Capítulo 90 O Jovem Senhor Está Enfermo

...

No pátio, a neve cobria tudo de branco.

No canto do muro, havia um braseiro aquecendo uma vasilha de água.

Da cozinha ao lado vinha o aroma apetitoso de massas frescas.

“O vento sopra forte, o dragão se agita nos céus,
A poeira dança, as ervas e árvores balançam,
O tempo passa, tudo seca e murcha...”

O homem de bigode citou um trecho de poesia, soltando um suspiro enigmático de admiração.

Jiang Mianmian ergueu o olhar para ele.

O pai tirou-lhe o gorro da cabeça, revelando duas pequenas tranças tortas, ajeitou-as carinhosamente e então saudou o homem de bigode com um gesto cerimonioso.

A pequena Mianmian também estendeu as mãozinhas, imitando o gesto.

O homem de bigode viera acompanhado do jovem senhor para uma visita, por ter ouvido dizer que ali vivia alguém muito notável.

Contava-se que ele havia atraído bandidos para exterminar o latifundiário do vilarejo, depois eliminara os próprios bandidos, tomou as terras do antigo senhor e passou a conduzir os camponeses em expedições para erradicar outros grupos criminosos. Habitantes dos arredores também buscavam refúgio com ele, e assim formou-se uma pequena força local.

Enquanto em outras regiões os bandidos imperavam e os refugiados se multiplicavam, ali, ao redor do condado de Ming, um grupo de camponeses conseguiu eliminar os criminosos, o número de deslocados não aumentou, e a cidade permaneceu em paz — um raro recanto de tranquilidade, como um paraíso escondido.

Diziam muitas coisas sobre o líder deles, o senhor Jiang.

Uns afirmavam que ele era filho de uma grande família, expulso de casa por não ser um bom filho ou irmão.

Outros diziam que tinha presença marcante, feições distintas e um futuro promissor.

De qualquer modo, todos concordavam que era alguém de grande profundidade e astúcia.

O ano novo se avizinhava.

O comandante já havia tomado a capital da província e, no curto prazo, não pretendia avançar mais.

Por isso, Gong Xichi, sendo um de seus homens, ofereceu-se para conquistar os condados vizinhos sem grande uso da força.

É claro, “sem o uso da força” não era literal — havia ainda muitos soldados com ele.

Primeiro, tentaria o diálogo; se pudesse evitar o combate, melhor, mas, se necessário, lutaria.

De fato, com seu poder de persuasão, conseguiu conquistar o condado de Hé.

Apenas houve um pequeno imprevisto: o magistrado local se suicidou.

Nada de grave.

Agora, chegava ao condado de Ming.

Contudo, encontrou algo interessante.

Diferente do caos que imperava em outros lugares, ali os camponeses viviam relativamente tranquilos.

Havia muito poucos refugiados.

Foi então que ouviu falar desse senhor Jiang.

Todos o elogiavam, dizendo que ajudava os necessitados, era generoso, justo, sábio e dotado de muitos talentos.

Gong Xichi trouxe o jovem senhor consigo para a visita.

Sua principal missão, além de firmar domínio, era também cuidar da criança.

Sua identidade era curiosa: ele já fora laureado como o melhor dos exames imperiais.

Ser chamado de “talento de primeiro lugar” era um título de honra, mas ele de fato conquistara essa posição.

Depois, porém, foi destituído do cargo por uma acusação infundada.

Agora, tornara-se seguidor do rebelde Zi Lu, além de tutor do único filho legítimo de Zi Lu.

Zi Lu surgira do nada.

Com uma postura imponente e cercado de pessoas talentosas.

À primeira vista, parecia um bandido letrado.

Logo ao aparecer, reuniu refugiados, atacou cidades e conquistou a capital provincial.

Que Gong Xichi fosse o tutor do filho legítimo de Zi Lu mostrava sua alta posição no grupo.

O pequeno diante deles era o herdeiro direto do rebelde Zi Lu: Zi Congheng.

Zi Lu tinha vários filhos adotivos, mas legítimo, apenas um.

Gong Xichi se sentia honrado por ser o preceptor do único filho do comandante, mas também preocupado.

Os filhos adotivos do comandante eram todos excepcionais, cada um com seus talentos.

Mas o jovem senhor, apesar de belo, não se parecia com o pai.

Sua inteligência era notável, mas parecia carregar algum mal.

Gong Xichi levava-o consigo sempre, não para mostrar-lhe o mundo, mas por pura preocupação.

O inverno era rigoroso, a neve caíra, e o pequeno Zi Congheng, já com modos de adulto, sentava-se ereto, segurando uma xícara de bambu, sem intervir na conversa, apenas observando atentamente todos à sua frente.

Zi Congheng observou o jovem por um tempo, depois voltou o olhar para a pequena criança.

Ela havia caído, levantara-se sozinha com seriedade, caiu de novo, mas não chorou nem gritou, ficando quietinha estirada na neve —

Lembrava muito sua tartaruga de estimação.

Gong Xichi também observava.

Percebeu que o senhor Jiang diante dele não correspondia aos rumores.

Ao menos, via qualidades que os boatos não mencionavam.

O senhor Jiang amava profundamente a esposa e os filhos, sem qualquer fingimento, um afeto genuíno.

Se isso fosse encenação, sua astúcia seria realmente profunda.

