Capítulo 166: Os Homens da Missão Suicida

(Agradecimentos ao leitor "Velho General Fang" pela generosa contribuição.)

O Rei de Donghai subiu pessoalmente à muralha e lançou um olhar para a margem oposta. Seu coração afundou, e um certo arrependimento por ter permanecido na Cidade Ferro-Quebrado tomou conta dele.

Todo o horizonte estava ocupado por tendas de cores sóbrias. Esquadrões de cavalaria galopavam de um lado para o outro na margem oposta sem qualquer contenção, observando o lado sul, enquanto alguns hunos permaneciam junto à margem, apontando para a Cidade Ferro-Quebrado.

O Rei de Donghai sentiu como se tivesse sido descoberto, talvez até na mira de arcos e flechas. Embora houvesse um rio de permeio, a situação não parecia segura. Ele virou-se para perguntar algo aos oficiais que o acompanhavam e aproveitou o movimento para se esconder atrás dos parapeitos.

— São mesmo cem mil?

— Pelo número de tendas, estimamos entre setenta e cem mil — respondeu um oficial, um dado consolidado após observações repetidas de vários grupos de batedores.

— Tantos assim! — O Rei de Donghai já ouvira esse número, mas ainda sentia o choque. Quando estava na Cidade de Mayi, protegido por duzentos ou trezentos mil soldados do exército de Chu, dez mil hunos pareciam pouco. Agora, porém, o número "cem mil" pesava como uma montanha. Contudo, não querendo transparecer covardia, ele forçou um sorriso: — Já começou a nevar e o suprimento de grãos será difícil de manter. Quanto mais hunos houver, mais cedo recuarão, não é?

Os oficiais assentiram, e um deles acrescentou:
— Certamente, desde que a Cidade Ferro-Quebrado consiga resistir.

A verdade era áspera. O Rei de Donghai teve dificuldade em manter o sorriso, então virou-se novamente para observar a margem oposta:
— Vocês já elaboraram o plano de defesa, não é?

— Sim. O General Chai tem dois planos: os hunos têm observado constantemente a Cidade de Guanhe e provavelmente tentarão atravessar o rio por lá. Quando começarem a remover as pedras, a Torre de Vigia de Dongshan poderá derrubar madeira e pedras para bloquear novamente a passagem.

— Hum, nada mal. É um bom plano, deve ser capaz de detê-los por alguns dias. E o segundo plano?

Um oficial apontou para a Cidade de Liusha, a oeste:
— O rio está congelando. Assim que o gelo ficar espesso, é provável que os hunos avancem por lá. O General Chai pretende posicionar uma tropa de elite em Liusha para emboscar a vanguarda inimiga e abater seu ímpeto.

— Ótimo. — O Rei de Donghai não era um perito em liderar tropas, mas, ao ouvir que os generais tinham um plano, sentiu-se um pouco mais aliviado.

Tendo permanecido tempo demais na muralha, o Rei de Donghai ajustou o manto e retirou-se:
— Certifiquem-se de que os portões estejam bem fechados e as muralhas reforçadas. Não dêem aos hunos qualquer oportunidade.

Ao retornar à residência do General, um grupo de jovens nobres o aguardava. Eram cerca de dez. Ao verem o Rei de Donghai, aproximaram-se imediatamente e fizeram uma reverência humilde. Ao lado deles, o Rei de Donghai sentiu-se muito mais à vontade. Adivinhando o propósito da visita, ele assentiu friamente e caminhou em direção ao salão principal.

Como esperado, assim que os servos que serviam o chá se retiraram, os dez jovens cercaram o Rei de Donghai, tentando convencê-lo com palavras apressadas.

— Parem, parem. — O Rei de Donghai gesticulou com o dedo, parando-o sobre o filho do Marquês de Shengjun. — Lou Ji, fale você.

A escolha do Rei de Donghai não foi arbitrária; entre aqueles presentes, o pai de Lou Ji detinha o título mais elevado.

Lou Ji, que tinha certa intimidade com o Rei de Donghai, não se fez de rogado:
— Vamos deixar a Cidade Ferro-Quebrado. Ainda há tempo. Os hunos não conseguirão atravessar o rio tão cedo. Se galoparmos a todo o vapor, em menos de dois dias estaremos dentro da fronteira.

O dedo do Rei de Donghai moveu-se novamente, parando em um sobrinho-neto do Primeiro-Ministro Yin Wuhai:
— Yin Olhinhos, o que você diz?

Os olhos de Yin Olhinhos não eram pequenos, apenas pareciam assim porque ele estava sempre sorrindo. Naquele momento, porém, seus olhos estavam bem abertos, quase gritando:
— A Cidade Ferro-Quebrado não resistirá! O General de Zhenbei não trará reforços! Não podemos ficar aqui esperando a morte, temos que fugir... temos que evacuar rapidamente!

