Capítulo 240: Terra Natal

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O Comandante Jiang, afinal de contas, era um oficial de passagem.

O magistrado de Jiangzhou não precisava sair para recebê-lo pessoalmente, mas havia funcionários locais especificamente encarregados da recepção.

No mundo da burocracia, a proteção mútua começava ali, naquela rede de contatos; viajando pelas províncias, havia sempre alguém para receber.

Se fossem aprovados nos exames imperiais, encontrariam colegas de turma até mesmo nos lugares mais remotos — fossem da mesma promoção ou de anos próximos.

O Comandante Jiang recebia poucas recepções desse tipo porque sua origem estava em uma rebelião e posterior rendição.

Oficiais com esse histórico raramente rompiam certas barreiras.

E mais raramente ainda conseguiam retornar à capital para receber novos cargos ou promoções.

A corte não incentivava tal prática: se qualquer rebelde pudesse virar oficial e ainda ser promovido, para que todos trabalhariam tanto estudando e prestando exames? Todos virariam rebeldes.

Além do mais, se os rendidos pudessem ser verdadeiramente bons oficiais, com avaliações excelentes ou mesmo irrepreensíveis, que moral restaria àqueles que lutaram honestamente para alcançar seus postos? Ver um ex-rebelde tornar-se não apenas um oficial, mas um bom oficial, era impensável.

Considerando esses dois pontos, o Comandante Jiang era uma figura bastante peculiar.

No fundo, os oficiais comuns preferiam não se envolver com antigos rebeldes.

No entanto, o Comandante Jiang havia casado a própria filha com o herdeiro único da família Meng.

Sua imagem entre os rebeldes estava, no mínimo, completamente reabilitada.

E a patente dele falava por si.

Os oficiais locais de Jiangzhou, mesmo que quisessem fingir que não o viam, não podiam ignorá-lo e acabaram enviando alguém para cumprimentá-lo.

Contudo, ao chegarem aos portões da cidade, depararam-se com a tradicional farsa da moça que vendia a si mesma para enterrar o pai, mas optaram por não intervir.

Algumas pessoas simplesmente apreciavam aquele tipo de espetáculo: o jovem nobre desempenhava o papel do herói que salvava a donzela, a donzela encontrava um bom partido, e tudo se encaixava perfeitamente. Quanto a saber se o velho falecido era realmente o pai dela, que importância isso tinha? Afinal, tratava-se de um acordo mútuo entre quem queria vender e quem queria comprar.

Quando o receconhecedor oficial olhou mais de perto para o homem que a rapariga importunava, achou-o vagamente familiar.

Parecia tê-lo visto antes, alguns anos atrás.

Não era aquele o jovem general Meng?

Ele havia integrado a comitiva do magistrado que recebera o general Meng Qingshe e seu filho Meng Shaoxia.

Lembrava-se vagamente de um rapaz de rosto quadrado e esguio; passados alguns anos, ele havia se transformado em um homem alto, robusto e de rosto redondo, parecendo outra pessoa devido ao excesso de peso.

Se não fosse pela sugestão de traços quadrados sob a redondeza, ele jamais teria o reconhecido.

Fora! Fora! Fora!

O magistrado Jia repreendeu asperamente a mulher que fingia vender-se para o funeral, impaciente para que ela deixasse de envergonhar o povo de Jiangzhou.

Em seguida, ostentando um sorriso que equilibrava cordialidade e formalidade distante, adiantou-se para receber o Comandante Jiang.

O magistrado Jia vestia trajes oficiais impecáveis e engomados, adornados com um belo pingente de jade no pescoço, um chapéu oficial incrustado de pedras preciosas, uma bolsa de joias na cintura e botas oficiais reluzentes. Tudo isso exibia a opulência de Jiangzhou: os uniformes dos funcionários locais eram primorosos, novinhos em folha e perfeitamente ajustados, ostentando a máxima extravagância permitida pelas normas de suas patentes.

Apesar de o magistrado Jia possuir um rosto alongado, a indumentária suntuosa e a pompa do cargo conferiam-lhe uma imponência natural que elevava consideravelmente sua aparência. Com aquela produção toda, ao postar-se na rua, garantia pelo menos nota cinco em presença.