— Gostaria de saber, senhor Gong e jovem mestre Zi, a que devo a honra de sua visita a esta humilde casa? — Após arrumar o cabelo da filha e acomodá-la ao lado, Jiang Changtian sentou-se, dirigindo-se aos ilustres visitantes com cordialidade.

Gong Xichi ficou surpreso, pois não havia sequer se apresentado.

O senhor Jiang tampouco perguntara.

O jovem que anunciara a visita pouco antes, parecia até descuidado.

No entanto, o senhor Jiang chamara-os ambos pelo nome, com precisão.

O jovem mestre Zi não esboçou reação.

— Como soube que viríamos? — indagou Gong Xichi, curioso.

Jiang Changtian tomou um gole d’água, convidando-os também a beber.

Depois de umedecer a garganta, continuou:

— Desde que o comandante Zi chegou à capital provincial, aguardamos ansiosos por sua vinda para nos libertar. Para ser sincero, só ontem minha família pôde comer pela primeira vez bolinhos cozidos, pois o latifundiário local fora morto pelos bandidos. A filha do antigo latifundiário era a concubina favorita do magistrado, todos nós tínhamos medo. Treinávamos diariamente, apenas para nos proteger.

— Além disso... — deu um sorriso amargo, olhando sinceramente para o homem de bigode à sua frente.

— Eu, alguém rejeitado por minha família por não ser um bom filho ou irmão, sem direitos a exames nem perspectivas de ascensão, só posso esperar que o comandante Zi triunfe e assim eu possa realizar meus sonhos.

Essas palavras tocaram diretamente o coração de Gong Xichi.

Ele próprio, um recém-aprovado no exame imperial, fora destituído e exilado por falsas acusações, sem chance de progredir; só lhe restava seguir o rebelde.

Não esperava que o senhor Jiang, logo de início, se referisse ao comandante como “Zi Shuai”: um título respeitoso, que nem ele, antigo laureado, costumava usar.

Zi Congheng olhou de relance para o jovem, voltando em seguida a observar a pequena criança.

Jiang Mianmian percebeu o olhar sincero e úmido do pai; suas sobrancelhas franziram-se levemente, pois sabia que ele estava prestes a ativar sua habilidade de conquistar empatia, aquela honestidade emocionada de “somos todos uma família”.

Da última vez que ele conversou com alguém assim, viu o outro, que chegara furioso, desabar em lágrimas e arrependimento em poucos minutos, confessando seus erros e aceitando punição...

Gong Xichi viera cheio de reservas, mas diante deste homem, sem perceber, abriu seu coração; mal podia esperar para conversar longamente com ele.

Homens letrados sempre foram sensíveis.

Gong Xichi sentiu que encontrara uma alma afim, e relaxou sua vigilância sobre o jovem mestre.

Afinal, estavam sob seus olhos, dificilmente algo aconteceria.

Jiang Mianmian percebeu que o menino ao lado não tirava os olhos dela.

Ela, curiosa, retribuiu o olhar.

Havia muito tempo que não via alguém rico daquele tempo.

Agora, sua família já podia comer bem e as roupas não estavam mais remendadas, mas ainda sentia que estavam distantes da verdadeira riqueza.

Tinham o suficiente para viver com dignidade, nada mais.

O menino à sua frente era branquinho, alto, de traços delicados, vestia-se muito bem, com tecidos que pareciam seda, não muito grossos, leves e quentes, provavelmente usava peles, diferente dela, que mais parecia uma bolinha de roupas.

Ele também trazia um pingente de jade; ela tinha um, guardado pela mãe.

Sua irmã também tinha um, que ela mesma guardava.

Mas o menino tinha uma espada, que parecia excelente, de tamanho adequado.

Havia pedras preciosas nela, tudo muito simétrico.

Jiang Mianmian não tinha nada assim.

Em casa, não deixavam que brincasse com coisas cortantes.

Ela o observou atentamente.

O jovem mestre Zi observava a pequena com ainda mais atenção.

O cabelo dela estava torto; a trança, que o pai ajeitara, agora voltara a ficar de lado, pois ela mesma puxara.

A gola estava torta.

Seu pequeno robe também.

— O comandante Zi sabe reconhecer talentos, e ter alguém como o senhor Gong ao seu lado mostra que conquista o coração do povo. O jovem mestre Zi, mesmo tão jovem, já demonstra coragem e sabedoria. A neve que caiu esta noite, não esperava, parece que veio para acolher hóspedes ilustres, tornando esta casa modesta mais pura e elegante, perfeita para receber visitas.

As palavras de Jiang Changtian foram sinceras e tocantes.

Para Gong Xichi, um erudito de grandes ambições agora em situação adversa, soaram como bálsamo.

Sua admiração só crescia.

Mas o jovem mestre Zi Congheng não reagiu.

De repente, estendeu a mão.

Ajeitou o pequeno coque torto no alto da cabeça da criança ao lado, colocando-o no centro.

E comentou:

— Seu cabelo já é pouco, se prender assim, vai cair ainda mais.

Jiang Mianmian não acreditou — ela bebia água milagrosa todos os dias, como ficaria careca?

Será que fora mesmo seu irmão que lhe causou isso?

Ficou tão surpresa que, ao notar todos a olhando, seus olhos grandes se encheram de lágrimas, que começaram a brotar e rolar...

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