Capítulo 61: Aquele Pátio, Aquela Noite, Aquela Tigela de Sopa

... O pote de barro conserva o calor. Depois de um bom tempo, ao abrir a tampa, ainda saía fumaça. Uma grande panela de sopa fervia sem parar. O belo homem de longos cabelos ergueu a mão elegante e destapou o pote, depois despejou nele o prato de conservas e o de carne seca. Usou a colher comprida para mexer tudo. Em seguida, espalhou também as cebolinhas selvagens. O aroma intenso se espalhou pelo ambiente.

Era uma novidade recente na casa, uma forma de comer recém-descoberta. Sopa de ervas silvestres ou qualquer outra, mesmo apenas água fervente, bastava salpicar cebolinha selvagem para tornar-se incrivelmente perfumada.

Jiang Yu observava os gestos do pai, juntando as mãos com os palitos, tão empolgada que parecia prestes a voar, o sorriso transbordando no rosto, radiante de felicidade. Jiang Feng também sorria, muito feliz; desta vez, seu sorriso não era ingênuo, mas aberto e contagiante. Qin Luoxia olhava para o marido, os olhos repletos de admiração, impossível esconder: tudo o que ele fazia era maravilhoso. Jiang Mianmian estava simplesmente contente, com toda a família reunida, adorava essa sensação. Todas as noites eram mais alegres que os dias, porque todos estavam juntos. Ela brincava, alegre, nos braços do irmão, mexendo nos pezinhos.

Meng Shaoxia estava um pouco constrangido, assim como He Chen. Meng Shaoxia acabara de levantar-se para ceder o lugar; originalmente, ele e He Chen ocupavam os assentos de honra. Na verdade, a mesa velha do pequeno pátio não distinguia entre posições, mas eles, nervosos, cederam. No fim, o pai de Jiang Feng não sentou-se ali, mas no último lugar, ao lado da mãe de Jiang Feng.

He Chen vinha de uma antiga família aristocrática, tradicional na via dos oficiais civis, resumindo, era alguém fascinado pela beleza (essa frase já foi mencionada antes). Hoje, primeiro viu no pequeno condado a aparição surpreendente da jovem Wan’er, uma pedra preciosa ainda coberta de poeira. Depois, encontrou na aldeia recôndita um bebê tão belo quanto uma joia, mas sem poeira. Em seguida, conheceu o irmão Jiang, hábil tanto na literatura quanto na luta, capaz de derrubar a espada de Meng com um pedaço de lenha, e também de escrever versos retumbantes com o mesmo pedaço de lenha. Agora, diante dele, estava o belo homem à luz da lua, mexendo o pote de barro com a longa colher.

Quando a beleza atinge seu ápice, não há distinção de gênero. E tudo isso tinha uma razão. O bebê, precioso como uma joia, existia ali na aldeia porque se parecia com o pai. O irmão Jiang, talentoso e versátil, era assim porque seu pai era aquele homem diante deles. O homem apenas mexia um pote de comida, mas agitava o coração de He Chen. Seu silêncio era ensurdecedor. Sentia-se tímido, como a senhora Qin, incapaz de encarar o outro nos olhos, achando-se indigno de falar. Tornou-se repentinamente introvertido.

Meng Shaoxia, por outro lado, não era movido pela beleza; não valorizava tanto a aparência, tinha muitas parentes mulheres do lado materno, apenas sentia que aquele homem excessivamente bonito tinha uma presença marcante, até perigosa (o avô materno de Meng Shaoxia era responsável pela segurança pública e investigações criminais). Quando alguém atinge o auge em algum aspecto, sempre se destaca. Jamais imaginou que o pai da ingênua e inocente jovem Yu fosse assim. Um homem desses, trabalhando como auxiliar de um pequeno tribunal, parecia até risível.

Se fosse médico, curaria inúmeras mulheres. Jiang Changtian mexeu o pote, depois serviu uma boa porção em tigelas para todos e disse: "Comam." Jiang Yu imediatamente engoliu uma grande garfada de arroz com uma generosa colherada de sopa. Delicioso! Jiang Feng também comia grandes bocados; arroz seco com sopa de carne, impossível não ser saboroso. E era em casa, com pai, mãe e irmã, mais saboroso que no restaurante Qingfeng. Qin Luoxia, apesar de comer com um pouco mais de elegância por causa dos convidados, também fazia grandes bocados. Jiang Changtian comia como de costume, nem rápido nem devagar, com postura impecável, a elegância gravada nos ossos, evidente até diante daquela mesa modesta.

Meng Shaoxia originalmente estava focado no belo pai do outro lado da mesa, mas, sem querer, viu a irmãzinha Jiang comer e não pôde evitar ser atraído. Ver ela comer era irresistível, tão satisfatório, que ele também tentou comer daquele jeito. Meng Shaoxia não era alguém movido pela gula, vivia sem a delicadeza de He Chen, mas aquele prato era surpreendentemente delicioso. Não era apenas fome, era realmente muito bom.

