Capítulo 195: A Suíte do Inspetor

O sol poente pendia no horizonte. Ao chegarem ao Pavilhão Céu Voador, viram justamente o sol vermelho se pondo no topo do edifício. No ápice, havia uma escultura de uma águia majestosa, que parecia pronta para alçar voo, viva em sua imponência. Ainda não tinham visto a suíte do inspetor imperial, mas apenas aquela paisagem do pôr do sol já era extremamente bela.

— Esta construção não existia antes, certo? — perguntou alguém.

— Sim, é recém-construída. Seu senhoria chegou em boa hora; quando os mercadores de outras regiões vêm comprar mercadorias, essa suíte provavelmente já estará reservada — respondeu.

O inspetor He sorriu levemente, sem levar a sério. Um quarto que custava mil taéis por noite dificilmente seria reservado tão facilmente; parecia mais um artifício publicitário. Considerando seu salário, ele mesmo provavelmente não poderia se hospedar ali.

Havia muitas petições contra o Sima Caneta no governo, acusando-o de agir arbitrariamente, de arrecadar dinheiro em aniversários, de corrupção, de caráter duvidoso — críticas de toda espécie. Curiosamente, nenhum acusava-o de negligência, usurpação de poder ou incompetência no exercício do cargo. As acusações eram ataques pessoais carregados de rancor, mas desprovidos de fundamento.

A rua em frente ao Pavilhão Céu Voador era larga, sem barracas, mas com muitas crianças brincando livremente. Observando-as correr e se divertir, o jovem escrivão não pôde deixar de perguntar:

— E se algum cavaleiro ou cocheiro passar por aqui?

Wu, o velho terceiro, riu e apontou para uma placa na beira da rua.

— Veja, tem uma cruz vermelha e a imagem de um cavalo. Isso indica limite de velocidade. Nesta via, carruagens e cavalos devem andar devagar; caso contrário, há multa. Por isso as crianças podem brincar aqui em segurança.

Eles avançaram lentamente, e de fato, quando uma carruagem se aproximava, diminuíam o passo.

— Ouvi dizer que a suíte do inspetor imperial é propriedade do senhor Sima — perguntou He.

Um quarto que custa mil taéis a noite, sem dúvida, o senhor Sima era muito ganancioso.

Wu balançou a cabeça:

— Essa é propriedade da filha mais nova do senhor Sima. Ele a ama profundamente, e tudo isso pertence a ela.

He arqueou levemente as sobrancelhas.

— Senhor, por favor — Wu os conduziu, mostrando que tinha certa perspicácia.

À sua frente estava um velho que exalava autoridade; sua fisionomia era severa, claramente alguém fora do comum. O traje podia mudar, mas aquela aura era imutável. Wu não o tratou com descaso por sua aparência simples.

Durante o treinamento para o serviço, aprenderam muitos exemplos: ajudar um ancião aparentemente comum, calçar suas botas, ganhar reconhecimento e até recompensas valiosas.

Ao entrar, havia uma fileira de cadeiras cobertas por tecidos espessos. Ao sentar, o assento afundava, e uma sensação macia sustentava a região lombar, relaxando as pernas.

Logo trouxeram um pano quente e úmido.

— Senhor, por favor, limpe as mãos.

Surpreendentemente, o pano branco e limpo era para secar as mãos. Ele o cheirou: um aroma suave, mais agradável que o incenso da esposa, lembrando a frescura dos verdes da primavera.

Após limpar as mãos, serviram-lhe chá quente e petiscos. Nenhuma pergunta, nenhum pagamento imediato — apenas permitir que o visitante comesse e bebesse à vontade.

O salão de entrada era amplo e alto, mas não vazio. Além das cadeiras acolchoadas, havia uma pequena montanha artificial com um riacho, permitindo ouvir o som da água enquanto se tomava chá. Daquela posição, era possível contemplar o pôr do sol, como uma pintura viva.

Não importava o preço da suíte do inspetor — aquele breve descanso já mostrava porque era cara. He, experiente e habituado a palácios reais, ainda assim se maravilhou com a cena.

Sentado ali, observando o ocaso e ouvindo o riacho, pensou que era melhor o imperador não ver aquilo; se visse, certamente mandaria construir algo igual.

