Capítulo Noventa e Seis: O Primeiro Convite

【Divulgação】 Fique atento ao Leitura Inicial e obtenha informações em primeira mão sobre o pacote de presentes de 515; quem não conseguiu pegar um envelope vermelho após o Ano Novo, agora pode mostrar sua habilidade.

Poucos têm coragem para apostar tudo, mas a audácia do jogo sempre ocupa um lugar nesse círculo.

Zhang Yanghao realmente reuniu três pessoas para jogar dados com o Imperador Deposto; incluindo ele mesmo, eram cinco ao todo. Tudo corria bem: a técnica do Imperador Deposto era tão desajeitada quanto seu estilo de vida, praticamente só trazia dinheiro para os outros. Mas, por um infortúnio, quando o Imperador Deposto declarou estar cansado e pediu para que seu ajudante jogasse por ele, Zhang Yanghao e os demais concordaram sem hesitar.

Uma hora se passou; lá fora, a noite se adensava. Os quatro jovens nobres ajoelhavam-se sobre almofadas, olhando atônitos para os dados, sem entender como aquilo tudo aconteceu.

Exceto Zhang Yanghao, os outros nunca revelaram seus nomes, apenas se chamavam de “senhor”; todos tinham cerca de vinte anos, frequentavam casas de jogos há tempos e jamais perderam tanto.

Du Chuan Yun estava ajoelhado diante deles, mãos sobre os joelhos, olhando de um lado ao outro, esperando que apostassem. Não demonstrava pressa; quem está ganhando nunca se apressa.

Zhang Yanghao foi quem perdeu mais, e tudo era dinheiro que ele havia conseguido emprestado com dificuldade. “Quanto já foi?”, perguntou, virando-se.

Han Ruzi estava entediado numa cadeira ao canto, pegou uma folha da mesa e a examinou à luz da lamparina. “Não muito, juntos os quatro senhores passaram de seis mil taéis.”

O dinheiro trazido já havia acabado, o que constava no papel eram apenas dívidas.

Um dos senhores, furioso, socou a almofada e disse a Du Chuan Yun: “Você trapaceou!”

“Os dados são de vocês, como eu poderia trapacear? Se conseguir, mostre-me.”

“Chame o Marquês Cansado. Não jogamos mais com você”, disse outro senhor.

“Quando entrei vocês disseram que não havia problema. Agora querem voltar atrás? Troquem pelo Marquês Cansado, tudo bem, mas primeiro paguem o que devem.” Du Chuan Yun estendeu a mão, sem temor diante dos nobres.

“Não jogamos mais, o combinado era com o Marquês Cansado, para que jogar com um criado?” O terceiro senhor se levantou.

“Você também pode trazer um criado para jogar por você”, respondeu Du Chuan Yun, sorrindo.

Os três convidados, indignados, iam sair, mas Han Ruzi os chamou: “Esperem, não entendo bem as regras, mas vocês têm que assinar este papel, senão, como vou cobrar depois?”

Eles pararam e olharam juntos para Zhang Yanghao; antes de jogar, haviam decidido não revelar a identidade, nem trouxeram criados consigo.

“Podem procurar por mim, eu garanto por estes três senhores”, disse Zhang Yanghao, relutante.

“Ótimo, senhores, podem ir.” Han Ruzi despediu-se, e assim que os três saíram, voltou-se para Zhang Yanghao: “Não imaginei que ganharíamos mesmo, venha, vamos dividir…”

Zhang Yanghao correu à porta, olhou para fora e, ao fechá-la, disse em voz baixa: “Quer me arruinar?”

“Você não quer o dinheiro? São quase dois mil taéis, não é muito, mas é o seu merecido.” Han Ruzi não se preocupava com a divisão, disposto a dar trinta por cento a Zhang Yanghao.

Essa quantia quase compensava o que ele havia perdido naquela noite, mas se os três senhores ouvissem, estaria em apuros.

“Por que não pegar?”, respondeu Zhang Yanghao, se aproximando do Marquês Cansado, mas fitando Du Chuan Yun. “Onde encontrou alguém tão habilidoso?”

“Não procurei; perguntei na casa quem sabia jogar dados, ele se apresentou e eu o trouxe.” Han Ruzi apontou para o papel sobre a mesa. “Esse dinheiro será mesmo recuperado, não me faça ter falsas esperanças.”

