Capítulo 172: Saindo da Cidade

A Cidade de Ferro Quebrado encontrava-se em estado de degradação. As brechas visíveis haviam sido remendadas, mas restavam outras, ocultas e impossíveis de detectar precocemente. O portão norte era um exemplo: parecia sólido por fora, mas por dentro estava podre, incapaz de resistir a um impacto.

A cavalaria xiongnu disparou várias salvas contra as muralhas e enviou uma centena de soldados de infantaria, protegidos por escudos longos, para arrombar o portão com um aríete. O que era inicialmente apenas um teste revelou-se fatal; após pouco mais de uma dezena de golpes, o portão cedeu, inclinando-se.

Um destacamento do exército de Chu utilizou toras de madeira para escorar a estrutura, mas era apenas uma medida paliativa. Ao perceberem a vulnerabilidade do portão norte, os xiongnu enviaram mais infantaria como reforço, enquanto a cavalaria sob as muralhas se aproximava, disparando flechas contra os defensores, o que impediu os soldados de Chu de contra-atacar.

Comparada às grandes fortalezas, a Cidade de Ferro Quebrado era baixa. Sua função original era apenas servir como depósito de suprimentos, carecendo de preparativos para um cerco de grande escala.

A guerra não se resumia a flechas e lanças. Os soldados do batalhão de infantaria chegaram no momento certo, mas, sem campo de batalha para suas armas, desmontaram e, sob a orientação de oficiais, passaram a transportar terra e pedras para selar o portão norte. Os soldados de Chu demonstraram uma disciplina exemplar: milhares de homens moviam-se em um fluxo contínuo e ordenado, como formigas. Oficiais coordenavam a fila, com soldados correndo pela direita carregando o material e retornando pela esquerda sem cessar o passo.

Ainda assim, o selamento era lento. Quando o Rei de Donghai chegou com o batalhão da nobreza, o portão já apresentava uma abertura sinistra, por onde se via a ponta do aríete. Um suboficial aproximou-se e pediu que o Rei e os jovens nobres se retirassem; o espaço era exíguo, e a presença deles apenas atrapalhava.

O Rei de Donghai não insistiu e rumou para o setor oeste, onde o combate era mais intenso, mas foi educadamente barrado. Com exceção do Rei, ninguém mais tinha permissão para subir às muralhas. A cidade era pequena, e a maior parte dos trinta mil soldados estava ocupada na base das muralhas; o fluxo das vias precisava estar livre, e os jovens nobres só causariam confusão.

O Rei de Donghai subiu sozinho, desviando-se constantemente dos soldados que subiam e desciam. Naquela situação, nem mesmo a presença do Imperador garantiria deferência. Ao ver uma dezena de soldados cobertos de sangue sendo carregados enquanto gritavam de dor, o Rei, temeroso, recuou. Ninguém notou sua partida apressada; ele seguiu os maqueiros até a base, montou seu cavalo e retornou ao palácio do general.

Mais de cem jovens nobres aguardavam fora do portão, ansiosos pela falta de ordens.

— Sigam-me! — ordenou o Rei de Donghai, disparando em direção ao portão sul. Os nobres o seguiram.

O portão sul estava relativamente calmo, embora a guarnição estivesse em alerta máximo. Ali, o Rei de Donghai recebeu o devido respeito e, ao subir às muralhas, os soldados abriram caminho. Ao olhar para o oeste, sentiu um frio na espinha. Os xiongnu já haviam se aproximado das muralhas e trocavam disparos com os defensores; as balestras de Chu já não tinham vantagem.

O Rei não encontrou Chai Yue, mas mesmo que o visse, não teria mais esperança. O som dos tambores, antes intermitente, tornara-se incessante. Concluiu que a Cidade de Ferro Quebrado não resistiria até o anoitecer. Ao olhar para o sul, viu apenas montanhas imponentes, indiferentes àquela pequena luta humana; não havia sinal de reforços.

O Rei de Donghai agarrou um dos jovens nobres: — Leve homens ao Passo Shenxiong e peça ajuda! Agora!

— Sim... — respondeu o jovem, aterrorizado, correndo com seus companheiros.

— Abram o portão — ordenou o Rei ao comandante do setor sul.

— Abrir o portão? O General Chai...

— Eu sou o Rei de Donghai! Não importa o general, devem obedecer às minhas ordens! Abram o portão e deixem os mensageiros passar. Sem reforços, todos morreremos aqui!

O comandante hesitou, mas ordenou a abertura do portão.

Não foram apenas alguns "mensageiros", mas todo o grupo que partiu. Ao ouvirem a chance de fugir, nenhum dos cem jovens nobres ficou para trás. Partiram a galope, sem criados, sem mantimentos, descartando até espadas e capacetes para ganhar velocidade.

— Fechem o portão — ordenou o Rei de Donghai. Do alto da torre, ele observava o grupo se afastar. Havia muitos conhecidos ali, amigos, mas ninguém olhou para trás, e o Rei tampouco sentia remorso; ele apenas queria saber se os xiongnu os interceptariam.

"Não se deve confiar nos outros", murmurou para si mesmo, arrependido por não ter fugido antes.

No ermo a sudoeste, um grande grupo de xiongnu se aproximava. O Rei viu um destacamento de cavalaria inimiga avançar para a estrada oficial. Pareciam lentos, incapazes de alcançá-los. Ele oscilava entre o medo de que os nobres fossem capturados e o arrependimento por não ter tentado a fuga, talvez perdendo sua única chance.

