Capítulo 56 — Vamos medir forças

...
À tarde, após um breve descanso, ela despertou.
Ouviu os criados informarem que aqueles dois jovens irmãos haviam ido ao campo visitar Jiang Feng.
Jiang Wan sentiu-se um pouco inquieta.
Ela tivera um sonho longo, tão vívido quanto a própria realidade.
Contudo, agora certas coisas pareciam não coincidir.
Mas, em breve, seu pai seria reabilitado, sua carreira de oficial prosperaria, e, nos últimos anos do soberano, os príncipes disputariam o trono. Ninguém poderia imaginar que o vitorioso seria o obscuro Sétimo Príncipe, e sua tia, esposa dele, tornar-se-ia imperatriz.
Sua vida cheia de reviravoltas começaria lentamente na capital.
Por ora, só precisava esperar.
No sonho, a família do Segundo Tio não existia.
Eles haviam permanecido ali, e ouvira de um criado que o desfecho deles não fora bom; eram extremamente radicais e receberam o merecido castigo.
Somente Jiang Yu, por ir trabalhar como criada na cidade, foi salva por acaso e a reencontrou na capital.
Porém, nesse momento, Jiang Yu era concubina daquele com quem pretendiam arranjar seu casamento, o que foi constrangedor ao ponto de torná-la motivo de escárnio em toda a cidade.
No sonho, era uma visitante, sem controle sobre suas próprias alegrias ou tristezas.
Desperta, Jiang Wan continuou copiando sutras budistas.
No fim da tarde, soube que o casal de mascates havia morrido.
Para conseguir dinheiro e comprar remédios para o filho doente, foram obrigados a cometer um erro; eram dignos de pena e de tristeza.
Sem beleza, mas amavam-se sinceramente; o marido morreu, a esposa pôs fim à vida, seguindo-o na morte — uma história triste, mas também tocante.
Ela copiou duas versões do Sutra de Transmigração com grande zelo.
A criada Trigo sentava num canto, abanando o rosto diante de uma bacia de gelo, para refrescar o quarto. O suor pingava-lhe da testa.
Sentia-se grata à senhorita, que lhe permitia sentar-se para se abanar e sentir-se mais confortável.
...
Jiang Yu, conforme instruído pelo irmão, deveria receber convidados ilustres. De fato, conseguiu emprestado cereais refinados da família do senhor Liu.
Eram cereais com prazo de carência; bastava devolver em até um mês, ou então pagar juros posteriormente.
Carregando os cereais, Jiang Yu sentia até o cheiro do arroz, tão feliz estava, e correu para casa.
Ao chegar, estava coberta de suor e os olhos brilhavam de satisfação.
Segurando um grande leque de palha, abania-se vigorosamente.
E aproveitava para abanar os dois convidados ilustres sentados ao lado.
O irmão, afinal, havia posto à mesa os doces que os visitantes trouxeram.
Eram amarelos, verdes, coloridos, pareciam doces ao olhar.
Jiang Feng olhava para Jiang Xiaoyu sem palavras; também não queria mostrar os doces, mas ao ver os dois irmãos visitantes experimentarem os doces que Xiaoyu havia servido — um quase perdeu um dente de tão azedo, o outro quase quebrou o dente de tão duro —, apressou-se em trazer os doces dos convidados.
Jiang Yu abania os convidados, pegava um doce e colocava diante deles, depois servia o irmão e, por fim, a si mesma.
Sua expressão era espontânea e sincera.
Meng Shaoxia e He Chen entenderam perfeitamente.
Meng Shaoxia percebeu que talvez tivesse a julgado mal; ela só queria comer, não queria nada dele...
Era tão gulosa que dava pena, mas sua educação era admirável: primeiro servia os outros, depois a si.
Jiang Mianmian olhava curiosa para os doces, mas achou-os comuns, sem vontade de provar.
Ela queria mesmo era beber leite.
Tinha saudades da mãe.

