Capítulo 178: A Promessa do Rei do Mar do Leste

Se tivesse uma segunda oportunidade, o Rei de Donghai certamente diria àqueles cento e cinquenta jovens nobres: "Permaneçam ao meu lado, vivam e morram comigo."

Ele sentia um profundo remorso, não pela perda gratuita de tantos soldados, mas porque, ao precisar de gente, percebeu que justamente aqueles de linhagem nobre, embora covardes, eram seus aliados naturais.

— Na verdade, isso não é covardia — explicou o Rei de Donghai a Lin Kunshan. — É como uma casa em chamas; os servos podem ser corajosos ou covardes, mas os senhores não. Para os senhores, só existe a calma ou o pânico. De qualquer forma, o senhor não precisa correr para dentro do fogo, não é? Os Xiongnu são o incêndio que se espalha. Aqueles jovens nobres não lutaram porque acharam desnecessário, indigno de seu status. Deveriam ser generais que ditam ordens, mas foram tratados como soldados comuns.

— Muitos dos jovens nobres lutaram, na verdade, e com grande entusiasmo — lembrou Lin Kunshan com um sorriso.

— Sim, mas veja quem eram eles. Mais da metade eram filhos ilegítimos como Chai Yue, e os restantes eram como Zhang Yanghao: ostentavam títulos nobiliárquicos, mas não tinham poder. Estavam ansiosos para combater o fogo porque não tinham o privilégio de serem "senhores".

— E, num descuido, todos os "senhores" foram queimados, restando apenas o Rei de Donghai.

— Naturalmente — suspirou o Rei de Donghai. Se houvesse mais alguém com quem pudesse conversar, não precisaria desabafar com Lin Kunshan. — Mas não posso assumir toda a culpa. Han Ruzi e Chai Yue também carregam parte da responsabilidade... a maior parte. Se eles tivessem dado a esses nobres o tratamento de "senhores", essa tragédia não teria ocorrido.

— Nem mesmo um observador de presságios que praticou por dez anos poderia falar melhor do que Vossa Alteza — disse Lin Kunshan, erguendo sua taça.

Lá fora, o vento gélido cortava a pele. Os dois bebiam junto à lareira. Sempre que o vinho esfriava, o criado ao lado reaquecia a bebida prontamente, sem precisar de ordens, como se possuísse olhos capazes de sentir a temperatura exata.

— Ele é muito corajoso — disse o Rei de Donghai, apontando para o seu servo. — Pegue uma brasa com a mão.

— Sim. — O servo estendeu a mão para a bacia de brasas imediatamente. Quando sua palma tocou o carvão em brasa, o Rei de Donghai fez um gesto. — Basta.

O servo retirou-se, com a mão curvada, escondendo as marcas da queimadura.

— Han Ruzi tem alguém assim ao lado dele? — perguntou o Rei de Donghai.

Lin Kunshan sorriu e balançou a cabeça.

— Ele acha que, por atrair alguns seguidores, já tem o direito de ser um senhor? Ele só atrai arrivistas que precisam dele. Chai Yue, por exemplo, só o segue para escapar da punição da família Chai. E aquele pequeno eunuco, que só segue Han Ruzi porque fantasia ser o grande administrador. Quanto aos soldados, ha! Isso é uma piada. Eles lutam pela comida; onde estaria a lealdade? Se alguém oferecer um preço maior, trairão sem exceção.

— Que preço o Rei de Donghai pode oferecer? — perguntou Lin Kunshan.

O olhar do Rei de Donghai tornou-se gélido.

— Acha que não percebo o seu sarcasmo?

Lin Kunshan pousou a taça.

— Não é sarcasmo, é uma pergunta real. Estamos em um momento em que precisamos de pessoas. Posso recrutar alguns guerreiros na cidade para Vossa Alteza, mas preciso saber qual é a recompensa que Vossa Alteza está disposta a oferecer.

O Rei de Donghai encarou-o por um momento e, de repente, abriu um sorriso.

— E, por acaso, também está perguntando por si mesmo?

Lin Kunshan riu, virou a taça de um gole só e estendeu a mão para a jarra. O Rei de Donghai cobriu a mão dele com a sua.

— Chegou a hora de você fazer uma escolha. Quanto mais demorar, menor será o preço que poderá cobrar.

Lin Kunshan manteve a mão imóvel e seu sorriso desapareceu.

