Capítulo 170: Estratégia Brilhante e Precisa

O frio não conseguiu rachar a armadura, mas a fez parecer ainda mais pesada. Mesmo através das grossas roupas de algodão, Chai Yue podia sentir a dureza das placas de ferro e o frio que nelas se acumulava. Caminhar tornou-se mais difícil do que o habitual, como se carregasse um grande bloco de ferro bruto nas costas.

Pouco depois do anoitecer, Chai Yue liderou pessoalmente mil soldados que contornaram a encosta até a cidade de Areia Fluente. Todos os cavalos foram levados de volta pelo mesmo caminho, e os soldados entraram na cidade a pé. Alguns permaneceram nas muralhas observando, enquanto a maioria ficou de prontidão aos pés das muralhas, todos armados com bestas poderosas. No entanto, após quase duas horas de espera, ainda não havia sinal dos hunos atravessando o rio.

Há pouco, uma leve neve caíra e já havia cessado. Chai Yue permaneceu no topo da muralha, usando a tênue luz da lua para olhar em direção ao grande rio. A água já estava congelada. Durante o dia, ele viu alguns hunos jogando pedras sobre o leito do rio, o que indicava que eles planejavam atravessá-lo naquela noite. Agora, no entanto, sua confiança diminuía, e ele andava de um lado para o outro, sussurrando para os soldados manterem os olhos atentos.

Se não conseguisse abalar a coragem dos hunos na primeira batalha, a Cidade Ferro Quebrado cairia rapidamente. O peso que Chai Yue carregava nos ombros era muito maior do que sua armadura: não apenas a cidade, mas a vida de quase trinta mil soldados de Chu, a confiança do general do Norte e a segurança de sua família na capital.

Chai Yue precisava de uma grande vitória. Ele acreditava firmemente que seu julgamento não falharia. O inverno rigoroso havia chegado, e os hunos estavam ansiosos para a guerra. Aproveitariam qualquer oportunidade para atravessar o rio, mas apenas os fatos poderiam provar sua convicção. Para aquele exército de Chu além das fronteiras, a autoridade de Chai Yue como comandante ainda era instável; um ou dois erros poderiam minar a confiança dos soldados.

Mil soldados fiéis permaneciam silenciosos, sem queixas, mas Chai Yue sabia que se ao amanhecer os hunos não aparecessem, sua já tênue autoridade desapareceria completamente.

Descendo até a muralha, ele caminhou lentamente entre os soldados e disse em tom baixo: "O amanhecer é o momento mais perigoso. Os hunos provavelmente escolherão atravessar o rio no último instante antes do dia clarear."

Os soldados mantiveram o silêncio, e Chai Yue podia perceber suas dúvidas: por que dez mil hunos atacariam uma pequena cidade defendida por trinta mil homens? Se o amanhecer era o momento mais perigoso, por que vigiar a noite inteira?

Chai Yue tinha uma explicação: embora os hunos fossem numerosos, eles também desejavam conquistar a Cidade Ferro Quebrado com o menor custo possível. O amanhecer era o momento mais perigoso, mas não significava que os outros momentos fossem seguros. Para enfrentar todas as possibilidades, ele teria que esperar a noite toda em Areia Fluente. Mas não precisava dizer isso; o que todos deveriam ver eram os hunos atravessando o rio furtivamente.

Atrás dele, uma voz quase inaudível comentou: "Melhor congelar até a morte, assim os hunos facilitam as coisas."

Era um jovem nobre enviado à força pelo Príncipe do Mar do Leste. Chai Yue fingiu não ouvir. Naqueles momentos, apenas os feitos e a realidade da guerra poderiam conquistar os soldados comuns; para conter a arrogância dos nobres, só mesmo a posição e o prestígio.

Alguém na muralha bateu suavemente duas vezes com uma pedra. Chai Yue sentiu um arrepio de excitação, como se um fogo subisse do chão até a cabeça, dissipando todo o frio.

Todo o exército de Chu se agitou com o som. Eles balançaram os braços, seguraram firmemente as bestas e se prepararam para puxar as cordas.

Chai Yue fingiu calma, controlou o ritmo dos passos e subiu lentamente os degraus da muralha. Ao chegar aos últimos, não pôde deixar de acelerar.

Uma tropa de cavaleiros hunos realmente atravessava o rio, mas em número reduzido, estimado entre cem e trezentos. Eles não seguiam direto para a Cidade Ferro Quebrado, mas galopavam em direção à encosta, mirando Areia Fluente.

