Capítulo Setenta e Dois: Extorsão

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Depois que Zhang Yanghao partiu, ninguém mais apareceu para importunar, e a primeira noite do imperador deposto transcorreu finalmente em paz. Han Ruzhi deitou-se na pequena cama fria e dura, rolando de um lado para o outro, e não conseguia afastar da mente a imagem de quando viu Cui Xiaojun pela primeira vez: o rosto magro com algumas mechas de cabelo molhado coladas, os grandes olhos cheios de susto, mas ao mesmo tempo serenos.

Não importava de quem ela fosse filha, era sua esposa, e ele precisava tê-la ao seu lado; Han Ruzhi reafirmou essa decisão. Yang Feng dissera que tinha um plano, mas se recusara a revelá-lo de imediato, pedindo apenas que ele aguardasse pacientemente.

A noite estava muito fria, nem mesmo uma bacia de carvão havia na residência do marquês, e Han Ruzhi não conseguia dormir de jeito nenhum. Resolveu então sentar-se, embrulhado no cobertor, observando o escritório; seus olhos foram se adaptando à escuridão, e, com base nas lembranças do dia, pôde distinguir mais ou menos a disposição dos móveis.

A estante precisava ser preenchida com livros, na mesa deveriam estar caneta, tinta, papel e pedra de tinta, o incensário no canto era dispensável, deveria haver um suporte de armas com algumas espadas e sabres... Será que Meng E retornaria para lhe ensinar mais técnicas internas? Depois de trazer Cui Xiaojun de volta, como a família Cui reagiria? E o Príncipe do Mar do Leste, se por acaso ele assumisse o trono, mesmo que fosse um fantoche, ainda assim representaria uma ameaça enorme...

Quando Han Ruzhi acordou, o dia já estava claro. Ele permanecia enrolado no cobertor, deitado de lado, com o corpo encolhido.

Zhang Youcai bateu à porta e entrou, esfregando as mãos e soprando para espantar o frio. “Está muito frio, tanto que nem sinto fome, não, espera. Estou ainda mais faminto, só não sinto mais. Meu estômago está congelado. O senhor também passou o dia todo sem comer, deve estar morrendo de fome, não é?”

Han Ruzhi levantou-se e bateu os pés no chão. “Igual a você, nem sinto fome.”

“Devíamos arranjar uma aia mais gordinha para aquecer a cama do senhor...”

Han Ruzhi balançou a cabeça com veemência. Na noite anterior, havia dispensado todos os criados; aquele escritório lhe pertencia exclusivamente, não queria que estranhos circulassem livremente.

Cai Xinghai gritou do lado de fora: “Hora da refeição, hora da refeição! Venham todos, pratos fresquinhos e quentinhos!”

“Nem o irmão Cai está respeitando as regras? Está nos tratando como mendigos?” Zhang Youcai correu para a porta. “Vou buscar a comida para o senhor.”

Mal abriu a porta, Cai Xinghai já estava lá com a bandeja. Zhang Youcai pegou-a, olhou rapidamente e parou, surpreso: “Ué, só mingau de arroz e picles salgados? Isso... veio da rua, não foi?”

“Comprei, com dinheiro. Não há lojas na Viela dos Cem Reis, tive que ir bem longe. Peço que o marquês aceite esta refeição simples. Lorde Yang já enviou pessoas para comprar arroz, farinha, óleo e lenha.”

“Mesmo assim, está muito simples.” Zhang Youcai olhava para o arroz fumegante, engolindo em seco sem parar.

“Traga logo, agora sinto fome.” Han Ruzhi chamou.

Zhang Youcai colocou a bandeja sobre a escrivaninha, os olhos ainda grudados no mingau.

“Vá comer lá fora, você me deixa constrangido assim.” Han Ruzhi sorriu, animado ao pensar que não precisava mais prestar reverência à imperatriz-viúva nem passar os dias sentado, entediado.

O mingau era doce e aromático, os picles crocantes e salgados, uma combinação perfeita. Depois de experimentar, Han Ruzhi não conseguiu mais parar, terminou rapidamente uma tigela e elogiou Cai Xinghai, que estava na porta: “Não imaginei que fora do palácio houvesse iguarias assim, e o melhor é que são simples, apenas arroz quebrado e nabo.”

Cai Xinghai riu: “O senhor está mesmo com fome. Depois de se acostumar, verá que não tem nada de especial.”

Yang Feng entrou, dirigindo-se a Han Ruzhi: “Já terminou? Vamos sair.”

