Capítulo Cento e Vinte e Um: O Traidor do Mundo das Artes Marciais

Han Ruzhi reconheceu a caligrafia de Cui Xiaojun e compreendeu o significado da carta:
Na fronteira há guerra, o palácio está em alerta, o marido deve peticionar para ir à guerra, mas de forma alguma agir de modo imprudente.

“O palácio está em alerta” — mas não por causa da guerra na fronteira, e sim pelo complô tramado pela família Cui. Por isso ela aconselhava o Marquês Cansado a não correr riscos.

Uma carta entregue por um estranho não poderia ser escrita de maneira explícita. Han Ruzhi apertou a carta na mão e perguntou a Ma Da:
— Ninguém voltou com você?

Ma Da sorriu:
— Um rapaz insistiu em vir comigo. Não concordei, mesmo assim tentou me seguir em segredo. Mas quem sou eu? Na cidade ele ficou confuso, ao sair para o campo, dei algumas voltas e logo o deixei para trás.

Ma Da falava com orgulho, mas Han Ruzhi não sabia se ria ou chorava; só agora percebia que o atraso de Ma Da fora para despistar o perseguidor.

Han Ruzhi não podia fazer nada, apenas lamentava não ter sido mais claro em sua ordem anterior. Ao se virar, viu que Chao Hua e outros já estavam a menos de cem passos. Entre eles, um homem vestia um manto de monge todo esfarrapado: era o Monge Louco Guangding.

Han Ruzhi caminhou em direção ao pequeno barco à beira d’água, mas o Príncipe do Mar do Leste correu à frente e bloqueou-lhe o caminho:
— O que vai fazer agora? Neste ponto, não pode mais mudar de ideia.

— A Imperatriz Viúva já está em alerta. Não há esperança de êxito nesta revolta.

— Ora, se a Imperatriz Viúva está prevenida, por acaso a família Cui não está também? Não se preocupe.

Mas Han Ruzhi ficou ainda mais inquieto, respondendo friamente:
— Saia da frente.

O Príncipe do Mar do Leste sacudiu a cabeça, recusando-se a dar passagem:
— Numa hora dessas é preciso coragem! Você pensa demais, faz pouco, precisa de alguém que decida por você.

Ele acenou e mais de dez soldados se aproximaram, desembainhando as lâminas. O Príncipe havia dispensado trinta soldados, mas em segredo chamara outros aliados. O acampamento à beira do rio estava cheio de gente nova e diversa; nem mesmo o velho pescador Chao Yongsi, habituado àquela margem, saberia dizer de onde vinham todos.

Han Ruzhi recuou alguns passos e também chamou seus homens. Os verdadeiros voluntários logo correram para junto dele. Ma Da, de mãos nuas, não parecia temer, e rosnou baixo para os adversários.

No pântano, ainda restavam outros voluntários, uns vinte e sete ou vinte e oito, todos de olho em Lin Kunshan.

Lin Kunshan dissera antes que havia vinte mestres das artes marciais no acampamento, mas até falara por baixo. Entre os três grupos, Han Ruzhi tinha o maior número de voluntários, mas eram os de menor poder de luta; muitos nem sabiam o que se passava e cochichavam entre si.

O Príncipe do Mar do Leste falou:
— Senhor Lin, não pode só assistir a tudo. Precisa escolher um lado.

Lin Kunshan sorriu:
— Estamos todos no mesmo barco, devemos agir juntos. Digo que o Príncipe não se apresse, e Vossa Majestade não recue. Dê ao menos um motivo. O Mestre Guangding chegou, pode esclarecer as coisas.

O Monge Louco Guangding, apesar das roupas rasgadas, não tinha nada de insano no rosto. Com mangas largas esvoaçando, olhou ao redor com imponência:
— O que acontece aqui? Antes de começarem, vão se matar entre si?

Han Ruzhi confiava em Cui Xiaojun, ainda mais que em Yang Feng. Ao confirmar que a Imperatriz Viúva estava prevenida, sentiu que muitos sinais batiam, a situação era urgente, não podia se demorar. Apontou para o grupo do Monge Louco e exclamou:
— Entre vocês há um traidor!

Seu olhar varreu o grupo. Ele já desmascarara espiões antes entre recém-chegados, mas desta vez seu estratagema não surtiu efeito. O Monge Louco trouxera poucos, ao todo treze pessoas, todas figuras notórias do mundo das artes marciais da capital e arredores. Trocaram olhares de surpresa, mas ninguém demonstrou pânico.

Chao Hua e mais de dez verdadeiros voluntários, percebendo o perigo, correram de volta para Han Ruzhi, reforçando suas fileiras.

