Capítulo Cento e Sessenta: O Grande Exército Atravessa o Rio

Há algum tempo, tumultos eclodiam por toda a região de Guandong, mas as notícias só agora chegaram à Cidade Ferro Quebrado.

A rebelião ocorreu em um momento extremamente “inconveniente”, ou talvez “demasiadamente conveniente”. As tropas de elite do Grande Chu estavam majoritariamente nas fronteiras, deixando as forças internas esparsas; as administrações locais mal conseguiam conter os distúrbios em seus próprios territórios. Por isso, o governo imperial convocou com urgência as tropas fronteiriças para serem despachadas a diversas regiões para suprimir as revoltas.

O exército Chu já havia preparado uma emboscada para os hunos na Cidade Ferro Quebrado. O grande general Han Xing ordenou que as tropas fora do Passo Shenxiong partissem o quanto antes para eliminar primeiro a ameaça dos hunos.

Chai Yue sentiu-se atordoado, há pouco ainda se preocupava com a vida de sua mãe e irmão, e de repente precisava pensar na crise do Grande Chu. Tentou persuadir-se de que, embora o Lorde de Hengyang fosse cruel e implacável, talvez não ousasse atingir familiares inocentes.

— Quando chega o exército do Norte de trinta mil homens? — perguntou Chai Yue. Afinal, as poucas milhares de tropas da Cidade Ferro Quebrado não seriam páreo para os hunos; precisariam do apoio dos grandes reforços.

— Já estão a caminho, chegarão antes do meio-dia.

Chai Yue ainda estava apreensivo, tentando acalmar-se: — Mas ainda não sabemos onde está a força principal dos hunos, nem se eles estão concentrados em um só lugar.

Han Ruzǐ também estava preocupado: — Tudo aconteceu ao mesmo tempo: o governo quer atacar rápido, Jin Chunbao trouxe notícias sobre a divisão entre os hunos, e o grande general talvez veja nisso uma oportunidade.

Chai Yue lançou um olhar para os oficiais ao seu lado, sentiu que não deveria falar demais, mas havia uma questão que precisava esclarecer:

— General, o Batalhão dos Nobres...

— Não se preocupe com isso agora, os hunos são a prioridade.

Chai Yue suspirou aliviado. Por ora, os “Familiares Chai” estavam seguros, embora aqueles que o forçaram a tirar a própria vida e pedir perdão o fizessem, ele não podia simplesmente assistir a sua morte impassível.

O exército do Norte chegou antes do esperado; pouco depois do amanhecer, a vanguarda já estava na região, sem entrar na cidade, atravessaram o rio diretamente para acampar do outro lado, enviando apenas alguns oficiais para contato com a guarnição local.

Depois, outras tropas chegaram em sucessão, todas contornando a Cidade Ferro Quebrado para acampar na margem oposta do rio.

Faltando uma hora para o meio-dia, o general do exército do Norte, Feng Shili, chegou. Também não entrou na cidade; montou um acampamento temporário fora das muralhas e solicitou uma audiência com o general da guarnição.

Esse pedido era incomum. Feng Shili detinha um posto superior ao de Han Ruzǐ, comandava todas as tropas desde o Passo Shenxiong até a Cidade Ferro Quebrado. Por direito, deveria entrar na cidade e instalar sua sede; no entanto, preferiu permanecer fora dos muros.

Han Ruzǐ não teve escolha senão obedecer, organizou os assuntos da cidade, e saiu com Chai Yue e alguns guardas para o encontro.

Milhares de soldados formavam diversas camadas de guarda, incontáveis bandeiras ondulavam ao vento, o caminho era estreito, com lanças e alabardas quase tocando os visitantes.

Han Ruzǐ e seus homens desmontaram; os guardas os barraram, permitindo apenas a ele e a Chai Yue entrarem na tenda.

Feng Shili tinha pouco mais de quarenta anos, não era velho, pele clara e feições literárias; se não fosse pela armadura que vestia, pareceria um civil.

Dentro da tenda, dez guardas armados protegiam o general do exército do Norte, que estava sentado atrás de uma escrivaninha, examinando documentos.

Chai Yue, de baixa patente, aproximou-se e cumprimentou com reverência, enquanto Han Ruzǐ apenas acenou com a cabeça.

Feng Shili não respondeu de imediato, terminou de ler um dos documentos, ergueu o olhar, como se acabasse de notar os dois, e sorriu:

— O general da guarnição já chegou. Por favor, sentem-se.

Um guarda trouxe um banco; Han Ruzǐ sentou-se, Chai Yue ficou de pé ao seu lado.

