Capítulo 20: Saciados

A brisa noturna trouxe consigo um leve aroma de carne, que flutuou suavemente, percorrendo uma longa distância antes de se dissipar. Parecia que até as famílias do outro lado da montanha haviam sentido o cheiro, embora fosse tão sutil que mal se podia perceber. Uma criança de uma dessas casas insistiu para comer carne, chorando alto até que os pais lhe deram uma surra, só então sossegou. O choro era tão intenso que chegou até a casa de Jiang Algodão. Mas nada disso afetava a alegria que reinava ali.

Na cozinha, uma panela fervia com carne de javali selvagem, borbulhando sem parar. Num canto do pátio, improvisaram um fogão com um velho pote de barro resistente ao fogo, onde cozinhavam uma dose de ervas medicinais para Jiang Maple. Nem mesmo o odor forte das ervas conseguia dominar o aroma da carne; pelo contrário, parecia tornar o javali ainda mais apetitoso, como um prato medicinal de carne.

Jiang Jade, com a irmãzinha Jiang Algodão nos braços, ora passeava pela cozinha, ora ia até o local onde o remédio estava sendo preparado. O curioso era que a irmã maior salivava tanto diante da panela de carne quanto diante do pote de ervas, como se quisesse experimentar ambos.

Os pais haviam ido para o quarto conversar em segredo. De vez em quando, Jiang Algodão ainda conseguia ouvir algumas frases: “Meu bem, acredita em mim, não estou mentindo, aquele javali parecia ter uma doença nos olhos, eu examinei, um dos olhos tinha muito branco…” Jiang Algodão: …

O irmão mais velho, Jiang Maple, parecia exausto, deitado numa cadeira de bambu, acabou adormecendo, com a cabeça coberta por uma fralda sua, olhos bem fechados, e as mãos ocasionalmente se movendo. A fralda estava um pouco suja, pois a ferida ainda sangrava, o que preocupava Jiang Algodão: será que isso não ia infeccionar?

O remédio ficou pronto. Jiang Jade, com a irmãzinha nas costas, começou a servir a dose. Primeiro despejou o caldo medicinal, depois colocou os resíduos das ervas num pano, apertando como se fosse um bolinho, torcendo até extrair todo o líquido.

Durante esse processo, Jiang Algodão discretamente pingou algumas gotas de água milagrosa no caldo. Observando o vapor subir, ficou preocupada, será que não adiantaria? Vitaminas não podem ser dissolvidas em água quente, talvez perdesse o efeito. Quando pensava em pingar mais um pouco, levou um susto com o grito do irmão: acabou urinando de susto…

“Jiang Jade, esse é meu remédio, você quer roubar uma dose?” Jiang Jade também se assustou, sentindo um calor úmido nas costas! Ela só queria provar um pouco, mas ao ver o irmão acordado, ficou sem jeito. “Ah, Algodão fez xixi de novo, mamãe, mamãe, Algodão fez xixi!” Jiang Jade gritou para dentro do quarto. Jiang Algodão: …

Depois de trocar a fralda, Algodão, com o bumbum seco, foi para o colo do pai. O mais confortável era o colo da mãe, com seu aroma de leite, mas o do pai também era bom, sempre impregnado de um leve cheiro de ervas.

No jantar, a família se reuniu ao redor da mesa, com grande seriedade. A mãe serviu a cada um uma grande tigela de sopa de carne, pura e espessa, cheia de pedaços suculentos. Só havia um pouco de ervas para dar sabor, mas a carne era abundante. Da última vez, com o urso, a família mal provou; o restante o pai havia levado para vender. Jiang Algodão, ouvindo à noite do canto da cama, soube que o pai, recém-nomeado, usou o dinheiro para comprar um bom tecido e presenteou seu superior. O pai sabia lidar com as relações humanas.

A carne daquela noite era firme e substanciosa. Ninguém se incomodou em disputar ou ceder pedaços, cada um concentrado em sua tigela, comendo em silêncio, como manda o costume. Só Jiang Algodão, entediada, girava a cabeça, observando à esquerda e à direita. Talvez porque da última vez ela passou tão mal, agora não lhe davam nada fora do de costume; nem sopa de carne, só esperava pelo leite.

Quando a mãe terminou, chegou a vez de Algodão. No colo da mãe, ajeitou-se confortavelmente, segurando a tigelinha, engolindo o leite. Depois de saciada, passou para as costas da irmã, observando o irmão beber o remédio.

A irmã recolheu as tigelas. Jiang Algodão viu, incrédula, a irmã realmente lavar a tigela do remédio e beber a água da lavagem… Tinha que provar, teimosa como sempre. Depois de beber, Jiang Jade fez uma careta: “Nossa, é mesmo muito amargo, bleh bleh bleh.” Jiang Algodão: …

O irmão, depois do remédio, deitou-se novamente na cadeira de bambu. Jiang Jade, um pouco envergonhada, foi até ele, perguntando baixinho: “Mano, você vendeu aquela roupa e os sapatos? Quanto ganhou?” Jiang Maple lançou um olhar irritado: “Ainda pensando nisso? Aqueles sapatos são pequenos, nem servem pra você, a roupa nos ombros também não encaixa, muito magra.” Jiang Jade fez cara de quem não se importa: “Não é que eu queira, só quero saber quanto vale. Mano, como você entende tanto de roupa e sapato de mulher? Se eu contar pra mamãe e papai…”

“Cof, cof, cof!” Jiang Maple começou a tossir. Jiang Algodão ficou aflita, com medo que a tosse abrisse a ferida. “Você, que ajuda e não é recompensada, troquei por um tael de prata, e ainda gastei cem moedas pra comprar sapatos bordados pra você.” Jiang Maple reclamou. Jiang Jade, surpresa, contou nos dedos: “Uau, aquela roupa e sapatos valem tanto assim, um tael de prata… a tia sexta disse que se me vendesse só ganharia um tael, puxa… se soubesse, teria usado por mais tempo!”

Jiang Maple revirou os olhos: os sapatos bordados estavam manchados de sangue, e ela ainda queria usar mais tempo, sua irmã era mesmo ingênua. “Me dá Algodão, se continuar nas suas costas, vai pegar sua burrice e nunca mais se curar.”

As brincadeiras e discussões no pátio ecoavam alegremente. No céu, as estrelas cintilavam, parecendo alienígenas curiosos, observando toda a cena com olhos arregalados.

…