Capítulo 201: O tempo flui como um rio

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“Ah~ ah~ ah~ ya~”

Um canto melodioso e suave vinha incessantemente de um barco que passava ao lado. O rio Jing corria caudaloso.

O jovem mestre Liu, um tanto emocionado, confidenciava seus sentimentos na calada da noite.

“Na primavera, há um pomar de pereiras nos fundos da minha casa. Quando florescem, são de um branco imaculado, belíssimas, com uma fragrância delicada; você certamente vai adorar. As flores são tão bonitas quanto você. No verão, podemos ir à nossa casa de campo para escapar do calor; há um rio por lá, e podemos observar as pessoas pescando. Ao entardecer, os peixes saltam da água, com suas escamas brilhando como joias. No outono, muitas frutas amadurecem, e na capital as pessoas apreciam muito o caranguejo; um dos subordinados de meu pai envia todos os anos exemplares excelentes, extremamente gordos. No inverno, podemos apreciar a neve, preparar chá em meio ao frio ou ficar no interior da casa lendo, envoltos no calor, observando a neve através da janela. Tenho muitos amigos que certamente sentirão inveja por eu ter me casado com a mulher que verdadeiramente amo. Quando eu a levar, apresentarei todos a você.”

O jovem, em meio à paixão, tinha o corpo aquecido, a voz fervente e a respiração quente. Nem o vento era capaz de dissipar aquele calor.

Jiang Wan olhava para o rio escuro. Ela, na verdade, queria perguntar: quando você estuda? Do que você vive? Vai depender para sempre de seus pais? Uma mulher, ao se casar, deve seguir o marido. Na capital, a hierarquia é rígida; se você não tiver um cargo oficial, terei que me curvar diante de todos. Como quer que eu me sustente?

Mas tudo isso era distante demais, desanimador demais e, no fundo, impossível.

Ela não conseguia fazer aquilo. No pátio em Mingxian também havia flores, eles também possuíam propriedades rurais; ela já tinha visto pescarias, achava um pouco sujo. Ela sabia preparar chá na neve — preparava-o primorosamente —, mas agora, em Jingzhou, a moda era o chá de infusão, não era mais preciso fervê-lo.

Ela não arriscara tudo para levar uma vida repetitiva, nem para acompanhar o rapaz em um conflito contra os pais dele. Ela só queria escapar. Acreditava que, se contasse ao primo Chu Xi as coisas que conhecia por meio de seus sonhos, ele certamente a acolheria, ainda que ela estivesse em condições deploráveis agora. Em sua vida passada, ela também estivera em situação miserável.

Por isso, ela disse: “Mestre Liu, volte amanhã. Não desejo que brigue com seus pais por minha causa. Minha origem é incerta, não sou uma boa parceira para você. Você e a senhorita Dong são amigos de infância, como poderia traí-la? Eu o amo profundamente, por isso não quero que sofra o menor prejuízo. Volte, obedeça a seus pais, case-se. Esqueça-me, não valho a pena.”

Nesse momento, Liu Tong sentiu-se verdadeiramente tocado. Não apenas seu corpo estava agitado pelo calor, mas sua alma estava comovida. Ele passara aqueles dias hesitando, sentindo uma alegria furtiva, mas também pânico; temia se arrepender, mas, no fim, precisava encarar a realidade. Não esperava, porém, que Qingqing o amasse tanto a ponto de não suportar vê-lo sofrer a menor injustiça, preferindo sacrificar a si mesma.

“Não! Um homem de verdade deve ser capaz de assumir suas responsabilidades. Já ouviu falar do jovem general Meng, Meng Shaoxia? Ele se apaixonou por uma moça do campo e preferiu permanecer três anos na casa dos sogros a desistir de se casar com ela. Eu, Liu Tong, não sou inferior a ele. Se ele pôde fazer, eu também posso.”

Liu Tong fortaleceu sua determinação.

Na proa daquele barco, Chu Xi permanecia de pé, voltado para o rio. Ao chegar a Jingzhou, vira uma cidade diferente. Seu peito ardia em emoção; ele queria contar ao pai, o príncipe, que voltaria para governar Pancheng. Ele também era capaz de realizar tal feito; aquela era a forma como o mundo deveria ser: o povo vivendo em paz e prosperidade, todos com ocupação e perspectivas. Aquele Jiang Er era um homem talentoso, e também seria um verdadeiro inimigo.

