Capítulo 174: Decisão Solitária

O "Imortal da Espada Única", Du Motian, após enfrentar mil peripécias, finalmente entregou ao Marquês Cansado uma carta contendo apenas algumas palavras.

Desde que o Marquês partira para o norte com o exército, Du Motian havia se mudado da mansão do Marquês após despedir-se de seu neto, Du Chuanyun. Passava os dias entretido com figuras notáveis da capital, levando uma vida bastante agradável. Há pouco mais de dez dias, He Yi, o velho eunuco responsável pelas contas da mansão, procurou-o subitamente para beber. Após uma profunda embriaguez, entregou-lhe uma carta e transmitiu um pedido da Marquesa.

Foi a partir desse momento que Du Motian percebeu estar sendo seguido. Ele não partiu imediatamente, esperando dois dias a mais e mantendo sua rotina de encontros com amigos, até que, tendo ofendido um indivíduo de grande prestígio nos círculos marciais, viu-se forçado a "fugir" da capital.

Ao longo do caminho, Du Motian recebeu ajuda de antigos conhecidos, mas também enfrentou inúmeros obstáculos, incluindo duas tentativas de assassinato e um desafio público. Respeitando as regras do mundo marcial, ele aceitou o desafio, mas não obteve a vitória.

O "Imortal da Espada Única" estava, afinal, envelhecido. Os dias consecutivos de viagem exauriram suas forças, levando-o à derrota no duelo e obrigando-o a retornar à capital.

Por isso, quem entregou a carta a Han Ruzi não foi Du Motian, mas sim um amigo a quem ele confiara a missão antes do confronto.

O jovem, de pouco mais de vinte anos, não portava salvo-conduto e, não se sabe como, infiltrou-se no Passo Shenxiong. Vagueou diante da repartição pública por meio dia, sem buscar qualquer oficial ou guarda para se anunciar, até que, ao entardecer, avistou Meng E acompanhando o General do Norte para fora da mansão. Só então ele se aproximou.

Meng E, sob o pseudônimo de Chen Tong, vestia-se e comportava-se como um guarda masculino; mesmo quando falava, ninguém notava qualquer falha. Acompanhando o General do Norte há dias, nunca fora descoberta. O jovem mensageiro, porém, reconheceu de imediato que se tratava de uma pessoa do "mundo marcial" e, de longe, saudou-o com as mãos em concha: "Dentro dos quatro mares, todos somos irmãos. O senhor poderia me oferecer uma refeição?"

Meng E ficou surpresa, deteve os guardas que se preparavam para prendê-lo e levou o homem para dentro da mansão, onde, após interrogá-lo minuciosamente, conduziu-o até o General do Norte.

O jovem manteve-se ereto, sem se curvar, observou Han Ruzi de cima a baixo, entregou a carta e virou as costas para partir.

Han Ruzi quis detê-lo, mas foi impedido por Meng E: "Você não pertence ao mundo marcial, não precisa lidar com essa gente."

Se houvesse tempo, Han Ruzi teria perguntado a Meng E, que tanto desejava a restauração do império, o que ela considerava ser do mundo marcial e que benefícios tais figuras excêntricas poderiam obter. Contudo, após passar os olhos pela carta, não teve ânimo para pensar nisso.

Aquela era, de fato, a letra de Cui Xiaojun, mas o processo de entrega fora bizarro. O jovem estranho recusara-se a revelar o nome e fora vago demais sobre as experiências de Du Motian. Han Ruzi já havia enviado Du Chuanyun de volta à capital; obviamente, ele não encontrara o avô no caminho.

Han Ruzi ponderou sobre a carta por um longo tempo. No Passo Shenxiong, a única pessoa com quem podia discutir aquilo era Meng E. "Você confia neste homem?"

"Acredito que ele não tenha más intenções, mas também sei que muitas pessoas inocentes são usadas e morrem sem saber o porquê."

Tal resposta não ajudou em nada. Ele sorriu, aproximou a carta da chama de uma vela e, após um momento de hesitação, queimou-a. "Assumamos que tudo seja verdade. Xiaojun certamente não está gravemente doente. Ela não especificou, então suponho que outra pessoa o esteja — a Imperatriz Viúva ou o Imperador. Por isso o Tio Wu e o Marquês Campeão têm tanta pressa em voltar. Mas, quando Xiaojun escreveu isto, ela não sabia da invasão dos Xiongnu, nem da minha situação na fronteira..."

Han Ruzi silenciou-se. Falava consigo mesmo, e Meng E, mantendo-se em vigília, apenas observava em silêncio, ouvindo os sons do exterior.