“Para onde?” Han Ruzhi levantou-se, achando que iam buscar Cui Xiaojun.

Yang Feng lançou um olhar ao escritório modesto. “Ainda assim, você é um marquês; venha comigo, vamos buscar tudo o que deve haver em sua residência.”

“O que deveria haver?” Han Ruzhi não fazia ideia.

“Venha, eu mostro.” Yang Feng virou-se e Han Ruzhi o acompanhou.

Cai Xinghai, afinal, já tinha um cargo e não convinha sair junto com o marquês. O jovem eunuco Zhang Youcai, depois de comer três tigelas de mingau na ala lateral, viu o marquês e Yang Feng saindo e imediatamente largou a tigela, correndo atrás: “Esperem por mim!”

Outro jovem eunuco saiu do quarto em frente, franzindo a testa e puxando a roupa como se estivesse incomodado, mas também seguiu atrás do marquês.

“Quem é você?” Zhang Youcai perguntou, surpreso.

“Me chamo Du Chuanyun, conhecido nas ruas como o Cavaleiro do Dragão Voador. Qual seu nome?”

“Sou Zhang Youcai. Ah, você é aquele rapaz de ontem à noite. É um homem do mundo das artes marciais, então... por que virou eunuco também?”

“Bah, não sou eunuco, só estou disfarçado para proteger seu senhor.”

“Mesmo assim, não pode tomar o meu lugar.” Zhang Youcai sentiu-se ameaçado, acelerou o passo e ficou mais próximo do patrão. “Se está disfarçado, por que me contou seu nome e apelido? Assim todo mundo descobre.”

“Ei, você não entende nada...”

Os dois jovens discutiam enquanto caminhavam. Ao chegarem diante do portão, Yang Feng ordenou: “A partir de agora, silêncio total até voltarmos, entendido?”

“Se ele não falar, eu também não.” disse Zhang Youcai.

“Só não me provoque.” Du Chuanyun retrucou, não querendo ficar por baixo. Era um pouco mais velho, mas tão magro quanto Zhang Youcai.

Do lado de fora estavam amarrados dois cavalos: um para Yang Feng, outro para o marquês. Os outros dois teriam de acompanhá-los a pé. Zhang Youcai não se importou, mas Du Chuanyun achou injusto, abriu a boca para reclamar, mas ao ver o olhar atento de Zhang Youcai, desistiu.

Han Ruzhi só havia tido algumas aulas de equitação no palácio, mal conseguia controlar o animal, e as ruas ainda estavam cobertas de neve, então não ousava ir depressa.

Yang Feng também não apressou, emparelhou com ele e foi explicando: “A Residência do Marquês está sob a administração do Departamento de Cerimônias. Tudo o que faltar, peça a eles; você é marquês, não tem terras, mas recebe um salário do Ministério da Fazenda, renda de oito mil domicílios, nada mal, comparável a alguns pequenos príncipes; como membro da família imperial, ainda recebe uma renda do Departamento do Clã Imperial. Já que não vieram trazer nada, vamos buscar. ”

“Será que vão dar?” Han Ruzhi nunca pedira nada a ninguém, não estava confiante.

“Logo verá. Ainda há o magistrado da capital e a patrulha da cidade; com toda aquela confusão na Viela dos Cem Reis, nem apareceram para averiguar, isso é negligência. Por fim, passaremos no Acampamento da Guarda. Vamos apresentar queixa à Guarda de Plumas e à Guarda dos Tigres.”

“Mas já prometemos a Zhang Yanghao...”

“Não mencione o nome dele, só isso.”

Yang Feng tinha o dia todo programado. Han Ruzhi, porém, não estava seguro. Pensou consigo mesmo que, se aquelas repartições não tinham feito questão de cumprir o dever no início, poderia ser difícil conseguir algo agora; fora imperador-fantoche e agora, como ex-imperador, menos ainda alguém se importaria.

Mas não disse nada, queria ver que métodos Yang Feng usaria.

Deixando a Viela dos Cem Reis, as ruas começaram a se encher. A neve pisoteada derretera, pessoas iam e vinham, ninguém reconhecia o ex-imperador, e os três eunucos só chamavam atenção ocasionalmente.

Han Ruzhi nunca vira tanta gente. No dia da ascensão ao trono, havia muita gente, mas os guardas, ministros e eunucos pareciam estátuas: parados ou marchando em fila, nada parecidos com as pessoas nas ruas, que andavam, falavam, sem se importar com os outros.