— Todos vocês pensam o mesmo?

Todos assentiram. Lou Ji disse:
— É apenas uma cidade isolada fora da fronteira, vale a pena defendê-la? Se me permitem, nós evacuamos primeiro e o exército segue depois. Trazer trinta mil soldados de Chu de volta para a fronteira já seria um grande mérito.

O Rei de Donghai refletiu por um momento:
— O que vocês dizem faz sentido. Vamos procurar Chai Yue e conversar, afinal, ele é o responsável pelos assuntos militares da defesa.

— Mas vossa alteza é o Rei de Donghai, o General de Zhenbei designou-o para supervisionar a estratégia global. — O grupo, tendo convencido o Rei de Donghai, sentiu-se aliviado.

O Rei de Donghai levantou-se, com a testa levemente franzida:
— O acampamento dos nobres tem quase quinhentas pessoas. Não são apenas vocês que querem recuar. Chamem mais gente e vamos ver Chai Yue juntos, para colocar um pouco de pressão sobre ele.

— Isso mesmo! Todos querem recuar, por que só nós teríamos que dar a cara a tapa?

Pouco tempo depois, mais de cinquenta jovens nobres reuniram-se na residência do General, prontos para acompanhar o Rei de Donghai. Todos exibiam semblantes alegres. O Rei de Donghai, ainda insatisfeito com o número, citou alguns nomes e ordenou que Lou Ji e os outros fossem buscá-los.

Zhang Yanghao, Xie Ying e Ding Hui chegaram apavorados e pálidos. Eles haviam abandonado o Rei de Donghai na Fortaleza do Rio e temiam represálias.

Para surpresa deles, o Rei de Donghai recebeu-os com entusiasmo, sorrindo:
— Em momentos como este, esqueçamos as mágoas. Vamos ser amigos.

Os três ficaram tão emocionados que quase choraram, ajoelhando-se para pedir perdão, sendo prontamente erguidos pelo Rei de Donghai.

O grupo seguiu em direção a Chai Yue, atraindo olhares por onde passavam.

Chai Yue vivia em uma torre no canto noroeste, de onde podia observar facilmente a situação inimiga. Ele discutia com uma dúzia de oficiais o plano de emboscada em Liusha quando soube que o Rei de Donghai vinha com um grupo de nobres. Seu coração deu um salto. O exército de Chu na cidade mal mantinha a estabilidade; se os nobres causassem distúrbios, o exército poderia entrar em colapso rapidamente, algo que nem o próprio General de Zhenbei conseguiria conter.

No entanto, recusar a audiência não era uma opção. Chai Yue ordenou que entrassem. Os oficiais recuaram para os lados, todos pensando a mesma coisa: se os jovens nobres quisessem fugir, não havia motivo para arriscar uma batalha; todos fugiriam para a fronteira e ganharia quem fosse mais rápido.

Os cinquenta homens subiram à torre. Com o Rei de Donghai presente, os nobres permaneceram em pé, sem se ajoelhar.

O Rei de Donghai disse:
— General Chai, temos algo a perguntar.

— Por favor, diga. — Chai Yue levantou-se para recebê-los, extremamente cortês; ele não podia se dar ao luxo de ofender nenhum deles.

— Por que o exército de Chu insiste em defender uma cidade isolada fora da fronteira?

Chai Yue já havia explicado isso a muitos soldados, mas, diante da pergunta do Rei de Donghai, teve de repetir:
— Embora a Cidade Ferro-Quebrado esteja isolada, é uma cidade do Grande Chu. Desde o Imperador Wu, o Grande Chu tem mantido uma postura de poder absoluto contra os hunos. Abandonar esta cidade significa mudar de uma postura de ataque para uma de defesa...

Lou Ji interrompeu:
— E não estamos já na defensiva na Cidade Ferro-Quebrado?

Chai Yue sorriu levemente:
— É diferente. A Cidade Ferro-Quebrado apoia-se em montanhas e rios, com terreno aberto ao redor. Assim que os reforços chegarem, poderemos passar da defesa ao ataque. Se entregarmos esta cidade aos hunos e recuarmos para o Passo Shenxiong, embora seja fácil de defender, dificilmente conseguiremos sair para atacar.

— Muito bem. Você cuida da defesa, nós... — Lou Ji olhou para o Rei de Donghai e apressou-se a calar-se. Naquele círculo, o status era tudo; interromper o superior era uma usurpação.

O Rei de Donghai assentiu:
— O General Chai tem razão. Você pretende posicionar uma emboscada em Liusha?