Um dos homens ao lado do Monge Louco zombou:
— Arriscamos a cabeça pelo imperador, e ele desconfia de nós? Que negócio vantajoso!

Guangding ergueu a mão para que todos ficassem onde estavam e avançou até parar a poucos passos de Han Ruzhi. Com um sorriso, disse:
— Vossa Majestade ainda se lembra de mim?

— Claro.

— Sou eu o traidor?

Han Ruzhi hesitou em silêncio; já não confiava em ninguém.

Os homens das artes marciais ficaram indignados. Guangding era figura venerada entre eles; suspeitar dele era suspeitar de todos. Vieram para ajudar o imperador, orgulhosos, diferentes dos voluntários sem saída. Riram friamente e cuspiram no chão.

O mais ansioso era o Príncipe do Mar do Leste. Ofender aqueles homens significava fracasso no levante ao norte da capital, o que impediria o exército do norte de se mover, tornando quase impossível a tomada da cidade pelo sul. Ele ergueu os braços e gritou:
— Calma, todos! Ouçam-me por um instante!

Guangding silenciou, e os outros também.

O Príncipe do Mar do Leste lançou a Han Ruzhi um olhar furioso, mas teve de defendê-lo:
— Sua Majestade agradece a presença de todos. Vocês arriscam muito, mas ele arrisca ainda mais, é natural que esteja nervoso...

De fato Han Ruzhi estava nervoso, mas por outros motivos. Perguntou a Guangding:
— Neste último ano, como anda o mundo das artes marciais?

A pergunta soou estranha. O Príncipe do Mar do Leste calou-se, acenando discretamente para que os guardas se aproximassem ainda mais.

Guangding se surpreendeu, refletiu por um instante e respondeu:
— Vai indo. Uns enriquecem, outros perdem tudo; uns vivem, outros morrem. Tem sempre quem, sem medir forças, quer ajudar o governo, ou fazer algo pelo povo. O mundo das artes marciais é assim mesmo: se diz que está calmo, não está; se fala em tempestades, são as mesmas de sempre.

Han Ruzhi fingiu não notar o tom irônico do monge. Em outras circunstâncias, talvez se mantivesse calmo, mas agora só queria convencer Guangding e seus companheiros.

— O Príncipe Qi se rebelou e foi derrotado. Quantos foram presos? Quantos mortos? — Han Ruzhi perguntou em voz alta, mudando de assunto abruptamente. Como ninguém respondeu, ele mesmo prosseguiu:
— Pelo menos vinte mil, muitos deles homens do mundo das artes marciais.

Olhou para Lin Kunshan. A maioria dos capturados tinha ligação com os leitores de presságios.

— Na rebelião do ano passado, o mundo das artes marciais participou. O leitor de presságios Bu Hengru ainda está preso; o “Mãos Fantasmagóricas” Gui Yuehua está desaparecido.

Calou-se, olhando todos à volta. Poucos entenderam seu argumento, e menos ainda aceitaram suas conclusões. O olhar de Han Ruzhi voltou-se para Guangding, e então percebeu: só precisava convencer aquele homem.

Juntando as mãos em saudação, Han Ruzhi pediu:
— Mestre, perdoe minha grosseria. O senhor, que se isolou do mundo por tantos anos, jamais trairia seus pares. Peço que pense: o governo alguma vez foi magnânimo com rebeldes, perdoando seus crimes?

Guangding não respondeu. Um de seus companheiros gritou atrás dele:
— Isso não está certo! Nem participamos da rebelião do ano passado. Por que o governo nos prenderia? Quanto ao “Mãos Fantasmagóricas” Gui Yuehua, o governo vive o caçando, não é?

Muitos assentiram. Han Ruzhi sacudiu a cabeça, sem tirar os olhos do monge:
— Não é assim. Para o governo, o mundo das artes marciais é um só. Se dezenas participaram da rebelião, então todo o grupo é suspeito. É como... Como quando vocês são oprimidos por oficiais e passam a odiar todos eles, não é?

Mais e mais assentiam.

Han Ruzhi sentiu-se perto de convencer:
— O governo pensa do mesmo modo. Se ainda não agiu contra vocês, é só por um motivo: está investigando, querendo prender todos de uma vez.

Fez uma pausa:
— Todos lembram quando o Imperador Marcial exterminou os heróis do mundo das artes marciais?

Isso fora há décadas, mas Guangding e outros, então ainda jovens, nunca esqueceram. Ficaram pálidos ao ouvir a menção.

