Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Decapitação Imediata

Na verdade, o vice-general Luo já estava completamente embriagado e entorpecido, com a mente em branco. Ainda assim, relutava em levar à boca o vinho e a carne à sua frente, e muito menos em soltar as duas mulheres que abraçava. Ele sabia muito bem que, se soltasse as mãos, aqueles oficiais vorazes como lobos e tigres iriam atacar e tomar as mulheres dele.

Era um homem agarrado às coisas — seus dedos nunca se estendiam quando podiam se curvar; segurava o copo firmemente, agarrava o dinheiro com força, abraçava as mulheres com firmeza. Preferia deixar as coisas apodrecerem em suas mãos a compartilhá-las com outros. No meio da mesa, os pratos de carne e vinho eram presentes dos oficiais sob seu comando.

“Centenas de milhares de soldados Chu, mas apenas... apenas nós... conseguimos uma grande conquista. O general da direita come carne, mas nós... nós só bebemos sopa. Precisamos... precisamos beber o suficiente, venham!”

Duas taças de vinho foram levadas aos seus lábios; Luo tomou um gole da tigela, abriu um sorriso largo e apertou ainda mais as duas mulheres em seus braços. Elas, por sua vez, fizeram o máximo para equilibrar os copos com sorrisos nos rostos.

Mais de uma dezena de oficiais já estavam bêbados, e mais uma vez, eles foram derrotados pelo vice-general Luo, que não conseguiu ser embriagado.

Foi então que Han Ruzi chegou com seus homens. Ao ver a fumaça e o caos que preenchiam o recinto, sua determinação para tomar o comando militar só aumentou.

Na sala, dez ou mais velas queimavam, iluminando o ambiente como se fosse dia. Luo vice-general semicerrava os olhos, reconhecendo o general do Norte. Imediatamente, ele pressionou as mulheres para baixo da mesa, e elas tiveram que largar os copos. Então ele se lembrou de que, por ordem, ele comandava o exército, ocupando um posto superior ao do imperador deposto presente ali. Assim, ele afrouxou um pouco o aperto e sorriu tolo na direção da porta.

“General do Norte, você chegou tarde demais... tarde demais. Vá procurar mulheres em outro lugar, quantos anos você tem?”

“Entregue o selo do general,” ordenou Han Ruzi.

“Por quê? Por quê deveria?” Luo, ainda embriagado, não temia o imperador deposto e nem se levantou para recebê-lo.

Du Chuanyun, acompanhado por dois guardas, desviou dos bêbados no chão e se aproximou de Luo. Os guardas tentaram puxar as duas mulheres, o que enfureceu Luo, que gritou com força nos braços: “São minhas, tudo meu!”

Du Chuanyun deu um tapa na nuca de Luo, que sentiu os braços formigarem e, incapaz de segurar as mulheres, ficou furioso. Levantou-se abruptamente, a embriaguez o atingindo com vertigem; mesmo que tivesse o mundo em suas mãos, teria que soltar. Bocejando, fechou os olhos: “Meus, ninguém pode...”

Du Chuanyun vasculhou Luo e retirou um pequeno pacote, abriu-o, olhou rapidamente e o entregou diante do imperador deposto.

Era mesmo o selo do general que Feng Shili confiara a Luo.

Han Ruzi, já ciente dos assuntos militares, guardou o selo e ordenou: “Os dois vice-generais que se embriagaram e atrapalharam o serviço devem ser presos; convoquem imediatamente todos os oficiais de grau sete ou superior e os funcionários civis para uma reunião na residência do general dentro de meia hora. Quem chegar atrasado será punido segundo a lei militar.”

Tomar o selo foi fácil e aumentou a confiança de todos, que imediatamente seguiram as ordens. Mas Han Ruzi e Chai Yue sabiam que tomar o selo era apenas o começo; o mais difícil seria fazer com que todos reconhecessem a legitimidade dessa ação.

Durante a noite, os soldados do acampamento também se entregavam à bebedeira e à festa, exceto alguns poucos que, por dever, guardavam a residência do general e não participaram das comemorações. Han Ruzi reuniu cerca de setenta ou oitenta homens, ordenando que segurassem armas e ficassem alinhados em ambos os lados.

O vice-general Luo estava sentado encostado a uma coluna, com as mãos amarradas às costas, ainda sonhando agradavelmente.

Mais da metade dos oficiais e funcionários, que haviam bebido com Luo, foram arrastados para a residência do general, espalhados pelo chão, ainda dormindo profundamente. Poucos estavam um pouco conscientes e não ousavam abrir os olhos, fingindo estar adormecidos.

Chai Yue e os outros trouxeram aos poucos os demais oficiais. O segundo vice-general Sun também havia bebido bastante e dormido cedo, estando relativamente sóbrio quando foi trazido à força por Du Chuanyun e Cui Teng.