O sorriso no rosto de Feng Shili desapareceu ao olhar para o general da guarnição:

— Você encontrou os hunos?

— Sim, está claramente registrado nos relatórios oficiais.

Feng Shili bateu levemente no documento sobre a mesa:

— Vi. Há alguns pequenos contratempos, nada grave, fácil de resolver. Vamos tratar das questões importantes primeiro.

Han Ruzǐ percebeu que o outro tentava insinuar os “pequenos contratempos” sem detalhar, mas não insistiu. O olhar de Feng Shili voltou-se para Chai Yue:

— A ideia da emboscada aos hunos foi sua, não foi?

— Sim, uma visão limitada, felizmente o grande general a levou em consideração.

— Parece que não foi muito bem-sucedida.

O rosto de Chai Yue corou levemente. O exército esteve em emboscada por muito tempo; com o inverno se aproximando, os hunos não atacaram a Cidade Ferro Quebrado como ele esperava — realmente não foi um sucesso.

— Eu fui tolo...

— Não é nada incomum, essas coisas acontecem. Ninguém é onisciente, certo?

Feng Shili demorou a entrar no assunto principal. Han Ruzǐ perguntou:

— O exército está avançando para enfrentar os hunos?

Feng Shili assentiu.

— Encontraram a força principal dos hunos?

Outro aceno afirmativo.

O silêncio tomou a tenda, deixando o ambiente um tanto constrangedor. Han Ruzǐ detestava esse jogo de mistérios enfadonhos, mas manteve um sorriso e uma postura ereta, como se tudo estivesse claro.

Feng Shili pareceu despertar de repente, respirou fundo e puxou um documento da mesa:

— Há informações de que o Chanyu do Leste faleceu. O príncipe Zhaheshan está ansioso para tomar o posto de Chanyu, por isso reuniu toda a cavalaria e segue para o oeste. O grande general me ordenou interceptá-los; a batalha ocorrerá em dois ou três dias.

Han Ruzǐ e Chai Yue trocaram olhares; essa era uma notícia que desconheciam.

— A informação é confiável? — perguntou Han Ruzǐ.

— O grande general acredita, e o comandante supremo do exército do Norte também. Não pode estar errada.

Han Ruzǐ não quis prolongar o jogo, levantou-se e perguntou:

— Feng, você já encontrou Jin Chunbao?

— Sim, ele contou algumas coisas interessantes.

— Suspeito que Zhaheshan tenha intencionalmente plantado essas informações...

Feng Shili levantou a mão para interromper o general da guarnição e falou com tom oficial:

— O grande general já deu ordens. Acho melhor deixarmos as especulações de lado e focarmos na ação.

Han Ruzǐ não conseguiu argumentar contra a experiência política do outro e perguntou:

— O que o grande general quer que a guarnição da Cidade Ferro Quebrado faça?

— Não é meu desejo, mas uma ordem dele — Feng Shili abriu outro documento, leu por um momento, fez alguns sons afirmativos e fechou o arquivo: — A guarnição deve cruzar o rio comigo para interceptar os hunos.

— Precisamos deixar alguém para proteger a cidade, por precaução.

— Então deixem o Batalhão dos Nobres, é suficiente. Afinal, esta será uma batalha certa, não há motivo para causar problemas.

Han Ruzǐ pensou que Feng Shili mencionaria seu sobrinho caído, mas ele mudou de assunto:

— O general da guarnição pode escolher permanecer para defender a cidade ou sair para a batalha.

— Ficarei para defender a cidade — Han Ruzǐ não quis mostrar arrogância.

Feng Shili sorriu, como se já esperasse por essa resposta:

— Muito bem, então assim será. General da guarnição, pode retornar. Antes do anoitecer, envie os guardas para atravessar o rio, não descumpra o horário.

Até o fim da reunião, Feng Shili não mencionou assuntos pessoais.

No caminho de volta à cidade, Chai Yue permaneceu em silêncio. Han Ruzǐ adivinhou seus pensamentos:

— Você quer participar da batalha?

— Vim para a fronteira justamente por isso.

— Não acha que pode ser uma armadilha?

— Justamente por ser uma armadilha, eu quero ir. General da guarnição... deve entender.

Han Ruzǐ compreendeu perfeitamente. Chai Yue estava em uma situação delicada: ficar ao lado do general da guarnição só agravaria a ira do Lorde de Hengyang, e ele estava ansioso por conquistar feitos; mesmo com poucas chances, ele precisava tentar.

Han Ruzǐ acabara de salvar Chai Yue, mas teve que deixá-lo partir:

— Muito bem, você pode levar tropas para o outro lado do rio. Espero estar errado em minhas suspeitas.

