Capítulo Noventa: A Aposta

Agradeço ao leitor "Pelo Sopro do Enguia" pelo generoso apoio.

No escritório, Du Chuanyun observou o Marquês Cansado de cima a baixo. "Por que está vestido desse jeito, afinal?"

Han Ruzí usava, por baixo, a roupa de treino habitual; por cima, envolvia-se numa longa capa preta e, na cabeça, um chapéu de palha para se proteger da chuva. "Não deveríamos ser mais discretos?"

Du Chuanyun já havia trocado o traje de criado por uma camisa curta e calças compridas, parecendo um jovem comum que acabara de encerrar o trabalho do dia. "Desse jeito, você não está se escondendo; está avisando aos outros que não se deve interferir nas suas más ações. O que acha? Especialmente os soldados que patrulham as ruas, será que vão ignorar?"

Du Chuanyun sempre falava de maneira ríspida, mas Han Ruzí já estava acostumado. Tirou o chapéu e perguntou: "Diga logo, como devo me vestir?"

Du Chuanyun pegou o chapéu e jogou de lado. "Sem capa... quer saber, com sua aparência, todo mundo vê que é um jovem nobre. Fique com a capa, mas sem o chapéu. Você será apenas um filho de família rica que estou levando para apostar, traga bastante prata, para o caso de precisar."

Han Ruzí não tinha dinheiro consigo e virou-se para Zhang Youcai. "Me dê toda a prata que você tem."

Han Ruzí e Du Chuanyun iam sair à noite. Conseguiriam enganar os outros, mas não Zhang Youcai, além de precisarem de sua cobertura.

Zhang Youcai, contrariado, desamarrou a bolsa. "Por que não posso ir junto? Também treinei artes marciais por meses..."

"De jeito nenhum, você precisa ficar. Se alguém me procurar, tem que ajudar a encobrir." Han Ruzí pegou a bolsa, sem saber quanto havia dentro, e enfiou-a no peito.

"Voltem cedo. Du Chuanyun, cuide bem do nosso mestre. Se algo acontecer com ele, eu... Bem, se algo acontecer com ele, prefiro morrer. Não teria o que fazer com você."

"Comigo aqui, o que poderia acontecer?" Du Chuanyun era por natureza despreocupado e não suportava tanta preocupação. Virou-se e saiu.

Han Ruzí e Du Chuanyun saíram pelos fundos. Zhang Youcai fechou a porta por dentro, combinando de vir abri-la ao soar do quarto galo.

Atrás da mansão do marquês havia um beco; não muito adiante já se chegava à rua principal. O céu escurecera havia pouco, ainda havia muitos transeuntes, e Du Chuanyun contratou uma carroça puxada por mula na esquina, partindo em direção à cidade sul.

Era a primeira vez que Han Ruzí andava nesse tipo de carroça, achou o percurso muito sacolejante e segurou firme na lateral, sentindo um misto de apreensão pela aventura que estava para começar. Perguntou: "O que disse ao meu avô?"

Du Chuanyun sentou-se de pernas cruzadas à sua frente. "O que eu diria? Nada demais. Costumo sair à noite."

"Mesmo morando na mansão do marquês?" Han Ruzí abaixou a voz, sem querer que o cocheiro ouvisse.

"Claro. Lá é tão entediante. Preciso respirar um pouco, e, além disso, tenho que manter contato com amigos do submundo."

"Conhece muitos amigos na cidade?"

"Se não são cem, são oitenta. Há muitos valentes na capital, todos já ouviram falar de nós dois. Querem nos ter como amigos..." Du Chuanyun falava sem parar, citando nomes que Han Ruzí conhecia, todos heróis dos becos que haviam ido à mansão do Marquês Cansado no dia da abdicação para ajudá-lo.

Ao chegar ao destino, o cocheiro saudou Du Chuanyun, dizendo: "O jovem conhece muita gente, não há o que dizer. Esta corrida é por minha conta, não precisa pagar."

Du Chuanyun respondeu educadamente: "Não posso aceitar sem motivo. O dinheiro da corrida será pago."

"Entre amigos, não tem porquê. Considere como o início de uma amizade." O cocheiro subiu na carroça, estalou o chicote e partiu.

Han Ruzí ficou surpreso. "Esse cocheiro..."