Chai Yue e seus homens se esconderam apressadamente atrás dos merlões.

Embora os cavaleiros hunos fossem muito mais numerosos que os soldados de Chu, agiam com extrema cautela, enviando uma vanguarda para explorar.

A emboscada de Chai Yue ficou em uma situação delicada: matar os exploradores com facilidade revelaria sua posição.

Os hunos conversavam baixinho aos pés da muralha. O portão norte estava fechado; eles não poderiam entrar, então contornavam a cidade, claramente buscando outra entrada.

Chai Yue desceu da muralha e ordenou discretamente que todos se escondessem em casas próximas. A maioria das construções na cidade estava em ruínas, sem telhados; uma rápida busca dos hunos poderia descobrir os soldados, mas ele não tinha escolha. Já esperara a noite toda e não podia desistir agora.

Os hunos realmente haviam aparecido. A confiança dos soldados em Chai Yue aumentou. Eles se esconderam imediatamente, mas os jovens nobres ainda causavam problemas. Ao passar por eles, alguém agarrou seu braço e ameaçou em voz baixa: "Você já ofendeu a família Chai. Quer ofender a todos? Se algo acontecer comigo..."

Chai Yue se desvencilhou friamente: "Lou Ji, aqui você é um soldado, não o filho do Marquês do Exército Vitorioso."

Lou Ji resmungou e entrou na casa destruída com os outros, temendo que a própria ruína das paredes pudesse esmagá-los sem a necessidade dos hunos.

Nem todos os jovens nobres desprezavam a missão. Zhang Yanghao, neto do Marquês de Biyuan, disse baixinho ao passar por Chai Yue: "Os hunos estão ansiosos para atacar; não vão vasculhar minuciosamente."

Chai Yue sorriu e também se abrigou em uma casa em ruínas.

Areia Fluente não era grande. Os hunos logo contornaram o portão oeste entreaberto, arrombaram a porta e galoparam pela cidade, indo e voltando pelas ruas.

Os soldados de Chu deixaram pegadas na estrada ao entrar, mas como chegaram cedo, as marcas já estavam cobertas de geada e neve. Os passos às margens da muralha ainda estavam claros. Se acendessem tochas ou desmontassem para examinar com cuidado, os hunos perceberiam a anormalidade.

Chai Yue estava apostando tudo ali.

Os hunos, mais confiantes, começaram a gritar alto. Em um momento, estavam a uma parede de distância de alguns soldados de Chu, mas não permaneceram. Os gritos logo cessaram.

Chai Yue saiu de seu esconderijo, quase querendo gritar de alegria.

Alguns oficiais também saíram, surpresos: "Eles nem ficaram para defender a cidade."

"Os hunos não gostam de cidades," respondeu Chai Yue calmamente. Na verdade, ele não tinha certeza disso; pelo menos alguns hunos já estavam acostumados à vida sedentária e não eram estranhos às cidades. Mas aquele grupo de batedores claramente não queria ficar dentro da cidade.

Aos olhos dos soldados, o general Chai ganhou ares de estrategista genial. Quando as tropas subiam as muralhas passando por ele, seus olhares mostravam mais respeito. Até Lou Ji e seus companheiros nobres baixaram a cabeça e subiram as escadas sem tentar ficar para trás.

Mil soldados de Chu formaram três filas nas muralhas, curvando-se o máximo possível, com os pés firmes nas bestas, mãos puxando as cordas e flechas suavemente encaixadas.

As bestas podiam alcançar a margem do rio, deixando os hunos sem onde se esconder.

Chai Yue olhou para fora entre os merlões. Tudo estava conforme esperado: uma grande tropa de cavaleiros hunos atravessava o rio e se reunia na encosta, alguns carregando longas escadas, claramente planejando atacar a Cidade Ferro Quebrado antes do amanhecer.

A dúvida e o nervosismo em seu coração desapareceram. Uma confiança inédita surgiu. Apesar da ansiedade de seus soldados, ele não se apressava. Observava silenciosamente, esperando o momento perfeito.

Os hunos terminaram de se reunir na encosta e os primeiros da vanguarda avançaram. Chai Yue se voltou para o oficial encarregado das ordens, acenou com a cabeça. O oficial entendeu e levantou o chifre de animal preparado, exercitando os músculos da face e soprando. Normalmente, o exército de Chu usava tambores e gongos para ordens, mas para uma emboscada, a corneta era mais prática.

