Capítulo 197: Beleza e Destino Trágico

…… He Yushi adormeceu.
Respirava profundamente, com pequenos roncos.
Até que o homem que fazia a massagem, segurando seu bastão, se retirou.
Ele ainda não havia despertado.
Provavelmente, até um cego conseguiria se casar, ter trabalho, ousar esperar que seu filho nascesse, fosse à escola — isso o deixava tanto surpreso quanto satisfeito. Pela primeira vez em dez anos, ao cair da noite, o gênio adormeceu.
O jovem ajudante se apoiou cuidadosamente no sofá macio ao lado, pegou algumas carnes secas sobre a pequena mesa e as saboreou silenciosamente.
Nesta noite não houve brindes ou conversas agitadas; o ambiente estava calmo, e ninguém perguntou sobre as preferências do senhor.
Após um longo tempo, o senhor ainda não despertava, e seus roncos ficavam mais audíveis.
O jovem ajudante levantou-se lentamente e foi até a sala de chá ao lado, pegou um livro, preparou chá e petiscos, folheou as páginas. A chuva cessara, a noite estava mais fresca, e uma brisa suave soprava do lado de fora da janela; parecia possível ouvir as vozes alegres das crianças brincando no pátio além do muro.
Mais tarde, alguém trouxe uma tigela de sopa quente com macarrão.
Sem acordar o senhor He, que dormia no interior do quarto.
Depois que o ajudante terminou de comer na sala de chá, outra pessoa veio recolher os utensílios e acendeu um incenso, espalhando no ambiente um aroma delicado.
A suíte imperial custava mil taéis por noite — um preço que, a princípio, parecia não valer a pena —, mas quem ali se hospedava sentia um conforto inigualável.
……
Xiao Jia também hospedou dois convidados ilustres.
O jovem senhor Liu era generoso e muito rico; originalmente, ele queria a suíte mais luxuosa, mas a mulher que o acompanhava o convenceu a escolher outra opção.
A voz dela era tão doce que Xiao Jia sentia uma vontade irresistível de conhecê-la; parecia ser uma grande beleza.
O jovem senhor Liu reservou ainda dois quartos adicionais.
Embora a jovem Qingqing tivesse perdido a memória, cada gesto seu revelava uma nobreza inata, indicando sua origem distinta.
Liu tratava-a com extrema cortesia durante toda a viagem.
Eles conversavam animadamente, trocando olhares de vez em quando.
Liu prometeu levá-la à capital.
Jiang Wan foi bem cuidada durante o trajeto, o que a fez pensar que, independentemente dos sonhos estranhos que tivera, talvez não fosse procurar Chu Xi. Nesta vida, talvez fosse melhor encontrar um homem que gostasse dela e viver uma existência tranquila e simples.
O jovem senhor Liu era generoso, de caráter simples, um pouco idealista como um erudito.
O sol se pôs, e a meia-lua surgiu no céu.
Embora os quartos não fossem as suítes mais luxuosas, eram ainda assim bastante requintados, custando cinquenta taéis por noite; disponíam de kits de limpeza pessoal com creme facial, pasta de dente e xampu, todos à vontade dos hóspedes.
As velas dentro dos quartos iluminavam com uma luz limpa e clara.
Os quartos limpos exalavam um aroma agradável.
Para as damas em viagem, o maior incômodo era cuidar da higiene e da aparência.
Mas na pousada de Jingzhou, era fácil não querer sair, pois os quartos limpos eram extremamente confortáveis, e até havia um vaso com flores — simples, mas que inexplicavelmente trazia alegria ao coração.
Jiang Wan estava deitada no leito, havia lavado a maquiagem que usara, e ainda assim era muito bela.
Como uma flor de lótus recém-desabrochada.
A roupa que vestia fora adquirida durante a viagem; como estava em situação difícil, obviamente não trouxera tudo o que precisava.
Era vistosa, até mais elegante do que as que usava em casa.
Em sua casa, o pai se dedicava à devoção budista, a avó reclamava constantemente das doenças e dores, insistindo em tratamentos e medicamentos; o funeral do irmão fora dispendioso, incluindo os custos com o monge, o caixão e o cemitério.
Ao pensar nisso, Jiang Wan se assustou: o irmão se fora, e ela ainda se preocupava com as despesas pós-morte dele.
Ela se repreendeu, sem entender como chegara a tal situação.
Recordava que Yao Gu, quando viva, dizia que ela era uma jovem de coração extremamente bondoso.
Ela mesma acreditava nisso, pois quando via alguém sofrendo, seu coração se apertava, e sempre ajudava quando podia.
