Capítulo 55: O que se ouve nem sempre é verdade

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Tarde.

Mais uma vez, desfrutou-se de um sono delicioso.

No início, Jiang Mianmian resistiu ao carinho do irmão que afagava sua cabeça. Mas depois, com o tempo, acabou gostando da sensação e se entregou ao prazer, adormecendo instantaneamente. Até esqueceu que estava brincando com as formigas.

Depois de quase ter sido sequestrada, a pequena Mianmian criou uma amizade ainda mais profunda com suas formigas. Afinal, não tinha mais tanto medo delas. Chegou até a pensar que, em momentos importantes, era muito prático tê-las no bolso. Mas as formigas também eram muito ocupadas, indo e vindo, com muitos mais amigos do que ela.

Foi o riso estrondoso da irmã mais velha que a despertou. Ao abrir os olhos, percebeu que havia dois estranhos em casa.

Dois jovens visitantes chegaram sem avisar, sem tempo para enviar cartão de visitas, o que já era uma falta de etiqueta. Por isso, vieram trazendo presentes: para a família Jiang, trouxeram os quatro tesouros do estudo e um conjunto de chá — escolhas seguras e de bom gosto. Para Jiang Feng, prepararam quatro tipos de doces, um conjunto de chá, um pedaço de tecido e uma pequena quantia em prata. Tudo isso havia sido cuidadosamente selecionado por seus assistentes, de acordo com o destinatário.

Como Jiang Feng era de família humilde e provavelmente não havia estudiosos em casa, presentear com os quatro tesouros do estudo seria indelicado. Já doces e chá eram bem-vindos, e tanto o tecido quanto a prata eram presentes práticos e valiosos, já que tecidos podiam ser trocados por dinheiro. Era também uma forma de retribuir a carne seca oferecida por Jiang Feng — que eles acreditavam ser de javali selvagem e, por isso, nem pensavam em comer. Mas aceitaram de bom grado o gesto e decidiram retribuir à altura.

O motivo do riso de Jiang Yu era simples: ela havia sentido o aroma dos doces. Olhava para os dois jovens com tanta simpatia que seu sorriso exibia todos os dentes. Tão ativa quanto suas formigas, ela entrava e saía de casa, buscava um tubo de bambu, ia buscar água, extremamente atenciosa. Até ofereceu generosamente um pouco do remédio feito de fruta vermelha por seu pai, que ela comia como se fosse fruta cristalizada, servindo uma pequena porção aos visitantes.

Havia também raiz de mamona, do tamanho de um dedo, que, ao ser mastigada, deixava um leve sabor doce — bastava cuspir o bagaço. Carne seca de píton, em pequenas tiras, que saciava a fome e, quanto mais se mastigava, mais saborosa ficava. Assim, num piscar de olhos, Jiang Yu, como uma abelha laboriosa, já havia disposto três pratinhos de petiscos exóticos sobre o pedestal de pedra e servido chá aos convidados.

Observando a movimentação da jovem, Meng Shaoxia pensou que, se tivesse alguém assim tão ativo em casa, talvez nem sentisse vontade de viajar pelo mundo. He Chen achou a irmã de Jiang Feng muito trabalhadora e animada. Ela andava pulando para lá e para cá, mas de um jeito que não era nada indelicado; pelo contrário, transmitia alegria.

Ali, eles se sentiam à vontade, uma atmosfera completamente diferente da visita à mansão Jiang pela manhã.

Jiang Mianmian despertou. Embora houvesse visitas, ainda assim exclamou: "Iá iá iá." (Quero fazer xixi.)

Felizmente, todos em casa a conheciam muito bem. O irmão pediu licença e a levou para urinar.

Ao ser acomodada para fazer xixi, Jiang Mianmian sentiu-se aliviada: o irmão sempre a fazia manter a dignidade. Às vezes, fazia ali mesmo, debaixo das árvores, e parecia que aquelas duas árvores cresciam cada vez mais verdes e viçosas.

