Capítulo cento e cinquenta e um: o estratagema dos hunos para atrair o inimigo.

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Ao terem soltos os atilhos de couro que lhe prendiam mãos e pés, Jin Chunbao tomou um pequeno gole de vinho, recobrou o ânimo aos poucos e começou a contar o que lhe acontecera.

Meses antes, os três irmãos da família Jin e uma criada haviam entrado na pradaria e logo esbarrado com os homens dos Xiongnu. Depois de se identificarem, foram levados ao grande acampamento do chanyu do Leste.

Tinham ido à estepe em busca de liberdade; o que encontraram, porém, foi outra “corte da Grande Chu”.

“A seção oriental dos Xiongnu também se dividiu.” Jin Chunbao estava abalado ao extremo. Pior ainda era encarar um grupo de jovens nobres que conhecia bem: aqueles que, na capital, antes haviam zombado dele e o humilhado, agora viam também o seu momento mais miserável.

No tempo do imperador Wu, os Xiongnu se haviam dividido em ramos oriental e ocidental. Os Xiongnu do Ocidente insistiram em manter-se como inimigos da Grande Chu; acabaram sofrendo derrotas sucessivas e foram obrigados a fugir para o oeste, milhares de léguas distante. Durante muitos anos não se teve mais notícia deles. Já os Xiongnu do Oriente submeteram-se à Grande Chu e pagaram tributos, mantendo décadas de relativa paz.

Justamente ao longo dessas décadas, ocorreu uma clara cisão interna entre os Xiongnu do Oriente. O povo comum continuou a viver como sempre, seguindo água e pasto. Já grande parte da nobreza, inclusive o chanyu do Leste, fixou residência na região do rio Han, trocando cavalos, peles e outros bens por roupas, alimento e utensílios trazidos de dentro das fronteiras. À exceção de saídas sazonais para a caça, pouco ou nada tinham a ver com a vida pastoril.

Quando o rei de Qi se rebelou, prometeu generosas recompensas aos Xiongnu em troca de ajuda. Os nobres xiongnu vacilaram: já se tinham acostumado à vida sedentária e cobiçavam havia muito o mundo refinado de dentro das fronteiras. Sabiam que sua força não bastava; podiam imaginar, mas não se atreviam a agir. O rei de Qi lhes oferecera, enfim, uma oportunidade.

Mas os nobres precisavam de cavalaria — de muita cavalaria.

Os pastores do norte pagavam tributo ano após ano justamente para obter paz. Ao ouvirem que teriam de recrutar tropas para travar uma guerra de desfecho incerto, muitos optaram pela fuga, e numerosas tribos migraram para o norte e para o oeste.

Para reunir cavalaria suficiente e impedir o desmoronamento das tribos, os Xiongnu do Oriente gastaram muito tempo e esforço. Quando enfim o grande exército se concentrou, o rei de Qi já havia sido derrotado.

Uma vez formado, um exército tão árduo de reunir não podia simplesmente se dispersar. Depois de acaloradas disputas, os Xiongnu atacaram a Grande Chu, saquearam muitos bens e ao menos saciaram, em parte, a ambição de alguns nobres.

Quando o grosso do exército de Chu chegou, os Xiongnu se assustaram — sobretudo os soldados comuns que haviam participado da campanha e quase não haviam recebido despojos. Houve deserções em massa. O chanyu do Leste foi obrigado a recuar com suas tropas; antes, precisava sufocar as revoltas das várias tribos da estepe e reunir mais cavalaria, só então poderia medir forças com o exército de Chu.

Havia ainda quem dissesse que o velho chanyu do Leste simplesmente não desejava uma batalha decisiva. Teria deixado os cavaleiros fugirem de propósito, usando isso como pretexto para evitar o combate.

