Capítulo 183: O ladrão denunciou à polícia

Noite profunda.

O porão, ao contrário do esperado, não era frio. Na verdade, estava até quente, graças à fornalha onde se aquecia o ferro em brasa, que servia também para aquecer o ambiente. As monjas repetiram inúmeras vezes suas explicações. Diziam que haviam ouvido falar que o senhor Sima era de beleza ímpar, e a senhora Meng, mais bela que as lendárias mulheres do passado. Por isso, desejavam levar a filha mais nova do casal, para criá-la com esmero. O tal “retorno ao caminho correto” não passava de um artifício retórico. Normalmente, é apenas isso: palavras. Famílias poderosas, ao ouvirem que uma moça poderia prejudicar o destino do clã, tendem a acreditar, pelo menos um pouco. Afinal, sabiam que na casa dos Sima não havia anciãos e, ao verem a jovem realmente bela, decidiram simplesmente sequestrá-la.

As monjas repetiram suas explicações. Mas Jiang Changtian não acreditou. Jiang Feng também não. Meng Shaoxia interrogou-as novamente. Na verdade, ele nem tentou usar violência — não havia mais onde aplicar pressão. As duas monjas e o cocheiro se apressaram em dar suas versões, sempre repetindo os mesmos argumentos. Parecia tudo feito de improviso. Na cidade de Jingzhou, há inúmeros templos, cerca de uma centena. Os mais famosos são o Templo da Verdade e o Santuário do Alto Monte. O Templo da Verdade é habitado apenas por monges. O Santuário do Alto Monte é um lugar de prática para monjas. Dizem que é especialmente milagroso: basta ter o coração sincero para que os desejos se realizem. Os poderosos, especialmente as mulheres da elite, costumam frequentá-lo. O santuário também serve como abrigo para mulheres de famílias ilustres que cometeram erros. É um lugar de grande prestígio.

Durante a rebelião liderada por Zi Lu, esses dois templos não foram afetados. Diferente do condado Ming, administrado por Jiang Changtian, onde os monges, obedientes, pagavam impostos e até saíam para realizar rituais, esforçando-se para ganhar o dinheiro do incenso. Depois de uma noite agitada e uma ceia, sopa de cisne com macarrão, ainda um pouco forte, mas temperada com cebolinha selvagem cultivada por Qin Luoxia no jardim da mansão, que cresce rapidamente e chega a altura em poucas semanas.

Naquele momento, Jiang Mianmian já dormia. Jiang Xiaoshu, sem que ninguém notasse, guiado pelo cheiro, chegou ao porão. O cocheiro chamava as monjas de “senhora”, e ambas tinham alta posição no Santuário do Alto Monte. Elas aguentaram tortura, chegaram a perder os sentidos, mas resistiram bravamente.

Pareciam possuir uma capacidade de recuperação incomum. Não tinham poderes sobrenaturais; caso contrário, não teriam vindo ao mundo dos mortais para buscar alguém para o convento. Contudo, dominavam certos segredos: o processo de desenvolvimento era doloroso, com dieta e rotina rigorosas, desde cedo consumindo um remédio especial que lhes conferia um corpo leve, aparência bela, pele alva e rápida recuperação. Mas poucas delas eram longevas. Graças à beleza e ao porte, sempre prosperaram nas grandes famílias.

Ao chegarem à mansão dos Sima, investigaram e viram que não havia grandes conexões. Com suas habilidades, pensaram que seria fácil, mas se surpreenderam. Normalmente, esse tipo de situação se resolvia com persuasão: bastava que os religiosos visitassem a família duas vezes, soltassem alguns rumores, e provavelmente os próprios donos entregariam a moça que supostamente prejudicava a sorte da casa. Não havia motivo para pressa. O destino do clã sempre parece mais importante que o de uma jovem. Talvez elas mesmas tenham sido enviadas ao templo por razões semelhantes. E agora usavam os mesmos argumentos para enganar outros, perpetuando um ciclo vicioso.

Mas desta vez, o mestre ordenou pressa, sem demora. E acabaram sendo dominadas por uma menina, uma velha e uma jovem robusta. Quanto à lendária Senhora Meng, de beleza comparável às personagens míticas, era de fato bela, mas não tanto quanto se dizia. Já a menina, como o mestre mencionou, era realmente encantadora: pura, delicada como jade, brilhante e radiante.

