Capítulo Setenta e Sete: Avó Materna e Neto

(Agradecimentos aos leitores “Um Chute na Pedra” e “Heathers” pelo generoso apoio.)

As mulheres da família Cui só ousaram invadir a residência do imperador deposto porque tinham confiança: essa confiança vinha do Príncipe do Mar do Leste, criado pela própria família Cui, que estava praticamente certo de se tornar o novo imperador. Mas, de repente, chegou uma terrível notícia: o sucessor era outro, e toda a confiança desapareceu num instante.

A velha matriarca da família Cui sempre viveu em conforto, jamais enfrentara tamanha decepção. Olhou fixamente para o neto Cui Sheng por um longo tempo. “Repita o que você disse.”

“Soube que a imperatriz viúva já escolheu o novo imperador, e ele é muito bem recebido pelos ministros.”

A matriarca explodiu de raiva, ergueu a mão e deu um tapa violento em Cui Sheng. “Falar bobagens e espalhar rumores só perturba o exército! Isso é só um boato, você confirmou? Se a imperatriz viúva não nomear o filho do imperador Huan, quem ela pode escolher?”

Cui Sheng, segurando o rosto, respondeu: “Vou tentar descobrir mais, mas dizem que o Príncipe do Mar do Leste já foi expulso do palácio…”

A velha virou-se de repente, encarando o Marquês de Cansaço com olhos furiosos. “Você sequestrou minha neta no meio do caminho…”

“Sua neta é esposa do Marquês de Cansaço, aqui também é sua casa.” Han Ruozi olhou para Yang Feng e acrescentou: “É verdade, o Príncipe do Mar do Leste está aqui na mansão.”

Ao ouvir isso, a família Cui entrou em alvoroço. Se o Príncipe do Mar do Leste não estava no palácio, então certamente não seria ele o novo imperador.

A velha matriarca ficou parada, perdida, até que de repente tombou para trás. Cui Sheng e um grupo de mulheres rapidamente a seguraram. Embora tivesse acabado de apanhar, Cui Sheng era muito devotado à avó e gritou para Han Ruozi: “Se acontecer algo com a velha, a família Cui não vai perdoar você!”

Han Ruozi não entendia que relação tinha com isso, mas não podia ignorar a avó de sua esposa, então disse: “Levem-na para os fundos.”

Han Ruozi guiou o caminho, os eunucos abriram passagem, e as mulheres levaram a matriarca para o salão principal do segundo pátio. Cui Sheng queria entrar junto, mas a mãe o segurou, lembrando-lhe de que havia assuntos mais importantes. Ele então correu para fora da mansão para investigar a situação.

O pátio frontal ficou silencioso. Os soldados olharam entre si, agora marcados pela ousadia das mulheres da família Cui. O comandante saiu do quarto, aliviado por não ter se envolvido, mas logo preocupado: um novo imperador em Chu, futuro incerto para o Marquês de Cansaço; era melhor não se comprometer.

No salão principal, as mulheres cuidavam da matriarca, enquanto os criados homens ficavam na porta, sem coragem de entrar.

Han Ruozi aproveitou o tumulto para puxar Yang Feng de lado, apontando para a matriarca e dizendo em voz baixa: “Eu sei que preciso aprender muita coisa, mas até isso preciso estudar?”

“A velha furiosa é tão perigosa quanto um exército inteiro. O Marquês de Cansaço passou tantos anos recluso, agora que saiu, deve mesmo conhecer tudo.”

Han Ruozi não sabia como responder, mas sentia que algo estava estranho. Yang Feng sorriu: “Quando estudou história nacional, ouviu falar dos relatos sobre o imperador He e a imperatriz viúva?”

“O imperador He concedeu títulos de marquês aos irmãos da imperatriz viúva em seu leito de morte? Sim, ouvi.”

Yang Feng assentiu e não disse mais nada.

Han Ruozi entendeu a intenção, mas acreditava que sua mãe era gentil e inteligente, jamais seria como a matriarca Cui, e além disso, não tinha tios.

A matriarca acordou lentamente, esquecendo onde estava e quem era a neta, e perguntou tremendo: “Onde está meu querido neto? Ele se tornou imperador?”

Ninguém ousou responder. O olhar da matriarca percorreu todos até se fixar em Han Ruozi, e ela disse com rancor: “De novo você! Desde que nasceu, tem prejudicado a sorte do Príncipe do Mar do Leste, até hoje. Por quê? Por que ainda não morreu?”