Outra facção de nobres xiongnu, porém, acreditava firmemente que a Grande Chu já declinara e que era chegada a hora do ressurgimento xiongnu. O que faltava aos homens da estepe não era cavalo, mas coragem. Bastaria alcançar algumas vitórias de minoria contra maioria para reacender o espírito de todos os povos que empunhavam o arco e, então, derrotar sem esforço os centenas de milhares de soldados de Chu, decadentes e apodrecidos.

O príncipe Zaha Shan era o representante mais evidente desse grupo de nobres. Sua ambição não se limitava a isso; sonhava até mesmo em unificar toda a estepe, sem mais distinção entre Xiongnu do Oriente e do Ocidente.

Depois de conhecer a origem da família Jin, Zaha Shan viu ali uma oportunidade.

Os antepassados da família Jin tinham sido o rei sábio da direita dos Xiongnu e eram parentes próximos do chanyu do Ocidente. Zaha Shan se encantara com a beleza de Jin Chuiduo e ainda pretendia usar a condição da família para reivindicar o título de rei sábio da direita. Por isso, no dia seguinte ao primeiro encontro já mandou alguém pedir a mão dela.

Os Xiongnu do Ocidente haviam desaparecido havia muito; o título de rei sábio da direita não passava de um nome interrompido por décadas. A atitude de Zaha Shan visava apenas elevar seu prestígio, para que, depois da ascensão aos céus do velho chanyu, pudesse disputar a sucessão.

Jin Chuiduo recusou sem hesitar. Zaha Shan tinha mais de quarenta anos, um harém numeroso e jamais demonstrara verdadeiro respeito pela família Jin. Naturalmente, ela não queria casar-se com ele.

Para qualquer príncipe xiongnu, receber uma recusa era profundamente vergonhoso. Zaha Shan, que entre os filhos do chanyu do Leste estava entre os mais fortes, menos ainda podia tolerar tamanha humilhação. Depois de várias tentativas de persuasão fracassadas, anunciou que, quando caísse a primeira neve sobre a estepe, tomaria Jin Chuiduo por esposa, viva ou morta.

Os irmãos Jin tentaram fugir. Tentaram várias vezes e fracassaram todas; ao contrário, passaram a ser vigiados com ainda mais rigor. Jin Chunbao, no início, mostrou-se relativamente obediente e assim conquistou a confiança de Zaha Shan. Poucos dias antes, fugira outra vez com o irmão e a irmã; desta vez, contudo, foram interceptados. Ele escapou por milagre, mas se separou dos dois.

Jin Chunbao não conhecia a estepe e tampouco sabia a quem recorrer. Montou a cavalo e saiu errando ao acaso, até que, exausto, caiu da montaria e foi socorrido por uma família de pastores xiongnu.

Não falava bem a língua dos Xiongnu. A família pensou que fosse um desertor vindo das terras de Chu e o amarrou, decidida a entregá-lo a um nobre xiongnu em troca de recompensa.

“Conde Cansado, por favor, salve minha irmã. Ela tem gênio feroz; se for encurralada, preferirá matar-se a casar com Zaha Shan. Quantos homens o senhor tem? Se forem poucos, não vai dar...”

Han Ruzi não respondeu. Voltou-se e saiu da tenda.

Já era noite. A meio li dali, dezenas de soldados montavam guarda. Fang Daye segurava o estandarte e fitava o céu, imóvel, como se fosse parte do próprio mastro.

Os outros jovens nobres ainda estavam na tenda. Cui Teng saiu sozinho e ficou ao lado de Han Ruzi, olhando na mesma direção. Depois de um longo silêncio, disse:

“Parece que a garota da família Jin simplesmente não quer se casar com ninguém. Quem a pede em casamento, ela recusa.”

Cui Teng também havia pedido a família Jin em casamento e fora rejeitado, sem sequer chegar a ver a moça.

Han Ruzi respondeu com um simples “hum”.

“Já percebi tudo. Hu You é uma estrela de azar; todo homem ligado a ela acaba se dando mal. Eu até tive sorte — só fui... por este irmãozinho Du ser colocado para sentar um pouco no galho de uma árvore.”

