Capítulo 165: O Caos no Passo do Herói Divino

Meng É sentou-se silenciosamente no quarto, sua presença misteriosa fazia dela uma mestre da espera.

Zhang Youcai entrou correndo, acendeu uma vela e, ao perceber que havia mais uma pessoa no ambiente, quase gritou de susto. Reconhecendo vagamente a figura, exclamou surpreso:
— Você é... você é...

Meng É trajava o vestido áspero de uma prisioneira, o rosto marcado pelo tempo, aparentando décadas a mais do que sua idade real. Se tivessem se encontrado na rua, Zhang Youcai jamais teria reconhecido nela a antiga dama do palácio.

— Sim, sou eu. Arranje para mim uma armadura de soldado.

— Ah? Certo. — Zhang Youcai virou para buscar a armadura, mas hesitou, voltando a encará-la. — Como você está aqui?

— Foi o Marquês Juan quem me chamou.

Zhang Youcai coçou a cabeça, finalmente compreendendo:
— Ah, o senhor mandou escrever o caractere “Chen” na parede para te encontrar, certo?

— Sim.

Ele coçou a cabeça novamente, confuso sobre a relação entre o Marquês Juan e Meng É, e perguntou:
— Por que você foi enviada para a Cidade de Ferro Partida?

— Alguém pagou para que eu cumprisse pena no lugar da esposa dele. — Meng É inclinou a cabeça, observando Zhang Youcai com um olhar penetrante. — Quantas perguntas você ainda tem?

— Nenhuma. — Zhang Youcai saiu apressado e logo voltou com uma armadura relativamente leve, colocando-a sobre a mesa. Depois, rapidamente fez um pacote e saiu, esperando do lado de fora.

Não demorou para Meng É sair vestida com a armadura. Embora fosse um pouco mais magra que um homem comum, a armadura escondia totalmente sua feminilidade. Seu rosto, marcado pelo sofrimento, parecia o de um homem na casa dos trinta.

Zhang Youcai sorriu:
— Se você tivesse se vestido assim antes, eu certamente não teria reconhecido.

— A partir de agora, me chame de Chen Tong.

— Tudo bem, Chen Tong. Por que escolheu o sobrenome Chen? Foi o senhor que te encontrou ou você quem o procurou? Você ainda tem contato com o palácio? Por que não entrou para os “Desditosos”? O irmão Cai também está lá, quer vê-lo? O senhor não quis me levar junto, e eu estava preocupado, mas com você cuidando dele, fico muito mais tranquilo.

Zhang Youcai fez uma série de perguntas, mas Meng É não respondeu nenhuma.

Han Ruzǐ reconheceu Meng É à primeira vista. Não porque tivesse boa visão, mas porque esperava por ela, e ao ver um rosto desconhecido, logo supôs quem seria.

O grupo de mais de vinte pessoas partiu e caminhou o dia inteiro. Quando acamparam à noite, Han Ruzǐ e Meng É tiveram seu primeiro diálogo breve e direto após o reencontro.

— Proteja minha segurança, não deixe que eu seja assassinado por inimigos. Se conseguir retomar o trono, nos primeiros cinco anos após a coroação, emprestarei a você um exército — mas você deve garantir que o país atacado seja culpado.

— Certo. — Meng É respondeu de forma firme, sem negociar, e permaneceu na barraca. Antes era dama do palácio, agora é soldado; o único ponto em comum entre essas duas identidades é que ambas são disfarces.

Ninguém conhecia a “nova recruta” e todos presumiam que fosse um agente confiável enviado pelo general do norte, por isso não se importaram.

Quando chegaram à Passagem Shenxiong, uma fina camada de neve cobria o chão. A guarda estava visivelmente mais rigorosa. Após verificarem minuciosamente as identidades e os documentos, os permitiram entrar na cidade e foram imediatamente direcionados ao escritório da passagem.

A cidade estava caótica. Uma multidão de civis tentava entrar na passagem, inúmeras carroças bloqueavam as ruas, e constantes conflitos ocorriam entre elas e os soldados que transitavam. Han Ruzǐ e os demais tiveram que desmontar dos cavalos para caminhar e contornar os obstáculos.

No escritório, o cenário era ainda mais tumultuado. Muitos servos e soldados entravam e saíam, e diante do portão, havia mais de dez carroças carregadas até o topo.