Sun, descontente, ficou de pé na sala, recusando-se a se ajoelhar, e ergueu a voz: “General do Norte, executar oficiais que conquistaram méritos? Isso é rebelião?”

Han Ruzi tirou o selo do general e colocou sobre a mesa, ordenando: “Joguem água.”

Os soldados já tinham baldes de água fria preparados e despejaram-nos sobre os homens. Era madrugada de outono, e embora não fosse tão fria a ponto de congelar o ferro, a sensação da água fria na cabeça era desagradável. Os que fingiam dormir foram os primeiros a se levantar, seguidos pelos demais, que começaram a se levantar cambaleando, gritando e girando, sem entender o que acontecia.

Luo também acordou, sem lembrar do que tinha acontecido e, ao perceber que as mulheres não estavam em seus braços e suas mãos estavam amarradas, gritou furioso: “Quem? Quem está brincando comigo? Quer morrer?”

Vendo que seus colegas caídos não haviam sido mortos, o vice-general Sun acalmou-se um pouco e, olhando para o selo sobre a mesa, perguntou apreensivo: “O que está acontecendo?”

“Um exército hun está prestes a chegar à cidade de Suetie. O general Feng da direita provavelmente já caiu em combate.”

Ao ouvir isso, os oficiais ficaram alarmados. Luo finalmente se levantou, mas não conseguiu se soltar das amarras. “Os hun foram derrotados, onde está esse exército? Devolvam o selo!”

“Com o inimigo à porta, não é adequado que os dois generais detenham o selo. De agora em diante, o exército Chu da cidade de Suetie aceitará minhas ordens.”

“Ha ha, você é só uma criança querendo que obedeçamos a você? Sonhe!” Luo sacudia os braços com força. “O general da direita confiou o exército a nós dois...”

“Festas e bebidas, aprisionar mulheres — é assim que vocês comandam?” Han Ruzi bateu na mesa e se levantou, pegando o selo. “O vice-general Luo é um incompetente que desrespeita a disciplina militar e deve ser executado.”

“Quem ousa me executar? Fui nomeado vice-general do exército do Norte pelo governo imperial, meu tio é...”

Cai Xinghai sacou a espada e avançou: “Sou o supervisor do exército do Norte e caçarei inúteis que atrapalham o serviço como você!”

O supervisor do exército não tinha poder real, e Cai Xinghai já havia sido transferido para o comando do general do Norte como capitão da cavalaria, um posto muito inferior ao de vice-general. Ele não tinha autoridade para executar oficiais, mas Luo arregalou os olhos, mais revoltado ainda: “Só o general da direita pode...”

Cai Xinghai era alto, forte e robusto, e com um único golpe decapitou Luo.

Guarando a espada, Cai Xinghai fez uma reverência a Han Ruzi: “Execução cumprida. Peço que examine, general.”

Os oficiais na sala se ajoelharam em massa, e o vice-general Sun, pasmo, não acreditava no que seus olhos viam. Alguém o cutucou levemente pelas costas, e seu joelho fraquejou, fazendo-o ajoelhar-se também.

“O exército hun está chegando. A vida dos trinta mil soldados de Suetie está em nossas mãos. Por favor, escolham aqui um comandante sábio. Eu entregarei este selo imediatamente.”

Com a cabeça de Luo no chão, ninguém confundiu as coisas. O vice-general Sun foi o primeiro a se manifestar, e os demais concordaram, julgando que, por justiça e lealdade, o general do Norte era o mais adequado para assumir o comando.

Ao amanhecer, Han Ruzi não se esquivou mais e começou a dar ordens: primeiro, enviar batedores para observar o exército hun; segundo, fechar os portões da cidade e reorganizar o exército; terceiro, enviar mensageiros a galope para informar o forte Shenxiong.

Han Ruzi não podia partir imediatamente. Tomar o selo e matar o oficial era um momento de extrema instabilidade no moral das tropas; ele precisaria ficar um tempo.

Os soldados, recém-festejando uma vitória, tinham dificuldade em acreditar que um grande exército hun estava tão próximo. Por temor à lei militar, ninguém ousava falar, e a posição especial do general do Norte os deixava ainda mais apreensivos, sem saber quais intrigas do governo se escondiam por trás disso, mantendo-os em silêncio absoluto.

Han Ruzi passou o dia inspecionando a cidade, começando pelo acampamento dos soldados de elite. Zhaohua acordou envergonhado, sabendo que o general do Norte mais precisava de seus fiéis no momento, e ele estava ali com os soldados, bêbado e inconsciente. No entanto, não podia ser totalmente culpado, pois pedira permissão para beber antes.

