Capítulo 200: Encontro no Rio

Há poucos dias, a lua era apenas um crescente. Sem que percebesse, ao olhar para o céu novamente, a lua estava cheia. Mais alguns dias haviam se passado. E o jovem lorde Liu, que deveria estar ansioso para retornar à capital, acabara por se demorar em Jingzhou por mais algum tempo.

Sob o luar, o vento morno soprava. Esta noite, ele escolhera pernoitar no barco. Na verdade, os recursos do jovem Liu já não eram abundantes; afinal, embora tivesse trazido uma quantia considerável para suas viagens, ela era finita. Não suportava os gastos diários em hotéis luxuosos, especialmente quando, desejando parecer magnânimo diante da mulher que amava, acabava por exceder o orçamento inadvertidamente. Contudo, Liu Tong raramente se preocupava com dinheiro. Embora seus servos o tivessem alertado, ele pouco se importou. Insistiu em levar a senhorita Qingqing para um passeio noturno, pois a lua estava cheia e seria belíssimo contemplá-la no meio do rio.

Jovem, sem a supervisão dos pais, tendo encontrado a mulher de seus sonhos e compartilhado com ela a intimidade física, vivia quase em um estado de êxtase febril. Tudo o que faziam parecia interessante, tudo parecia bom; até mesmo ficarem em silêncio parecia uma felicidade, e ele sentia uma vitalidade incomum a cada dia. O encanto era tanto que ele não queria partir. Na verdade, todos os cantos de Jingzhou pareciam, inexplicavelmente, mais convenientes e confortáveis do que qualquer outro lugar, e ele terminou por ficar ali por mais tempo do que o previsto.

Nesses dias, Jiang Wan também se sentia secretamente atônita ao viver em Jingzhou. Em seus sonhos, ela havia passado por ali, mas era apenas uma cidade comum, sem nada de especial. Os transeuntes tinham olhares apáticos, trajavam farrapos, pois aquela fora a primeira cidade conquistada pelos rebeldes e um ponto estratégico militar; em suma, após sucessivos confrontos, a cidade fora devastada. Todos tinham um olhar frio e, ao verem passantes abastados, demonstravam ou terror ou cobiça. Em suma, sua impressão era péssima.

Mas, naquele momento, a cena não se assemelhava em nada com seus pesadelos. Havia uma multidão de turistas, uma prosperidade vibrante; até mesmo aqueles barcos de passeio noturno serviam apenas como hospedagem, com alguém a tocar e cantar, mas não músicas lascivas, e sim melodias sobre montanhas, águas, partidas e encontros, de uma elegância extrema. Aquela cena a deixava um tanto alarmada, desafiando sua percepção. Além disso, o fato de Jingzhou estar repleta de vestígios da administração do Comandante Jiang também a deixava apreensiva. Ela desejava persuadir o lorde Liu a partir o quanto antes.

Porém, Liu, enfeitiçado por ela, não queria ir embora. Talvez, no fundo, ele temesse que, ao deixar aquele lugar e seguir para a capital, teria finalmente de enfrentar seus pais e a senhorita Dong; ele não tinha coragem. Naquele dia, por ele ter mencionado que se casaria com a senhorita Dong, ambos se envolveram em atos de excessiva intimidade. Depois disso, embora continuassem colados um ao outro, Jiang Wan não permitiu mais qualquer contato físico. Ela sabia bem: uma mulher pode demonstrar que ama um homem, mas não deve ser demasiadamente ativa, especialmente no que tange à intimidade; é preciso autocontrole. Os homens sempre tendem a menosprezar o que já conquistaram e consideram garantido. Eles preferem o que ainda não possuem, o que está prestes a ser alcançado, o que podem conquistar com esforço.

Navegar à noite era muito romântico. Contemplavam a lua, bebiam chá e comiam doces. O lorde Liu, transbordando ardor, parecia não sentir sono, pensando o dia todo em como convidar a senhorita Qingqing para passear. Antigamente, mesmo durante suas viagens, ele costumava folhear livros, mas, nestes dias, os livros acumulavam poeira. O jovem Liu sentia que a senhorita Qingqing era de uma erudição superior; embora ela tivesse perdido algumas memórias, sua fala permanecia graciosa, e conversar com ela o fazia sentir-se alegre e feliz.

O barco balançava suavemente. O vento noturno trazia a fragrância da jovem até a ponta de seu nariz. Um aroma sutil, quase imperceptível. O rio estava escuro, mas aquilo não a assustava; ela sentia que, se estivesse ainda mais escuro, seria melhor. Os servos aguardavam do lado de fora. Talvez por estarem no barco, o lorde Liu se sentisse mais audacioso.

Ele sentou-se próximo à senhorita Qingqing. Naquele momento, o lorde Liu parecia um grande cão que, seguindo o rastro do perfume dela, queria apenas estar perto, encostar-se a ela, mesmo que não fizesse nada. Jiang Wan não se esquivou como nos dias anteriores. O vento noturno sobre o rio era mais fresco e agradável do que em terra firme. Ao inclinar-se levemente para trás, ela encontrou um peito quente e sentiu o ritmo das batidas de seu coração. Ela sentiu uma mão envolver seu busto, apertando-se pouco a pouco. Ele estava junto dela, abraçando-a, enquanto o barco oscilava e o rio Jing corria veloz.

Jiang Wan observava a superfície escura do rio. Lembrou-se de quando sua família viajava de barco em direção à capital, cheios de esperança e vigor. Agora, porém, ela estava ali, na escuridão, envolvida em algo que não deveria ver a luz do dia, apoiada no noivo de outra mulher; era irônico e deplorável.

Liu Tong, por outro lado, não pensava em nada. Ele apenas a abraçava. Após um longo tempo, ele disse subitamente: "Qingqing, refleti sobre isso nestes dias. Levarei você para a capital e explicarei tudo à minha família. Eu a amo, e pela senhorita Dong sinto apenas um afeto fraternal. Eu me casarei com você, pode ser?"

O corpo de Jiang Wan enrijeceu, e seu coração disparou. Naquele momento, ela sentiu-se comovida. Ao longe, um barco aproximava-se lentamente; não era intencional, mas o canal era estreito e eles acabariam por cruzar. Jiang Wan, aninhada nos braços do lorde Liu, viu o barco oposto aproximar-se cada vez mais. No momento em que quase se tocavam, ela viu um homem imponente parado na proa, enfrentando o vento noturno, seus cabelos negros esvoaçando e suas vestes brancas tremulando.

Era Chu Xi!

Jiang Wan sentiu que ele também olhara para lá. Por um instante, seu coração pareceu parar; era impossível. Assustada, ela virou-se, dando as costas ao outro barco. Liu Tong, porém, acreditando que ela correspondia aos seus sentimentos, tomou-a nos braços e colocou-a sobre seu colo. Com a respiração ofegante, as mãos inquietas e o rosto ruborizado, ele disse apaixonadamente: "Qingqing, acredite em mim. Minha avó me ama muito; se eu insistir, eles certamente concordarão."

Nesse momento, Jiang Wan sentiu como se uma lâmina tivesse atravessado suas costas, partindo-a ao meio.