Capítulo Cento e Dezoito: O Futuro e o Presente

Mais de cem soldados e oficiais, encharcados e temerosos, entraram na aldeia e, ao perceberem que haviam sido derrotados por um bando de rebeldes maltrapilhos, ficaram profundamente surpreendidos e arrependidos. Mas já haviam entregado as armas e estavam de mãos vazias, incapazes de resistir. Os vencedores, eufóricos, esqueceram-se de organizar uma formação e se amontoaram nas margens da estrada, zombando dos soldados derrotados.

Foi uma vitória absoluta: os soldados insurgentes não sofreram baixas, enquanto muitos soldados oficiais caíram na água, alguns até feridos pelos próprios companheiros. Chao Hua e outros comandantes caminhavam entre a multidão, ordenando em voz alta que todos retornassem às suas fileiras, ao mesmo tempo em que inspecionavam seus próprios soldados; qualquer diferença no número ou no rosto deveria ser reportada imediatamente.

Como era de se esperar, alguns fugiram, e até uma pequena unidade inteira, liderada pelo centurião, desapareceu. Muitos insurgentes estavam apenas ali por curiosidade ou para tentar a sorte; ao perceberem que a rebelião era real e que corriam risco de perder a cabeça, não se importaram com quem era o verdadeiro imperador, e fugiram ao menor sinal de oportunidade.

Para Han, o Jovem, isso significava economizar dezenas de refeições, podendo dividir um pouco mais com os prisioneiros.

O último grupo de insurgentes retornou à aldeia trazendo um cavalo e um oficial de infantaria, tão assustado que já não sabia distinguir entre soldados oficiais e rebeldes, implorando por misericórdia a todos que via.

Como não havia quartos suficientes, os prisioneiros foram trancados no chiqueiro; os porcos haviam sido devorados na véspera.

Han, o Jovem, não quis ver os prisioneiros, ordenou a distribuição da comida, e cada grupo se revezou na vigilância. Apesar de alguns insurgentes terem fugido, ele não se preocupou muito, acreditando que os que permaneceram seriam mais leais.

O escrivão Chao Yongsi teve que registrar novamente os nomes, e a tábua da porta foi raspada mais dois centímetros de espessura.

Assim, a tarde se escoava.

O Príncipe do Mar Oriental observava tudo friamente, sem pressa. À medida que o céu escurecia, Lin Kunshan não pôde conter-se e foi procurar Han, o Jovem. Depois de pedir educadamente que os guardas se retirassem, suspirou: "Majestade, afinal, o que o preocupa?"

"Receio que esta força insurgente foi criada há pouco tempo; no campo de batalha, temo que não resistirá."

"Não entendo de táticas militares, mas sei que treinar um exército leva ao menos seis meses. Mesmo que Vossa Majestade não pare um instante, não é possível transformar esses homens em soldados em poucos dias." Lin Kunshan deu dois passos à frente, baixando a voz. "O essencial nesta rebelião é conquistar o povo, não esses poucos centenas. Quanto mais gente responder ao seu chamado, mais seguro estará no futuro. Mesmo que a família Cui controle o exército do sul, não pode enfrentar todo o país."

Han, o Jovem, ficou em silêncio por um instante e perguntou: "O Príncipe do Mar Oriental mencionou o acordo de dez anos comigo. Você sabe disso?"

Lin Kunshan assentiu.

"Você acredita nisso?"

Lin Kunshan hesitou e balançou a cabeça.

"É isso que me preocupa." Han, o Jovem, sorriu. "Não conheço muitos tipos de fraude, mas li alguns nos livros de história e resumi para mim mesmo. Há milhares de artifícios, mas todos têm uma coisa em comum."

"Oh?" Lin Kunshan mostrou-se muito curioso.

"O trapaceiro sempre oferece grandes benefícios futuros em troca de pequenos ganhos imediatos. Quando o enganado é seduzido pela promessa do futuro, esquece o presente e entrega o pequeno ganho ao trapaceiro."

Lin Kunshan riu alto, sem comentar.

Han, o Jovem, prosseguiu: "Por exemplo, Chunyu Xiao, que seduziu príncipes a rebelar-se prometendo enormes benefícios futuros caso se tornassem imperadores. Quem se preocuparia com as pequenas vantagens de ser um convidado de honra entre nobres, diante de promessas tão grandiosas?"