Du Chuanyun falou, orgulhoso: "Deve ser também do submundo. Ouvindo o que falei, quis fazer amizade comigo."

"Mas vocês nem disseram os nomes..."

"Ah, você não entende. Amizade não se faz por interesse. Ele vai descobrir quem eu sou, e, no futuro, posso procurá-lo para bebermos juntos. Não subestime os cocheiros, há muitos heróis entre eles."

Han Ruzí não os subestimava, apenas achava esse modo de se relacionar um tanto indireto e perigoso, mas não disse nada. Olhou ao redor; ainda não era meia-noite, mas já estava escuro. À luz da lua, via-se que por ali só havia casas baixas e alguns terrenos baldios.

"Aquilo são... hortas?"

"Sim, por isso o nome deste lugar é Horta Fresca."

"Pensei que fosse por causa de algum ser celestial... E onde encontramos agora Cabeça-de-Ferro Hu San?"

"Venha comigo."

Du Chuanyun não era nativo da capital, mas conhecia bem o caminho. Seguiu por ruelas tortuosas, parou diante de uma casa e bateu à porta.

De dentro, alguém perguntou em voz baixa: "Quem é?"

"Sou Xiao Du, vim ver o irmão Hu San."

Houve silêncio. Depois de um tempo, o portão do pátio se abriu e saiu um homem corpulento. Primeiro olhou para Du Chuanyun, depois para Han Ruzí, e, ao reconhecê-lo, assustou-se: "É você!"

"Irmão Hu San me conhece?" Han Ruzí nunca tinha visto a aparência de Cabeça-de-Ferro Hu San, mas, pelo porte, admirou-o em silêncio; era um verdadeiro homem valente.

Hu San, alto e forte, fechou o portão, puxou os dois para longe, escondendo-se nas sombras, e disse, em voz baixa, para Du Chuanyun: "Você está louco? Como traz ele aqui?"

"Foi ele quem quis vir." Du Chuanyun respondeu, contrariado.

"De fato, fui eu quem quis vir ver o irmão Hu San." Han Ruzí explicou.

Hu San ficou sem graça, sem saber como se dirigir ao Marquês Cansado, coçou a cabeça e disse: "Aqui é uma casa de apostas... O que veio fazer?"

Du Chuanyun se adiantou: "Viemos pedir uma informação, irmão."

Hu San ficou logo em alerta. "Não sou nativo da capital, que informação querem comigo?"

"Mas o irmão conhece muita gente, se não for você, quem será? Além disso, Yang Feng..."

"Chega, nem mencione ele. Quem procuram?" Hu San tinha muito receio do eunuco Yang Feng, mas lhe devia um favor e não podia se negar.

"É um trapaceiro, diz-se chamado Lin Kunshan, tem uns quarenta anos, é mais alto que eu, mais baixo que você, usa um chapéu de taoista, veste túnica comprida, rosto claro, três fios de bigode, costuma ficar no restaurante Retorno Proibido do mercado ocidental." Du Chuanyun lembrava-se de cada detalhe.

Han Ruzí completou: "E o monge louco do Templo do Reencontro, chamado Guang Ding, certamente tem ligação com Lin Kunshan."

"Não era uma pessoa só? Agora são dois. Tem mais alguém?"

Os dois jovens balançaram a cabeça.

Hu San pensou um pouco. "O que querem com esses dois? O Marquês é pessoa importante, melhor se afastar de confusão. Du Chuanyun, não se meta, cuidado para não se meter em encrenca."

Du Chuanyun deu de ombros: "É coisa pequena; se não ajudar, procuramos outros. Tenho alguns amigos na cidade, só não conheço há tanto tempo quanto você..."

"Deixa de conversa fiada. Você só arruma confusão para seu avô. Esperem aqui, vou me informar." Hu San voltou para o pátio.

"Conseguimos." Du Chuanyun sorriu.

Han Ruzí achou que começava a entender o jeito daquele meio e comentou em voz baixa: "Vocês do submundo são muito cordiais quando não se conhecem, mas, depois de próximos, ficam bem à vontade."

"É mesmo? Nem tinha reparado. O irmão Hu San é um grande sujeito; sua técnica de cabeça-de-ferro é famosa, mas o que ele faz de melhor é outra coisa."

"Boxe? Palma?"

"Jogar dados."

"O quê?"