— Estou no exército há mais de meio ano, com o título de estrategista, mas o General de Zhenbei raramente me consulta. Ele não confia em mim. Neste momento conturbado, estar aqui bebendo com Vossa Alteza já demonstra a minha escolha.

O Rei de Donghai afastou o braço e riu:

— Han Ruzi não é que não confie em você; ele não ousa usá-lo. Ele foi influenciado demais por Yang Feng e teme os observadores de presságios muito mais do que os aprecia.

Lin Kunshan pegou a jarra, serviu o Rei de Donghai primeiro e depois a si mesmo.

O Rei de Donghai fez um sinal e o servo retirou-se silenciosamente.

— O Rei de Donghai aprecia os observadores de presságios? — perguntou Lin Kunshan casualmente.

— Como eu poderia não apreciar alguém que enganou meu tio completamente e ainda conseguiu reconquistar sua confiança? Mas não aprecio todos. Bu Hengru me decepcionou; é imaturo. Assim que a situação mudou e não seguiu o plano, ele entrou em pânico. Eu aprecio você e Chunyu Xiao.

— Haha, para ser sincero, o golpe de palácio do ano passado foi apenas um teste do meu mestre, por isso ele não apareceu, e Bu Hengru não é o seu discípulo favorito.

O Rei de Donghai riu, sem acreditar em uma única palavra de Lin Kunshan.

— E desta vez?

Lin Kunshan ponderou por um instante.

— Também é uma questão de seguir a maré.

O Rei de Donghai disse com orgulho:

— A maré está nas mãos de poucos: eu, o Marquês de Guanjun, Han Ruzi... se é que posso contá-lo. Todos querem seguir a maré. O que torna vocês, observadores de presságios, melhores que os outros?

Lin Kunshan respondeu calmamente:

— A maré está nos príncipes e netos imperiais, mas a chave para desencadeá-la está nas mãos dos observadores de presságios.

O Rei de Donghai não respondeu, pois não entendeu, mas não queria perguntar.

— Antes de chegar à Cidade de Ferro Quebrado, avisei o General de Zhenbei para se preparar, mas ele não levou a sério. — Lin Kunshan bebeu um pouco de vinho e mastigou um pedaço de carne. — Todos estão esperando. Mas, enquanto aquela coisa não acontecer, a maré ainda está dentro do palácio, nas mãos da Imperatriz Viúva.

Enquanto o imperador atual estiver vivo, o Rei de Donghai será apenas um membro da família imperial sem poder. A morte do imperador é a chave que abre a maré.

O Rei de Donghai não pôde evitar uma risada.

— Desculpe, eu estava levando nossa conversa a sério, não esperava que contasse uma piada.

— Heh, a verdadeira piada é o Marquês de Guanjun. O General de Zhenbei reagiu devagar, mas o Marquês foi rápido demais. Voltar para a capital agora só o tornará um alvo para a Imperatriz Viúva.

— Como você pode... não, isso é impossível. No ano passado, um grupo de eunucos e servas derrotou vocês.

— Seguir a maré, Rei de Donghai. Os observadores de presságios estão sempre seguindo a maré. Às vezes, a "maré" corre até nós. É coincidência? Acaso? Sorte? Pode chamar como quiser. O fato é que vemos o seu valor num piscar de olhos, agarramo-la com firmeza e esperamos pacientemente.

— Esperando o quê? — O interesse do Rei de Donghai foi despertado.

— Esperando alguém que reconheça o valor.

O Rei de Donghai ficou atordoado por um tempo.

— Você não disse isso a Han Ruzi?

— Como Vossa Alteza disse, o General de Zhenbei teme os observadores de presságios, não os aprecia. Dei uma pequena dica, ele não deu importância, então parei por aí. Vossa Alteza é diferente. Entende o valor dos observadores de presságios e sabe como cooperar conosco. Você aceitou meu conselho de se reconciliar com o Tutor Cui. No momento decisivo, pensou em me procurar, enquanto o General de Zhenbei depositou suas esperanças em um grupo de soldados comuns.

O Rei de Donghai inclinou-se para a frente e baixou a voz.

— Se eu me tornar imperador, estou disposto a compartilhar o mundo com vocês. O que os observadores de presságios querem? Ainda o título de Preceptor Nacional?

Lin Kunshan balançou a cabeça levemente e também baixou a voz.

