Capítulo Cento e Quarenta e Um: O Grande General Precisa de Vitória

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Após encontrar-se com Lin Kunshan, Han Ruzhi finalmente compreendeu o erro que cometera: por causa de Chai Yue, que tinha ideias e insistia sem parar, ele acreditara que toda a questão girava em torno desse homem, ignorando um fato importante — Chai Yue nada possuía, mesmo se desejasse vingança, não era digno de temor. O verdadeiro personagem central era apenas um, e sempre o mesmo.

Apenas o Grande General Han Xing podia decidir o destino de todos.

Han Ruzhi sentiu-se mais tranquilo; ao retornar à cidade, passou a tratar Chai Yue com mais indiferença, mas havia um grupo que ele não podia ignorar: os filhos dos nobres já lhe haviam enviado presentes generosos e viram com os próprios olhos os presentes de Quenhou sendo levados ao acampamento fora da cidade, o que significava que ele concordara com o pedido de todos: retornar à capital antes do inverno.

Cui Teng foi novamente o primeiro a procurá-lo.

Agora, em Ma Yi, Han Ruzhi não precisava mais viver em tendas; possuía um quarto espaçoso, ainda que simples, muito mais confortável do que as luxuosas tendas expostas ao vento e à areia.

Cui Teng realmente considerava Han Ruzhi parte de sua família, mais à vontade até do que o Príncipe do Mar do Leste; entrou sem bater, pegou o chá da mesa e sentou-se à frente, fitando o comandante com olhos ansiosos. “Quando poderei partir?”

“Para onde quer ir?” Han Ruzhi fingiu ignorância.

“Para a capital, claro.”

“Deveria perguntar isso ao Grande General.”

“Não, já descobri tudo. Você é o chefe do acampamento dos nobres; quem parte ou fica depende de seu relatório, então o general decide. Se você não enviar o documento, nem o general pode liberar ninguém, pois não há nada para selar.”

Han Xing talvez não fosse hábil em perseguir os hunos, mas era mestre em transferir responsabilidades; Han Ruzhi, sem perceber, foi empurrado para uma posição delicada: se enviasse o documento, seria visto como favorecendo os nobres; se não o fizesse, seria o responsável por não deixar que todos voltassem para casa no Ano Novo.

Cui Teng apoiou os cotovelos na mesa, os olhos a menos de um palmo de Han Ruzhi. “Cunhado, considero você família, não vai me tratar como estranho, vai?”

“Claro que não.” Han Ruzhi recuou um pouco.

“Família ajuda família. Você me ajuda a voltar à capital, eu te ajudo... Diga, o que quer?” Cui Teng enfim não mencionou o assunto de “cuidar da irmã”.

Han Ruzhi hesitou em silêncio.

Cui Teng sorriu, deu um tapinha forte no ombro de Han Ruzhi e sentou-se novamente, com cumplicidade. “Eu já ouvi falar.”

“O quê?”

“Para sustentar aquele milhar de soldados, está quase arruinando suas posses. A família me escreveu dizendo que a irmã quase todo dia pede dinheiro e mantimentos; enfim, pelo menos metade de sua tropa é mantida pela família Cui.”

Han Ruzhi sentiu uma dor no peito, mas sorriu. “Sim, nunca imaginei que os gastos com um exército fossem tão grandes.”

“Quanto falta? Dê-me um número, eu ajudo.” Cui Teng disse sem cerimônia. “Na verdade, não precisa ser tão formal comigo. Somos família, seria estranho agir diferente. Nosso pedido é simples: voltar para ver os idosos, passar o Ano Novo em paz. Se o velho mestre ficar feliz, sua irmã receberá mais dinheiro e mantimentos. Além disso, as ordens militares estão de pé, é hora de fazer carreira; na primavera, com certeza todos voltarão.”

Han Ruzhi riu alto. “Já que você fala assim... Está bem, deixe-me calcular, em alguns dias lhe darei um número.”

“Não demore, preciso de tempo para escolher presentes para a família.”

“No máximo três dias.”

“Mais uma coisa: você dá o número, eu reúno o dinheiro, então você libera. Se outros lhe oferecerem dinheiro diretamente, não aceite. No acampamento dos nobres, poucos são confiáveis, alguém pode tentar te prejudicar.”