Han Ruozi sentiu raiva, mas lembrou das palavras de Yang Feng e encarou aquilo como um teste. Deu alguns passos e disse sorrindo: “Quando o céu quer confiar uma grande missão a alguém, primeiro o faz sofrer… Em suma, é preciso passar por provações. Se o Príncipe do Mar do Leste tem má sorte, talvez seja porque ainda não sofreu o suficiente.”

A matriarca quis se levantar, mas logo sentou de novo, segurando o peito. “Esse rapaz vai me matar de raiva, batam nele, batam com força!”

As mulheres murmuraram, mas ninguém se moveu, até que uma delas lembrou baixinho: “Matriarca, aqui não é a mansão Cui…”

A matriarca, sem ter onde descarregar sua fúria, deu um tapa na mulher. “Não estou senil, preciso que me diga isso?”

A mulher, constrangida, recuou, e a matriarca voltou a encarar Han Ruozi, agora com voz mais suave: “Então meu neto está aqui na sua mansão. Diga, o que você quer para deixá-lo sair?”

“Sair? Eu é que gostaria de saber o que fará o Príncipe do Mar do Leste sair.”

A matriarca tornou a franzir as sobrancelhas, e nesse momento alguém correu para dentro, jogando-se aos pés da matriarca, chorando e gritando, enquanto ela o acariciava carinhosamente.

A carruagem do Príncipe do Mar do Leste estava do lado de fora. Ele estava tão assustado que, ao saber que a família Cui havia chegado, não ousou sair. Só depois de confirmar que não havia perigo, veio encontrar a avó.

Han Ruozi teve de admitir que, em tão pouco tempo, sua experiência realmente se ampliou. Ele também costumava se mimar diante da mãe, mas sempre de forma contida, nunca chorando como o Príncipe do Mar do Leste. Contudo, achava que o temperamento do príncipe combinava perfeitamente com a matriarca, e não entendia por que ele nunca mencionara essa avó antes.

Ainda mais surpreendente era ver as mulheres, que há pouco estavam tensas, agora chorando junto, inclusive a mãe de Cui Xiaojun.

Em todos os lugares há política, e aquela cena se assemelhava muito ao palácio imperial e ao salão do governo diligente.

Han Ruozi sinalizou discretamente para Yang Feng, mostrando que realmente aprendera algo.

Yang Feng parecia não notar o gesto do Marquês de Cansaço, perdido em pensamentos. Han Ruozi perguntou baixinho: “Você já descobriu quem é o novo imperador?”

“Tenho uma suspeita, mas não sei como a imperatriz viúva conseguiu.”

Han Ruozi ia perguntar mais, quando o Príncipe do Mar do Leste finalmente parou de chorar, levantou-se, enxugou as lágrimas e disse: “Han Ruozi, fomos enganados pela imperatriz viúva. Ela abandonou os filhos do imperador Huan e escolheu outro soberano. Você e eu precisamos nos unir contra ela.”

A matriarca ainda não secou as lágrimas, segurava o neto com um sorriso quase de veneração, olhando para ele com orgulho.

Han Ruozi balançou a cabeça. “Obrigado, mas não importa quem seja imperador, eu continuarei aqui honestamente como Marquês de Cansaço. Nunca quis ser imperador, e agora menos ainda. Ainda não estou estabelecido, não posso receber visitas, por favor, retirem-se.”

O neto querido se rebaixava, e o outro não se curvava em reverência, irritando a matriarca, que ia protestar, mas o Príncipe do Mar do Leste sorriu friamente: “Você realmente não tem salvação, a oportunidade está diante de você e não aceita. Fique aqui escondido como uma tartaruga, matriarca, vamos embora.”

Han Ruozi fez um gesto de despedida, mas não cedeu em palavras: “Desejo que você se destaque, cada vez mais.”

Antes, o Príncipe do Mar do Leste teria reagido na hora, mas hoje estava cansado e assustado, sem disposição para discutir, com crises mais urgentes a resolver. Apenas resmungou e saiu puxando a avó.

A matriarca obedecia ao neto; ao chegar à porta lembrou-se da neta. “Xiaojun está aqui…”

O Príncipe do Mar do Leste bufou, irritado. “A prima traiu a família Cui, ela veio para cá por vontade própria, pra quê lembrar dela? A família Cui tem várias filhas, finja que ela não existe.”