Ao outro lado de Han Ruzi, Du Chuanyun soltou duas risadinhas. Não sabia quem era Jin Chuiduo e nem se importava. De cabeça baixa, cutucava de leve o chão com a ponta da bota.

“Já Chai Yun teve azar de verdade. Por causa de Hu You, até a vida perdeu.” Cui Teng suspirou. Apesar das desavenças e das brigas, ainda sentia falta do pequeno conde Chai. “Você também passou um tempo azarado. Não pôde ser o confortável conde Cansado e veio para o norte da fronteira apanhar vento e sol...”

“O que, afinal, você quer dizer?”

“Estou te aconselhando a ficar longe de Hu You. Deixe que ela leve o azar para os Xiongnu. Quem sabe a gente nem precise fazer nada e ainda assim colha os frutos.”

“Eu não disse que ia salvar ninguém.”

“Nem precisava dizer. Olhe para si: calado, o olhar disperso, a expressão toda melancólica. Chai Yun me ensinou que essa é a cara de um homem pensando em mulher. Posso não contar nada à minha irmã, mas você tem de prometer que não vai resgatar Hu You. Além disso, no futuro precisa me tratar com certa deferência...”

“Tolices”, censurou Han Ruzi. “Estou pensando é que o que Jin Chunbao disse não bate muito com o que Chai Yue contou.”

“Ah, então eu estava me preocupando à toa. É que Chai Yue não disse que o príncipe xiongnu pensa que você desonrou Hu You e quer se vingar de você? Por que Jin Chunbao não mencionou isso nem uma vez? Vou perguntar a ele. Esse sujeito morria de medo de mim antes, jamais ousaria mentir.”

Han Ruzi não o impediu. Montou no cavalo e voltou para junto do grupo, ordenando ao intérprete que voltasse a interrogar os Xiongnu e esclarecesse de que direção tinham vindo.

Alguns gritos ecoaram de dentro da tenda. Não muito depois, Cui Teng e os seus saíram de lá conduzindo Jin Chunbao.

Jin Chunbao tinha o rosto comprido de desespero.

“Conde Cansado, eu disse a verdade! Há coisas que eu não podia falar diante de todo mundo...” Quando Cui Teng e os demais o fitaram de olhos arregalados, Jin Chunbao perdeu todo o pudor e apressou-se a dizer: “Minha irmã gosta do conde Cansado. Ela sempre diz que já foi imperatriz da Grande Chu; como poderia tornar-se a esposa de um príncipe xiongnu? Zaha Shan, por isso, ficou extremamente enciumado e jurou que certamente mataria o conde Cansado.”

Han Ruzi ergueu a mão para impedi-lo de continuar.

Era evidente que ele havia “confessado” sob ameaça, e aquilo não podia, de modo algum, ser algo que Jin Chuiduo dissesse.

O intérprete também se aproximou e relatou:

“Acho que estão falando a verdade. De fato vieram do oeste. Têm parentes no exército de Zaha Shan e estavam conduzindo gado e cavalos para ir ao encontro desses parentes.”

Fang Daye permanecia com a mesma expressão fria, como se nada dissesse respeito a ele. Han Ruzi teve de julgar e decidir por conta própria. Depois de pensar por um instante, deu várias ordens:

“Soltem os Xiongnu. Não lhes deem cavalos. Levem todos os animais e levem também Jin Chunbao.”

Cui Teng riu.

“Ouviu, Jin Pulseira Dourada? Você e o gado vão ser tratados da mesma forma. Monte no seu cavalo.”

“Pulseira Dourada” era o apelido que Jin Chunbao tinha desde criança; não imaginara que, mesmo fugindo para a estepe, ainda não conseguiria se livrar dele.

Os sete Xiongnu suplicaram, pedindo ao menos que lhes deixassem alguns animais. Sem aqueles bois, cavalos e ovelhas, não conseguiriam passar o inverno. Han Ruzi ordenou aos soldados que apontassem os arcos; sem alternativa, os Xiongnu partiram às lágrimas, naquela mesma noite.