“Fique tranquilo, todos têm reputação, em suas casas não falta esse dinheiro; em três dias, certamente entregarão no palácio do Marquês Cansado. Só precisa decidir como receber e explicar ao intendente.”

“Então está feito, vamos nos despedir. Para ser honesto, o ganho não foi grande, achei que seriam dezenas de milhares de taéis numa noite.” Han Ruzi estava desapontado.

Zhang Yanghao riu sem graça. “Vieram por causa do Marquês Cansado; se você deixa outro jogar por você, não se interessam.”

“Também acho que não vale a pena, depois de fechar essa conta, não vou mais procurar você.”

“Não faça isso, se o Marquês quiser apostar alto, posso encontrar gente, embora eles também possam trazer especialistas.”

“Não me oponho, pode procurar.” Han Ruzi segurou o papel das dívidas. “Só peço que assine, não que desconfie de você, mas só com esse papel e esses números, não me sinto seguro.”

Zhang Yanghao assinou sorrindo. “Em três dias, esses números serão prata de verdade.”

Zhang Yanghao acompanhou pessoalmente a saída dos dois.

O local da aposta não ficava longe do Beco dos Cem Príncipes, era um pequeno pátio de uma grande mansão, com uma porta exclusiva para o beco dos fundos, muito discreto.

Na porta dos fundos do palácio do Marquês Cansado, Zhang Yucai aguardava ansioso; ao ver o retorno seguro do senhor, suspirou aliviado: “Só desta vez, não saia à noite novamente.”

“Depende da situação”, respondeu Han Ruzi sorrindo.

Na sala de estudos, Du Chuan Yun comentou: “Hoje não foi bom.”

“Você não ganhou o bastante? Trinta por cento desse dinheiro é seu.”

“Claro que não foi suficiente. Você me colocou cedo demais; deveria jogar você mesmo, perder um pouco, assim despertaria o interesse deles, da próxima vez ganharíamos mais. Agora estão alertas, ou não jogam mais ou trazem outros especialistas.”

“Você tem medo de especialistas?”

“Jogando dados nunca temi ninguém, mas há de fato alguns mestres na capital; não garanto ganhar sempre. Não sei se esses nobres os conhecem ou podem contratá-los. Amanhã vou investigar.”

Du Chuan Yun não quis permanecer na sala, saiu imediatamente.

Zhang Yucai ajudou o Marquês Cansado a se preparar para dormir, murmurando: “O senhor tem um status especial, não deve se arriscar tanto. Conseguiu estabilizar tudo, nada falta na casa, a senhora é gentil e virtuosa…”

“Em uma noite, ganhei quase três mil taéis; Du Chuan Yun, dois mil.”

Zhang Yucai ficou espantado, abriu e fechou a boca várias vezes, até dizer com dificuldade: “Não precisamos desse dinheiro, certo?”

“Veio fácil, por que não pegar? E acumulando aos poucos, logo serão dezenas, centenas de milhares!”

“Eu acho…” Zhang Yucai suspirou, “Senhor, descanse.”

O Marquês Cansado, amante do jogo, certamente decepcionava alguns. Han Ruzi não podia explicar muito, nem queria. Ser despreocupado não combinava com a imagem de um “imperador inepto”?

Du Chuan Yun não se importava, para ele tudo era apenas um jogo de rua; divertia-se bastante. No dia seguinte, passou o dia investigando fora do palácio, só voltou no fim da noite. Pela manhã, ao chamar o Marquês Cansado para treinar, sorriu: “Tudo correu bem.”

Na tarde daquele dia, Zhang Yanghao trouxe o dinheiro, visitando pessoalmente. Não se importava que fosse registrado pelo intendente.

Também trouxe um convite: dois dias depois, seria o septuagésimo aniversário da Senhora de Hengyang, irmã do Imperador Marcial, conhecida como “Senhora de Hengyang”. Por isso, convidava todos os nobres da família imperial para o banquete.

Quando havia eventos na família imperial, o palácio do Marquês Cansado devia enviar presentes por protocolo, mas era a primeira vez que recebia um convite. Han Ruzi notou que o convite não vinha do Marquês ou da Senhora de Hengyang, mas sim de Chai Yun, conselheiro de cavalaria.

Zhang Yanghao explicou: “Chai Yun é neto do Marquês de Hengyang, o mais querido da família, da nossa idade. Por isso, convidou alguns separadamente, sem necessidade de formalidades, só chegar ao meio-dia.”

