Capítulo 58: Irmão Jiang, você sabe ler?

O crepúsculo tornava-se cada vez mais avermelhado no horizonte. O latido dos cães na aldeia ecoava alto, chamando os familiares de volta ao lar. Jiang Xiaoyu entrou no quintal para trabalhar, e Meng Shaoxia, distraído, deixou sua atenção se dispersar. O pulso ainda doía um pouco, e em sua mente alternavam pensamentos: como uma águia tão grande poderia ter se ferido? E como ele próprio se machucara também? Precisaria aplicar licor medicinal ao pulso ao retornar.

He Chen, movido apenas pela curiosidade, queria saber como era aquela ave de rapina de perto, afinal nunca a observara tão próximo. Jiang Feng, acostumado a perceber o humor alheio, notou que os dois jovens pareciam muito intrigados com o interior de sua casa; assim, conduziu-os ao quintal sem hesitação.

O espaço, para os nobres da capital, parecia apertado — eles jamais haviam estado numa residência tão pequena. O chão era de terra, as paredes de barro, visíveis até as partículas de argila; não havia janelas entalhadas, quadros pendurados, nem estantes com porcelanas, mas no canto estavam dispostos vários potes de cerâmica negra. O quintal, entretanto, era organizado e limpo; junto à parede, repousava um varal de bambu, cuja função os visitantes não sabiam — Jiang Feng acabara de recolher os panos de bebê dali.

Certamente não era para exercícios físicos, era frágil demais para sustentar pessoas; Meng Shaoxia olhou curioso. He Chen fixou o olhar na parede de barro, onde uma parte havia desmoronado, revelando a vista de uma grande árvore do lado de fora; desse ângulo, surpreendentemente, havia uma beleza digna de pintura.

Jiang Feng, animado, apresentou: “O lugar da minha casa é excelente — temos um poço no próprio quintal, não precisamos sair para buscar água; tudo é muito prático para comer e beber.”

Seguindo sua indicação, Meng Shaoxia e He Chen perceberam que o local coberto por tábuas era, de fato, um poço. Ao lado, havia um bloco de pedra, um bastão de madeira e uma bacia. E uma jovem segurava firmemente a águia gigante.

Meng Shaoxia desviou o olhar, perturbado. He Chen contemplava a ave. Jiang Feng recebeu de sua mãe a pequena Mianmian, segurando-a com habilidade, acariciando-lhe a cabeça; já era um gesto natural. Jiang Mianmian, resignada, aproveitava o carinho, pensando que, além de leite, só bebia água da fonte espiritual; talvez conseguisse conservar os cabelos.

Com visitantes, Qin Luoxia não sabia o que dizer, reservada, concentrava-se no trabalho, cuidando da águia. Jiang Xiaoyu auxiliava. Os dois jovens da capital assistiram, então, à rapina sendo rapidamente depenada e, com alguns golpes, cortada em pedaços… A irmã de Jiang Feng cooperava com agilidade lavando tudo, não restando vestígios de ossos ou sangue. A águia rara, em pouco tempo, ocupava uma bacia, alinhada com perfeição, impossível saber como fora em vida.

Vendo o domínio da mãe, Jiang Feng quis, instintivamente, desviar a atenção dos jovens. “Aqui somos poucos, vivemos de maneira simples: pai e mãe dividem um quarto, eu e minha irmã outro, há um cômodo para utensílios, outro para cozinhar; quando minha irmã mais nova crescer, podemos liberar o quarto dos utensílios para mim, e as duas irmãs dividem um.”

“Venham, Meng, He, vou mostrar meu quarto.” Meng Shaoxia pensava: será que a irmã de Jiang Feng também dorme ali? Como seria? Ele poderia ver o quarto de uma jovem?

Segurando Mianmian, Jiang Feng conduziu os dois ao seu quarto. Era pequeno, o teto logo acima, mobiliado apenas com duas camas de madeira separadas por uma tábua. Uma delas ficava próxima à janela.

Meng Shaoxia sentiu-se inicialmente nervoso e excitado — afinal, estava entrando no quarto de uma jovem. Tinha pensamentos estranhos. Mas, ao entrar, viu uma cama de lençóis remendados, bem arrumada, sem traços femininos. Na cabeceira, um pequeno armário antigo, sobre ele um par de sapatos bordados, alinhados. Reconheceu-os: fora com aqueles sapatos que a garota chutara o sequestrador no outro dia. Ainda havia manchas de sangue neles.

Na parede de barro, um caibro sobressaía, com uma fita vermelha pendurada (Jiang Yu pendurava na árvore, mas essa era um presente da mãe). Apenas esse toque de cor revelava tratar-se do quarto de uma moça. Meng Shaoxia sentiu-se desconfortável.

He Chen, por sua vez, olhava para o lado de Jiang Feng. Junto à janela, uma mesinha, sobre ela um livro gastado, sinal de uso frequente. Ao folhear, descobriu ser um tratado de medicina, cujas letras densas e conteúdo complexo ele nunca vira.

He Chen, surpreso, perguntou: “Jiang, você sabe ler?” No início, pensavam que Jiang Feng era analfabeto; afinal, essa era a norma entre rapazes desocupados, e encontrar alguém letrado no meio popular era como procurar agulha no palheiro.

Jiang Feng, questionado, recordou-se do pai ensinando-lhe as letras na infância. Segurava a irmã com ternura, balançando-a suavemente, instintivamente. Era estudioso, tinha boa memória, aprendia tudo o que o pai ensinava; era sempre elogiado por sua inteligência. Mas, com o tempo, o pai ensinava cada vez menos, apenas o básico.

Ao crescer, Jiang Feng percebeu o valor de ler e estudar: para alguns, o acesso aos exames oficiais mudava tudo, elevava a família e transformava destinos. Mas ele e o pai sequer podiam se inscrever, pois não passavam no critério de piedade filial. Não sabia o que lhe reservava o futuro; ler o diferenciava dos demais, tornando-o um pouco deslocado, e acabou por se tornar um vagabundo nas ruas.

Ainda segurando a irmã, balançava suavemente. Sorriu, constrangido: “Não sou o único a saber ler; minha irmã também, minha mãe conhece alguns caracteres — tudo que meu pai nos ensinou. Ensinar minha irmã foi difícil: só memorizava se disséssemos que era algo gostoso.”

Ao dizer isso, o rapaz de olhos avermelhados, na penumbra do quarto, mostrava sua emoção. Invejava os jovens à sua frente, não por serem ricos ou de famílias influentes, mas porque, ao estudar, podiam concorrer nos exames oficiais.

No escuro, o irmão beijou Jiang Mianmian, que pensou que era saliva em seu rosto. Ela balbuciou, e logo ouviu o riso do irmão.