— Sim. — Chai Yue estava confuso com a atitude do Rei de Donghai. — Os hunos fingem observar a Cidade de Guanhe a leste, mas acredito ser uma manobra de distração. Em três dias, o exército inimigo certamente cruzará o rio pelo oeste. Embora a Cidade de Liusha esteja em ruínas, ainda serve ao propósito. Ao entardecer, enviarei uma tropa de Chu para Liusha pelo pé da serra, onde os hunos na margem oposta não poderão ver...

— Basta. Elaborem vocês mesmos o plano detalhado. Eu vim apenas para lhe trazer um grupo de homens dispostos a morrer.

— Homens dispostos a morrer? — Chai Yue ficou confuso, olhando para os cinquenta jovens nobres.

Lou Ji e os outros entreolharam-se e, de repente, compreenderam. Os "homens dispostos a morrer" eram eles mesmos. Todos ficaram em pânico.

O Rei de Donghai disse com seriedade:
— Vocês, desde o dia em que nasceram, foram alimentados pelo Estado. O ditado diz que se mantém soldados por mil dias para usá-los em um momento. O Grande Chu sustentou vocês por gerações, será que não pode extrair um único "homem disposto a morrer" de vocês?

Todos ficaram em silêncio, não apenas por vergonha, mas por choque. Nunca imaginaram que tais palavras pudessem vir do Rei de Donghai.

— Peço ao General Chai que dê as ordens. Se for necessário, eu mesmo irei para a linha de frente. — O Rei de Donghai sentia-se um pouco tenso. Se o interlocutor fosse Han Ruzi ou Fang Daye, ele jamais ousaria fazer tal promessa, mas Chai Yue entendia as regras e sabia como lidar com as pessoas.

Chai Yue também estava chocado, mas ao mesmo tempo sentiu um imenso alívio:
— Ter estes homens dispostos a morrer em Liusha será o suficiente. A Cidade Ferro-Quebrado precisa da presença do Rei de Donghai; Vossa Alteza não deve ir para a batalha.

O Rei de Donghai assentiu com majestade e disse aos nobres atônitos:
— A hora de construir méritos é agora. Esforcem-se, senhores, não envergonhem seus pais e irmãos.

O Rei de Donghai deixou-os para trás e desceu a torre. Chai Yue ordenou que trouxessem armaduras e cavalos para eles. Após este episódio, os oficiais que antes relutavam em seguir ordens não tiveram mais objeções ao plano de emboscada.

O Rei de Donghai puniu os nobres que queriam fugir e vingou-se de Zhang Yanghao e dos outros que o haviam traído, sentindo-se muito satisfeito.

Ao retornar à residência do General, Lin Kunshan veio pedir audiência. Assim que entrou, cumprimentou-o com um sorriso:
— A estratégia do Rei de Donghai foi brilhante. Ao punir os covardes, o senhor estabilizou o moral das tropas. Sua reputação crescerá imensamente.

— Hmph, será que preciso dessa reputação? — O Rei de Donghai não precisava esconder suas ambições diante do leitor de auras. — Eles não se importam com as cidades do Grande Chu, só querem salvar as próprias vidas. Eu, no entanto, me importo.

Lin Kunshan sorriu:
— O Grande Chu enfrenta problemas internos e externos, e precisa justamente de um descendente da linhagem real como o Rei de Donghai para reverter a situação.

O Rei de Donghai soltou um bufo.

A mais de duzentos quilômetros de distância, outra pessoa também se importava com a integridade do império do Grande Chu.

Guiados pelo secretário, Han Ruzi e os outros chegaram ao depósito da cidade leste, mas não encontraram o General da Esquerda do Exército do Norte, Han Tong. Após perguntar, descobriram que Han Tong havia requisitado armas e comida e ordenado que fossem levadas ao portão sul, tendo partido há pouco tempo.

O grupo correu para o portão sul. Fora dele estava o território interno, mas a multidão e os veículos estavam bloqueados. Não importava o quanto gritassem, os portões não se abriam.

Han Ruzi pediu ao secretário que subisse à muralha para anunciar sua presença. Após uma longa espera, o secretário desceu, confuso:
— O General da Esquerda pede que apenas o General de Zhenbei suba.

A situação era estranha. Han Ruzi pensou um pouco e disse:
— Está bem, mas preciso levar um acompanhante.

— Isso... creio que seja possível. Vou perguntar novamente. — O secretário subiu apressado, intrigado: os dois generais eram membros da linhagem real, por que não havia qualquer laço de afeto entre eles?

Du Chuanyun apertou o cinto, pronto para subir com o Marquês de Juan. Han Ruzi o deteve:
— Você fica. Chen Tong, venha comigo.

Meng E assentiu. Diante de estranhos, ela nunca falava para não revelar sua identidade feminina.

Du Chuanyun ficou surpreso e decepcionado, não acreditando que aquele soldado comum fosse mais habilidoso que ele.

O secretário retornou e convidou o General de Zhenbei e seu acompanhante a subir.