Capítulo 126: A Primeira Compra

Do lado de fora da janela corria um pequeno rio. À beira do rio, cresciam salgueiros. Debaixo das árvores, mulheres batiam roupas sobre pedras. Mais adiante, um beiral se ligava ao outro, casas dispostas lado a lado, formando uma beleza compacta e harmoniosa. Algodão Jiang estava sentada à janela do segundo andar, contemplando a paisagem. De fato, bastava estar um pouco mais alto para que a vista já mudasse.

A proprietária trouxe uma bandeja de madeira forrada com um pano de seda branco, sobre o qual dispôs, uma a uma, as joias. O pano, ao refletir a luz, fazia com que as peças brilhassem, lembrando a iluminação das vitrines de uma joalheria, tornando-as ainda mais belas e atraentes.

Ela olhou as joias apenas de relance, sem grande interesse, voltando logo o olhar para fora da janela. Tia Yin percebeu que a menina começava a balançar as pernas distraidamente, pouco se importando com as joias sobre a mesa, e sim, observando a paisagem com curiosidade.

Tia Yin gostava justamente desse espírito da menina. Aproximou-se, oferecendo-lhe água para que bebesse. Algodão Jiang, confortável, apreciava a paisagem enquanto bebia, à espera da mãe e da irmã, que faziam compras.

Ainda bem que no andar de baixo não havia daqueles carrinhos de brinquedo que o avô tanto gostava, do contrário, talvez ela também quisesse brincar.

Qin Luoxia, na verdade, não tinha experiência em compras — ao menos, não em comprar joias. Lembrava-se bem das palavras de tia Yin: observar mais, falar menos, e não demonstrar interesse por aquilo de que gostasse. Ela compreendia, afinal, só se escolhe o produto quando se vai comprar.

No fundo, não era diferente das outras vezes que comprara algo, apenas mudava o objeto.

Já Yu Jiang estava mais empolgada. Ainda agora, ao confrontar Wan Jiang, mostrara-se altiva como uma fênix. Quando subiu ao andar de cima, quase esqueceu de encolher o ventre, deixando a barriguinha saliente. Agora, sentada, ainda estava um pouco agitada.

Wan Jiang deve ter ficado realmente irritada com ela, pensava. Antes, via Wan Jiang sempre distante, altiva, como se não se importasse com nada do que Yu Jiang fazia, o que a fazia duvidar de si mesma: será que errara de novo? Agora, via que era apenas a serenidade que a tia chamava de “não demonstrar emoções no rosto”.

Porém, há pouco, sentiu claramente o desagrado de Wan Jiang. Yu Jiang sentia-se satisfeita, como se tivesse descoberto o ponto fraco da prima: ao ver sua insatisfação, alegrava-se. Sua tia era mesmo formidável — ao voltar, faria questão de lhe preparar uma sopa em agradecimento.

Deixar Wan Jiang enfurecida era ainda mais divertido que escolher joias.

Ela não entendia nada de joias e nunca comprara nenhuma, temia até tocá-las, receosa de estragar e ser responsabilizada. Virou-se para a tia e pediu: “Tia, escolha uma para mim.”

Tia Yin apreciava justamente esse traço de Yu: não fingia saber o que não sabia, era franca e tranquila.

Já a senhora Qin, apesar de não ter visto muito do mundo, era extremamente inteligente; bastava uma dica para tirar várias conclusões. Além disso, não era presunçosa, aprendia fácil.

Tia Yin sugeriu que a senhora Qin escolhesse primeiro. Qin Luoxia escolheu um grampo de cabelo, simples — apenas um alfinete de prata de ponta arredondada, próprio para prender os cabelos. Qin Luoxia achou que, em caso de necessidade, poderia até servir como arma: bastava puxá-lo e usá-lo contra o peito, o pescoço, ou até mesmo a cabeça — embora não soubesse se conseguiria perfurar o crânio, que é tão duro. Ao voltar, pretendia afiar a ponta do grampo e testar em algum osso de animal.

Tia Yin assentiu levemente: os artigos daquela loja, em geral, não eram grande coisa. Ou eram demasiado vulgares, com modelos desatualizados vindos da capital, ou eram grosseiros demais. O grampo escolhido pela senhora Qin era dos poucos agradáveis à vista.

Quando não se tem nada, a simplicidade é suficiente. Trabalhos excessivamente rebuscados, se mal executados, acabam sendo de mau gosto.

Ela perguntou ao proprietário: “É possível encomendar peças? Vi que há dois grampos muito bons no balcão do andar de baixo.”

O proprietário, que já ouvira Dona Wang avisar lá embaixo sobre as visitantes — as damas do senhor Jiang —, redobrou a cortesia. Afinal, o senhor Jiang era agora o responsável local.

Desde que ele assumira, os negócios voltaram a prosperar, sem mais cobranças abusivas, e o lucro até aumentara. Pensava até em chamar antigos sócios para reabrir negócios ali.

“Claro, aceitamos encomendas. Se Dona Jiang quiser, daremos prioridade máxima. Aqueles grampos foram desenhados pela senhorita Wan, um modelo que nunca vimos, mas não nos intimidou: enviamos à cidade, onde um mestre artesão os confeccionou. Qualquer dificuldade, damos um jeito.”

O proprietário ainda não dissera tudo: além dos dois grampos encomendados, a senhorita Wan lhe entregara vários novos desenhos, querendo vendê-los. Ele hesitou, pois filhas de famílias ricas não costumam negociar, mas, ao ver o resultado dos grampos, ficou encantado, sentindo que poderiam até virar moda na capital. Por fim, decidiu comprá-los.

O proprietário achou a senhorita Wan realmente habilidosa.