Era diligente e estudiosa, sem maus hábitos.
Quanto às lutas pelo poder que apareciam nos sonhos, era apenas para sobreviver; todos têm seus motivos e dificuldades.
Ela não era uma santa, tinha desejos e paixões, e já teve pensamentos bons e maus.
Mas isso seria errado?

As pessoas são assim.
Jiang Wan deitada no leito podia ver a meia-lua pendurada no céu pela janela.
Ouviu uma batida na porta.
Levantou-se para abrir.
Do lado de fora estava Liu Tong, acompanhado por uma jovem modesta.
Liu olhou para Qingqing, notou sua aparência e corou, parecendo um pouco desajeitado:
“Jovem senhora Qingqing, esta é a criada que arrumei para você. Foi difícil para você até agora, quer tomar um chá? Você pode se arrumar um pouco e depois vir tomar chá, que tal?”
Liu falava corando, e ao olhar para Jiang Wan, ficou ainda mais vermelho.
Neste momento, Jiang Wan não se arrumava com tanto capricho quanto durante o dia; estava mais despojada, com os cabelos um pouco soltos.
Mas essa aparência a tornava ainda mais atraente.
Ela olhou para a pequena criada cabisbaixa e assentiu.
Na verdade, não queria uma criada, temia ser reconhecida, mas qual jovem senhora não tinha alguém para cuidar dela?
A criada entrou comportada e cuidadosa.
“Senhora, eu a ajudarei a pentear o cabelo.”
Jiang Wan não recusou.
Após se arrumar e trocar de roupa, ela seguiu a criada até a sala de chá que o jovem senhor Liu mencionara.
Era uma sala de chá oferecida pela pousada, podia ser trancada, formando um espaço particular, com janelas voltadas para o rio, uma paisagem encantadora.
Havia um sofá macio e uma mesa de chá.
À noite, barcos navegavam pelo rio, havia música suave, e as estrelas piscavam no céu.
Jiang Wan se aproximou e viu Liu Tong preparando o chá com cuidado.
Enquanto ele preparava o chá, seus dedos longos tocavam a porcelana fina das xícaras, formando uma imagem elegante.
Ao vê-la chegar, levantou-se imediatamente.
“Qingqing, este é o método popular de fazer chá em Jingzhou. Eu aprendi por um bom tempo e vou fazer para você provar. Tenho certeza de que vai gostar.”
A água quente fazia a infusão das folhas, liberando vapor.
O aroma que emanava do fundo da xícara era especialmente agradável.
O sabor do chá não era particularmente marcante, mas o perfume era delicioso.
Levemente quente, segurando a xícara, ela inclinou a cabeça para sentir o aroma.
A brisa noturna não era quente e entrava pela janela, fazendo a saia e os fios de cabelo esvoaçarem suavemente.
O aroma do chá se espalhava, e um sentimento de ternura e proximidade também fluía.
Jiang Wan sabia muito bem como manejar essa sensação ambígua e sincera, parecia algo natural nela.
Liu Tong bebeu três xícaras seguidas, sem se queixar do calor, e finalmente criou coragem para falar:
“Jovem senhora Qingqing, para ser sincero, minha família já escolheu uma esposa para mim. Quando esta viagem terminar, vou me preparar para o casamento. Ela é filha da principal autoridade que lidera meu pai, e nossas famílias são próximas; a irmã Dong é uma boa moça, não posso decepcioná-la. Quanto a você, pelo seu comportamento e postura, sei que sua origem é nobre. Se houver algum segredo difícil, posso ajudá-la. Não deveria nutrir sentimentos por você; fui ganancioso demais nesta viagem.”
Jiang Wan ficou em silêncio por um momento.
Neste instante, o sabor do chá tornou-se amargo, sem nenhum traço doce, apenas amargor.
Na sala, estavam apenas ela e o jovem senhor Liu.
Ela segurou a xícara, levantou-se e foi até a janela.
A janela estava aberta, e os barcos no rio pareciam estrelas humanas, piscando, não suficientemente brilhantes para iluminar a escuridão.
Liu também se aproximou dela, mantendo a postura respeitosa, mesmo com a atmosfera de intimidade entre eles.
Ele evitava qualquer situação que pudesse causar má interpretação.
Assim que chegaram à capital, providenciou uma criada para ela.
Jiang Wan estava ali, ouvindo Liu falar da irmã Dong, e de repente lembrou daquela jovem — na coroação do novo imperador, quando o príncipe escolhia sua concubina.
Naquele momento, sendo sobrinha da imperatriz, ela nem sequer era considerada para o cargo.