"Xiaojun deseja meu retorno à capital e deve ter preparado algo. Mas o velho General Fang está certo: se eu abandonar o Passo Shenxiong, o exército Chu na Cidade Ferro-Quebrado provavelmente entrará em colapso. Os Xiongnu são a grande ameaça, a verdadeira grande ameaça..."

Han Ruzi pegou outra carta, enviada por Chai Yue, que informava que os Xiongnu desejavam negociar com o General do Norte. Chai Yue enfatizara que não confiava neles. Desde o início do inverno, já ocorrera três nevascas; se resistissem por mais um tempo, mesmo sem reforços significativos, os Xiongnu provavelmente recuariam.

Provavelmente, possivelmente, com certa margem de segurança... Han Ruzi compreendia cada vez mais as palavras de Yang Feng: o Imperador, por possuir informação demais, tem mais dificuldade em decidir do que quando nada sabe.

Chai Yue era um general de frente; prever todas as possibilidades era seu dever, mas ele não precisava tomar a decisão final.

Cui Xiaojun vivia reclusa, buscando o máximo benefício para o marido, mas desconhecia a crise na fronteira e não precisava ponderar tais riscos.

Han Ruzi permaneceu sentado, não pensando no próximo passo, mas refletindo sobre como tomar decisões era um processo ao mesmo tempo árduo e fascinante.

"Eu ainda sou um homem solitário..." Han Ruzi lembrou-se subitamente destas palavras. Em suas memórias, o avô, o Imperador Wu, sentava-se nas sombras do Palácio Qinzheng, majestoso e solitário. Agora, a cena havia mudado sutilmente: o Imperador Wu ainda permanecia sozinho nas sombras, mas não estava solitário; ou melhor, ele desfrutava e apreciava aquela solidão.

"Traga Jin Chunbao aqui", ordenou Han Ruzi.

Meng E olhou-o com leve surpresa. Ela era sua guarda-costas, e o Marquês raramente lhe dava ordens. "Sim", respondeu, dirigindo-se à porta e ordenando aos guardas, em voz baixa, que trouxessem o escrivão.

Mesmo um general responsável por um passo não podia convocar um prisioneiro apenas com palavras; era necessário assinar uma ordem e carimbá-la com o selo oficial antes de retirá-lo da prisão. Meng E, que raramente se envolvia em tarefas burocráticas, cumpriu todo o protocolo, recebeu o selo das mãos do Marquês e o pressionou sobre o documento.

Han Ruzi manteve-se em silêncio, sequer percebendo ter transformado Meng E em sua subordinada. Pouco depois, Jin Chunbao foi trazido. Ele sofrera muito; para confirmar suas palavras, os carcereiros usaram tortura, e após a queda do General da Direita, Feng Shili, ele fora ainda mais castigado. O outrora filho do Marquês Guiyi estava irreconhecível; assim que os guardas o soltaram, ele caiu de joelhos, trêmulo.

"O grande exército Xiongnu já atacou a Cidade Ferro-Quebrado." Han Ruzi via em Jin Chunbao apenas uma lição: quanto dano a falta de visão pode causar.

Jin Chunbao ergueu a cabeça e, após algum tempo, reconheceu o Marquês Cansado. Com a voz trêmula, suplicou: "Marquês, salve-me..."

"Você é um prisioneiro do exército Chu. Ninguém pode salvá-lo."

"Não serei mais um Xiongnu! Dê-me outra chance, Marquês! Mesmo que eu tenha que ser um plebeu ou um escravo no Grande Chu, eu aceito!"

"Para ser um súdito do Grande Chu, é preciso lutar contra os Xiongnu."

"Eu aceito, eu aceito!" Jin Chunbao não era um homem forte; ao ouvir uma esperança de deixar de ser prisioneiro, as lágrimas correram de seus olhos.

"Levem-no embora", ordenou Han Ruzi.

Dois guardas o arrastaram para fora. Mesmo lá fora, ele ainda gritava: "Estou disposto a servir ao Grande Chu..."

Han Ruzi voltou-se para o escrivão: "Que falta de modos a minha. Estamos juntos na defesa da cidade há dias e ainda não lhe perguntei o nome, senhor escrivão."

O escrivão aproximou-se, curvando-se: "É um erro deste subordinado, senhor General, não ter me apresentado. Meu sobrenome é Hua, e meu nome é Bao'en."

"O escrivão Hua foi trazido ao Passo Shenxiong pelo General Wu, não foi?"

As pernas de Hua Bao'en cederam e ele caiu de joelhos. Quanto mais tempo passava com aquele jovem general, mais medo sentia. "Este subordinado foi recomendado pelo General Wu, mas sou um funcionário de sétimo grau do Grande Chu. Recebo o salário da corte e sirvo ao Estado, sem qualquer interesse pessoal."