Hoje, o irmão a levou até um pequeno canteiro ao lado do muro, cultivado pela mãe, onde cresciam alguns cebolinhos selvagens. Aquele era o seu próprio pedacinho de terra, já que todos os cebolinhos eram regados com o seu xixi.

Estavam exuberantes...

Depois de urinar, Jiang Mianmian voltou a ser uma criança cheia de energia. O irmão foi lavar as mãos, e ela caiu nos braços da irmã.

A irmã olhava fixamente para os dois jovens à sua frente. Jiang Mianmian também os observava, cheia de curiosidade. Suas roupas eram tão bonitas, o tecido tão vistoso, com flores, um toque sedoso, brilhando ao sol, pareciam caríssimas.

Tinham também adereços para a cabeça, embora ela não conseguisse ver bem o que eram, mas imaginava que seriam ideais para prender um belo rabo de cavalo, capazes de salvar qualquer penteado. Vieram a cavalo e, mesmo assim, o cabelo deles continuava impecável — será que usavam algum tipo de gel?

Carregavam espadas na cintura, e mesmo sentados, não pareciam se incomodar com elas. Os sapatos também eram bonitos, com as pontas levantadas, parecendo botas, mas em uma versão mais moderna e estilosa.

Jiang Mianmian observava tudo atentamente. Na noite anterior, já ouvira o irmão comentar sobre esses dois jovens ricos e poderosos. Ela estava curiosa para saber como eram os filhos das elites daquela época.

Depois de analisar tanto, percebeu que eles se vestiam muito bem, com postura impecável, modos refinados, mas, surpreendentemente, achou que, em termos de aparência e presença, não superavam seu próprio pai.

Não havia comparação possível.

Jiang Mianmian não sabia se isso era por causa de sua afeição exagerada ou se seu senso estético infantil estava distorcido. Mas, de fato, achava que seu pai, mesmo sendo um homem sofrido que roubava ervas medicinais, era mais elegante e bonito do que aqueles filhos de famílias poderosas da capital.

Talvez estivesse sendo um pouco narcisista demais. Chegou a pensar que até o irmão, ali sentado, não perdia em nada para eles, exceto pelas roupas e sapatos. O rosto de seu irmão, então, era até mais bonito do que o do rapaz de rosto quadrado.

Os olhos de Jiang Mianmian giravam curiosos. Jiang Yu também olhava intensamente.

Meng Shaoxia começou a ficar vermelho ao perceber o olhar fixo da irmã de Jiang Feng, que parecia cheio de admiração (mesmo que ele estivesse fantasiando um pouco). Ficou nervoso. Como ela podia ser tão direta assim? Embora ele fosse bonito, achava um tanto exagerado aquele olhar tão explícito.

Sua família só tinha filhos homens em cada geração, e os assuntos de casamento eram complicados, pois todos os parentes — pais, avós, sete tios e suas esposas, quatro tias e seus maridos, avô e avó maternos — gostavam de opinar.

Seu próprio pai só conseguiu casar graças à fertilidade dos avós maternos, mas sua mãe só teve ele. Mesmo sendo de família de militares, onde não se exigia grande linhagem das noivas, o avô já o alertara: o imperador idoso era muito desconfiado, por isso, uma esposa de família muito poderosa seria inadequada. Mas, ainda assim, precisava conhecer bem a origem da futura esposa; se voltasse para casa com uma moça desconhecida, provavelmente teria as pernas quebradas.

Quanto mais pensava, mais sério ficava Meng Shaoxia.

Já He Chen não se sentia desconfortável com o olhar de Jiang Yu. Sua família era uma das antigas, de tradição letrada, e, para ele, aparência era fundamental. Não sentia nada especial pela irmãzinha de rosto redondo e roupas simples — para ele, o que encantava era o luxo e a delicadeza.

Por isso, não se deixou afetar pelos olhares de Jiang Yu, mas ficou curioso com o bebê nos braços da irmã de Jiang Feng.

Então, era aquela a criança raptada que haviam salvo? Da outra vez, nem tinha reparado. Agora, com o olhar atento do bebê voltado para si, He Chen levou um susto.

