Capítulo cento e cinquenta e sete: "A Família Chai"

Hong Bozhi era um homem do submundo, conhecido pelo apelido “Rato Divino que Colhe Estrelas”. Magro e pequeno, tinha um aspecto que lembrava um rato, embora não conseguisse realmente alcançar as estrelas, e poucos se importavam com esse nome imponente; a maioria preferia chamá-lo simplesmente de “Tio Bo”.

O Tio Bo não gostava de ser soldado. Regras demais, vida dura demais, mais entediante que estar preso. Ele detestava especialmente a Cidade Ferro Quebrado, quase toda tomada por quartéis militares, com poucas casas civis onde moravam soldados ou familiares de prisioneiros. Até perder uma tigela causava tumulto pela cidade.

O Tio Bo era um ladrão, mas gostava mais de ser chamado de um justiceiro, embora poucos usassem esse título para se referir a ele.

Há muito tempo ele planejava desertar. Ao ouvir que os “Deuses do Caminho” Wang Lingshang, “Faca do Vento” Gu Juren e “Calça Sapato de Ferro” Song Shaokun fracassaram na tentativa de assassinar o General do Norte e morreram nas montanhas desertas, soube que não podia mais esperar.

A Cidade Ferro Quebrado entrara em estado de cerco, tornando a fuga difícil. Secretamente, o Tio Bo juntou água e comida, planejando sair da cidade à noite, de preferência levando um cavalo consigo; caso contrário, pretendia caminhar por cerca de dez dias até alcançar a Passagem Shenxiong.

Uma vez dentro da fortaleza, ele se sentiria à vontade, sempre encontrando heróis do submundo dispostos a recebê-lo.

Tudo ocorreu conforme o esperado. O General do Norte, ainda abalado, passou o dia descansando em sua residência, apenas ordenando maior vigilância, sem outras determinações. Quando a segunda vigília da noite chegou e os demais soldados ainda dormiam profundamente, o Tio Bo saiu silenciosamente do quartel, carregando um fardo, com uma corda amarrada à cintura, dirigindo-se ao canto sudeste da Cidade Ferro Quebrado.

Naquele canto da muralha havia uma grande pilha de terra e pedras encostada na parede. Para alguém ágil como ele, escalar a muralha não seria problema.

No caminho, desviou até a residência do general, alimentando uma esperança vã: se conseguisse levar a cabeça do General do Norte, sua fuga não teria sido em vão.

Dentro da casa, tudo estava silencioso. Após observar por um tempo, abandonou o plano audacioso. Se a cabeça estivesse guardada em alguma sala secreta, ele teria quase certeza de conseguir roubá-la; mas matar alguém com uma lâmina estava além da sua habilidade, inferior até a alguns soldados comuns.

Subindo na pilha de pedras, o Tio Bo observou silenciosamente por um instante. O número de soldados patrulhando aumentara visivelmente, andando em grupos de um lado para o outro. O tempo para escalar o muro era curtíssimo.

Ele tirou de dentro do fardo uma garra de ferro especial, com três garras, amarrou a corda firmemente nela e, aproveitando uma curva da patrulha, rastejou rapidamente até o lado oposto. Com a garra, agarrou a muralha e se lançou para fora, descendo cuidadosamente pela corda. Calculou o tempo com precisão, sabia que seria suficiente.

Com os pés firmes no chão, o primeiro passo da fuga fora bem-sucedido.

O Tio Bo balançou suavemente a corda – uma habilidade em si mesma, pois conseguir desprender a garra de ferro da muralha sem fazer barulho era algo que muitos mestres de artes marciais não conseguiam. Ele sentia orgulho dessa destreza.

A corda afrouxou, a garra caiu da muralha, e ele estendeu as mãos rapidamente para recolhê-la. No breu da noite, era preciso coragem e cuidado para pegar a garra no momento certo, desviando para que ela caísse livremente, segurando firme a corda para amortecer o impacto e evitar ruídos excessivos.

Desde que começara sua vida nessa estrada, jamais havia falhado.

“Ei!”

De repente, uma voz chamou nas proximidades. O Tio Bo se assustou, virou-se bruscamente e viu mais de dez pessoas na escuridão, empunhando arcos e flechas apontados para ele. Focado em evitar os soldados na muralha, não esperava uma emboscada fora da cidade.

Inúmeros pensamentos atravessaram sua mente, mas ele esqueceu uma coisa fundamental.

“Ah!”

Um grito de dor. Ele caiu no chão, atingido pela própria garra de ferro que lançara, e foi levado inconsciente para a residência do general.