Zhang Yanghao despediu-se, e o intendente ficou tenso, por mais bebida e comida que houvesse, não podia ignorar a formalidade; foi imediatamente ao Departamento de Assuntos Imperiais reportar, e à noite recebeu apenas um “entendido, pode voltar”, nem um documento oficial.

Embora ainda preocupado, o intendente finalmente podia fechar um olho, justificadamente.

Du Chuan Yun preparava-se para mais uma rodada; todos na casa estavam felizes pela honra do Marquês Cansado, exceto uma pessoa.

Cui Xiaojun percebeu que o marido já não descansava com tanta regularidade, às vezes ficava sozinho na sala de estudos à noite. Naquela noite, depois de trocar de roupa e se deitar, sentou-se na cama, decidida a conversar seriamente.

Han Ruzi deitou depois, sentando-se de frente, sorrindo: “O que houve? Vai treinar também?”

Meng E ensinara um novo método; Han Ruzi meditava todos os dias. Não podia esconder isso da esposa.

Cui Xiaojun sentou-se com as pernas para o lado, nada parecido com postura de meditação, e disse com seriedade: “Ouvi que a Senhora de Hengyang fará aniversário e o Marquês foi convidado.”

“É verdade, daqui a dois dias. Não está feliz?”

“Não é que não esteja, mas… O Marquês conhece bem a família de Hengyang?”

Han Ruzi balançou a cabeça. “Só sei que a Senhora de Hengyang é irmã do Imperador Marcial.”

“Ela foi muito influente; dizem que teve papel importante para que o Imperador Huan se tornasse príncipe herdeiro.”

“Por isso ousa me convidar.”

“Foi realmente ela quem convidou o Marquês?”

Han Ruzi quis disfarçar, mas decidiu ser honesto: “Foi o neto, Chai Yun. Deve ser a mesma coisa, não?”

Cui Xiaojun suspirou. “Como eu imaginava.”

“O que imaginava?”

“Chai Yun não é boa pessoa.”

“Você o conhece?” Han Ruzi se surpreendeu.

“Não conheço, mas meus irmãos conhecem; são todos amigos de má índole. Pelo que fizeram, dá para saber quem é Chai Yun.”

Han Ruzi sentiu-se aliviado; seu plano estava prestes a dar certo. Os nobres eram bem interligados; na corte, o Príncipe do Mar do Leste, mesmo tentando disfarçar, demonstrava familiaridade com Zhang Yanghao. Por essa conexão, Han Ruzi acreditava que logo encontraria o Príncipe do Mar do Leste e descobriria se ele tinha algum esquema.

“Por que está sorrindo?” Cui Xiaojun perguntou.

“Estou sorrindo?” Han Ruzi tocou o rosto.

Cui Xiaojun falou sério: “Não esconda de mim. Você quer se aproximar de Chai Yun e seus amigos, não é?”

“De fato quero conhecer mais gente, mas nunca procurei Chai Yun, foi ele quem me procurou.”

Cui Xiaojun aproximou-se um pouco. “Então você precisa ter cuidado, melhor não ir. Eles não são boas pessoas, você não é como eles.”

“Eu também não sou boa pessoa, não tem medo de mim?” Han Ruzi gostava da expressão séria da esposa, não resistiu a brincar.

Cui Xiaojun corou ligeiramente, sussurrando: “Você nem sabe como ser mau…”

Han Ruzi ficou sério. “Preciso aceitar o convite; o palácio não pode evitar ‘maus elementos’. Preciso saber quem são, para estar preparado.”

A paz sempre dura pouco; Cui Xiaojun sentia-se triste, mas não demonstrou. Faria tudo para proteger o marido. “Meu segundo irmão, Cui Teng, é grande amigo de Chai Yun; ambos são igualmente loucos. Ouvi dizer…” Cui Xiaojun hesitou, “Dizem que já mataram alguém com as próprias mãos. Se você realmente vai ao convite, seja cuidadoso, leve o instrutor Du, não o deixe sair do seu lado.”

(Peço assinaturas e recomendações)

PS: Aos leitores em busca de novidades, ainda há votos de apreciação e moedas? A contagem regressiva para o ranking de envelopes está quase acabando, venho pedir votos, reforcem e apreciem, vamos ao último esforço! (Continua...)