Capítulo 167: A Primeira Lição da Jovem Dama

... Bem cedo.

O jovem oficial que ontem viera receber-nos, Hezinho, trouxe logo de manhã um grande maço de contratos de servidão.

Oferecer pessoas sem entregar seus contratos de servidão é como desprezar alguém.

Hezinho voltou para casa ontem à noite e acabou tendo pesadelos.

Embora já tivesse vivido a invasão da cidade por rebeldes e visto mortes, nunca tinha presenciado o assassinato, diante de si, de uma mulher tão bela. Normalmente, um homem, rebelde ou não, ao ver uma moça tão bonita, sua primeira reação não seria matá-la.

A família Jiang era, de fato, um tanto estranha e assustadora.

Hezinho pensou nisso a noite toda e, ao despertar, a primeira coisa que fez foi correr para entregar os contratos.

Os outros rebeldes talvez não se importassem, mas o senhor Simá certamente ligava para isso. Ele até prestou atenção nisso ontem.

Ele era responsável por receber e acomodar rebeldes rendidos, já estava acostumado com esse tipo de coisa.

As outras famílias de rebeldes, ao entrarem naquele grande casarão, com seu jardim imenso e profundo, mal podiam conter a emoção; as vozes ficavam altas e a alegria era evidente.

Já na casa do senhor Simá Jiang, nem os familiares, nem mesmo as criadas, demonstravam emoção; pelo contrário, pareciam até um pouco insatisfeitos com o jardim.

Dizem que, para observar as reações mais genuínas de uma família, deve-se olhar para os bebês, pois são pequenos demais para esconder sentimentos; o comportamento das crianças é sempre o mais autêntico.

Acontece que o bebê era o que se mostrava mais tranquilo, e pelo olhar, ainda parecia bastante exigente.

Isso deixou Hezinho inquieto, pensando se não teria havido algum erro na investigação. Era impossível que a segunda família Jiang fosse comum — nem o rosto de Jiang Er passaria despercebido.

Bastava olhar para o rosto do senhor Simá Jiang para entender por que sua família nem olhou para a jovem Fênix Celeste antes de matá-la com um só golpe.

A jovem Fênix Celeste não era tão bonita quanto o senhor Simá Jiang.

Obviamente, Hezinho não ousou encarar muito.

De qualquer forma, observando o comportamento até do bebê mais novo da família Jiang, via-se que eles não se intimidavam com o casarão, pelo contrário, achavam até defeitos.

Só a filha mais velha da família Jiang parecia um pouco deslumbrada, mas era claramente fingimento; afinal, ela era a única nora da família Meng da capital, família de linhagem única, fato conhecido por toda a cidade.

Recentemente, alguém veio comprar uma casa na cidade — era a família Meng — e a casa não era menor do que esta.

Pensando bem, parecia que estavam ainda mais despreparados, querendo testar o senhor Simá Jiang com tão pouco, quando ele já possuía coisas melhores.

Cedinho, Hezinho trouxe os contratos, sendo recebido pela mesma ama que ontem carregava a filha pequena do senhor Simá Jiang.

O senhor Simá Jiang não apareceu, e Hezinho, longe de se sentir desprezado, sentiu-se aliviado.

A ama pegou os contratos, examinou-os e, com ar afável, perguntou: “Senhor He, onde estão os contratos das famílias das criadas Lua de Salgueiro, Lótus Pura e Relva Verde? Só trouxe de uma, e se alguém tentar nos manipular, nem ousamos aceitar. Ou devolve todas, ou então traga as famílias completas, o que me diz?”

Aquele alívio sentido por Hezinho desapareceu, e o suor voltou a brotar-lhe na testa.

Por que estava sendo colocado contra a parede por uma velha ama?

Aquela história de “famílias completas” soava inquietante naquele contexto.

Hezinho enxugou o suor frio e respondeu: “Sim, sim, a senhora tem toda razão, eu já trago os contratos das famílias delas.”

Tomou a nova tarefa e saiu correndo apressado dali.

A ama Yin achou-o pouco confiável, descuidado, sem futuro.

Até o jovem Huang, do condado de Ming, era mais competente; ao menos era mais cuidadoso e atencioso.

...

Na manhã seguinte, não havia criadas estranhas por perto; quem ajudava a vestir e lavar era a tia-avó.

O café da manhã também foi preparado pela mãe e pela irmã mais velha.

Tirando o fato de o lugar ser maior, parecia tudo como em casa, pouca diferença fazia.