O grande barco passou rente ao outro. Chu Xi pareceu ver, no barco ao lado, um par de amantes. A mulher pareceu vê-lo e ficou tensa; ele achou a cena um tanto divertida, sentindo que Jingzhou era um lugar de fato agradável, embora um pouco liberal demais. Aqueles jovens eram descuidados; não sabia de quem era o quintal que estava pegando fogo.

O barco balançava na noite.

Jiang Wan firmou seu propósito de partir. Liu Tong firmou seu amor pela senhorita Qingqing. Ele a soltou; já que a amava, não podia ser leviano com ela, devia respeitá-la mais. Ele podia esperar.

Já tarde da noite, cada um recolheu-se aos seus aposentos.

Liu Tong estava muito excitado e, ao deitar-se, pensou em muitas e muitas coisas. Jiang Wan também estava agitada; não se arrependia de ter seguido Liu Tong. Se não tivesse saído, talvez ficasse presa em Mingxian para sempre. Ela vira Chu Xi e queria partir com ele; era arriscado, mas ela podia conseguir. Afinal, eles tinham um vínculo inseparável.

...

Como o censor He era tio de He Chen, e Meng Shaoxia era amigo íntimo de He Chen, também o chamava de tio. Assim, o parentesco se estabeleceu. A capital era frequentemente um emaranhado de alianças e laços desse tipo. Diziam que, se encontrasse um excremento na beira da estrada na capital, provavelmente teria sido pisado por pelo menos três oficiais de alto escalão.

Sendo tio da família, o censor He foi convidado naquela noite para a casa da família Jiang. Após muitos anos, ao rever o jovem, quase não o reconheceu. A comida na casa dos Jiang era boa demais, o rosto estava redondo. Aquele pequeno Meng, na casa dos sogros, não tinha perdido nada; pelo contrário, estava muito mais gordo.

Os outros não notavam tanto, pois viam-se dia após dia, e o ganho de peso era gradual. Mas, quando o censor He provou a comida — preparada naquela noite pela própria senhora Meng —, o velho, que nunca fora dado aos prazeres da mesa, suspirou internamente: o rosto redondo do pequeno Meng não era à toa, era delicioso demais. Aquela técnica culinária superava até a dos cozinheiros imperiais.

O pequeno Meng parecia não apenas ter o rosto redondo, mas estar muito mais forte e maduro após o casamento. O censor He lamentava que seu próprio sobrinho ainda não tivesse se casado, sem um rumo definido. Olhou então para a esposa do pequeno Meng, uma moça de rosto redondo que, ao sorrir, irradiava vivacidade. Não tinha nada a ver com os rumores da capital, que a comparavam a Daji e diziam que ela roubava almas. Antes de vir, sua esposa até lhe perguntara curiosa sobre isso. Ao ver o comissário Jiang e sua filha mais nova, ele até chegara a pensar que a esposa de Meng fosse especialmente bela.

Finalmente, conheceu Jiang Feng. O censor He deu tapinhas no braço de Jiang Feng e não pôde evitar apertá-lo; era rígido como pedra. Elogiou: “É bom ser jovem; este sim é um verdadeiro rapaz de ossos de bronze.”

Jiang Feng deu um sorriso sincero e disse: “O tio He é muito gentil. Comecei a praticar esgrima depois de conhecer o irmão Chen e Shaoxia. Eles disseram que praticavam sem falta, tanto no frio quanto no calor, e isso me motivou. Desde então, persisti diariamente e, finalmente, colhi frutos. Ouvi dizer que o irmão Chen foi aprovado com distinção no exame imperial; fico muito feliz por ele. Antes das provas, ainda trocamos cartas, finalmente o coração está tranquilo.”

Com aquela conversa, a relação estreitou-se. O censor He lembrou-se de que, quando seu sobrinho se preparava para os exames, enviou-lhe um feltro de excelente qualidade para que pudesse sentar-se sobre ele ao escrever no inverno, mantendo o corpo aquecido. O sobrinho dissera que também tinha um, presente de um amigo. Agora, percebia que provavelmente fora presente de Jiang Feng.