Depois, Han Ruzi, acompanhado por Chai Yue e Cai Xinghai, visitou todos os acampamentos, buscando mostrar-se aos soldados.

A última visita foi ao acampamento dos nobres, onde o moral estava mais abalado, embora bem disfarçado. Han Ruzi não esperava o apoio total dos mais de quatrocentos jovens nobres, apenas que não causassem problemas.

Pouco depois do meio-dia, a primeira leva de batedores retornou com informações confirmadas: um grande exército hun estava se aproximando da cidade de Suetie e poderia chegar antes do anoitecer.

Quando a notícia se espalhou, o exército inteiro ficou em alerta, e a reputação do general do Norte subiu rapidamente.

Han Ruzi aproveitou o momento para ordenar a Chai Yue que organizasse as defesas e a Cai Xinghai que aplicasse a disciplina militar. A primeira ordem de Chai Yue foi enviar soldados para guardar o farol no monte a leste da cidade, onde pedras já estavam empilhadas, prontas para serem lançadas para bloquear a passagem do rio Guanche.

As patrulhas entravam e saíam da cidade sem cessar, trazendo notícias cada vez mais alarmantes. Meio hora antes do pôr do sol, não havia mais necessidade de enviar batedores; o exército hun já havia sido avistado na província de Hebei.

Primeiro, chegaram as tropas avançadas, cerca de quatro a cinco mil cavaleiros, ainda distantes, correndo para lá e para cá, aparentemente explorando o terreno.

Logo, mais cavaleiros hun chegaram, acamparam longe e não tentaram atravessar o rio para atacar a cidade.

À medida que os hun aumentavam em número, Chai Yue ordenou que os soldados do farol enviassem mensagens para lançar as pedras, bloqueando o rio Guanche ao anoitecer.

Ninguém mais duvidava da existência do exército hun. Após o anoitecer, a visibilidade na outra margem era baixa, mas as estimativas mínimas indicavam cinquenta mil inimigos, muito mais do que os trinta mil soldados Chu em Suetie — que na realidade não passavam de vinte e cinco mil.

A atmosfera no exército não era mais de dúvida, mas de medo. Todos se perguntavam: por que não recuar para o forte Shenxiong? Em outras palavras, por que não fugir rapidamente?

Chai Yue tentava explicar: segundo a lei militar Chu, fugir diante do inimigo ou abandonar a cidade era crime capital para oficiais, e os soldados seriam punidos com corte de soldo ou prisão, servindo como prisioneiros.

“Apesar do grande número dos hun, os trinta mil soldados Chu podem resistir por um tempo. O general do Norte irá pessoalmente ao forte Shenxiong buscar reforços. Há mais de duzentos mil soldados Chu dentro da fortaleza, que logo se juntarão para enfrentar os hun em batalha,” Chai Yue tentou tranquilizar e até enganar os soldados.

Mas, como oficial Chu, ele sabia que Suetie deveria ser defendida a todo custo. Só ali o exército poderia manobrar livremente. Recuar para Shenxiong significaria perder a vantagem da fortaleza, pois o exército Chu teria que atacar os hun vindo do norte, perdendo a proteção das muralhas.

Han Ruzi planejava partir logo após o anoitecer, mas para manter o moral, resolveu ficar mais um tempo. Depois de encontrar muitos soldados, percebeu que não poderia levar muitos com ele, especialmente não o príncipe do Leste.

“Cui Teng irá ao exército do Sul entregar mensagens. Nós dois iremos para o forte Shenxiong. Para os outros, parecerá que toda a ‘família’ está fugindo,” disse Han Ruzi, querendo deixar uma garantia para os soldados de Suetie. “Um vai ao forte Shenxiong, outro fica em Suetie. Você escolhe.”

O príncipe do Leste revirou os olhos: “Fico aqui, mas você tem que garantir que trará os reforços.” Ele queria ficar, pois o exército de Suetie já aceitava a liderança do general do Norte e de Chai Yue, e a situação estava relativamente estável. Tomar o forte Shenxiong era incerto. “Cada um tem sua habilidade. Você pode tomar o poder, eu posso manter o que conquistamos.”

Na terceira vigília da noite, Meng E chegou conforme combinado. Han Ruzi, acompanhado por pouco mais de vinte homens, partiu rumo ao forte Shenxiong.

Pouco depois do amanhecer, nuvens densas cobriam o céu. Quase ao meio-dia, flocos de neve começaram a cair, anunciando a chegada do inverno.

O inverno, que deveria ser um obstáculo para os hun, este ano seria desfavorável para o exército Chu. Quando o rio congelasse, os hun poderiam atravessar facilmente o gelo e avançar rapidamente até as muralhas de Suetie. (Continua...)