Han Ruzhi gostou do ambiente, embora achasse barulhento demais, difícil para seus ouvidos acostumados ao silêncio.

Zhang Youcai estava animadíssimo, não parava de falar, os olhos arregalados. Du Chuanyun, ao seu lado, não perdia a chance de zombar.

A Residência do Marquês ficava ao norte da cidade, enquanto o Departamento de Cerimônias ficava fora do portão sul do palácio; era preciso dar uma volta, levando quase meia hora para chegar.

Ali havia muitos escritórios do governo, todos com portais altos e imponentes, e ao norte, além dos muros, podia-se ver o alto Salão Tai'an. Cada repartição tinha soldados na porta, e o povo comum não se atrevia a se aproximar. Yang Feng, Zhang Youcai e Du Chuanyun estavam vestidos de eunucos; mal pararam, um porteiro veio saudá-los e perguntar.

Yang Feng não desmontou. “O ministro Yuan está reunido no Salão da Diligência? Quem está de plantão aqui hoje?”

O porteiro se assustou, percebendo que aquele eunuco não era comum. “Senhor, hoje é o vice-ministro Ning.”

“Mande chamá-lo, e o chefe dos mestres de cerimônia também.”

O porteiro assustou-se ainda mais. “Posso saber quem é o nobre visitante?”

Han Ruzhi era jovem e não parecia um funcionário, por isso o porteiro deduziu que era alguém de importância.

Yang Feng franziu o cenho. “Chame seu superior, eles vão reconhecer.”

O porteiro, acostumado à rotina, quanto mais olhava para o eunuco idoso e para o nobre a cavalo, mais achava estranho. Estava pensando nisso quando o chicote de Yang Feng estalou em sua cabeça, seguido de um grito furioso: “Ainda não foi?”

O porteiro tapou a cabeça e correu para dentro, como se tivesse realmente apanhado.

Han Ruzhi perguntou baixinho: “Era mesmo necessário... isso?”

Yang Feng respondeu: “Pelo caminho normal, só nos receberiam daqui a três dias, o senhor aguentaria esperar?”

Han Ruzhi mostrou a língua. “Vou observar mais e falar menos.”

Os guardas e porteiros cochichavam entre si, mas Yang Feng não se importou. Logo, um funcionário de baixo escalão, com uniforme oficial, apareceu na porta, olhando para fora, mas Yang Feng ignorou, ficando entre o marquês e ele, impedindo que vissem o jovem.

O funcionário olhou de um lado para o outro, confuso, e voltou para dentro. Depois de um tempo, um oficial de mais de cinquenta anos saiu; os soldados e porteiros imediatamente se curvaram.

O oficial parecia frio, como alguém acordado à força, visivelmente irritado. Parou dentro do portão. O funcionário anterior correu para Yang Feng: “Quem é o senhor? Por que não trouxe uma carta de apresentação?”

Yang Feng ignorou-o, avançando dois passos a cavalo, deixando o marquês à vista.

O oficial do Departamento de Cerimônias finalmente conseguiu ver o rosto do visitante; os outros não reconheceram, mas ele sim: estivera presente na ascensão e na abdicação do imperador, e o observara discretamente.

Mas não acreditava no que via; esfregou os olhos e, de repente, deu um grito, virou-se e correu, assustando todos na porta: nunca tinham visto um superior perder a compostura assim.

O funcionário abandonado não entendeu, mas tornou-se ainda mais respeitoso, curvando-se e recuando: “Por favor, aguardem só mais um pouco, já vou...”

Virou-se e correu para dentro.

Han Ruzhi não se conteve e perguntou baixinho: “Vamos ficar aqui esperando?”

Yang Feng bufou. “Agora o marquês é o maior portador de má sorte do império; onde quer que apareça, os funcionários entram em pânico. Espere, em breve vão nos dar tudo o que pedirmos.”

Han Ruzhi achou aquilo ao mesmo tempo surpreendente e divertido; nunca imaginara que um ex-imperador pudesse causar tamanho efeito.

Du Chuanyun, que estava em pé, ouvindo, não resistiu e opinou: “Isso é coisa de malandro, igual aos arruaceiros que usam esses truques.”

Yang Feng respondeu friamente: “Quando se extorque o povo, é malandragem; quando se extorque a corte, é heroísmo.”

Han Ruzhi ficou sem palavras. Na noite anterior, estivera cercado por malandros e guardas; agora, usava os truques dos malandros contra o governo. O contraste era enorme, e ele ficou sem saber o que pensar.

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