— Após o teste do ano passado, meu mestre não quer mais ser Preceptor Nacional. Uma montanha não comporta dois tigres. Ele não insiste mais em permanecer no Grande Chu. Ele tem planos para um lugar fora do Grande Chu; se puder se estabelecer lá, os observadores de presságios terão alcançado um grande sucesso.

— Trocar o apoio dos observadores de presságios por terras fora do Grande Chu... parece um excelente negócio para mim.

Lin Kunshan sorriu.

— Como eu disse, seguir a maré. O destino do Grande Chu ainda não se esgotou; não importa o quanto se tente, a maré não está nas mãos dos observadores de presságios. É melhor buscar a segunda melhor opção.

— Então, estamos de acordo?

Lin Kunshan assentiu.

— Pode me dizer especificamente como está a situação no palácio?

— Sinto muito, estive na fronteira. Só sei o básico, não conheço os detalhes.

O Rei de Donghai desconfiava que Lin Kunshan usaria essa desculpa, então perguntou com um sorriso:

— Não fui o único a fazer um acordo com os observadores de presságios, fui?

— Não posso responder a essa pergunta. A situação geral está apenas com o meu mestre. Só sei de uma coisa: entre todos os colaboradores possíveis, o Rei de Donghai é certamente um dos que estão na vanguarda.

O Rei de Donghai amaldiçoou os observadores de presságios em seu íntimo, mas seu rosto parecia cada vez mais amigável.

— Não apenas na vanguarda, vou correr para estar à frente de todos.

— O General de Zhenbei caminha devagar, mas tê-lo ao seu lado pode tornar o trabalho de Vossa Alteza duas vezes mais eficiente.

— Hum, eu também penso assim, mas... me faltam homens.

— Ajudarei Vossa Alteza a encontrar alguns, mas preciso de uma promessa de sua parte.

— Quem me seguir hoje, será nomeado marquês no futuro.

— Haha, isso é o suficiente. Sem mais demora, irei procurar essas pessoas. Peço que Vossa Alteza aguarde boas notícias.

Lin Kunshan bebeu o último gole de vinho e levantou-se para se retirar. O sorriso no rosto do Rei de Donghai desapareceu junto com as costas do observador de presságios. Ele murmurou:

— "Seguir a maré", diz ele. Atribuir a si mesmo o crédito pelo que aconteceu no palácio, isso é o que ele chama de "seguir a maré"? Pensa que sou um idiota? Heh, quem me enganou uma vez não me enganará uma segunda. Entre!

O servo entrou na sala e permaneceu de pé. Era a única pessoa em quem o Rei de Donghai confiava na Cidade de Ferro Quebrado, enviado por sua mãe.

— O que diz a "família Chai"?

Mais de vinte membros da família Chai estavam presos na Cidade de Ferro Quebrado por tentarem assassinar o subcomandante Chai Yue. Após se sentir isolado, o Rei de Donghai ordenou que seu servo lhes desse assistência. Antes de Lin Kunshan chegar, o servo havia acabado de transmitir a Xiao Bi, o líder da família Chai, as intenções de proximidade do Rei.

— Xiao Bi está disposto a servir a Vossa Alteza como um cão ou cavalo.

— Heh, na situação em que ele está, só pode servir como "cão ou cavalo". Ele está disposto a servir de ponte para contatar Chai Zhi, do exército do Norte?

— Ele está disposto. E revelou algo mais: Chai Zhi pretende atacar os Xiongnu durante as negociações de paz, usar os Xiongnu para matar o Marquês de Juan, aproveitar o caos para assassinar Vossa Alteza e, em seguida, derrotar os Xiongnu para redimir seus pecados com méritos militares. Essa é a notícia que Xiao Bi acabou de receber.

O Rei de Donghai soltou uma risada curta.

— A família Chai é realmente... cheia de talentos. Só eles seriam capazes de vazar seus próprios planos de conspiração de forma tão completa. Xiao Bi consegue convencer Chai Zhi a mudar de ideia?

— Ele diz que sim, mas não acredito nele — respondeu o servo.

— Apenas relate os fatos, não precisa de julgamentos — disse o Rei de Donghai friamente, embora sua conclusão fosse idêntica à do servo. — Isso está ficando interessante. Chai Zhi quer matar usando uma lâmina alheia, Lin Kunshan quer levar Han Ruzi de volta para a capital... Hum... Preciso primeiro salvar a minha própria pele. E então, que lado devo escolher?