Capítulo 36: Encontro Passageiro

— Cra-cra-cra... Cra-cra...

Fora da janela de madeira entalhada, a árvore estava viçosa.

A velha senhora não suportava o barulho das cigarras, achava que atrapalhavam suas orações.

Os criados tinham uma tarefa diária: capturar as cigarras.

Mas hoje, bem cedo, uma pega-preta com ventre branco e cauda longa pousou no galho, cantando alto.

A velha senhora franziu ligeiramente a testa.

O tempo estava um pouco quente, e as casas do interior só podiam refrescar com algumas bacias de gelo, mas não muitas, pois havia o receio do frio.

Se estivessem na capital, haveria casas d’água e pavilhões frescos para se proteger do calor, não ficaria assim tão suada e pegajosa.

A velha senhora, já em idade avançada, temia tanto o calor quanto o frio.

— Vovó, o canto da pega-preta anuncia boas novas. Que tal eu lhe acompanhar ao Templo da Pureza, fora da cidade, para uma refeição vegetariana? A senhora pode passar a noite lá e retornar depois. Quero ofertar os sutras que copiei para a deusa da longevidade e pedir bênçãos para que viva muitos anos, com saúde e paz para toda a família.

A velha senhora olhou para a neta: esbelta, graciosa, vestindo uma túnica simples, as mãos delicadas repousando sobre o sutra encapado de orquídeas, como se enxergasse sua própria juventude dourada.

— Que coração piedoso o seu. Ayao, prepare tudo.

Como passariam a noite fora, havia muito a preparar: comida, utensílios, roupas de cama, incensos.

Com todos os preparativos, só perto do meio-dia avó e neta partiram em liteira.

...

— Cuaá-cuaá... Haa-há...

O grito de um mocho assustou Jiang Yu.

Ela olhou para trás, verificou que a irmã estava com a cabeça apoiada em suas costas, comportada. Deu-lhe uns tapinhas suaves no bumbum.

A Cui também se assustou, mas fez-se de calma:

— Sua irmãzinha é mesmo tranquila, nem chora nem faz birra.

Xiao Mianmian ficou paralisada de medo. Meu Deus, que pássaro era aquele? Tão grande que nem caberia numa panela.

Ela abriu a boca, deixando a baba escorrer.

A Cui achou engraçado o bebê, olhou de novo para o caixeiro à frente e gritou:

— Ei, caixeiro, por que anda tão rápido? Espere por nós!

Jiang Mianmian ergueu os olhos. De fato, o homem era baixinho, carregava um fardo enorme e ainda caminhava a passos largos, distanciando-se deles.

Jiang Yu apressou o passo ao lado de A Cui, enquanto segurava a irmã e resmungava:

— Estou saindo no prejuízo, A Cui. Quero comer mais pãezinhos de carne depois. Estes são sapatos novos, de bordado, e já estão ficando gastos de tanto andar.

Jiang Mianmian, com as pernas abertas há tanto tempo, pensou que precisava descansar, senão acabaria com as pernas tortas e não ficaria bonita quando crescesse.

— Iá-iá, iá-iá! — ela balbuciou e agitou os bracinhos.

O caixeiro à frente parou, deixou o fardo no chão e sentou-se para descansar.

Abriu a cabaça de água e perguntou cordialmente:

— Moças, querem um pouco de água? Tem açúcar, adoça a boca.

A Cui e Jiang Yu balançaram a cabeça, recusando.

Mas o caixeiro pegou dois tubos de bambu, serviu água para elas e também bebeu.

Só depois de verem o caixeiro beber, é que A Cui e Jiang Yu aceitaram e beberam também.

Jiang Yu lambeu os lábios:

— É doce, mas tem um gosto estranho, será que azedou?

Mesmo assim bebeu tudo.

A Cui, com pressa de seguir viagem, também bebeu.

Não desconfiaram, pois outras pessoas já haviam buscado mercadorias com o caixeiro antes e, se algo acontecesse, com aquele porte franzino ele não seria páreo para elas.

