Capítulo Cento e Setenta e Um: Cerco à Cidade

A verdadeira batalha pela defesa da cidade estava prestes a começar. Os hunos formavam suas tropas à distância: a cavalaria se posicionava aos pés da colina, enquanto um grande contingente de infantaria se agrupava no topo, carregando escudos e cestos cheios de terra. A cidade de Areia Fluente era feita de barro; após ser desmontada, fornecia material pronto para eles usarem.

Os hunos não escondiam suas intenções ofensivas. A infantaria iria empilhar terra além do portão ocidental da cidade, formando uma rampa suave que levava diretamente às muralhas.

O Príncipe do Mar Oriental lançou um olhar distante, sentindo um aperto no peito, mas manteve a compostura. Sorriu para os soldados ao redor e disse: “Os hunos são muito educados, sabem que o Grande Chu abandonou Areia Fluente e, por isso, gentilmente nos ajudam a desmontar as muralhas como um presente de boas-vindas.”

A risada que se seguiu foi apenas superficial, e todos os olhares se voltaram para Chai Yue, incluindo o do próprio príncipe.

Chai Yue mostrava um verdadeiro semblante de calma. Ficou pensativo à beira da muralha por um momento e começou a emitir ordens. Eram diretrizes simples, que oficiais comuns poderiam ter pensado, mas saídas da boca de Chai Yue pareciam garantir o sucesso. Por fim, ordenou que uma equipe fosse designada exclusivamente para buscar água, enchendo todos os baldes, panelas e recipientes da cidade.

Embora não fosse um grande estrategista, o Príncipe do Mar Oriental foi o primeiro a compreender a intenção de Chai Yue. Aliviado, riu abertamente e se afastou da muralha, confiando a defesa total da cidade a Chai Yue.

Ele não voltou diretamente para o quartel-general, mas foi ao acampamento dos soldados auxiliares ao lado. Para demonstrar sua determinação em defender a cidade, Han Ruzi levou apenas um grupo pequeno e deixou a maior parte dos soldados auxiliares dentro da cidade.

Sem desmontar do cavalo, o príncipe parou à frente do portão do acampamento e mandou chamar o comandante dos auxiliares, Zhao Hua.

Zhao Hua ainda mantinha os hábitos rústicos de pescador do Lago Guizi e de bandido ocasional dos fortes ribeirinhos. Ao chegar diante do príncipe, fez uma leve reverência e perguntou de forma direta: “Quer falar comigo?”

O príncipe sorriu: “Os hunos estão prestes a atacar. O general do Norte não está presente; assim, eu cuidarei da segurança de vocês. Podem ficar tranquilos, há mais de vinte mil soldados regulares de Chu na cidade. Enquanto eles estiverem aqui, não será necessário usar o contingente do general do Norte.”

Zhao Hua e seus soldados ficaram em silêncio, com expressões frias. O príncipe continuou: “Não ajam precipitadamente. Estou no quartel-general; se precisarem de algo, venham falar comigo.”

Quando o príncipe partiu, o rosto de Zhao Hua empalideceu. Um dos soldados comentou: “Temos seguido o general do Norte por tanto tempo, será que somos apenas figurantes?”

“Não acredito que o Príncipe do Mar Oriental tenha boas intenções; claramente ele está tentando nos provocar.”

Zhao Hua ergueu a mão para silenciar os murmúrios e ordenou: “Tragam os cavalos.” Olhou para aqueles rostos familiares e disse: “O príncipe exagerou. Mesmo que ele não nos provocasse, eu pediria para o general Chai nos permitir lutar. Já decidi. Estão prontos?”

Todos assentiram simultaneamente.

Sem mais palavras, Zhao Hua montou seu cavalo e partiu em direção ao portão ocidental.

Chai Yue já havia descido da muralha e, junto com alguns oficiais, organizava os soldados para buscar água nos poços.

Na cidade de Ferro Quebrado, havia mais de dez poços profundos, protegidos por construções para evitar o desgaste do vento e da chuva, e ainda eram utilizáveis. A água tirada dos poços não podia ser deixada exposta ao ar livre. Muitas casas do lado oeste da cidade foram liberadas para armazenar baldes e panelas de ferro.

Zhao Hua desmontou e seguiu Chai Yue pelas ruas, ouvindo suas ordens.

Quando tudo estava praticamente organizado e as tarefas específicas foram delegadas aos oficiais, Chai Yue voltou para a muralha e chamou Zhao Hua.

“Por que tanta água?” Zhao Hua ainda não compreendia o motivo.