“Melhor seria matá-los e levar sete cabeças de volta. Ao menos contaria como algum mérito”, lamentou Cui Teng.

Han Ruzi observou os Xiongnu desaparecerem na escuridão e disse a todos os soldados:

“A cavalaria xiongnu certamente está seguindo o rastro de Jin Chunbao e não deve estar longe daqui. Soltei aqueles sete Xiongnu para confundi-los, fazendo-os pensar que o exército de Chu vai acampar e descansar neste lugar. Minha ordem é retirar-se imediatamente! Levem os animais e depois os soltem no caminho.”

Todos se alarmaram e começaram a preparar a partida. Cui Teng ficou ainda mais chocado.

“A cavalaria xiongnu está por perto?”

Han Ruzi olhou para Jin Chunbao.

“Os Xiongnu o deixaram fugir de propósito, querendo atrair o exército de Chu para uma armadilha. Para nos fazer levá-lo de volta à Cidade do Ferro Quebrado e atrair mais tropas de Chu, talvez não o persigam com tanta intensidade.”

Cui Teng ergueu o pé e chutou Jin Chunbao, irado:

“Então você continua, como na infância, sendo um traidor!”

Jin Chunbao sacudiu a cabeça com força.

“Conde Cansado, eu realmente não menti...”

“Talvez você não tenha mentido. Apenas foi usado pelos Xiongnu.”

Jin Chunbao ficou sem palavras.

Cui Teng acrescentou:

“Não faz sentido. Se os Xiongnu deixaram o Pulseira Dourada fugir de propósito, por que mandaram depois que o capturassem?”

“Foi um acidente. Aqueles Xiongnu não sabiam do plano de Zaha Shan.”

Todos montaram nos cavalos e apressaram a marcha noturna, conduzindo dezenas de cabeças de gado. A velocidade, naturalmente, não podia ser alta. Muitos lançavam olhares repetidos para os lados, temendo que a qualquer momento cavaleiros xiongnu surgissem da escuridão.

Quanto mais Han Ruzi pensava, mais certo ficava de que seu julgamento estava correto: para persuadir o conde Cansado a ir à Cidade do Ferro Quebrado, Chai Yue não apenas exagerara a vantagem do terreno, como também ampliara a hostilidade de Zaha Shan contra o conde. Os Xiongnu, para atrair o exército de Chu, também exageravam as divisões internas e o perigo em que Jin Chuiduo se encontrava.

A atitude dos Xiongnu coincidia com a de Chai Yue, mas as versões eram diferentes. Isso provava que não havia conluio entre eles; o que havia era Chai Yue ter subestimado a inteligência do príncipe xiongnu.

Han Ruzi soltou um leve suspiro, sem compreender por que todos imaginavam que ele nutria segundas intenções em relação a Jin Chuiduo.

Uma hora depois, ordenou que os animais fossem afugentados, na esperança de despistar um pouco os Xiongnu que vinham em perseguição. Em seguida, acelerou a marcha. Mas, na escuridão, manter a direção e a formação sem desordem ainda não permitia grande velocidade.

Fang Daye, que raramente tomava a iniciativa de falar, disse de repente:

“Os Xiongnu reconhecem estandartes.”

“O quê?” Han Ruzi virou-se e perguntou.

“Aqueles Xiongnu que você soltou. Se ao menos se lembrarem da forma desse grande pavilhão e o descreverem um pouco, a cavalaria xiongnu deduzirá que há um general aqui. E, pelo temperamento deles, não vão querer deixar escapar um general de Chu.”

O estandarte comprido era, ao mesmo tempo, símbolo de um comandante e, por vezes, um incômodo. Han Ruzi sorriu de leve.

“Então você também concorda com a minha suspeita?”

Fang Daye não respondeu.

Han Ruzi deu a ordem de acelerar.