Lin Kunshan pareceu constrangido. "Majestade, assim fala pouco de meu mestre."

"Menosprezar pode tornar as coisas mais simples. Por exemplo, eu mesmo prometo riqueza e glória após o sucesso, em troca de lealdade e até da vida de meus seguidores."

"Majestade se considera um trapaceiro?" Lin Kunshan disse, surpreso.

"Depende do resultado: se eu triunfar e me tornar imperador, serei um visionário; se falhar, um trapaceiro, uma piada."

Lin Kunshan riu secamente. "Então, somos todos trapaceiros."

"Sim, todos trapaceiros, pelo menos até que consigamos o sucesso. Todos trocando o futuro incerto pelo presente concreto." Han, o Jovem, sorriu. "O 'presente' que quero é este pequeno exército; o Príncipe do Mar Oriental quer minha reputação. Ele não pretende me deixar governar por dez anos. Provavelmente, morrerei nesta rebelião, talvez no exato momento em que os portões do palácio se abrirem para mim."

"Os observadores do destino ajudarão Vossa Majestade, impedindo o sucesso do plano do Príncipe."

Han, o Jovem, apontou para Lin Kunshan. "Esse é o 'presente' que os observadores querem, não?"

"O que quer dizer, Majestade?" Lin Kunshan ficou claramente surpreso.

"Li os arquivos dos observadores e sempre me perguntei: o que vocês realmente desejam?"

"Em termos gerais, queremos paz para o país. Em particular, queremos que a arte de observar o destino seja usada pelo Estado, como a astrologia e a adivinhação, integrando-se ao Observatório Imperial."

Han, o Jovem, balançou a cabeça. "Você só fala do 'futuro'. Eu falo do 'presente'."

"O presente?"

Han, o Jovem, sorriu: "Na verdade, vocês já conquistaram o 'presente' desejado."

Lin Kunshan também sorriu. "Majestade me parece cada vez mais enigmático."

"Você disse que quer me ajudar, mas eu sei que os observadores não ajudam só a mim, mas também a família Cui e outros príncipes. Antes mesmo que eu pedisse, vocês já me ajudaram a construir boa reputação entre o povo, o que é uma grande 'ajuda' inesperada."

"Majestade não quer essa ajuda?"

"Quero, mas essa 'ajuda' beneficia mais os observadores. Ao ajudar, vocês conquistam cada vez mais 'corações'. Sim, vocês divulgam minha reputação, mas quem divulga também conquista a simpatia do povo, não é?"

Lin Kunshan ficou calado por um longo tempo. "Majestade tem ideias... realmente singulares."

"É mesmo?" Essas ideias vinham de Yang Feng. Ao imaginar os observadores como um vasto 'clã', muitos enigmas se esclareciam. "Cui Hong é grande oficial do Estado, o Príncipe do Mar Oriental cresceu no palácio; como eles se conectaram ao monge louco Guangding? Guangding vive escondido no templo há anos, provavelmente não quis revelar-se às autoridades."

"Isso... sim, fui eu quem fez a ponte, os observadores também são gente do mundo das artes."

"Você irá a Hebei encontrar Guangding?"

"Claro."

"E ficará ao lado de mim e do Príncipe do Mar Oriental."

"Se Majestade não quiser..."

"Não, pode ficar ao meu lado. Só imagino que, ao ver nós três de longe, quem Guangding realmente confiará e respeitará? Aposto que será você, um observador poderoso."

Lin Kunshan riu alto. "Meu mestre sempre alertou: Majestade, embora jovem, é sábio e corajoso. Mas eu sempre o subestimei, que tolice minha."

"Hum... acho que você ainda não me disse tudo."

Lin Kunshan parou de rir e encarou Han, o Jovem, por um momento. "Yang Feng, sabemos da sua existência e que está empenhado em caçar observadores. Meu mestre o admira muito e gostaria de reconciliar-se com ele. Yang Feng valoriza Majestade e chegou a sair do palácio para lhe ajudar. Meu mestre diz que os observadores devem disputar Majestade com Yang Feng."

"Yang Feng não saiu do palácio voluntariamente, e agora nem está ao meu lado."

"Alguém como Yang Feng, não importa quanto rodeie, sempre acaba voltando ao ponto de origem."

Han, o Jovem, pensou por um instante. "Agora começo a acreditar em você."