Chai Yue sorriu: “Os hunos vão empilhar terra para escalar as muralhas. Quando estiverem quase no topo, jogaremos água para congelar as paredes e veremos se conseguem subir.”

Zhao Hua compreendeu de repente e assentiu repetidamente.

“Tem algo a dizer?” Chai Yue perguntou.

Zhao Hua se adiantou, sério: “A defesa não é só dos soldados regulares de Chu, mas também dos mil homens do contingente do general do Norte. Parece que o general Chai nos esqueceu.”

“Não esqueci. Um exército tem vanguarda, corpo principal e reserva. O contingente auxiliares é a reserva.”

“Nós queremos ser a vanguarda.” Zhao Hua estava ansioso.

Chai Yue permaneceu em silêncio por um momento. Havia razões para não usar o contingente auxiliar: primeiro, eram soldados particulares do general do Norte, e sem o comandante presente não se pode usá-los livremente; segundo, o treinamento desse contingente ainda era insuficiente e não se comparava ao dos soldados regulares.

Chai Yue cresceu no meio militar e sempre teve interesse natural por treinamento e táticas. Para ele, soldados bem treinados e obedientes eram muito mais importantes do que os valentes e impetuosos. Gostava de tropas regulares, que compreendiam com precisão as intenções do comandante, não hesitavam nem agiam precipitadamente em batalha. Mesmo com pouca experiência como líder, Chai Yue conseguia comandar seus soldados como se fossem uma extensão de seus próprios braços. Como no cerco da noite anterior, se fosse uma tropa imatura, alguns soldados teriam cedido ao medo diante dos cascos dos cavalos hunos, saindo do esconderijo para lutar corpo a corpo, comprometendo toda a estratégia.

Mesmo os soldados da temida tropa do Norte, apesar de sua má reputação, obedeciam rigorosamente às ordens e ficavam firmes sob as muralhas sem dizer uma palavra.

“Preparem seus homens.” Chai Yue não conhecia bem o contingente auxiliar, mas respeitava seu desejo de lutar.

“Estamos prontos há muito tempo!” exclamou Zhao Hua jubiloso.

“Mas a batalha é imprevisível. Vocês podem ter que esperar bastante tempo. Só agirão quando eu ordenar, entendido?”

“Entendido. Só temos um pedido: se o general Chai mandar tropas para fora da cidade, que sejamos os primeiros a sair.”

“Combinado.” Chai Yue assentiu.

Um mensageiro chegou a galope: “General Chai, os hunos estão se aproximando da cidade de Ferro Quebrado.”

Zhao Hua se retirou, e Chai Yue subiu com seus guardas e oficiais à muralha, olhando para oeste.

Os hunos avançavam a pé e a cavalo, lentamente, parecendo enormes insetos rastejantes ou uma imensa mancha de ervas selvagens que devorava a terra.

O príncipe do Mar Oriental não conseguia se acalmar no quartel-general e veio observar a batalha. Aproximou-se de Chai Yue, com o rosto pálido: “Vamos apenas esperar assim?”

“Os hunos têm grande número, é natural que ataquem primeiro.”

O príncipe forçou um sorriso e olhou ao redor: “O moral está alto, todos sabem o que fazer sem ordens do general.”

Chai Yue concordou com um leve som e manteve o olhar fixo nos hunos. “Esse é o ponto forte do exército de Chu: o bom treinamento habitual garante respostas adequadas nos momentos críticos.”

Chai Yue chamou um oficial e ordenou: “Avisem para a cidade norte ficarem atentos. Os cavaleiros hunos provavelmente atacarão por lá.”

O oficial partiu, e o príncipe, intrigado, perguntou: “O norte é próximo ao rio, terreno estreito. Por que os cavaleiros atacariam ali e não na ampla cidade sul?”

Chai Yue respondeu que os hunos provavelmente empilharão terra para atacar a cidade oeste, enquanto a cavalaria pressionará o norte. Quanto ao sul, ele não se preocupava muito. “É o estilo típico dos hunos: cercam por três lados, deixando uma saída para atrair o inimigo a fugir, para que a cavalaria possa perseguir. Veja aquela tropa de cavaleiros ao longe, eles são para interceptar os fugitivos.”

O príncipe olhou para sudoeste e realmente viu uma tropa numerosa parada, distante da estrada principal da cidade sul, mas que poderia rapidamente fechar o flanco dos soldados de Chu em fuga.

Sua face ficou ainda mais pálida: “Se os hunos bloquearem a passagem da montanha ao sul, as tropas de reforço do Passo do Espírito Heroico não conseguirão chegar?”