— Isso... isso significa que eles estão fugindo? — Cui Teng perguntou. Ele precisava que a passagem fosse carimbada para poder sair da cidade, por isso estava ali. Ao ouvir que o exército hun estava chegando, sua primeira reação foi fugir, mas ao ver os outros tentarem escapar, sentiu desprezo.

Lin Kunshan não os acompanhou. Entre o grupo, somente Han Ruzǐ sabia que o comandante da cidade, Wu Xiu, já não estava mais lá, e ficou intrigado com a origem dos bens nas carroças.

Um jovem oficial conduziu o grupo e pediu que esperassem na entrada para avisar o comandante. Antes de partir, perguntou:
— O exército hun realmente chegou? São dezenas de milhares?

— De fato, um exército está aqui, mas o número exato ainda é incerto. Provavelmente haverá notícias concretas em um ou dois dias.

O jovem oficial suspirou, balançou a cabeça e entrou no escritório.

Devido ao grande fluxo na entrada, Han Ruzǐ e os outros tiveram que esperar de lado. Além deles, muitas pessoas esperavam do lado de fora para serem recebidas. Du Chuan Yun, de olhar atento, foi o primeiro a reconhecer uma face familiar na multidão:

— Ei, não é aquele... Fang Daye? Velho Fang!

Fang Daye, corpo corpulento, atravessou a multidão para se apresentar ao general do norte.

Quando partiu da Cidade de Ferro Partida, ainda não havia notícia dos hun e, por ser idoso, caminhava lentamente. O mensageiro que Han Ruzǐ enviou inicialmente havia ultrapassado-o na viagem. Quando Fang Daye chegou à Passagem Shenxiong, a cidade estava em pânico, o escritório paralisado. Embora pudesse entrar, não podia sair, e, como os outros, teve que esperar na porta do escritório na esperança de carimbar seus documentos.

Cui Teng prometeu:
— Não se preocupe, logo entraremos no escritório. Também preciso sair da cidade, será ótimo carimbar juntos.

Sem armadura e sem armas à mão, Fang Daye parecia um idoso comum, mas sua postura era firme e digna. Cumprimentou o grupo com um aceno de cabeça e apenas uma leve reverência ao general do norte.

Ninguém saiu para recebê-los, e Cui Teng, irritado, exclamou:
— O que está acontecendo? Mesmo sem saber quem eu sou, deveriam ao menos receber o general do norte que veio pessoalmente. Não dá, vou entrar para ver.

Sem ser detido, Cui Teng avançou para dentro do escritório, seguido por Han Ruzǐ.

Dois soldados na porta tentaram barrá-los. Cui Teng levantou uma perna e derrubou um deles. O outro ergueu a lança em sinal de alerta, mas Du Chuan Yun avançou, tirou a lança e a lançou no chão, afastando o soldado.

Servos e soldados carregando coisas olhavam de soslaio, mas não interferiram. As pessoas na rua aplaudiam a cena.

Cui Teng entrou com confiança, gritando:
— Cadê as pessoas? Onde estão? Apareçam para receber o segundo jovem mestre Cui!

Alguns guardas na entrada trocaram olhares, mas não impediram os militares impetuosos.

No salão principal, não havia ninguém. Cui Teng foi direto ao pátio dos fundos, onde encontrou o jovem oficial que os guiara. Agarrou-o pelo colarinho, furioso:
— Sabe quem eu sou? Sou filho do Grande Marechal Cui, o Imperador me respeita. Wu Xiu mal teve sorte de ser cunhado imperial, por que não nos recebe?

O jovem oficial não sabia quem era, mas intimidadoramente respondeu:
— Por favor, senhor, o general do norte está esperando.

Cui Teng soltou-o, sorrindo:
— Irmão da esposa, por favor.

No salão dos fundos, o chá estava servido, mas ninguém apareceu. Han Ruzǐ deixou os guardas do lado de fora e entrou apenas com Cui Teng, Du Chuan Yun, Meng É e Fang Daye.

O jovem oficial saiu apressado e logo trouxe um oficial militar, retirando-se em seguida.

— Sou o secretário do general Wu. Peço desculpas por não receber o general do norte. —

Cui Teng avançou e encarou o secretário:
— Não faça rodeios. Toda Passagem Shenxiong sabe que o general do norte chegou, e você não? Onde está Wu Xiu? Faça-o aparecer.

O secretário, preocupado, respondeu:
— O general Wu... está ocupado...

Han Ruzǐ interveio:
— O general Wu já voltou para a capital. Quem está no comando agora?