Tia Yin elogiou: “A senhorita Wan tem mesmo talento, lembra-se dos últimos modelos em voga na capital, muito impressionante.”

O proprietário sentiu um aperto no peito, pressentindo algo incômodo.

“Deixe-me ver aquele par de brincos”, pediu tia Yin, sem se alongar.

A moça tinha cabelos fartos e escuros, tão belos que nem precisava de grampos. Suas orelhas delicadas combinavam com os pequenos brincos de pérola, de brilho suave, ideais para ela. Sua pele alva e o rosto arredondado harmonizavam com as pérolas.

Tia Yin também notara um par de sapatinhos bordados no quarto da menina, adornados com pérolas, algo incomum para a família. Disseram ser presente de um amigo do irmão mais velho, que enviara muitos presentes, mas este era especial; era uma pessoa boa, há muito sem notícias, e preocupava-se se teria morrido.

Tia Yin ficou em silêncio. Não é costume presentear com sapatos bordados, ainda mais vindo de uma família importante; algo havia de estranho ali.

Mas a moça ainda era inocente. Deixaria para tratar disso depois.

Tia Yin sentia que, ao pentear os cabelos, perderia ainda mais fios — preocupações demais.

Qin Luoxia escolheu o grampo, os brincos de pérola, e para Algodão Jiang, selecionou um pequeno tigre de prata.

Algodão Jiang brincava com o tigrezinho nas mãos, muito satisfeita. Na verdade, não queria usar enfeites na cabeça, pois tinha poucos cabelos e temia que ficassem pesados demais. Não gostava de usar nada nas orelhas, pescoço ou mãos — pensava que, em tempos antigos e de economia precária, seria perigoso, poderia até ser vendida por causa dos adornos, e ainda havia o receio de conterem chumbo. Preferia um objeto de mão para brincar e colecionar.

O tigrezinho era robusto e adorável. Ela balançava de felicidade, sentindo-se a mais sortuda.

Seu pequeno tigre podia ser colocado deitado, tinha um orifício nas costas para passar um cordão. Se cansasse de brincar, podia pendurá-lo no pulso.

Tia Yin também entregou ao proprietário alguns desenhos, discutindo como queria as peças.

Algodão Jiang, entretida com o tigrezinho, espiava pela janela e avistou, ao longe, um grupo a cavalo. À frente vinha seu irmão mais velho, ao lado de outro jovem. O irmão, imponente, cavalgava de espada em punho, olhar firme.

Yu Jiang também avistou o irmão e logo acenou, chamando: “Maninho!”

O jovem a cavalo olhou para cima, assim como o rapaz ao seu lado. Eram Feng Jiang e o comandante Zi.

Zi viera procurar Feng para pedir que alguém lutasse em seu lugar. Olhando para cima, viu a moça sorrindo com alegria, olhos redondos cheios de felicidade. Ao lado dela, uma menininha também acenava e chamava: “Maninho!”

“Comandante Zi, espere um pouco, peço licença”, disse Feng, cumprimentando o comandante.

Saltou do cavalo e entrou na loja, subindo direto sem notar Wan Jiang.

Wan Jiang, acostumada a ser o centro das atenções, não esperava um dia ser tratada como alguém irrelevante, completamente ignorada. Nem mesmo o rapaz à porta, esperando a cavalo, olhou para ela; só tinha olhos para o andar de cima.

Ela sentiu-se como se sempre fosse contrariada por Yu Jiang — tudo dava errado quando se encontravam. Não esperava que Yu Jiang não tivesse se tornado criada, nem perdido a memória; pelo contrário, era, como nos sonhos, ousada e provocadora.

Feng subiu e logo pegou Algodão no colo, cumprimentou a mãe e tia Yin, e então disse à irmã: “O que a deixou tão feliz, sorrindo assim?”

Yu Jiang mostrou os brincos: “Foi a tia que escolheu para mim, adorei.”

“Boba”, disse Feng, apertando o rosto da irmã mais nova.

Algodão Jiang, com receio de ser beliscada, ergueu o tigrezinho: “Maninho, meu tigrezinho, é para você!”

Claro que o irmão recusou, mas afagou-lhe a cabeça com carinho. Despediu-se, dizendo que tinha assuntos a resolver, e pediu que anotassem suas compras em sua conta.

Algodão Jiang ficou tão surpresa que quase se engasgou: então o irmão tinha mesmo um “cofrinho” próprio, que incrível.

A família escolheu as joias e preparava-se para voltar à aldeia. Foram de carruagem.

No caminho, Yu Jiang já não fazia cerimônia: feliz, pendurava os brincos de pérola aqui e ali, tão animada que mal conseguia ficar sentada. Qin Luoxia já usava o grampo, que deixava à mostra apenas a esfera prateada, discreto.

Algodão Jiang, com o tigrezinho nos braços, sentou-se no colo da mãe, sentindo o balanço da carruagem e cantarolando baixinho, sem melodia ou letra, apenas sons suaves e flutuantes.

Tia Yin, sentada ereta, escutava em silêncio a canção inconsciente da menina. Até Yu Jiang e Qin Luoxia silenciaram. Algodão Jiang, sem perceber, continuava brincando e murmurando.

Tia Yin pensou consigo mesma: de fato, era herança da família — tão pequena, e já improvisando uma melodia que jamais ouvira, como se inventasse ao acaso, mas com um sentido especial. Seus dedos batiam levemente no joelho, memorizando cada verso.

Cansada de brincar, Algodão encostou o rosto no colo da mãe e adormeceu. Sua cabecinha balançava ao ritmo da carruagem, amparada pela mão grande da mãe, dormindo profundamente, a carne da face espremida de lado.