Sua tia não queria que ela se casasse com Chu Xi.
Uma moça chamada Dong destacou-se; ela era inocente e alegre, sorria com os dentes um pouco desalinhados, possuía um pequeno dente canino afiado e covinhas profundas.
Sua pele era muito branca, o rosto arredondado.
Muito encantadora, e provavelmente inteligente, senão não teria sido escolhida para ser concubina do príncipe.

Mas, no momento decisivo, sobraram apenas Dong e a moça da família Zhang para escolha; o príncipe Chu Xi claramente preferia Dong, sorrindo para ela várias vezes.
No entanto, no último instante, Dong recusou, dizendo que gostava de outra pessoa:
“Eu e irmão Liu crescemos juntos, ele nunca me decepcionou, e eu não posso decepcioná-lo. Por isso, recuso a honra da atenção do príncipe.”
Naquela hora, todos olharam para Dong como se ela fosse louca.
Jiang Wan também pensou assim, questionando como um amigo de infância poderia superar a posição de concubina do príncipe, que seria a futura imperatriz. A moça da família Zhang parecia cautelosa, mas Dong recusou com convicção.
Jiang Wan, agora à beira do rio, recordava essa cena.
Ela entrara no palácio do príncipe apenas como concubina, e não imaginara que alguém recusasse o título de concubina principal.
Ela quis rir.
Então aquela moça Dong recusira o príncipe por Liu Tong.
Voltando e retornando.
Ela observou Liu Tong, que parecia um homem honesto, sem grandes defeitos.
A impressão que passava era de fragilidade e vulnerabilidade; se ele gostasse dela, poderia levá-la diretamente para casa, com todo conforto, mas Liu sempre mantivera sua postura.
Agora, ao confessar, indicava que não a levaria consigo.
Jiang Wan havia sido viúva, concubina do príncipe e agora imperatriz.
No fundo, ela não gostava de perder.
Ela invejava a inocência e a alegria da moça Dong.
No passado, invejava; agora que lembrava, ainda invejava. Como alguém podia recusar tão facilmente uma honra tão grandiosa? Não se arrependia?
Ela estava diante da janela, decidida.
Poderia concordar, e Liu certamente a acomodaria; em Pequim, poderia procurar sua mãe ou se refugiar com a tia, ainda haveria esperança.
Dizia-se que na capital, devido à saúde precária do atual imperador, os príncipes já estavam se dirigindo para lá.
Foi por isso que ela, agarrando-se a uma tábua de salvação, seguira Liu Tong.
Mas, de repente, sentiu-se insatisfeita.
Por quê?
Ela não podia acreditar que uma ajuda sem sentimentos, uma lealdade frágil como papel, pudesse se romper tão facilmente.
Até seus sonhos eram repletos de batalhas pela vida e pela morte.
Ela não confiava em ninguém.
Diante da janela, com seus belos olhos, lágrimas cristalinas escorriam.
Quando ergueu o olhar para Liu Tong, já estava chorando descontroladamente, bela e triste.
Ela levantou levemente o rosto em sua direção, os dois muito próximos; as lágrimas escorriam enquanto mordia os lábios, olhando para ele com um olhar profundo e insondável.
Liu desviou o olhar, envergonhado e sem saber onde colocar as mãos.
Mas ela se aninhou em seus braços.
Ela enterrou o rosto no peito dele, molhando sua roupa com as lágrimas.
“Não sei o que fazer, não sei como agir, estou com muito medo, irmão Liu. Se você me deixar, o que farei? Sou uma mulher frágil, sozinha e desamparada; só tenho você, ninguém mais.” A voz de Jiang Wan era triste, seu corpo tremia levemente, macio, desamparado e encantador.
Liu Tong, nervoso, não sabia onde colocar as mãos; sua garganta mexia-se, enquanto o corpo delicado dela se apoiava nele. Aquela noite, o sorriso e as covinhas da irmã Dong desapareceram por completo.
Sua mão envolveu a cintura macia dela, puxando-a para mais perto, sem deixar espaço algum; ele se entregou ao desejo simples do corpo.
Gostava dela, admirava-a desde o primeiro olhar: bela, marcante, triste, frágil, digna, como um enigma.
“Desculpe, Qingqing, desculpe.” Liu falou desculpas enquanto, aflito, baixava a cabeça para beijá-la, pois não podia resistir à ternura que sentia; beijou-a e a abraçou.
Do lado de fora, de um barco, uma canção soou:
“Desde tempos antigos, a beleza é destino cruel,
Vagando de leste a oeste, difícil encontrar compaixão.”
……