Só o cunhado tinha um galo na testa.

O cunhado era meio mole, vivia com galos na cabeça.

Jiang Mianmian comeu calmamente o café da manhã — uma tigela de macarrão, uma de pequenos raviólis, ainda chupou um talo de verdura, mas cuspiu metade. Escolhia a comida com todo o capricho.

Após a refeição, a tia-avó reuniu a mãe, a irmã e ela mesma para organizar os criados e criadas da mansão.

O cunhado, o irmão dele e o pai saíram juntos.

Todos os criados foram reunidos pela tia-avó.

Na noite anterior, ao chegarem, não deixaram ninguém perambular.

Agora estavam todos concentrados no grande pátio central — parecido com um campo de treino.

Jiang Mianmian, junto da mãe, tia-avó e irmã, observava tudo da janela.

Havia homens e mulheres, idosos e crianças, até artistas de teatro em trajes típicos; numa contagem rápida, eram mais de cem pessoas.

Uma visão inesperada e impressionante.

Jiang Mianmian pensou: na sua casa, eram só alguns, contava nos dedos de uma mão.

Ali, mais de cem pessoas para servir. Era demais.

Qin Luo Xia também achou um exagero.

No vilarejo, cada um cuidava de si; os ajudantes do marido eram todos produtivos.

Ela deu uma olhada: cento e quarenta e sete.

Se todos vivessem ali, cada mês teria de pagar salários... Com que dinheiro o marido arcaria? Não podia sair caçando para vender e sustentar tudo, não é?

Como senhora Simá, Qin Luo Xia ainda não se acostumara com a ideia.

Jiang Yu também sentiu grande pressão.

Quanta comida não seria necessária para alimentar tanta gente? Quanto seria suficiente?

De manhã, ao ir à cozinha com a mãe, viu que ao lado havia um depósito com vários sacos de grãos e um cômodo cheio de verduras e carnes — achou o povo da cidade generoso por preparar tanta comida.

Agora, vendo tanta gente, percebeu que não duraria muitos dias.

No dormitório havia muitos tecidos novos, o bastante para vestir a família por um ano. Mas, com tanta gente, nem uma peça por pessoa dava.

Preocupação.

A ama Yin ouvia o desabafo da mãe e da filha, com expressão de impaciência.

A mais nova, ao menos, não opinava.

Jiang Mianmian olhava para aquele mar de cabeças, lembrando-se de quando foi estagiar no hospital com os colegas — será que o chefe sentia o mesmo ao ver tantos estagiários?

Enquanto os criados se alinhavam em silêncio, a tia-avó não ficava à toa.

“Senhora, aqui estão todos os contratos de servidão. Daqui a pouco, escolham quem quiserem manter; os que não servirem, mando os agentes levarem de volta.”

Vendo a expressão de Qin, acrescentou: “Os agentes pagam em prata.”

“Entre eles, há criadas para o serviço interno, criadas para tarefas pesadas, rapazes para recados, trabalhadores do jardim, do pátio interno e externo — geralmente vêm em famílias, e, se for vender, o melhor é vender a família toda. Há também artistas de canto e teatro, que são de classe inferior e costumam ser sozinhos, sem familiares.”

Explicou tudo.

Jiang Mianmian sentou-se atenta, ouvindo com seriedade.

Afinal, teria de se adaptar à vida na mansão.

Pensou consigo: ter gente para servir, leques no verão, alguém para espantar mosquitos, mãos quentes no inverno, roupas e comida prontas... Que vida boa seria!

Acomodou-se melhor na cadeira, ouvindo os ensinamentos da tia-avó, sentindo-se já apta à vida da elite dominante.

A seguir, ouviu a tia-avó dizer:

“No trato com criadas e criados, se não gostar de alguém, nunca bata nem xingue. Não é que não possa, mas se machucar, eles deixam de trabalhar, e são patrimônio da casa, como animais de criação. Se estragar, quem perde é você.”

“E se passar dos limites com castigos, mesmo que se curem, ficam cheios de mágoa, você se incomoda e acaba não confiando. Se não servir, basta vender, não precisa imitar essas tramas de brigas domésticas! Com o contrato em mãos, temos poder de vida e morte.”

Vendo que as três escutavam atentas, a ama Yin prosseguiu:

“Se houver alguém que saiba demais, tenha visto demais, ou seja desleal, e haja risco de espalhar segredos, nesse caso pode-se eliminar, para não deixar problemas futuros.”