“Só confio na família.” Han Ruzhi respondeu sorrindo.

Cui Teng saiu satisfeito, a impressão sobre o cunhado ainda melhor.

Han Ruzhi estava apenas ganhando tempo; nos últimos dois dias, Chai Yue apareceu frequentemente, ao menos cinco vezes por dia, claramente impaciente. Han Ruzhi deduziu que dentro de três dias o Grande General Han Xing certamente se manifestaria.

Mas ele se enganou; Han Xing não apareceu e nem Chai Yue retornou, grandes grupos de soldados foram enviados para vários pontos, enquanto o acampamento dos nobres permaneceu imóvel, indicando que passariam o inverno em Ma Yi.

A maioria dos filhos dos nobres ficou satisfeita, mas aqueles que desejavam voltar para casa ficaram mais ansiosos.

Naquela manhã, Cui Teng chegou cedo, com o rosto sério, entrou sem bater ou anunciar-se, sem se importar com a presença de criados, e ficou diante de Han Ruzhi, mostrando quatro dedos. “Quatro dias, cunhado, você não me disse quanto precisa, nem enviou o pedido de licença...”

“Calma.” Han Ruzhi revirou a mesa e encontrou um documento. “Fazer as contas é mais complicado do que pensei; ainda não tenho o número exato dos soldados, mas o pedido de licença está pronto, só falta colocar os nomes. Reservei cinquenta vagas, basta?”

Cui Teng sorriu imediatamente. “Basta, basta. Cunhado, seja rápido, o general também tem grandes exigências. Os presentes anteriores não contam, para que ele libere, será preciso mais agrados. Ah, dizem que a família Cui é poderosa, mas não sinto isso. Só para visitar a família é uma complicação. Se você ou o Príncipe do Mar do Leste se tornarem imperador, não estarei tão miserável.”

“Não diga essas coisas.” Han Ruzhi advertiu.

“Sei meus limites, só digo isso entre nós.” Cui Teng ignorou completamente Zhang Youcai e Niqiu.

Cui Teng reclamou por um tempo, finalmente se despediu. “Cunhado, não brinque comigo, sempre tive uma ótima impressão de você.”

Assim que Cui Teng saiu, Niqiu não se conteve. “Passar o inverno em Ma Yi é tão difícil assim? A vida aqui é dez vezes melhor que no vilarejo de pescadores!”

“Mas é dez vezes pior que na família Cui.” Zhang Youcai respondeu sorrindo, mas preocupado. “Senhor, tenha cuidado, o Segundo Jovem Mestre Cui parece educado, mas quando se irrita, vira outra pessoa. Há poucos dias vi Zhang Yanghao com hematomas no rosto, certamente foi Cui Teng quem bateu nele.”

“Por que não revidou? Cui Teng nem parece tão forte assim.” Niqiu disse indignado; não gostava de Zhang Yanghao, mas odiava o abuso de Cui Teng.

“O que todos temem não é Cui Teng, mas o Tutor Cui.” Zhang Youcai sabia das coisas. “O Tutor Cui comanda tropas e tem grande influência na corte. Basta enviar um memorial, se quiser que alguém perca o cargo, o governo aceita.”

Han Ruzhi apenas sorriu, sem comentar.

Naquela tarde, Han Ruzhi finalmente recebeu o Grande General Han Xing.

Restavam apenas algumas dezenas de milhares de soldados em Ma Yi; Han Xing visitava os acampamentos em turnos, e hoje era a vez dos nobres. Por mais que desejassem deixar a fronteira, os filhos dos nobres nunca demonstravam isso em público; vestiam armaduras brilhantes, montavam cavalos robustos e alinhavam-se para receber o general.

O Grande General ficou satisfeito.

Após verificar o registro dos soldados na tenda militar, todos os oficiais se retiraram, restando apenas Han Ruzhi e Han Xing. Han Ruzhi serviu chá ao general, cumprindo o papel de subordinado.

Han Xing observou enquanto o chá era servido, suspirando suavemente. “Fazer Quenhou cuidar desse assunto é mesmo injusto.”

“Por que diz isso, General? Servir chá aqui é melhor do que nada fazer na capital.”

Han Xing sorriu duas vezes, sentou-se à cadeira principal e indicou um banco próximo, convidando Han Ruzhi a sentar-se também. Han Ruzhi arrastou o banco, sentando-se diante do general.