O Comandante Jiang trazia uma capa ampla e pesada, daquelas com capuz. Preocupada com a possibilidade de o marido sofrer com o vento e a poeira da estrada, queimar-se ao sol ou ter a pele ressecada, Qin Luoxia fizera questão de preparar a vestimenta. No máximo, deixava apenas os olhos à mostra, embora na maior parte do tempo viajasse confortavelmente no interior da carruagem.

Diante da chegada dos colegas para recebê-lo, o Comandante Jiang afastou o capuz.

Naquele instante, a mulher de branco, que chorava de joelhos no chão, emudeceu como uma galinha cujo pescoço fora apertado pelo destino.

Os curiosos ao redor, ávidos para descobrir qual tolo havia caído na armadilha da profissional do choro em busca de um bom partido, voltaram-se na direção da comitiva.

Viram então o homem de vestes negras montado em um corcel imponente afastar o capuz e desatar a capa, revelando um jovem de túnica branca sentado no dorso do cavalo.

A luz do sol, os cabelos longos, o rosto de feições perfeitas.

Era o dia de Xiaohan.

O vento de Xiaohan soprava gélido.

E a figura graciosa avançava a cavalo.

Na rua movimentada.

A beleza tinha o poder de deter o tempo.

Pelo menos naquele momento, tudo pareceu congelar.

O magistrado Jia, velho lobo da burocracia, precisou de alguns instantes para recuperar a voz.

— Comandante... Comandante Jiang, é uma honra imensa conhecê-lo.

O Comandante Jiang respondeu com um sorriso polido, denotando um leve toque de timidez social.

— Incomodar Vossa Excelência para vir receber-nos pessoalmente... Logo na chegada à cidade, deparamo-nos com este incidente. Felizmente o senhor chegou, caso contrário não saberíamos como proceder. Bem... já podemos prosseguir?

A voz do Comandante Jiang também era incrivelmente harmoniosa.

Um jovem nobre saído de um conto, com a tez como o jade e a voz límpida como o jade.

O magistrado Jia jamais imaginara que, enquanto o genro ostentava um semblante gordo e pesado, o sogro mantinha-se tão refinado e de beleza primorosa.

Compreendia agora por que os rumores diziam que a filha do Comandante Jiang rivalizava com Daji em formosura, a ponto de o jovem general Meng ter posto os olhos nela e recusar-se a dar um passo para longe de seu lado.

Se o próprio pai, já em idade madura, conservava aquela aparência, que tipo de criatura deslumbrante seria a filha?

Por um momento, o olhar do magistrado Jia desviou-se involuntariamente para a carruagem logo atrás.

O que se ouvia era ilusão; ver com os próprios olhos trazia a verdade.

Muitos dos boatos a respeito do Comandante Jiang continham equívocos.

Como poderia alguém como ele ser um rebelde sanguinário? Tratava-se claramente de um jovem aristocrata acossado pelas circunstâncias.

O Comandante Jiang desmontou e passou a caminhar lado a lado com o magistrado Jia.

— Vamos, vamos, meu caro Comandante, vou levá-los para se instalarem e, à noite, prepararemos um banquete de boas-vindas.

— Há um prato em Jiangzhou, pato com inhame, que é extremamente famoso: suculento, rico e uma verdadeira iguaria celestial. Para esta noite, contratamos o renomado chef Jiangbei para prepará-lo; vocês precisam provar.

— Excelente.

……

O Comandante Jiang e o magistrado Jia caminhavam vagarosamente.

Jiangzhou era próspera.

Crianças corriam pelas ruas.

O Comandante Jiang viu um menino correndo na frente e um adulto logo atrás, perseguindo-o.

— Xiaotian, não corra tão rápido, cuidado para não cair!

— Já entendi, papai!

— Papai, o pato com inhame está uma delícia, peça para o tio Bei fazer hoje à noite.

— Está bem.

Jiang Changtian parou, perdido em pensamentos por um breve instante.

— Por favor, Comandante Jiang.

— Por favor, magistrado Jia.

Jiangzhou era sua terra natal.

Mas, ao retornar, já não era mais um jovem.

……