Para ajustar contas com a família Chai, era preciso ter provas. Han Ruzǐ, ignorando seus próprios soldados, enviou grupos da cidade para fora sob o pretexto de patrulha, com a única missão de capturar qualquer um que tentasse fugir da Cidade Ferro Quebrado. Embora os pescadores fossem leais a ele, estes não tinham laços profundos com os homens do submundo e poderiam ser facilmente comprados pelos Chai. Assim, Han Ruzǐ despachou os antigos soldados da cidade para essa tarefa.

Han Ruzǐ estava apenas apostando, suspeitando que Wang Lingshang e seus companheiros ainda tivessem aliados na cidade, que continuavam tentando assassinar o General do Norte ou fugindo. Se ninguém fosse capturado naquela noite, ele teria que prender e interrogar todos os homens do submundo no acampamento.

Essa era a pior opção, pois poderia acusar inocentes leais.

Han Ruzǐ cochilou um pouco durante o dia, ainda cansado, mas com espírito relativamente bom, observando o médico aplicar remédios para curar as feridas de Hong Bozhi.

Ele se lembrava desse homem magro e pequeno, até sabia seu apelido.

O monge louco Guangding já dissera que Han Ruzǐ não sabia lidar com homens do submundo, por isso não conseguia manter por perto talentos extraordinários, muito menos fazê-los leais.

Observando Hong Bozhi inconsciente, Han Ruzǐ se perguntava: a família Chai não possuía fama heroica, como então conquistaram a lealdade desses homens do submundo?

O médico havia feito o melhor possível e comentou:

“Ele deve acordar antes do amanhecer. Se não… não tenho poderes para salvá-lo.”

Han Ruzǐ acenou com a cabeça e foi descansar em seu quarto. A residência do general parecia calma, mas estava fortemente vigiada. Ainda assim, ele não confiava plenamente; se até seus próprios soldados estavam infiltrados por assassinos, em quem poderia confiar?

Mais uma vez, Han Ruzǐ lembrou-se do fundador Han Fu, que enfrentou inúmeras traições durante a luta pelo poder, e que Yang Feng dizia que ele jamais poupava traidores.

O capitão da cavalaria Ma, Cai Xinghai, pediu para vê-lo, e Han Ruzǐ confiava nesse eunuco. Os emboscadores fora da cidade eram antigos soldados da Cidade Ferro Quebrado, mas o líder deles era Cai Xinghai.

“Por enquanto, só encontramos esse,” relatou Cai Xinghai. “Verificamos secretamente e os outros da lista estão descansando no acampamento, nenhum comportamento suspeito.”

Han Ruzǐ já havia colocado os homens do submundo do acampamento na lista de vigilância rigorosa.

Cai Xinghai não se retirou e parecia hesitante em falar. Han Ruzǐ disse:

“Não precisa se conter na minha frente, Cai Xinghai.”

O eunuco corpulento ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão, levantando-se para falar:

“Tenho algo a alertar o senhor, para que esteja preparado.”

“Fale.”

“Quando o senhor saiu da cidade, levou dezessete filhos de nobres, sete deles morreram nas montanhas desertas. Isso pode causar problemas sérios.”

Esses jovens eram de famílias de prestígio, e tentaram, usando influência de seus pais e irmãos, transferir-se para a Passagem Shenxiong, o que Han Ruzǐ recusara, por isso os enviara para vigiar o inimigo. Ninguém esperava que realmente enfrentassem os hunos.

“O sobrinho do General do Exército do Norte, Feng Shili, está entre os mortos?”

“Sim. Feng Shili está na Passagem Shenxiong, comandando trinta mil tropas escondidas. Com certeza… não ficará feliz.”

Han Ruzǐ suspirou.

“Entendo.”

“Sinceramente, todos esses filhos de nobres são uma ameaça. Levá-los ao campo de batalha é arriscar suas vidas; deixá-los de lado, um perigo.”

“Em guerra, há baixas.”

“Sim, mas como descendentes de nobres, sempre gozam de privilégios. A vida de um deles vale mais que a de centenas ou milhares de soldados comuns.”

Han Ruzǐ ficou em silêncio por um momento e disse:

“É assim que a Dinastia Chu declinou: a vida de um homem vale mais que a de milhares, mas nem mesmo um homem pode fazer a diferença.”

Cai Xinghai caiu de joelhos e bateu a cabeça no chão mais uma vez. Quando se levantou, falou:

“De qualquer forma, peço que o senhor evite ir à Passagem Shenxiong. Na Cidade Ferro Quebrado, lutaremos até a morte para garantir sua segurança.”