O salão tinha muitos detalhes engenhosos: inúmeras velas brilhavam dentro de lanternas bonitas, criando uma atmosfera de estrelas cintilantes. Era um espaço luxuoso, mas aberto ao público.

Enquanto descansava, via pessoas entrarem e saírem, e cada uma era recebida suavemente pelos atendentes com um “Seja bem-vindo ao lar”.

Ele bebia um chá excelente, sem aromatizantes, com sabor natural, levemente amargo, deixando uma doçura persistente na boca e na garganta. Os petiscos eram delicados, parecendo valer um ou dois taéis cada.

Só pelo tratamento já se sentia constrangido de sair tão cedo, como se não pudesse simplesmente dizer que não ficaria.

Então uma atendente aproximou-se — uma jovem bonita que parecia uma dama aristocrática, mas trabalhava abertamente na recepção. Os presentes observavam aquilo com naturalidade, e He quase perguntou se ela sofria alguma injustiça, mas conteve-se, pois havia tempo para isso.

Ele deu um nome falso, Su Lin, mercador vindo da capital. Até o escrivão teve que registrar seu nome verdadeiro: Ji Zi.

Após o registro, a jovem examinou várias vezes seus documentos com atenção, mas não comentou nada, mantendo educação e perguntando sobre suas preferências:

— Senhor, tem alguma exigência especial? Prefere frio ou calor? Que tipo de colchão prefere, mais macio ou mais firme? Gosta de comida doce ou salgada? Precisa receber visitas ou convidar alguém? Tudo isso podemos providenciar. Após sua entrada, um mordomo exclusivo estará à disposição; basta tocar uma campainha que ele aparecerá imediatamente.

He não revelou suas preferências, mas ficou impressionado com a capacidade do local de atender a todas as necessidades.

Ele reservou apenas uma noite, depositando dois mil taéis como caução.

O escrivão ficou chocado, achando absurdo gastar tanto em hospedagem. Será que a cama era feita de ouro?

Após o pagamento, Wu tentou partir, recusando qualquer recompensa.

He pensou que, por ter trazido uma grande clientela, Wu certamente receberia comissão. Mas o velho explicou que recebia salário do governo, pois todos ali eram funcionários públicos, e que bastava um elogio ao Sima nas ocasiões futuras.

He achou graça da situação. Wu parecia um malandro que agora pedia avaliação positiva.

Bem, aquela jornada era interessante: esperavam ser enganados, mas nada aconteceu. O escrivão murmurou que certamente haveria alguma armadilha; afinal, quem apresentaria um quarto tão caro se não fosse para cobrar caro?

O mordomo que os recebeu era um jovem de aparência estudiosa, vestido com um manto branco perolado, educado e eloquente. Enquanto os guiava, explicava tudo com clareza.

Primeiro passaram por um corredor longo, chegando à entrada de um pátio, onde estava escrito “Suíte do Inspetor Imperial”.

O mordomo tirou a chave, abriu a porta. O escrivão observou o chão, que estava coberto por um tecido macio e fofo. Pisaram sobre um tapete vermelho, subiram alguns degraus e entraram no cômodo, onde havia uma segunda porta trancada. Abriram-na e encontraram um ambiente limpo, perfumado com uma fragrância leve que despertava os sentidos.

Era o crepúsculo, o ar um pouco quente. O escrivão mencionara que o senhor temia o calor.

O mordomo, ao entrar, levantou uma haste perto da porta, e de repente ouviram o som suave da chuva, embora não houvesse chuva de verdade do lado de fora; parecia uma cortina de água que caía apenas sobre a varanda, enquanto ao longe o céu permanecia seco.

A chuva batia nas pedras da entrada, produzindo um som ritmado e agradável.

Em um canto, um dispositivo automático movia placas de madeira, fazendo circular o ar fresco no ambiente, que era muito confortável.

O quarto, embora custasse mil taéis, não era tão grande quanto imaginavam. Parecia uma casa comum, com um hall de entrada e um biombo. Nas laterais do vestíbulo pendiam dois painéis com caligrafia:

No painel da direita: “Frugalidade cultiva a integridade, pura como a lua de outono sem mancha.”

No painel da esquerda: “Severidade na autoexigência, limpa como a flor de ameixeira que exala perfume.”

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