As monjas agiram rápido, mas não imaginavam que do outro lado seriam ainda mais velozes. Deitadas no porão, o cocheiro mal respirava, entre a vida e a morte. As duas monjas estavam igualmente exaustas, pensaram que poderiam descansar após a tortura, até cogitaram formas de escapar. Mas, no meio da noite, sentiram-se mordidas por algo; devido à dor extrema, nem perceberam, adormeceram novamente.

No dia seguinte.

Jiang Mianmian acordou, olhando para o teto. Não havia dormido tão bem. Ontem, com a digestão ruim, exagerou na água espiritual, levantando-se à noite. Foi a jovem robusta quem a ajudou. Ao despertar, ela levantou o cortinado silenciosamente, sorrindo com a alegria de quem vê o sol nascer. Curioso: bastou abrir os olhos, e ela já sabia que estava acordada. Uma sensibilidade fora do comum. Profissionalismo elevado para uma criada.

Ao lembrar do chute feroz e ao mesmo tempo infantil de ontem, concluiu que certos traços adoráveis são ancestrais, como chutar e ainda flexionar o pé. E sim, a jovem robusta também tinha voz de criança. Ela dizia que sua mãe sempre afirmava que era criada para tarefas pesadas, mas ela não acreditava em destino, por isso esforçava-se para aprender com as criadas de alto nível, e assim sua voz se tornou daquele jeito.

Diante dela, não estava apenas uma criada de profissionalismo elevado, mas também alguém idealista e determinada. Jiang Mianmian, ao ver aquele sorriso largo, sentiu que um novo dia começava, radiante. Mas ao abrir a janela...

Não era bem assim.

Chovia.

Uma chuva de outono, trazendo frio. Muito frio. Jiang Mianmian vestiu uma roupa de algodão, depois um colete, e calçou sapatos de algodão. A jovem robusta abriu o guarda-chuva, carregando-a para o café da manhã. Apesar da chuva, o caminho estava limpo.

Ao chegar ao refeitório, Jiang Mianmian cumprimentou todos os mais velhos, um por um, chamando-os como devia, afinal era a mais jovem. Por fim, caiu no colo do pai. É bom ser criança, pode-se ser penduricalho sem pernas.

Depois do café.

Com o dia chuvoso, o senhor Sima não se apressou em ir ao trabalho. Afinal, não havia urgência na repartição, seus afazeres eram poucos. Chegar atrasado não era um problema.

Mas, inesperadamente, mesmo com chuva forte, alguém bateu à porta.

Era Yu, o oficial responsável pelos casos criminais. Ele chegou com um grupo de subordinados, batendo à porta da mansão dos Sima.

— Irmão Jiang, desculpe a intromissão, alguém denunciou que duas mestras do Santuário do Alto Monte desapareceram em sua casa e insistiu para que eu viesse investigar. Você sabe como é, nós, mesmo com cargos, somos apenas pequenos funcionários, nada além disso. Ordens são ordens, espero que não se ofenda — disse Yu com um sorriso, enquanto atrás dele havia uma tropa de funcionários da repartição.

A chuva caía em véu branco.

Jiang Changtian sorriu, respondendo ao Yu:

— Não se preocupe, siga as ordens, conduza uma boa busca. Em pleno dia, como poderiam desaparecer pessoas?

Yu, ao olhar para o belo rosto do senhor Sima, sentiu o coração acelerar, desprezando-o internamente: “Eu batalhei em Jingzhou para conquistar um cargo de oficial, enquanto Jiang II não fez nada, ficou no condado Ming e virou Sima. Será que conseguiu isso vendendo favores?”

Yu estava em ascensão em Jingzhou, até o prefeito o tratava com respeito, mas nunca deu importância ao senhor Sima. Vendo Jiang II tão submisso, sorriu:

— Desculpe-me.

Yu trouxe, além dos homens, cães farejadores. Era um homem de caráter questionável, mas tinha seu valor.

Percorreu toda a mansão, mas não encontrou ninguém. Porém, viu uma carruagem. O senhor Sima era curioso: tão ambicioso que deixou a carruagem para trás, como se estivesse indicando que as pessoas estavam realmente sob sua custódia.

Yu partiu com seus subordinados.

Na chuva, ao olhar para trás, o senhor Sima ainda estava lá. Yu fez um gesto de saudação e partiu a cavalo, galopando velozmente. O senhor Sima e a mansão tornaram-se paisagem sob a chuva do entardecer.