"Majestade quer saber mais?"

"Os observadores operam há décadas em segredo. Dos tribunais ao mundo das artes, devem ter colhido muito, não?"

"Não posso responder. Só cuido da região da capital, lido apenas com gente das artes, raramente com oficiais do Estado."

"Mas nem toda influência do mundo das artes você revelou. Não confio no Príncipe do Mar Oriental, nada do que diz me convence, preciso de sua garantia. Uma garantia que possa dar agora."

Lin Kunshan coçou a cabeça, sorrindo amargamente. "Majestade quer mesmo me espremer até a última gota."

"Quem nada tem acaba sendo ganancioso, perdoe-me."

"Bem, já que chegamos a esse ponto, tomo a liberdade." Lin Kunshan mostrou uma expressão decidida. "Aqui, nesta aldeia, há vinte mestres das artes marciais, todos trazidos por mim. Posso chamá-los para servir de guardas de Majestade."

"Não é necessário."

"Majestade, o que afinal deseja? Não tenho mais garantias, a menos que meu mestre apareça agora."

"Há algo que você pode fazer."

"Majestade, diga o que quiser."

"Amanhã cedo partirei. Após encontrar o monge louco Guangding, quero enviar o Príncipe do Mar Oriental ao norte da capital."

Lin Kunshan ficou estupefato. "O norte da capital não é seguro..."

"Esse é o favor que peço: Guangding ouve você, peça que façam todo o possível para proteger a vida do Príncipe. Não quero que o tutor Cui perca suas esperanças neste momento."

Lin Kunshan ficou pensativo por um instante e, relutante, respondeu: "Está bem, será como deseja Majestade. Farei o possível para manter o Príncipe longe do campo de batalha."

"Depois você deve procurar Cui Hong e convencê-lo de que o Príncipe está bem."

"Isso é fácil. Entendi, Majestade quer recuperar o trono em segurança. Sem ver o Príncipe, a família Cui não ousará atacar Majestade."

"Espero que sim."

"Mas isso não eliminará a família Cui."

"Minha ambição não é tão grande. Quero apenas sobreviver, não preciso de dez anos de império, apenas um. Depois disso, não temerei nem a família Cui nem o Príncipe."

Alguém bateu à porta, Lin Kunshan sorriu e se despediu. "Tudo conforme a vontade de Majestade. Espero apenas que um dia Majestade recorde tudo que os observadores fizeram."

"Os observadores são flores que se espalham. Eu dependo deles, como poderia esquecer?"

Lin Kunshan saiu do quarto.

Han, o Jovem, sentiu-se profundamente cansado, já não sabia em quem ou no que acreditar.

O visitante entrou. Jin Chunzhong, que havia ido à capital para procurar o cozinheiro 'Sem Medo', finalmente retornou, coberto de poeira e suor, claramente após uma longa corrida.

Han, o Jovem, alegrou-se, mas logo reduziu suas expectativas, pois Jin Chunzhong parecia confuso.

"Você o encontrou?" Embora não houvesse mais ninguém no quarto, Han, o Jovem, não queria mencionar o nome de Yang Feng.

Jin Chunzhong assentiu. "Encontrei."

"E então? O que ele disse?"

Jin Chunzhong, ainda absorto, respondeu: "Ele me olhou e não disse nada, apenas voltou para cozinhar."

Agora foi Han, o Jovem, quem ficou perplexo. "Ele não perguntou quem você era?"

"Não, não disse uma palavra. Eu ainda fui atrás dele e tentei conversar, mas ele nem me olhou."

"Você realmente encontrou o 'Sem Medo'?"

"Perguntei a três pessoas, todos o chamavam assim, e ele não negou."

Era isso. Han, o Jovem, ficou profundamente decepcionado; seria necessário ir pessoalmente para que 'Sem Medo' aceitasse transmitir a mensagem. Extremamente cauteloso, mas atrapalhando os planos.

Han, o Jovem, não quis demonstrar emoção diante de Jin Chunzhong e, ao agradecer-lhe, percebeu algo estranho. "Você tem mais algo a dizer?"

O rosto de Jin Chunzhong ainda mostrava confusão. "Ah? Na cidade... ouvi algumas notícias."

"Que notícias?"

"Os Xiongnu e Chu entraram em guerra. O exército de Chu foi derrotado."

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