Han Xing girou o copo de chá lentamente, seu rosto envelhecido exausto. “Ao ver a espada do Primeiro Imperador, soube imediatamente que foi você quem a entregou.”

Han Ruzhi ficou surpreso; isso acontecera há mais de um ano, e Han Xing só agora mencionava o assunto.

“Mas conquistar méritos depende do momento. Se o tempo não for certo, até a glória pode se transformar em culpa.”

Han Ruzhi permaneceu em silêncio, esperando que Han Xing conduzisse a conversa para a fortaleza de ferro.

Han Xing ficou calado por um tempo e não explicou mais sobre o passado; foi direto ao ponto. “Preciso de algum mérito militar.”

“No próximo ano, contra os hunos...”

“Não, tem que ser este ano. Trinta mil soldados sob meu comando, custos enormes, agitação no reino, e nenhum combate contra os hunos.”

“General... Por que não perseguiu o Lorde Oriental?”

Han Xing balançou a cabeça. “Você não entende os hunos. Eles não têm regras; hoje dizem que recuam, amanhã, ao ver uma oportunidade, voltam e atacam. Quenhou, as tropas de Da Chu já não são como antes; dos trinta mil soldados, menos de dez mil realmente seguem minhas ordens. Os exércitos do norte e sul têm suas próprias agendas, querem preservar forças, ousam perseguir quando vencem, mas hesitam diante de inimigos poderosos. Nessas condições, perseguir os hunos é arriscado; em poucas centenas de quilômetros, as tropas se dispersam, dando aos hunos a chance de atacar.”

Han Xing suspirou. “Estou velho, mas não tão velho para temer batalhas. Só não quero que, ao avançar sozinho, perceba que os flancos estão desprotegidos e perca soldados de Chu à toa.”

“O general e a corte estão em situação difícil.” Han Ruzhi respondeu diplomaticamente.

“O mais difícil é que ninguém percebe o quanto estou em apuros; os memorialistas já encheram o Salão da Administração com denúncias, as mais educadas me acusam de covardia, dizendo que não sou apto ao cargo. Nunca quis ser general, mas não posso voltar à capital assim. A má fama é o menor problema; se a corte trouxer um comandante imprudente, temo um desastre.”

Han Ruzhi pensou com seriedade. “Não há outra forma de derrotar os hunos remanescentes?”

“Eles são cautelosos, divididos em dezenas de grupos, atacam pouco e sem alvo. Reunir todos é difícil, só Quenhou pode... talvez consiga.”

Han Ruzhi não confiava em Han Xing, mas sabia que o general realmente precisava de uma vitória convincente.

“Também não desejo que a corte mude de comandante.”

Essa resposta fez Han Xing sorrir. “Não posso prometer muito, mas, olhando toda a corte, ninguém além de mim ousa dar responsabilidades militares a Quenhou.”

Han Ruzhi achou que era o momento certo. “Está bem, talvez possamos tentar, mas se os hunos não caírem na armadilha, nada poderei fazer.”

“Claro, planejar cabe aos homens, o sucesso depende dos céus — ninguém deve culpar Quenhou por isso.”

“Tenho um milhar de soldados fora da cidade...”

“Eu fornecerei provisões por um ano, pagos pela corte.” Han Xing concordou prontamente.

“Quero levar o acampamento dos nobres, para me ajudar a defender a cidade.”

Han Ruzhi pensava que o general negociaria, mas Han Xing bateu levemente na mesa. “É o certo. Esses jovens nobres também merecem dificuldades; talvez isso atraia mais hunos.”

Han Ruzhi ponderou mais um pouco. “Quero trazer alguns homens dos exércitos do norte e sul para ajudar.”

Han Xing finalmente demonstrou dificuldade. “Isso... talvez minhas ordens não sejam tão eficazes.”

“Não serão oficiais de alta patente, nem muitos homens.”

Han Xing, exausto, recuperou algum ânimo. “Assim posso atender. Quanto ao acampamento dos nobres, se Quenhou quiser liberar alguém para voltar à capital, é só me avisar.”

Han Ruzhi sorriu; não pretendia liberar ninguém, mesmo que isso significasse desagradar muitos — não hesitaria. (Continua...)