“Xiaojun foi criada por mim, ela não faria isso…”

“Por que não? Você está aqui há tanto tempo, ela veio ver você?”

A matriarca queria argumentar, mas o Príncipe do Mar do Leste a empurrou para fora. “O trono foi roubado, e você ainda se preocupa com uma neta ingrata? Volte para casa e encontre seu irmão, ele comanda o exército do sul fora da cidade, duvido que a imperatriz viúva se atreva a enfrentá-lo.”

A matriarca despertou e apressou o passo. “Sim, sim, meu neto é muito esperto, encontrar seu tio, vamos já…”

As mulheres seguiram, e a mãe de Cui Xiaojun fingiu procurar algo perdido e ficou por último. Ao passar por Han Ruozi, perguntou baixinho: “Você realmente não vai disputar o trono?”

“Sem raízes, sem base, não me entrego a ilusões.”

A mãe de Cui assentiu e entregou um pente a Han Ruozi. “Cuide bem de Xiaojun.” E saiu apressada atrás da matriarca.

Os criados e senhoras da família Cui vieram e partiram rapidamente, logo desapareceram.

Han Ruozi segurou o pente, pensativo, e só depois de um tempo murmurou: “Como o imperador Wu e o imperador Huan permitiram que a família Cui fosse tão arrogante por tanto tempo?”

“O imperador Wu era desconfiado, o imperador Huan cauteloso. Para eles, parentes poderosos eram mais confiáveis do que príncipes e ministros silenciosos.”

Han Ruozi nunca experimentou o poder imperial, então era difícil entender a lógica dos imperadores Wu e Huan. Mas refletiu sobre si mesmo. “No meu caso, quanto mais pareço um governante incompetente, mais seguro fico, porque ninguém apoiaria um imperador fraco?”

Yang Feng sorriu e assentiu. “Você ainda está longe dos padrões de um ‘imperador fraco’. Falaremos disso depois. A escolha do novo imperador pela imperatriz viúva é uma ameaça real para você.”

“Ah, não esconda mais, mesmo que seja só uma hipótese, me diga: quem a imperatriz viúva escolheu como imperador?” Han Ruozi não conseguia esconder sua ansiedade, embora em breve soubesse da notícia, queria saber logo.

“Se eu não estiver enganado…” Yang Feng olhou para Zhang Youcai, que entrara discretamente, mas não o expulsou. “A imperatriz viúva escolheu o descendente do antigo príncipe herdeiro para assumir o trono.”

“O antigo príncipe herdeiro?”

“O imperador Wu nomeou três príncipes herdeiros, os dois primeiros, Ju e Yong, foram executados. Você já ouviu falar deles, certo?”

Han Ruozi assentiu, enquanto Zhang Youcai, atrás dele, murmurou: “Os dois príncipes morreram no palácio do leste, por isso dizem que lá é assombrado, ninguém vai lá.”

Yang Feng resmungou, desprezando a superstição, e continuou: “As famílias de Ju e Yong também foram punidas, mas dizem que cada um tinha um filho de menos de três anos que escapou. Um deve ter dezesseis ou dezessete anos agora, outro seis ou sete. O mais novo se encaixa no que a imperatriz viúva procura, mas os ministros devem preferir o mais velho; não sei como ela escolheu.”

“Assim, a imperatriz viúva não ofende o tutor Cui?” Han Ruozi não entendia a intenção.

Yang Feng pensou um momento. “Só pode ser o mais velho. Quando vivo, Ju era muito confiável e liderou o exército do sul. Seu sucessor como imperador poderia enfraquecer o apoio do exército ao tutor Cui. Além disso, Ju foi príncipe herdeiro por mais de dez anos, era o favorito dos ministros. Mas…”

Mas o órfão do príncipe Ju já tinha dezesseis ou dezessete anos, quase adulto, e a imperatriz viúva teria dificuldade em controlar o governo.

Yang Feng murmurava, quase esquecendo que havia outros presentes. “Ainda não é suficiente. A imperatriz viúva precisa de garantias ainda mais sólidas para ousar fazer isso…”

O intendente, que havia fugido durante o dia, entrou apressado e disse ao Marquês de Cansaço: “Chegou ordem do palácio: todos os membros da família imperial com títulos na cidade devem ir ao templo ancestral conhecer o novo imperador imediatamente.”

Han Ruozi e Yang Feng não precisavam mais conjecturar.

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