"Levante-se", riu Han Ruzi. "Enquanto o General Wu esteve ausente, o escrivão Hua administrou muito bem o Passo Shenxiong."

Hua Bao'en não ousava se levantar. "Um homem de posição baixa com um selo tão importante... não tenho mérito algum, cometi um crime capital."

"Em tempos extraordinários, tomam-se medidas extraordinárias. Pode retirar-se também."

Hua Bao'en bateu a cabeça no chão em sinal de despedida e levou um bom tempo para se recuperar após sair. Ele não entendia o que o General do Norte queria dizer com aquilo, sentindo apenas um calafrio percorrer seu corpo. Queria fugir daquele ninho de intrigas, mas faltava-lhe coragem.

Meng E também não compreendia. Quando ficaram a sós, ela não resistiu: "Você já tinha visto o registro e sabia o nome dele. Por que perguntou novamente?"

Ver Meng E curiosa era algo raro. Han Ruzi riu: "Quero que este escrivão saiba que, a partir de agora, estou vigiando cada movimento seu."

Meng E ainda parecia confusa, mas não insistiu. Sobre o que não compreendia, preferia manter distância. "Você também deve ter cuidado. Se houve gente do mundo marcial interceptando Du Motian, pode haver gente vigiando você o tempo todo."

"Sim, mas acredito que você pode garantir minha segurança."

Meng E recuou, sentindo uma estranha vigilância interna. Antes, ela propunha condições e o Marquês aceitava; agora, era o Marquês quem ordenava e ela aceitava sem condições, sem razão ou vontade de recusar.

Han Ruzi havia tomado sua decisão. A demora em agir devia-se apenas à espera pelos resultados de Fang Daye.

No quinto dia após partir para o Exército do Norte, Fang Daye enviou notícias: ele e o General da Esquerda, Han Tong, convenceram os generais do Norte. Em dois dias, seriam capazes de conduzir cinquenta mil homens ao Passo Shenxiong e, em menos de dois dias depois, apoiar a Cidade Ferro-Quebrado.

Ao receber a mensagem, Han Ruzi ordenou imediatamente que todos os soldados da cidade marchassem para a Cidade Ferro-Quebrado. O escrivão Hua Bao'en ficou encarregado da guarda do Passo Shenxiong, com apenas algumas dezenas de oficiais, tendo como única tarefa receber e liberar os reforços.

Jin Chunbao foi incluído na marcha, sem armadura ou armas, mantendo sua condição de prisioneiro.

Desde que vislumbrara uma esperança, Jin Chunbao pensava incessantemente em como ajudar o Marquês. Assim, ao ser questionado por Han Ruzi durante a jornada, falou sem parar:

"Compreendi agora. O Príncipe Zahashen queria me usar para atrair a Guarda Imperial, mas o que ele me disse pode não ser inteiramente falso. Pelo que vi e ouvi no acampamento Xiongnu, o Xiongnu Oriental está de fato dividido. Uma parte quer saquear as cidades e o povo do Grande Chu para se estabelecer aqui, enquanto a outra ainda quer viver seguindo as águas e as pastagens. Zahashen e o Grande Chanyu são do primeiro grupo. O segundo, embora mais numeroso, não detém o poder. Eles só têm uma escolha: eleger um novo Grande Chanyu. Como não encontram um candidato adequado entre os nobres da tribo, terão de buscar outros nobres Xiongnu. Os Xiongnu que fugiram para o oeste na época do Imperador Wu certamente preservaram suas tradições. Quando eu estava no acampamento, ouvi alguns falarem com saudade dos Xiongnu Ocidentais, mostrando-se amistosos com a família Jin, que descende deles... Se não me engano, os Xiongnu Ocidentais voltaram."

"Por que os Xiongnu Ocidentais desejam negociar?" Han Ruzi preocupava-se com essa questão.

Jin Chunbao não soube responder. Sua suposição ousada servia apenas para conquistar seu mérito e salvar a vida.

Han Ruzi, que lia diariamente inúmeros documentos oficiais da frente de batalha, confirmou que o inimigo em Hebei era uma coalizão dos Xiongnu Orientais e Ocidentais. "O que os Xiongnu chamam de 'assombração' tem algum outro significado?"

Isso fora na época em que encontrara Jin Chunbao: alguns pastores Xiongnu afirmavam categoricamente que o oeste estava assombrado.

Jin Chunbao não conhecia bem a língua Xiongnu e esforçou-se para recordar as conversas que tivera: "Se não entendi mal, os Xiongnu não distinguem deuses de fantasmas. 'Assombração' também pode significar uma punição divina. Quanto ao que seria esse 'deus', eu não saberia dizer."