Passaram-se anos sem se verem. Exceto pelo período de turbulência em Jingzhou, quando não houve correspondência, eles mantiveram contato, o que não era fácil. Aquele rapaz era bom, parecia melhor do que seu pai de coração sombrio.

O censor He, após uma refeição quente, observou a casa dos Jiang. Embora o conforto fosse evidente, não havia ostentação ou luxo desmedido; o ambiente parecia menos luxuoso do que o de um mercador rico onde ele se hospedara no caminho. Para onde ia tanto dinheiro da família Jiang? Mesmo que fosse para o dote da filha, não seria possível deixar tanto capital parado. Em termos de relações sociais, o censor He calculou: o maior vínculo era a família Meng, seu sobrinho contava como um, e parecia haver um eunuco do palácio com quem mantinham boas relações desde a última missão de pacificação em Jingzhou.

O censor He percebeu subitamente que os membros da família Jiang eram dotados de um charme peculiar. As relações que cultivavam, que a princípio pareciam encontros casuais, formavam, quando ele analisava a corte — entre funcionários civis, militares e eunucos —, uma rede silenciosa e profundamente arquitetada.

A cama em que dormiu era, na verdade, a mesma das suítes de luxo que custavam mil taéis a noite. Que prejuízo! Se soubesse, teria procurado Jiang Er diretamente. Em outros lugares, os oficiais sabiam como reembolsar os gastos, e até davam algo a mais. Mas com Jiang Er, que era um homem que entendia os meandros da vida, não se mencionou tal assunto.

Ao tentar dormir, deveria ter repousado tranquilamente, mas ficou inquieto, talvez por ter dormido demais no dia anterior. O censor He levantou-se, foi ao banheiro e, ao preparar-se para voltar a dormir, viu uma área da casa da família Jiang iluminada, de onde vinham sons abafados. Embora um convidado não devesse ser excessivamente curioso, ele tinha curiosidade sobre Jiang Er, a quem considerava um homem astuto e perverso. Já estava no covil do lobo, não ver seria um arrependimento para a vida toda. Será que a espiadela de um estudioso contava como tal? Não, aquilo era sede de conhecimento.

O censor He caminhou vagarosamente em direção à luz. Antes mesmo de se aproximar, ouviu vozes:

“Papai, papai, criança precisa dormir cedo, se eu não dormir vou ficar burra! Pai, mantenha a calma, não conseguir decorar aquele texto é normal! O irmão mais velho herdou seu cérebro, a irmã mais velha, sua culinária, eu herdei sua aparência, não tenho cérebro! Pai, não fique bravo. Mamãe, mamãe, não use a força. Papai, mamãe, eu errei. Nunca mais serei preguiçosa. Tia-avó, socorro! Irmão, irmão, socorro! Irmã, cunhado, socorro!”

O rosto do censor He contraiu-se levemente. Quando estava prestes a dar meia-volta, um vulto disparou e uma garotinha bonita saltou à sua frente, agarrando suas vestes e gritando: “Tio He, socorro! Convença meu pai, a benevolência do pai gera a obediência do filho! Olhe para ele, ele está ensinando e resolveu pegar um bastão!”

Ao levantar os olhos, viu o comissário Jiang, geralmente sereno e astuto, com os cabelos bagunçados, correndo atrás da filha com um bastão na mão.

O censor He sentiu seu mundo desmoronar. Em seguida, pai e filha, em sua perseguição, começaram a correr ao redor dele. O censor He foi atingido algumas vezes e ouviu Jiang Er gritar enquanto corria: “Eu perguntei como se explica ‘o tempo passa como este rio’, e ela disse que uma pessoa realmente poderosa, ao ficar à beira do rio, vê o cadáver do inimigo passar flutuando sozinho... Merece ou não uma surra?!” (Nota 1)

Censor He: Merece, mas bata nela! Por que bate em mim? Você claramente alcançou a menina e acabou acertando a mim...

Ele não deveria ter tanta curiosidade, deveria ter ido dormir mais cedo.

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