A mãe prometera ao pai que não sairia de casa na noite anterior.
Assim que o pai saiu, a mãe também se foi.
E nem a levou junto.
Jiang Feng percebeu que He Chen olhava curioso para Mianmian, que estava em seus braços.
—Irmão He, gostaria de segurá-la? — perguntou Jiang Feng.
He Chen ficou perplexo.
—O quê? Segurar?
Nunca tinha segurado uma menina, embora esta fosse bem pequena.
—Bem, está bem.
Meio desajeitado, recebeu nos braços a criança — viva, quentinha, que se mexia.
No instante em que a tocou, quase jogou o bebê longe de tanto medo; parecia segurar um bicho grande, branco e mole.
Por sorte, conteve-se.
Segurou o bebê com extremo cuidado, sentou-se guiado por Jiang Feng, apoiando com uma mão a cabeça, deixando o corpo e o bumbum sobre as coxas.
“O pescoço do bebê é muito mole, pode quebrar, é preciso segurar a cabeça,” explicou Jiang Feng, atento.
He Chen ficou ainda mais nervoso. Por que tinha aceitado segurar o bebê? Que medo.
Mesmo que fosse uma criança tão bonita, diferente do resto da família, ainda assim sentia-se assustado.
Nas grandes famílias, bebês eram preciosidades; tão pequenos, só os via de relance, nunca tocara, estavam sempre cercados de amas de leite.
Jiang Feng era mesmo de confiança, deixando-o segurar a filha.
Por sorte, o bebê não chorava como outros que conhecera, parecendo um gatinho.
Era calma, olhava-o com grandes olhos escuros, então sorria e babava. He Chen, com uma mão, limpava-lhe a baba.
Ao fazer isso, não conteve o sorriso.
Como poderia pensar que um bebê tão pequeno se tornaria uma mulher admirada no futuro?
Então estaria limpando a baba de uma beldade?
Bem, aquela beldade babava demais; mal terminava de limpar, já escorria mais.
He Chen limpava com cuidado, temendo ferir a pele macia da criança.
Enquanto a segurava, aquele feitiço mental de “Wan’er, Wan’er” parecia dissipar-se um pouco.
Jiang Mianmian, aninhada nos braços dele, achou a roupa fina, mas não tão confortável quanto o algodão; porém, sentia um leve perfume — com certeza era essência.
Como ele trouxe tanta comida boa, a irmã estava feliz, o irmão também, ela resolveu colaborar, sorrindo docemente.
No fundo, sentiu uma pontinha de tristeza: filhos de gente pobre, tão cedo já precisam agradar os outros.
E a baba escorria ainda mais...
He Chen: impossível limpar tudo... nunca acaba...
Meng Shaoxia evitava olhar para a irmã de Jiang Feng comendo, pois achava gracioso o modo como ela mastigava, parecendo um esquilinho. Ao vê-la devorar os doces, não resistiu e lhe ofereceu mais um.
Só percebeu o gesto estranho depois de feito.
Mas a garota aceitou alegremente.
Meng Shaoxia ficou vermelho e mudou de assunto.
Tinha medo de não resistir e dar-lhe mais um doce.
—Jiang, gostaria de disputar uma luta de espadas?
Jiang Feng também pensava em pedir um ensinamento de esgrima; é vergonhoso querer algo sem oferecer nada em troca.
Ao ouvir o convite, seus olhos brilharam.
Seria uma boa chance de aprender observando a técnica de Meng, e talvez, se ele ficasse satisfeito, quisesse ensinar-lhe algo.

—Não tenho espada, posso usar um bastão? — Jiang Feng procurou uma vara lisa na pilha de lenha.
Meng Shaoxia não esperava por essa situação; de manhã, ao duelar com o pai de Jiang Feng no pátio, havia muitas armas à disposição, então perguntou sem pensar. Não imaginava que Jiang Feng nem teria uma espada.
—Tudo bem. — Pensou em usar a espada como bastão, assim seria justo.
Dois jovens, um em roupas elegantes, montado em belo cavalo; o outro, em linho cru e sandálias de palha, um empunha a espada com dragão entalhado, outro uma vara do quintal.
Postaram-se de frente, em posição.
—Por favor.
—Por favor.
Meng Shaoxia advertiu: “Pratico esgrima desde a infância, nunca falhei um dia, faça chuva ou sol. Minha espada é rápida.”
Jiang Feng assentiu com respeito.
Diz-se que só os ricos podem praticar artes marciais, pois precisam comer carne todo dia.
Se antes tivesse carne em todas as refeições, talvez nem tivesse vontade de praticar.
Apertou o bastão com convicção.
Estava determinado a dar o melhor de si.
Descobriu que, ao lidar com os outros, a sinceridade é a melhor arma.
Os jovens ricos gostavam de sua companhia porque ele era genuíno e nunca mentia.
Se Meng queria duelar, daria o melhor de si, para que ele se sentisse satisfeito com a vitória.
Respirou fundo, deixando de lado todos os pensamentos.
Encarou apenas o rosto quadrado do adversário e sua espada.
Jiang Xiaoyu, enquanto ninguém notava, recolheu discretamente as migalhas do doce caído na mesa e comeu.
O doce era muito delicado.
He Chen, atento, mantinha o bebê nos braços, limpando a baba sem parar, como uma máquina incansável.
Jiang Mianmian balbuciava, torcendo pelo irmão.
Os cavalos balançavam as caudas, observando o vilarejo abaixo, vez ou outra bebendo água.
Uma das éguas brancas sentiu cócegas nas orelhas.
Não havia vento.
Meng Shaoxia avançou com a espada.
A lâmina não saiu da bainha, mas o movimento era rápido e preciso, sem desperdício de força, atacando Jiang Feng.
Jiang Feng rebateu com o bastão.
—Pá! — O bastão partiu-se.
A espada caiu ao chão.
Meng Shaoxia segurou o pulso, com o rosto tenso de dor.
Jiang Feng, constrangido:
—Desculpe, irmão Meng, a lenha aqui está tão seca que quebrou logo.
He Chen conteve a vontade de rir, o abdômen subindo e descendo; seria indelicado rir, mas Meng teve o que merecia.
Jiang Mianmian ergueu o punho com esforço, balbuciando: “Ahhh!” (Meu irmão é o melhor!)
Jiang Xiaoyu olhou para o rosto quadrado, completamente perdido, a boca aberta, parecendo derrotado, e lhe ofereceu um doce.
—Não fique triste, meu irmão nem é tão forte assim; minha mãe é a forte aqui, quando ela quer bater nele, ele não escapa. — Xiaoyu, preocupada que o menino rico descontasse a frustração no irmão, correu a consolar.
O rosto pálido de Meng Shaoxia foi se tornando vermelho, e o pulso já nem doía tanto.
Ela se preocupa comigo!
O doce até engasgou... hic... hic...