Chai Yue juntou as mãos em agradecimento e, na entrada da cidade, disse:

— Permita-me uma sugestão: general da guarnição, por favor, contenha-se um pouco e não tome medidas contra o Batalhão dos Nobres. Até agora, o general Feng não encontrou grandes falhas suas.

Han Ruzǐ sorriu:

— Não há necessidade de contenção; eu nunca planejei nada sério, só queria assustá-los um pouco.

O Batalhão dos Nobres era propriedade particular de Han Ruzǐ, não sujeito às ordens militares, e permaneceu dentro da cidade. As quase três mil tropas restantes, incluindo os soldados idosos e fracos originais da Cidade Ferro Quebrado, receberam ordens para sair e juntar-se ao exército de Feng Shili na outra margem.

A cidade esvaziou-se consideravelmente.

Han Ruzǐ passou pelo Batalhão dos Nobres, ouviu que nem todos estavam felizes por não irem para o campo de batalha. Afinal, poucos nobres estavam livres de preocupações futuras, e muitos desejavam brilhar em combate; ficar na cidade significava perder uma oportunidade.

A maioria ainda confiava que os mais de trinta mil soldados Chu venceriam os dez mil cavaleiros hunos.

No entanto, os jovens nobres temiam o general da guarnição e não ousavam desafiá-lo abertamente.

Os vinte e três “Familiares Chai” ainda estavam presos na casa de Chai Yue. Ao entrarem, todos se ajoelharam, nenhum ousava se levantar e declarar vingança.

Han Ruzǐ não disse muito, ordenou que fossem levados para uma prisão formal.

De volta à residência do general, o chamado “pequeno problema” de Feng Shili esperava o general da guarnição.

Três oficiais do grande general vieram investigar o episódio em que o general da guarnição liderou tropas de reconhecimento e foi cercado pelos hunos. Mostraram grande respeito, fizeram poucas perguntas ao general, mas interrogavam detalhadamente os outros, tomando depoimentos por quase uma hora. Alguns já haviam saído com o exército, e outros oficiais ainda os questionavam.

Han Ruzǐ finalmente entendeu por que Feng Shili preferiu se conter e ordenar que a guarnição cruzasse o rio.

O príncipe do Leste, que residia na mansão, elogiou Feng Shili:

— Esse velho astuto não é bom em combate, mas é mestre em intrigas. Não deveria ser general, e sim trabalhar no Departamento de Justiça. Seu caso não é nem grande nem pequeno. É normal que uma tropa de reconhecimento encontre o inimigo e sofra baixas. Mas você é general da guarnição; normalmente, não lidera pessoalmente os exploradores. Eles podem descrever seu ato como imprudência, dizendo que você avançou e encontrou os hunos, sofrendo mais da metade de perdas. Isso é crime grave — pode até custar milhares de lares aos seus domínios, deixando você, Marquês Cansado, ainda mais pobre.

Na escaramuça, os hunos sofreram maiores baixas, porém, segundo a lei militar Chu, se as perdas próprias ultrapassam 30%, mesmo que se vença, o mérito é anulado; se ultrapassar 50%, não há mérito algum.

A questão crítica é se os cem soldados sob o comando de Han Ruzǐ eram apenas exploradores ou uma tropa formal. As regras são mais brandas para os primeiros e rigorosas para os segundos.

— Parece que devo agradecer aos “Familiares Chai” — comentou Han Ruzǐ.

— Que plano você está tramando? — riu o príncipe do Leste, agora fora da confusão, sem se preocupar com sua segurança. — O jovem astuto contra o velho astuto, interessante.

— Os “Familiares Chai” forçaram Chai Yue ao suicídio e tentaram provocar uma revolta contra a residência do general. Isso é um crime grave, certo?

— Claro, maior do que sua derrota. Na verdade, você poderia mandá-los decapitar agora mesmo, segundo a lei militar.

— Manter suas cabeças é mais útil. Os três oficiais enviados pelo grande general ainda estão aqui; vou pedir que interrogem os “Familiares Chai”.

O príncipe refletiu e sorriu:

— Isso não é uma trama, é uma jogada brilhante. Esses “Familiares Chai” têm rancor contra você; enquanto afirmarem que você apenas liderava uma tropa de reconhecimento, por mais que os oficiais tentem, não conseguirão mudar essa versão.

— Se livrar das acusações é o menor dos problemas. O importante são os mais de trinta mil soldados Chu; e se caírem na armadilha dos hunos...

— Isso não é problema seu. Para você, pode até ser uma boa coisa.

Se o bem depender do sacrifício de trinta mil soldados Chu, Han Ruzǐ preferiria não tê-lo. (Continua...)