O Príncipe do Mar do Leste interveio:
— Por isso, a rebelião precisa vencer. Se perdermos esta chance, o mundo das artes marciais ficará arrasado por dez anos.

Han Ruzhi explicara tanto, só para ver o Príncipe usar isso a seu favor. Ele se apressou:
— Para investigar, alguém precisa informar. Ou o governo infiltrou espiões, ou comprou traidores!

Olhou para os seguidores do Príncipe e de Lin Kunshan. Num exército improvisado assim, já havia impostores — que dizer então do levante ao norte da capital?

O Príncipe só pensava numa coisa:
— Podemos caçar o traidor e rebelar-nos ao mesmo tempo, não há problema.

O Monge Louco Guangding, que sempre rira e xingara a vida toda, ficou, pela primeira vez, imerso em pensamentos. Só depois de algum tempo falou:
— Neste momento, há centenas de companheiros em Huailing esperando. Assim que decidirmos, em uma noite podem reunir o dobro de homens, além de pelo menos dez vezes mais populares...

— Isso basta! — interrompeu o Príncipe do Mar do Leste. — Se nos rebelarmos ao norte e ao sul da capital ao mesmo tempo, em três dias tudo estará resolvido. O governo será... de Vossa Majestade. Serão todos grandes benfeitores. Que importa se a Imperatriz Viúva conhece ou não seus nomes?

Tão ansioso ficou que até mencionou a Imperatriz Viúva.

Han Ruzhi ia responder, mas Guangding irrompeu em risos, passando a mão reluzente sobre a cabeça:
— Que confusão! Agora entendo por que monges se afastam do mundo.

Voltando-se para Lin Kunshan, disse:
— Vamos conversar ali. Nestes casos, você é mais esperto.

Foram conversar a sós, a certa distância. Os demais ficaram onde estavam.

O Príncipe do Mar do Leste perguntou:
— Quem lhe entregou a carta? Yang Feng? Ele é o homem da Imperatriz Viúva, não percebe? Ela sentiu que algo estava para acontecer, sabe que não pode resistir, então mandou Yang Feng confundir as coisas para ganhar tempo. Não vou deixar você ser enganado. Família Cui, mundo das artes marciais, todos apostam em você.

Han Ruzhi, que começara tentando apenas convencer Guangding, agora se convencia cada vez mais de seus próprios argumentos. Olhou em volta e, de repente, reconheceu um rosto entre os seguidores do monge:
— Você é Kuang Caiyi, da Rua dos Três Salgueiros?

O homem se assustou:
— Sou eu... Vossa Majestade me reconhece?

Quando se mudara para a Mansão do Marquês Cansado, Han Ruzhi fora atacado. Kuang Caiyi era um dos valentões contratados por Yang Feng; como já estava escuro, Han Ruzhi só guardara uma vaga lembrança, por isso só agora o reconhecera.

— Claro que sim — respondeu Han Ruzhi, sorrindo.

— Não fui comprado pelo governo — apressou-se Kuang Caiyi. Não era hora de bajular o imperador.

— Eu sei que não — Han Ruzhi só queria conquistar mais um aliado naquele momento crucial, não suspeitava dele.

O Monge Louco Guangding e Lin Kunshan voltaram. O monge ainda esfregava a cabeça, mas já tinha opinião formada:
— Todos já estão reunidos, não podemos simplesmente desistir, senão nunca mais teremos nome no mundo das artes marciais. A rebelião será esta noite, à meia-noite. Peço ao imperador que esteja pronto para reassumir o trono. Se vai lembrar de nossos feitos ou não, pouco importa. Só espero que pense no povo.

Han Ruzhi já não sabia como dissuadi-los. O Príncipe do Mar do Leste suspirou aliviado. Lin Kunshan fez um gesto de assentimento a Han Ruzhi; haviam combinado entregar o príncipe ao monge, e ele manteria sua palavra.

Tudo seguia o plano original, mas Han Ruzhi estava cada vez mais aflito. Prestes a protestar, ouviu uma voz atrás de si:
— Esperem! Primeiro precisamos encontrar o traidor.

— Quem é você?! — gritou furioso o Príncipe do Mar do Leste.

O homem tirou o chapéu de palha e saudou o Monge Louco:
— O monge me reconhece, não?

— Ora, o Cozinheiro das Duas Espadas, não liga para a morte! Se eu não reconhecesse você, as cicatrizes no meu corpo lembrariam.

Pareciam ter pendências antigas, mas o Cozinheiro das Duas Espadas não se importava:
— Eu sei quem é o traidor! Que se apresente agora!

Han Ruzhi quase desmaiou.

(Assinem e recomendem. Continua...)