“Exato, não conseguirão.” Chai Yue chamou outro oficial e ordenou que limpasse as entradas da muralha para evitar bloqueios. Depois caminhou para o outro lado da muralha, observando as ruas. Onde visse possibilidade de congestionamento, mandaria resolver, até mesmo derrubando paredes ou portas para garantir o fluxo de água que subiria à muralha.

Para ele, a batalha principal nunca foi observar cada movimento do inimigo ou lutar bravamente. Esses aspectos eram importantes, mas tinham responsáveis específicos. Como comandante, sua função era garantir que seus soldados estivessem preparados e a formação organizada.

O príncipe admirava a calma de Chai Yue, mas também se incomodava com sua frieza. Prestes a questionar, Chai Yue comentou: “Os hunos ainda não ousam se aproximar da passagem da montanha, temem emboscadas.”

“Por enquanto não, mas mais à frente, aparecerão os corajosos.”

“Por isso devemos confiar no general do Norte, acreditar que ele trará reforços em breve.” Chai Yue falou com naturalidade. Ele podia conter o ímpeto dos hunos e lidar com os ataques de terra, mas tudo isso era apenas para ganhar tempo. A cidade isolada dificilmente resistiria sem ajuda, e Ferro Quebrado acabaria nas mãos dos hunos.

O príncipe ficou pensativo, acompanhando Chai Yue de volta para a muralha oposta. Surpreendeu-se ao notar que os hunos já estavam muito próximos. A cavalaria junto ao rio acelerava, exatamente como Chai Yue previa, para atacar a cidade norte. A infantaria no topo da colina segurava escudos longos, carregando terra e muita madeira.

“Alguém leve o Príncipe do Mar Oriental de volta ao quartel-general.” Chai Yue não queria que ninguém abalasse o moral do exército.

“General Chai, me esforçarei ao máximo. Tenho vinho preparado no quartel para aguardar uma boa notícia.” O príncipe tentou manter a compostura, desmontou e saiu da cidade com seu cavalo. Não demorou para ouvir o som dos tambores de guerra.

No acampamento auxiliar, quase mil soldados já estavam alinhados, com seus cavalos e lanças, prontos para receber a ordem de montar e sair para o combate.

O príncipe acenou para eles, passou pelo quartel-general e foi ao acampamento da nobreza, onde esperava encontrar pessoas com quem se identificasse.

No acampamento da nobreza restavam poucos; todos os servos tinham sido convocados para buscar água, transportar equipamentos e servir ao exército como um todo, e não apenas a seus senhores.

Mais da metade dos jovens nobres haviam se juntado à batalha. Os cem ou cento e cinquenta restantes ficaram no acampamento por vários motivos, sem que Chai Yue os obrigasse a participar.

O som dos tambores na muralha variava em ritmo, entremeado por gritos e estrondos indeterminados. Os jovens nobres saíram de seus alojamentos, buscando uns nos outros conforto, mas só aumentava o medo.

Diante daquele grupo, o príncipe finalmente recuperou um pouco de confiança. Montou seu cavalo e, diante deles, disse: “Calcem suas armaduras, empunhem suas armas e provem que são o orgulho e a força do Grande Chu. Enquanto a cidade estiver de pé, nós estaremos aqui; se a cidade cair, seremos lembrados!”

Nenhum respondeu, mas temiam o príncipe. Voltaram para seus quartos, vestiram suas armaduras e saíram empunhando suas espadas, muitos com a ajuda mútua para ajustar as vestes.

Satisfeito, o príncipe decidiu não voltar sozinho ao quartel-general e permaneceu no acampamento da nobreza.

De repente, alguns estrondos foram ouvidos. Logo um mensageiro chegou a galope, gritando na rua: “Acampamento auxiliar, dirigam-se imediatamente ao portão norte!”

O som dos cascos ecoou ao longe. O mensageiro repetiu o chamado algumas vezes e foi ao acampamento da nobreza, parando à entrada para observar. Sem receber ordens para mobilizar os jovens nobres, achou estranho vê-los inativos.

Ele não falou nada e seguiu seu caminho.

O príncipe exclamou: “O que esperam? Vão defender o portão norte!” Mas, no fundo, ficou preocupado. A pilha de terra no oeste ainda não estava formada, e o portão norte já estava prestes a ser invadido?

Os hunos atacavam rápido demais. Pela primeira vez, o príncipe sentiu saudades sinceras de Han Ruzi, seu irmão mais velho.

(Continua…)