Capítulo 194: Fugindo da cova das serpentes para o covil dos tigres

Wu Lao San conduzia o senhor em direção ao centro da cidade. No caminho, encontraram seu colega, o jovem Jia.

Jia acompanhava um casal de jovens. A mulher usava chapéu e véu, ocultando o rosto, mas, pela silhueta, era certamente uma moça em plena juventude. Antigamente, tal vestimenta nas ruas seria considerada normal; damas da alta sociedade evitavam ser vistas. Contudo, em Jingzhou, as pessoas circulavam livremente; até a filha do magistrado Sima, uma beldade, caminhava pelas ruas sem rodeios. Assim, aquele disfarce parecia um tanto estranho. Ainda assim, era natural que fossem forasteiros, já que Jingzhou recebia multidões de turistas diariamente e passava por uma expansão constante, com novas construções atraindo famílias inteiras.

Jia cumprimentou Wu Lao San com um gesto de mãos e passaram um pelo outro. A mulher de véu pareceu travar o passo e baixou a cabeça. Jia achou a situação curiosa; o casal que ele guiava não parecia marido e mulher, mas sim fugitivos. No entanto, contanto que não violassem a lei, não era problema seu.

O censor He, seguindo Wu Lao San para inspecionar os aposentos reservados aos censores, não notou os jovens que passavam. Como a mulher buscava o anonimato, o censor, por decoro, não fixou o olhar nela. Quando ela se virou de costas ao vê-los, o censor apenas supôs que a moça fosse tímida. Sendo sua primeira visita a Jingzhou, era impossível que conhecesse qualquer donzela local.

Jia continuou o caminho com seus clientes: "Se o jovem mestre e a senhorita estão em Jingzhou pela primeira vez, não deixem de adquirir o 'Kit de Três de Jingzhou', perfeito tanto para uso pessoal quanto para presentes."

A mulher de véu era Jiang Wan. Após a morte acidental de seu irmão mais velho, ela investigava secretamente a causa. Inicialmente, suspeitara de Jiang Changtian, mas ele alegara que o Sétimo Príncipe estivera por trás do ato. Ela duvidara, mas as investigações pareciam isentar Jiang Changtian. Embora a influência dele estivesse em toda parte em Mingxian, a morte do irmão realmente não fora obra dele, mas sim do Sétimo Príncipe. Como ela era quem melhor conhecia o príncipe, a descoberta a encheu de um terror genuíno. Ela sentia que, se permanecessem em Mingxian, toda a sua família pereceria, tal como a família de Jiang Changtian na vida passada.

Agora, sua mãe e sua irmã tinham fugido. Ela descobrira que a mãe se tornara concubina do herdeiro Han e que a irmã vivia em luxo na capital. A mãe os abandonara. O irmão estava morto. Ela tentara escapar várias vezes, mas sempre fora trazida de volta sob o pretexto de "proteção". Com a avó e o pai a tiracolo, ela não conseguia partir. Aquele condado, onde crescera, não lhe trazia nostalgia, apenas um medo profundo. Ela detestava o sonho que lhe dera o conhecimento do futuro; sabia que poderia ter tido poder e glória, mas estava ali, encurralada como uma fera.

Tudo estava invertido. Ela sentia as dificuldades que a família de Jiang Changtian sofrera na vida anterior. Embora, de perto, a vida deles não fosse tão miserável — a mansão e os servos ainda existiam —, a falta de esperança tornava tudo desesperador.

Durante esse tempo, Jiang Wan lutara. No sonho, ela soubera da existência do Instituto Shangqiu em Jingzhou e do famoso mestre Jingren, que colecionava meninas bonitas ou de destinos peculiares, tornando-se um convidado de honra da corte. Foi através de uma concubina entregue por Jingren que ela soube dos métodos perversos do mestre. Ela tentou, então, infiltrar informações sobre Jiang Mianmian para Jingren. Ela teve sucesso, pois, em suas reflexões diárias, percebeu que tudo mudara desde que Jiang Mianmian nascera e sobrevivera. Naquele dia em que visitou o templo, viu os olhos da estátua de Buda lacrimejarem, o que a abalou. Desde então, Jiang Feng não morrera, nem Mianmian, nem a Sra. Qin; Jiang Yu não desaparecera, e Jiang Changtian não se perdera. Ela acreditava que, se Mianmian morresse, tudo voltaria ao normal. Mas então, o Instituto Shangqiu desapareceu.

Ao saber disso, Jiang Wan tremeu. Como alguém poderia ser tão louco? Mas ao pensar em Jiang Changtian, ela compreendeu: ele era um louco, um louco completo.

Dia após dia, Jiang Wan parecia ter desistido. Seu pai entregara-se aos sutras. Sua avó, antes devota, agora apenas praguejava e gemia devido às dores constantes de seus ferimentos. A dor e as notícias do sucesso da família de Jiang Changtian — Jiang Yu vivendo bem, a Sra. Qin sendo honrada, Mianmian tornando-se uma dama brilhante e Jiang Feng progredindo — destruíam a sanidade da Sra. Jiang. Todos faziam questão de lembrar à velha senhora que ela expulsara pessoas tão valiosas. Isso a deixava à beira de um colapso cardíaco.

O que mais a abalava, porém, era o estado do filho. O filho mais velho, Jiang Huaisheng, tornara-se um espectro que vivia como um monge, vestindo túnicas e seguindo preceitos, sem nunca pronunciar nada além de "Amitabha". Ela sabia que ele a odiava desde o dia em que, numa discussão, ela revelara que o herdeiro Han era, na verdade, seu irmão de sangue.

Mesmo com a idade de Jiang Wan para a cerimônia de maioridade chegando, ninguém se importava. Exausta de servir à avó, Jiang Wan finalmente planejou sua fuga. Fingindo ser uma donzela em apuros, foi "resgatada" por um jovem nobre. Fingindo amnésia, partiu de Mingxian com ele. Ao cruzar os limites do condado, sentiu como se correntes tivessem se partido.

O jovem, que se identificava apenas como Mestre Liu, parecia ser de uma família nobre da capital. Embora ela não o conhecesse, seus trajes e modos de falar revelavam sua origem. Ele dizia estar viajando e que, por um erro de rota, acabara em Mingxian, onde a salvara. Durante a viagem, o clima entre eles era de uma cortesia ambígua. Como a moça "sem memória", Jiang Wan não podia questionar o destino dele, que era Jingzhou.

Ao chegar à cidade, ela ficou aterrorizada ao ver o famoso censor He, um homem de sorte inabalável que servira a vários imperadores. Ela agradeceu por estar de véu. Enquanto acompanhava o Mestre Liu e o guia, ouviu este dizer: "Estas são propriedades da filha mais velha do Magistrado Sima, parte de seu dote."

O Mestre Liu, curioso, comentou sobre a generosidade do magistrado. Jiang Wan segurava um frasco de loção capilar, cujo preço era exorbitante, e observava a fila de clientes. A riqueza daquela família parecia infinita, e ela, escondida sob seu véu, sentia o peso de um destino que, embora ela tentasse manipular, parecia cada vez mais distante de seu controle.