De manhã, ao ver a irmã Jiang Wan, pensou ter visto a moça mais linda do mundo — uma joia ainda encoberta pela poeira, cujo brilho já ofuscava. Agora, porém, diante daquele bebê de poucos meses, sua mente concebeu a ideia de que, ao crescer, ela seria mil vezes mais bela que Jiang Wan...

Afinal, aquela criança parecia uma joia perfeita, sem qualquer mácula, esculpida em jade e porcelana.

Era de uma beleza indescritível.

Chegou até a achar que o velho pano remendado que envolvia a bebê era indigno dela. Ela deveria estar deitada no quarto mais luxuoso, na cama mais suntuosa, usando um penico de ouro (?!), e não ali, em meio a paredes de barro, chão de terra, casa de telhas e bacia de madeira.

He Chen achou que estava perdendo o juízo. Como podia sentir algo tão estranho por um bebê tão pequeno? Mas aquela criança era realmente linda. Nem Jiang Feng, nem sua irmã eram tão bonitos assim.

Será que aquela bebê não teria sido mesmo raptada…?

Jiang Yu olhava para os dois jovens, pensando que certamente haviam almoçado uma refeição maravilhosa, com pelo menos dezesseis pratos — ela podia sentir pelo cheiro. Só de pensar, dava vontade de chorar de vontade. Como podiam ser tão extravagantes, dezesseis pratos em uma única refeição?

Para ela, um prato já bastava.

Jiang Mianmian achava que aqueles dois jovens citadinos pareciam um pouco tontinhos. Os cavalos deles, sim, eram bonitos, musculosos, com caudas fartas e até pelos no dorso, debaixo da sela.

Se a mãe visse aqueles cavalos, será que não ia querer cortar a pele em tiras, separar os pelos por tamanho e amarrá-los? Afinal, as pequenas vassouras na mesa eram feitas com pelos de javali que a mãe preparava.

Enquanto pensava nisso, viu sua formiguinha preta subindo animada pela perna de um dos cavalos. Jiang Mianmian não se conteve e torceu por ela: "Iá iá iá, iá iá iá!"

"Irmãos Meng e He, se não se importarem com a simplicidade de nosso lar, que tal jantarem conosco esta noite?" — perguntou Jiang Feng, já de mãos lavadas.

Na verdade, ele havia ido até a cozinha para conferir se havia comida suficiente: carne seca, verduras silvestres e cereais grossos — para sua família, já era um banquete.

Notou que os dois jovens trouxeram muitos presentes. Não convidar para jantar seria falta de respeito. Hoje, contudo, Jiang Feng deixou de lado a preocupação com o orgulho e fez o convite com sinceridade. Sua mãe logo estaria de volta.

Meng Shaoxia e He Chen se entreolharam e, diante da sinceridade de Jiang Feng, aceitaram o convite quase sem entender o motivo.

Jiang Yu ficou surpresa ao ver que eles concordaram mesmo em ficar para o jantar, mas ficou ainda mais feliz, pois sabia que, com visitas, o jantar seria mais farto.

Meng Shaoxia e He Chen também ficaram surpresos consigo mesmos por aceitarem o convite. Mas já que estavam ali, o melhor era relaxar.

Logo, Jiang Feng chamou a irmã para dentro. As paredes de barro não isolavam o som, especialmente a voz da irmã, que era bem alta.

"Vou à casa do senhor Liu pedir emprestado um pouco de farinha fina. Será que ele vai me dar?"

"Vou sim, volto já, prometo que consigo."

Os dois jovens viram a menina de rosto redondo sair, cumprimentá-los e descer a colina pulando animadamente.

Meng Shaoxia e He Chen se sentiram um pouco constrangidos. Seria mesmo preciso pedir emprestado para oferecer-lhes comida?

Meng Shaoxia pegou um dos petiscos do prato à sua frente e deu uma mordida. O sabor ácido da raiz silvestre fez suas bochechas se contraírem, quase arredondando seu rosto quadrado.

He Chen, atento ao que aconteceu com o amigo, optou por um pedaço de carne seca. Assim que mordeu, ouviu um estalo e ficou paralisado — será que perdera um dente...?

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