A primeira fila de soldados de Chu avançou ereta, disparou flechas entre os merlões e recuou imediatamente, seguida pela segunda e terceira filas.

Chai Yue não observava o campo de batalha abaixo; ouvir o relincho dos cavalos já era suficiente. Ele segurava o cabo da espada, patrulhando a muralha, supervisionando as trocas de disparos. A vitória estava em suas mãos. Agora, precisava apenas garantir que fosse perfeita.

E assim foi. Sob sua supervisão, as três filas de soldados disparavam, recuavam, puxavam as cordas, encaixavam as flechas e atiravam em um ciclo constante e disciplinado. Mesmo quando Chai Yue se afastava, os soldados sentiam seu olhar atento.

Ao perceber a aproximação de Chai Yue, Lou Ji, filho do Marquês do Exército Vitorioso, ficou nervoso. Falhou duas vezes ao puxar a corda da besta. Quando os soldados da fila avançaram, ele ainda estava atrapalhado tentando armar a arma.

Chai Yue sinalizou para Lou Ji avançar alguns passos, manter a formação e não atrapalhar os que recuavam.

Lou Ji ficou vermelho de vergonha. Nessa rodada, sem flechas para disparar, recuou, ganhou tempo e conseguiu puxar a corda corretamente.

Chai Yue continuou a andar, sentindo que aqueles mil soldados já formavam um só corpo, seus braços e olhos, obedecendo sua vontade e comando.

Gritos de dor ecoavam da encosta. Vários oficiais que assistiam se apressaram até ele: "General Chai, os hunos estão recuando."

Só então Chai Yue foi até um merlão e olhou para fora. A escuridão cobria o chão, onde muitos cadáveres jaziam. Muitos hunos fugiam para a outra margem, correndo rápido demais e caindo sobre o gelo.

"Devo perseguir?" perguntou um oficial, a vitória dando-lhe coragem.

"Recuar, todo o exército recuar." Chai Yue sabia bem que os hunos eram mestres em contra-ataques durante perseguições. Mesmo com todo o exército de Chu reunido ali, atravessar o rio para perseguir seria mais uma derrota do que vitória.

Ele queria apenas quebrar o ímpeto dos hunos e aguardar o reforço que vinha da capital.

Sem cavalos, os soldados de Chu correram de volta para a Cidade Ferro Quebrado, enquanto o dia clareava. O exército dentro da cidade ouviu o barulho da batalha, enviou batedores para verificar e abriu as portas para receber os "soldados destemidos" ilesos e seu comandante, Chai Yue.

O Príncipe do Mar do Leste veio pessoalmente ao portão, trazendo grande quantidade de comida e bebida, e ordenou aos oficiais que registrassem os méritos de todos, especialmente do general Chai Yue.

Durante todo o dia, os hunos do outro lado do rio permaneceram quietos, só atravessando novamente ao entardecer para recolher os corpos e tomar posse da cidade de Areia Fluente.

Chai Yue enviou mensageiros logo pela manhã para a Fortaleza Shenxiong. Oficiais vieram congratulá-lo, mas ele não baixava a guarda. Os hunos derrotados apenas atrasariam o ataque; ao falhar na emboscada, só lhes restava a tática mais direta—atacar a cidade durante o dia—e essa seria a verdadeira prova para a Cidade Ferro Quebrado.

À noite, Chai Yue dormiu tranquilamente, mas logo cedo foi despertado e apressou-se até a muralha oeste. Quase todos os oficiais da cidade estavam lá, inclusive o Príncipe do Mar do Leste, que, ao vê-lo, suspirou aliviado: "General Chai, venha ver o que os hunos estão fazendo."

Chai Yue olhou para o oeste. A cidade de Areia Fluente, que lhe dera a vitória na noite anterior e ainda se erguia na encosta, havia desaparecido. Em uma única noite, os hunos a haviam destruído completamente.

"O que houve? Estão furiosos e destruíram a cidade para se vingar?" perguntou o príncipe. A maioria dos oficiais pensava o mesmo.

Chai Yue observou por um momento e então sentiu um choque: "Os hunos vão erguer uma barreira de terra para atacar a cidade!"

Eles acumulavam grandes montes de terra aos pés das muralhas para formar rampas, permitindo que o inimigo escalasse diretamente. Chai Yue esperava que a Cidade Ferro Quebrado resistisse pelo menos dez dias, mas agora o tempo seria drasticamente reduzido. Ele olhou para o sul, ansioso por ver a chegada dos reforços da Fortaleza Shenxiong.

(Continua.)