Han Ruzǐ sorriu:

“Acha que minha vida é mais importante que a de vocês?”

“Muito mais,” Cai Xinghai respondeu seriamente.

Han Ruzǐ sorriu de novo.

“Entendi. Pode se retirar. Serei cuidadoso. Se Hong Bozhi acordar, me avise imediatamente.”

“Sim.” Cai Xinghai saiu com mais preocupação que o próprio senhor.

Han Ruzǐ tirou algumas folhas de papel com os nomes de mais de dez homens do submundo e onze nobres da família Chai.

Embora fossem chamados de nobres Chai, a maioria não tinha o sobrenome Chai. Eram de várias famílias, ligados por parentesco à família Chai, considerados “pessoas da família Chai”. Muitos outros jovens nobres tinham relações mais ou menos próximas com os Chai. Até o próprio Han Ruzǐ, por razões da velha princesa, era parente dos Chai.

Cai Xinghai mencionara que a vida de um nobre valia mais que a de centenas ou milhares de soldados comuns. Considerando a influência, havia bastante verdade nisso.

Han Ruzǐ pensava em descansar quando Zhang Youcai entrou abruptamente:

“Senhor, aquele sujeito acordou.”

Han Ruzǐ dobrou as folhas, guardou no peito e saiu do quarto para interrogar pessoalmente Hong Bozhi. Ele não faria concessões aos Chai que compravam assassinos.

Fora, ainda estava escuro. Han Ruzǐ e Zhang Youcai encontraram-se com o Rei do Mar do Leste e Cui Teng.

“Ainda bem que não está dormindo, preciso falar com você,” disse o Rei do Mar do Leste, que também residia na casa do general. Cui Teng não morava lá, mas fora visitá-lo à tarde e ainda não saíra.

“Tenho assuntos urgentes, falamos depois,” respondeu Han Ruzǐ, ansioso para interrogar o prisioneiro.

O Rei do Mar do Leste, porém, não quis ceder terreno:

“Minha questão é mais importante, entre.”

O temperamento do Rei do Mar do Leste estava muito mais contido na Cidade Ferro Quebrado, e essa foi a primeira vez que insistiu tanto.

Han Ruzǐ lançou um olhar para Cui Teng, o segundo jovem mestre da família Cui, que estava atrás do Rei do Mar do Leste. Ele acabara de realizar uma grande façanha, salvando o General do Norte com Chai Yue e outros, mas agora estava pálido e nervoso, como quem cometera um grave erro.

“Tudo bem,” Han Ruzǐ concordou, fazendo um sinal para Zhang Youcai avisar Cai Xinghai para vigiar bem Hong Bozhi.

Han Ruzǐ preferia ambientes simples. Desde que chegara à casa do general, quase não havia mudado nada na decoração: nenhuma pintura ou caligrafia nas paredes, e as mesas e cadeiras eram antigas.

Sentaram-se Han Ruzǐ e o Rei do Mar do Leste. Cui Teng, que sempre se considerara “da mesma família”, ficou de pé, sem se sentar.

“Cui, fale você mesmo,” disse o Rei do Mar do Leste, aborrecido.

“Dizer tudo?” Cui Teng hesitou.

“Claro. Em um momento como este, o que ainda há para ocultar? Quer que o senhor descubra a verdade sozinho?”

Cui Teng franziu o cenho, pensou um pouco, então ajoelhou-se, chorando, e falou com Han Ruzǐ:

“Cunhado, não foi intencional. Eu não sabia que eles realmente agiriam. Eu disse para esperar minha ordem, mas não esperava que…”

“Então foi você quem comprou os assassinos,” Han Ruzǐ explodiu em raiva, desejando levantar-se e brandir sua lâmina para feri-lo severamente.

“Não paguei dinheiro. Alguém me apresentou a eles. Cunhado, eu pensei em vingar Chai Yun, mas juro que não queria matá-lo. Mesmo por minha irmã, eu não faria isso…”

Cui Teng continuava se defendendo, mas Han Ruzǐ fez um gesto para fazê-lo calar:

“Quem lhe apresentou os assassinos?”

Cui Teng olhou para o Rei do Mar do Leste e respondeu desanimado:

“Foi o Rei Tigre Hua.”

Han Ruzǐ ficou surpreso. Desde a fracassada revolta no palácio, os Hua estavam ou presos ou fugidos pelo submundo. Não imaginava que ainda teriam algum contato com ele na Cidade Ferro Quebrado.

(Continua...)