Ele já havia provado do melhor: restaurantes em Pequim, banquetes imperiais, cozinheiros renomados em casas de tios e tias em diversas regiões; nunca exigira muito, mas tinha experiência. Ao engolir o alimento, sentiu uma satisfação diferente. Por um instante, a mente ficou em branco, sem pensar em mais nada, apenas no ato de comer. Sentiu que, depois de viajar tanto, cansado do mundo, todo o cansaço se dissipava ao comer. Parecia que até o pulso doía menos. Mergulhou no prato.

He Chen observava Meng comer concentrado e achava-o distraído. Tão grande beleza à sua frente, como conseguia comer? Ele não conseguia evitar olhar para o belo homem no último assento. Ele e Meng estavam nos lugares principais, de frente para o final da mesa; bastava levantar os olhos para vê-lo. Comia distraído, achando que olhar era falta de educação, e se o outro lhe devolvesse o olhar, ficava nervoso. Mas era apenas impressão: o pai de Jiang Feng não o olhava, apenas comia com atenção.

He Chen estava apreensivo em jantar na casa de Jiang, temendo quebrar um dente, imaginando o jovem estudioso sorrindo e exibindo um dente dourado... Mas agora seus pensamentos estavam longe da comida. Vendo todos usarem os palitos, ele também começou. O arroz entrou na boca, a garganta apertou, o cereal era áspero, mas ele não se importou. Continuou a comer distraído. Engoliu mais um pouco de arroz seco, ficou engasgado...

“Cof!” Rapidamente cobriu a boca. Até tossir o constrangia; achava-se deselegante diante do belo homem e apressou-se a tomar um gole da sopa. A sopa quente e espessa desceu pela garganta, e He Chen ficou surpreso. Aquele arroz áspero, que arranhava, parecia valer a pena. Era como se tivesse comido só para abrir a garganta.

Parecia que todo o trabalho e correria do dia, o cansaço e a fome, existiam apenas para aquele gole de sopa. O líquido quente desceu pela garganta, aquecendo o estômago. Num instante, sentiu-se aquecido por inteiro, um arrepio tomou conta do corpo. Não se importou em olhar para o belo homem, tomou outro gole de sopa, e até a mão segurando a tigela tremia levemente. De repente, ficou emocionado.

Os literatos de todo o país se reuniam em Qingzhou, que concentrava grande parte do espírito literário da nação. A culinária de Qingzhou era igualmente famosa. Uma razão era o grande número de literatos, que criavam poemas sobre comida, espalhando receitas e criações. Outra era o efeito de aglomeração: todos os sabores convergiam para Qingzhou.

He Chen já fora convidado para muitos banquetes, esperando que ele comentasse os pratos. Já comera coisas deliciosas, sabia avaliar. Mas nunca experimentara uma sopa como aquela. As ervas selvagens eram levemente amargas, os temperos também, a carne de águia era doce e fresca, havia o aroma defumado da carne seca, o sabor salgado das conservas, o perfume das cebolinhas. Tudo se misturava num sabor inacreditável, proporcionando uma sensação de conforto dos pés à cabeça. Sentiu os poros se abrirem, suando levemente.

Pensava que a comida daquela família pobre seria difícil de engolir, pois via a irmã de Jiang Feng achar tudo maravilhoso, enquanto os doces que trouxeram, comprados no condado, eram comuns, não feitos na hora, mas ela os comia como se fossem iguarias. Por isso, não esperava nada do jantar. E, com o belo homem à frente, nem prestava atenção ao que comia. Mas...

Ele também mergulhou no prato. Quando a comida é realmente boa, não há tempo para avaliações: quem demora, fica sem. He Chen comeu rápido, com pressa. Até o arroz áspero parecia perfumado. Deixou a elegância de lado, não olhou para o belo homem, e finalmente entendeu a felicidade da irmã de Jiang Feng: os olhos semicerrados, o sorriso nos lábios.

A carne de águia era incrivelmente macia, as ervas selvagens frescas, a carne seca dura na medida certa, as conservas crocantes, até as cebolinhas eram deliciosas. Aquelas cebolinhas comuns à beira da estrada, que antes evitava, agora eram saborosas, trazendo uma sensação refrescante impossível de descrever. Sentiu-se mais lúcido, como se estivesse mais próximo de passar no exame imperial.

Quase chorou, pois passou tanto tempo distraído admirando o belo homem. Quando se deu conta, quase não restava sopa e verduras no pote. Jiang Mianmian, babando, observava todos comerem. Ela não invejava ninguém, bebia o leite da mãe, que já havia comido tudo aquilo, então, no fundo, era como se ela também tivesse comido. Além disso, as cebolinhas ali, ela acabara de urinar sobre elas à tarde, não queria comer (￣.￣).

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