Então Jiang Mianmian viu a irmã e A Cui caírem pesadamente ao chão...

Ela arregalou os olhos.

Fechou a boca.

Estavam sendo vítimas de tráfico humano? Que desgraça era essa?

Logo depois, da mata surgiu uma mulher forte carregando um fardo.

— Não era pra enganar só uma? Chefe, agora são três!

A mulher cutucou as duas caídas e as jogou em cestos, uma de cada lado.

— Essa pequenina é bonita, quieta, podemos criá-la como nossa filha. — disse o caixeiro.

A mulher abriu as pernas do bebê e cuspiu:

— Azar, é menina, não serve.

Jiang Mianmian: ... Que insulto!

— Mesmo sem ser menino, podemos criá-la e casar com o Kuanger, ela pode trabalhar depois e ajudar a Jieyuan, assim ela terá uma vida melhor. — O caixeiro colocou o bebê com cuidado no cesto.

— Melhor dar um pouco de água pra ela! — sugeriu a mulher.

— De jeito nenhum! — negou o caixeiro. — É muito pequena, pode ficar retardada, aí não serve pra nada. Essa criança é diferente, parece filha de gente rica. Mesmo que Kuanger não goste, podemos vender depois, talvez o dinheiro cure o nosso Kuanger e não teremos mais que passar fome ao relento. Vamos embora.

O caixeiro e a mulher seguiram caminho, desviando por uma trilha em direção ao campo.

— Depois de vender essas duas meninas, não podemos mais negociar por aqui. — lamentou o caixeiro.

A mulher resmungou:

— O dinheiro da venda mal dá pra comer, quanto mais pra remédio pra Kuanger? Este lugar é pobre, ficamos muito tempo e não achamos nada de valor.

Jiang Mianmian, dentro do cesto do caixeiro, estava com a cabeça coberta por uma tampa de vime, deitada sobre um pano velho. O cheiro era forte, mas a luz entrava pelas frestas.

O cesto balançava como um berço, até mais confortável que estar nas costas da irmã.

Ainda assim, estava apavorada.

Ouvia os dois conversando do lado de fora; o sotaque era pesado e a fala rápida, compreendia só o essencial.

Pareciam ser traficantes profissionais de mulheres e crianças.

E agora, o que fazer? Não se pode esperar que um bebê de menos de um ano se salve sozinho.

Foi então que avistou Xiao Hei, o bichinho preto, que a seguira e agora estava deitado obediente sobre a tampa do cesto, como se estivesse no velho balde de madeira em casa. Sentiu-se, de repente, um pouco mais tranquila.

Esticou o dedo e tocou as antenas de Xiao Hei, tentando explicar o que queria de forma sucinta: se encontrasse alguém, deveria morder o caixeiro baixinho, mas com cuidado.

Com medo de não ser clara, deu-lhe ainda uma gota de água da fonte espiritual.

Era hora de mostrar seu verdadeiro valor.

Viu Xiao Hei beber a água e partir ágil, olhando para trás antes de sumir.

Ela ficou deitada, quieta.

Sentia-se como uma rainha formiga raptada...

Grande e inútil.

O caixeiro e a mulher andavam rápido com os fardos.

Pela frente vinha uma liteira luxuosa, com carregadores, criadas e dois guardas.

O caixeiro e a mulher não se mostraram nervosos; não era a primeira vez que faziam isso, depois mudavam de lugar e ninguém os apanhava.

Desde que não sequestrassem filhos de ricos, nada aconteceria; perder criança de pobre, ninguém buscava mesmo.

Passaram suavemente pelo cortejo, sorrindo humildes e se afastando para dar passagem.

De repente, o caixeiro gritou:

— Ai, ai!

Parecia ter sido mordido por algum inseto, doeu tanto que não conseguiu conter o grito.

A liteira parou.

A cortina se abriu, revelando um rosto delicado e alvo.

No cabelo, um grampo de jade branco, brincos de pérola nas orelhas, cabelos negros, olhos grandes.

— Vovó, acho que são dois caixeiros. — disse a jovem, voltando-se para a senhora.