Cui Teng surpreso comentou:
— Que moleque rápido!

O secretário ficou ainda mais chocado, sua expressão mudou:
— Você... você...

— Este é o general do norte. — Cui Teng advertiu friamente.

O secretário corrigiu-se:
— Como o general do norte sabe disso...

— O general Wu voltou para a capital e passou o selo oficial para você? — Han Ruzǐ perguntou.

Ele assentiu.

Normalmente, na ausência do comandante, o vice-comandante assumia o controle, mas Wu Xiu deixou o selo com um secretário, aparentemente para evitar vazamento de informações.

— Entregue-o. — ordenou Han Ruzǐ.

Só então os presentes entenderam que o general do norte pretendia recuperar o selo. Cui Teng animou-se e acrescentou:
— Isso, entregue logo, não me faça procurar à força.

O secretário ficou pálido. Normalmente, ele conseguia manter a aparência de calma, pois os assuntos militares em Shenxiong eram poucos, mas em meio ao caos não ousava tomar decisões.

— O selo... não está comigo.

— Você ousa nos enganar? Há pouco dizia que estava com você, agora nega? — Cui Teng ergueu o punho.

O secretário inicialmente concordou com a cabeça, mas, nervoso, atrapalhou-se ao falar e cobriu o rosto com as mãos:
— O selo foi levado pelo general Han.

Cui Teng baixou o punho:
— Qual general Han?

— General Han Tong, comandante da ala esquerda do exército do norte.

— Han Tong? — Cui Teng conhecia muitos nobres, e logo lembrou quem era. — Filho do décimo sétimo príncipe Wu Di. Ei, cunhado, é seu primo em primeiro grau.

Han Ruzǐ conhecia Han Tong. Desde que o Marquês Campeão Han Shi assumira o comando do exército do norte, recrutara muitos membros da família imperial. Han Tong era um deles, comandante da ala esquerda, muito confiável.

Recuperar o selo tornava-se mais difícil.

— Quando o general Tong chegou? — Han Ruzǐ perguntou, usando o costume familiar de chamar pelo nome.

— Esta manhã, duas horas antes do general do norte.

Han Ruzǐ suspirou internamente. Ele chegara um pouco atrasado; se não fosse para acalmar o exército Chu em Ferro Partida, teria chegado antes.

Agora, lamentar era inútil, e acalmar os Chu era uma tarefa obrigatória. Mesmo sabendo que chegaria atrasado, Han Ruzǐ não poderia ter escolhido de outra forma.

— Onde está o general Tong?

O secretário já estava nervoso e respondeu rapidamente:
— Foi verificar os depósitos na parte leste da cidade.

— Leve-me até ele.

O secretário balançou a cabeça:
— Não posso. Preciso organizar as coisas do general Wu e enviá-las para fora da cidade antes do anoitecer. Se algo faltar, não assumo responsabilidade.

Cui Teng e Du Chuan Yun avançaram. Eles só sabiam lutar, não negociar. O secretário levantou as mãos para se proteger, mas não cedeu. Ele era um fiel servidor de Wu Xiu e só trabalhava para o cunhado imperial. Podia entregar o selo oficial, mas não os pertences pessoais.

Fang Daye impediu os dois e perguntou:
— Os pertences do general Wu serão enviados para a capital?

O secretário assentiu, confuso sobre como aquele velho vestido como plebeu conseguiu entrar.

— Os documentos para atravessar o controle já estão prontos?

Novamente, o secretário assentiu.

— Mostre-os.

Ele negou com a cabeça, segurando o abdômen. Cui Teng e Du Chuan Yun entenderam o que fazer: cada um agarrou um braço do secretário, e Cui Teng tirou de sua roupa uma caixa de madeira. Abriu-a e retirou os documentos.

— Foi tão difícil passar por aqui, e Wu Xiu nem está presente, mas já preparou os documentos para seus pertences pessoais. Deve ser denunciado.

Fang Daye pegou os documentos e, ao ler, viu o nome do secretário. Parecia que planejavam abandonar a passagem e fugir.

Sem perguntas, rasgou os papéis e disse ao atônito secretário:
— Você vai precisar de um novo documento. Leve-nos até o general da ala esquerda.

Han Ruzǐ não esperava que Fang Daye ajudasse. Ele só queria dar-lhe rapidamente um documento para atravessar.

Fang Daye respirava profundamente como um velho leão e disse friamente:
— Eu também vou sair da cidade.

(Fim da parte.)