Capítulo 60: Ver para crer

... O aroma delicioso se espalhava pelo pequeno pátio.

Talvez já esperassem há bastante tempo. Talvez o almoço, elegante e refinado, não tivesse sido suficiente. Os dois jovens de cavalos reluzentes sentiam fome. Ao mesmo tempo, achavam aquele cheiro um tanto intenso demais. Curiosos sobre que comida seria.

A mesa foi posta no centro do pátio. Não era uma mesa redonda entalhada, mas sim um conjunto de tábuas de madeira, já desgastadas. Os pés da mesa haviam sido consertados, um deles já quebrara antes e fora remendado. Também não eram cadeiras ornamentadas, mas cadeiras de bambu, troncos de madeira e bancos compridos.

Parecia que já tinham visto esses objetos antes. Mas sentar-se realmente ali, ao redor daquela mesa, para jantar sem criados servindo, sem luz de velas ou lanternas, apenas com o brilho das estrelas, da lua e do fogo, iluminados por vaga-lumes, era uma experiência totalmente diferente.

Nos olhos de Jiang Xiaoyu, mais brilhantes que as estrelas, percebia-se que o jantar daquela noite superava em muito o padrão habitual da família. Meng Shaoxia e He Chen mantinham-se silenciosos. Jiang não prometera nada a ninguém; dissera que precisava pensar durante uma noite.

Jiang Mianmian estava aninhada no colo do irmão. Ela entendeu que aqueles dois jovens queriam convidar seu irmão para acompanhá-los. Mas o irmão não aceitou de imediato.

Mianmian franziu levemente o cenho; embora o irmão acariciasse sua cabeça todos os dias, e ela temesse ficar careca, se algum dia ele parasse, certamente sentiria falta. Observando o comportamento dos dois, sentia que eram pessoas boas, de personalidade agradável. Se o irmão os seguisse, seria melhor do que vagar pelas ruas.

Mianmian hesitava. Naquela época, carruagens e cavalos eram lentos, as distâncias longas e difíceis de cruzar; se o irmão partisse, quem sabe quando voltaria ou quando se veriam novamente?

Por isso, ela permanecia quieta no colo do irmão, com o corpo todo em atitude de reflexão. Parecia que o convite dos dois jovens era para ela, e não para o irmão.

Tão pequena, já pensava no futuro.

Claro que, aos olhos dos adultos, não era assim; para eles, era simplesmente uma criança linda, com um olhar absorto.

Ela se parecia cada vez mais com o pai, Jiang Changtian, e mais bela, irradiando luz.

Ninguém na família estranhava, pois o pai era mesmo muito bonito.

Qin Luoxia, no fundo, tinha predileção pela filha mais nova, porque era quem mais se parecia com o marido.

Ela achava que não era bonita. Que bom que a filha se parecia com o marido.

Os pratos na mesa não eram suficientes; alguns foram emprestados por Xiaoyu, que desceu até o vilarejo.

No centro havia um pote de barro, este era da própria família.

Ninguém começava a comer; esperavam pelo pai.

Xiaoyu, mesmo engolindo saliva repetidas vezes, não tocava nos alimentos da mesa, aguardava obedientemente o pai.

Meng Shaoxia e He Chen esperavam juntos.

Fizeram questão de dizer, por educação, que aguardariam; mas, de fato, a família estava mesmo esperando.

Era uma experiência nova: esperar para jantar, esperar pelo chefe da família, alguém muito importante.

Parecia que aquela família era extremamente pobre; a comida que fazia a irmã de Jiang Feng salivar, na verdade, era escassa.

Cada um tinha uma tigela de arroz, não era arroz branco puro, mas misturado com milho e alguns cereais grosseiros, embora a maior parte fosse de grãos finos.

Meng Shaoxia e He Chen normalmente não reparariam nesse detalhe, mas perceberam pela cor variada do arroz.

No centro, um grande pote de barro, exalando aroma apetitoso, era o prato principal da noite: galinha cozida com gastrodia e ervas silvestres, algo bem incomum, que eles nunca haviam provado.

Ao lado, um prato de cebolas selvagens, um de legumes em conserva, um de carne seca (a mesma que quase quebrou o dente de He Chen), e nada mais.

Provavelmente, os guardas deles comiam melhor do que isso.

Os criados de suas famílias certamente tinham refeições mais fartas.

Famílias como a deles jamais permitiriam que os empregados passassem necessidade.

Mas diante de uma mesa tão pobre, a família de Jiang Feng reagia como se estivesse diante de iguarias raras, muito entusiasmados.

Até Xiaoyu servia o arroz com devoção.

Parecia contar cada grão.

Mesmo assim, mostravam-se educados e respeitosos.

Ninguém roubava comida, todos esperavam com seriedade.

Esperavam pelo retorno do chefe da família.

Jiang Changtian, que pouco ganhava, trabalhava muito e ficava longe de casa, finalmente voltava sob o brilho das estrelas.

Chegando ao portão, percebeu que havia visitantes no pátio e se surpreendeu.

Qin Luoxia foi ao portão ajudá-lo a limpar a poeira das roupas, dizendo enquanto batia: "Querido, os amigos do Feng vieram hoje. Como é raro, resolvi guardar o jantar para eles. Todos estão te esperando."

Jiang Changtian entrou, juntou as mãos em sinal de desculpa e pediu um momento.

Ele precisava se lavar.

Meng Shaoxia e He Chen finalmente conheceram o pai de Jiang Feng, de Xiaoyu e da pequena Mianmian.

Imaginavam que seria como suas mães, uma mulher forte, mas retraída, que evitava encará-los ao falar.

A maioria das pessoas que conheciam era assim, por isso estavam acostumados.

Mas quem entrou foi um jovem alto e magro.

Como o pátio era pouco iluminado, não viram bem o rosto; apenas notaram o cabelo comprido, as roupas largas, o corpo esguio, nada parecido com a robusta Qin.

Jiang Changtian entrou para lavar-se.

Hesitou por um instante e retirou a maquiagem do rosto.

Prendeu novamente o cabelo.

Quando seu pai era vivo, ele também fora um jovem de família abastada, sabia como essas pessoas gostavam das coisas.

Secou cuidadosamente as mãos.

Virou-se e saiu do quarto.

O rangido da porta soou alto.

A porta, já velha, fazia muito barulho.

Jiang Changtian apareceu, com um sorriso acolhedor no rosto.

"Desculpem o atraso, deixei vocês esperando."

"Pai, não foi nada, não esperamos muito, só um pouquinho," respondeu Xiaoyu, empolgado.

Mianmian também agitava os braços: "Iá iá iá iá!" (Pai, me pega no colo!)

Qin Luoxia olhava com orgulho: Este é meu marido, que fala tão bonito.

Jiang Feng também se orgulhava: Este é seu pai, que não precisa bajular ninguém.

A família estava cheia de animação.

He Chen e Meng Shaoxia, por fim, sentiram-se constrangidos.

Até se levantaram apressados, temendo ser desrespeitosos.

"Por favor, sente-se, tome o lugar principal," disse Meng Shaoxia, empurrando sua cadeira de bambu.

He Chen, mais nervoso, acabou derrubando o banco em que estava sentado.

...