Contudo, os xiongnu calcularam a distância melhor do que o Rei. Após percorrerem cerca de seis quilômetros, os jovens nobres foram interceptados. A cavalaria xiongnu não bloqueou o caminho, mas correu paralelamente a eles, a poucos passos, disparando flechas com precisão. Os jovens, indefesos, apenas chicoteavam seus cavalos, mas nenhum animal era mais rápido que as flechas.

Os fugitivos e seus perseguidores desceram um declive e desapareceram da vista do Rei. Ele ficou paralisado, assim como o comandante ao seu lado. Aqueles jovens, todos de famílias influentes, cujas mortes causariam grandes problemas, foram ceifados como erva daninha. O Rei de Donghai percebeu que o inimigo era mais implacável do que o General de Zhenbei.

Os nobres nunca mais apareceram. Em vez disso, a cavalaria xiongnu retornou pelo declive, seguindo pela estrada oficial em direção à Cidade de Ferro Quebrado, num gesto de exibição e ameaça, um costume comum aos xiongnu após vencerem.

O rosto do Rei de Donghai empalideceu. Sem forças para fingir calma, desceu da torre e começou a cavalgar sem destino pela cidade, sentindo que nenhum lugar era seguro, mas que nenhum lugar oferecia paz.

— Eu serei o Imperador. Não morrerei aqui — repetia, como se negociasse com divindades invisíveis.

Após algum tempo, encontrou um destacamento de cavalaria liderado por Chao Hua, coberto de poeira, mas empunhando sua lança.

— O portão norte caiu? — perguntou o Rei, alarmado.

— Foi selado — respondeu Chao Hua com firmeza. — Vamos reforçar o portão sul.

— O sul... — O Rei lembrou-se da cavalaria xiongnu que se dirigia para lá. — Vocês não têm balestras, não são páreo...

Um soldado do batalhão forçou o cavalo do Rei a mudar de direção. — Não fique apenas olhando, venha conosco!

O Rei reconheceu o homem, um bruto apelidado de "Asno" e "Cavalo Grande". Ele não estava brincando; forçaria o Rei a ir ao campo de batalha.

— Eu não vou... — gritou o Rei, tentando virar o cavalo, mas os outros cavaleiros o cercaram, forçando-o a acompanhar o grupo.

A tropa, mal treinada, desfez a formação antes mesmo de sair da cidade.

— Aqueles blocos de ferro funcionaram muito bem — disse "Cavalo Grande", entusiasmado. — Por que não os usamos antes? Tivemos que carregar terra por horas.

— Idiota, precisávamos esperar os xiongnu se concentrarem — respondeu alguém.

Portanto, o portão norte também estava preparado.

— E o oeste? Já começaram a regar com água? — perguntou o Rei, mas ninguém respondeu; os soldados haviam acabado de sair do norte e não sabiam da situação alhures.

— Abram caminho, eu quero ir para o oeste! — gritou o Rei, mas ninguém o ouviu. Os soldados, que acabavam de largar as pás, corriam para outro campo de batalha como se houvesse tesouros à espera.

O Rei de Donghai viu-se forçado a sair da cidade. Cada vez que tentava puxar as rédeas, alguém o golpeava "gentilmente" por trás, fazendo-o suspeitar se aquilo não era um plano de Han Ru para eliminá-lo.

O combate lá fora já havia começado. Um destacamento de Chu usava balestras para afastar a cavalaria xiongnu, enquanto outro grupo com lanças e escudos estabelecia uma barreira na estrada oeste para impedir a entrada dos inimigos. O batalhão de infantaria juntou-se à cavalaria de Chu e disparou em direção ao sul.

O Rei de Donghai sentiu um breve alívio, achando que o escoltavam para fora, e acelerou seu cavalo. Olhou para trás; o portão estava fechado. Olhou para o oeste; o sol estava se pondo. Não via o exército xiongnu, mas sabia que um grupo estava se aproximando da estrada para interceptá-los.

— Mais rápido! — gritou. Mas as tropas de Chu mantinham um ritmo constante, nem lento, nem rápido.

Ao longe, soaram trombetas e uivos selvagens. Os xiongnu chegaram em grande número; o ermo parecia tomado por eles. O batalhão de infantaria, inábil com o arco, contava com a proteção da cavalaria de Chu, que, impossibilitada de usar balestras em movimento, trocava flechadas com o inimigo.

O Rei de Donghai abaixou-se sobre o cavalo, correndo às cegas. A morte estava tão próxima que parecia pairar sobre sua cabeça, a poucos centímetros, impossível de ser evitada, não importando o quão rápido corresse.

De repente, os soldados à frente e atrás rugiram e aceleraram. O Rei ergueu a cabeça, surpreso: a cavalaria de Chu havia entrado no ermo, misturando-se aos xiongnu, enquanto o batalhão de infantaria avançava em carga.

Em uma pequena colina à frente, um grande grupo de soldados xiongnu tentava erguer uma defesa temporária com escudos. O batalhão de infantaria passou pelas laterais, erguendo suas lanças e golpeando de cima para baixo, soltando-as imediatamente, independente de acertarem o alvo.

O Rei de Donghai, sem armas, apenas seguiu o grupo colina acima e depois desceu pelo outro lado. No ponto mais alto, compreendeu o objetivo: no desfiladeiro ao sul, um exército de Chu saía em fila indiana. A pequena colina tornara-se um ponto estratégico vital; quem a dominasse controlaria toda a estrada.