"Não subestime essa arte. Foi com alguns dados que o irmão Hu San viajou o mundo. Em todo lugar ganha a vida..."

Du Chuanyun voltou a se gabar e Han Ruzí entendeu que, no submundo, nada deve ser menosprezado.

Hu San voltou e, sem dizer nada, deu um tapa forte na cabeça de Du Chuanyun.

"Ei, você não é meu avô, por que me bateu?"

"Para você aprender a ficar calado. Sabe que lugar é esse? Não devia trazer o Marquês Cansado aqui. E ainda faz escândalo, só faltou avisar todo mundo."

Du Chuanyun resmungou, mas ficou quieto.

"Marquês, preciso perguntar: por que procura esses dois sujeitos?"

"É vergonhoso dizer, mas caí num golpe dos dois, perdi algumas centenas de taéis de prata, não é tanto assim... Só que não posso engolir esse desaforo." Han Ruzí já tinha preparado essa mentira, sentiu-se um pouco envergonhado, pois não queria revelar o segredo a um desconhecido como Hu San.

Du Chuanyun, ao lado, arregalou os olhos, admirando ainda mais o Marquês.

Hu San assentiu: "Entendi. Se o Marquês veio a mim, não posso negar auxílio. Veja, posso conseguir o dinheiro de volta..."

Han Ruzí balançou a cabeça: "Não quero a prata, mas sim uma satisfação e entender como puderam me enganar, para não cair de novo."

Cabeça-de-Ferro Hu San pensou um pouco e disse: "Guang Ding não é pessoa comum; não posso me indispor com ele. Aconselho o Marquês a não mexer com esse monge; duvido que tenha sido algo pessoal, deve ter feito um favor a alguém."

Han Ruzí se surpreendeu ao saber que o monge louco Guang Ding era alguém tão temido no submundo e concordou: "Certo, quem me roubou foi Lin Kunshan; só quero encontrá-lo."

"Não sei quem é Lin Kunshan..." Assim que disse isso, Du Chuanyun reclamou: "Um não se pode mexer, o outro não conhece, então você não sabe de nada! E eu ainda te elogiei para o Marquês..."

"Se continuar reclamando, levo você agora mesmo ao velho Du e conto tudo o que você anda fazendo."

Du Chuanyun se calou.

Hu San virou-se para o Marquês: "Não descobri quem é Lin Kunshan, mas sei onde está. Quer que eu o traga aqui?"

"Claro, melhor ainda." Han Ruzí não esperava que fosse tão fácil. "Onde ele está? Podemos ir juntos, eu e Du Chuanyun ajudamos."

"Hum... nesse lugar, o Marquês não pode entrar."

"Por quê? Já vim até aqui."

Hu San não sabia como dizer, mas Du Chuanyun se adiantou: "O Marquês é tranquilo, não precisa de rodeios, é um bordel, não é? Se eu posso entrar, ele também pode."

"Não fale besteira!" gritou Cabeça-de-Ferro Hu San. "Vou levar o Marquês para outro lugar, alguém viu esse Lin Kunshan. Ele está hospedado há dias numa casa dessas. Vou buscá-lo para você."

"Então, agradeço, irmão Hu San." Han Ruzí realmente não queria ir a um lugar daqueles.

Cabeça-de-Ferro Hu San deixou o Marquês e Du Chuanyun numa sala ao lado da casa de apostas e saiu.

O barulho dos dados rolando na sala ao lado era forte. Han Ruzí sentou-se num leito de terra, inquieto. "Será que o irmão Hu San vai ficar bem indo sozinho? Não devia ter escondido a verdade dele."

"Fique tranquilo, ele sabe o que faz, e certamente chamou gente para ajudar." Du Chuanyun não parecia preocupado, mas estava inquieto. "Quando será que ele volta? E se eu fosse apostar um pouco? Melhor não, se ele souber, vai contar para o meu avô..."

Du Chuanyun segurou o impulso, tapou os ouvidos e começou a andar de um lado para o outro, murmurando: "Não posso apostar..."

Passou-se uma hora inteira e Du Chuanyun comentou, intrigado: "O irmão Hu San é sempre tão eficiente, por que está demorando tanto?"

Antes que Han Ruzí respondesse, o grupo animado que jogava na sala ao lado calou-se de repente.

(Aguardem pela continuação.)