Capítulo 45: Crueldade Implacável

— Vai trabalhar, irmãzinha do Crepúsculo?
— Sim, vou colher umas ervas selvagens.
— Não precisa ser tão trabalhadora, o sol está forte hoje.
— Sei disso, vou tomar cuidado. Obrigada pela preocupação, tia.
...

Debaixo da grande árvore na entrada da aldeia, um grupo de pessoas conversava.
Todo aquele que passava era alvo de comentários.
Ao verem a silhueta de Qin Crepúsculo se afastando, todos começaram a falar:
— O Segundo Jiang teve sorte ao casar com essa mulher, ela trabalha demais, é incansável.
— Tem um temperamento ótimo, nunca a vi perder a calma.
— E é uma boa pessoa também.
— Para mim, ela é até boa demais, passiva demais.
— Não é passiva, é ingênua. Se fosse eu, com uma casa tão grande na cidade, teria feito um escândalo, chorado, gritado, cedo ou tarde tiraria vantagem disso.
— Ora, famílias ricas são cheias de intrigas, vocês não entendem nada.
— Ouvi dizer que o Segundo Jiang foi expulso de casa porque envenenou o próprio pai...
— Sério? Não acredito, o Segundo Jiang não é desse tipo.
— Foi o que ouvi. Dizem que o pai dele estava muito doente, e o Segundo Jiang, sem querer, trocou o remédio por outra coisa, o pai tomou e morreu.
— Nossa...
— Puxa vida...
...

Havia muitas histórias sobre o Segundo Jiang na aldeia, essa era só uma delas.
O fato é que o Segundo Jiang vinha de uma família rica, mas acabou tão pobre quanto os demais, ou até pior, pois ele não sabia plantar, não conseguia carregar esterco, nem cortar lenha. Um tipo assim estava fadado a passar fome.
Mas, como o Segundo Jiang tinha estudado, o povo da aldeia ainda tinha certo respeito por ele.
E, no começo, muitos achavam que desavenças entre mãe e filho não durariam e que talvez, um dia, ele voltasse para a mansão.
Quanto a Qin Crepúsculo, uma órfã de fora, casar com ele também causava inveja entre as pessoas.
Na aldeia, falava-se de tudo.
Com o passar dos anos, o Segundo Jiang teve filhos, arranjou trabalho, tornou-se igual aos demais. As pessoas acostumaram-se, brincavam com ele, falavam mal pelas costas, mas acabaram aceitando o casal.
Afinal, tanto o Segundo Jiang quanto Qin Crepúsculo eram pessoas de bom coração e estavam sempre dispostos a ajudar quem precisasse.
O Segundo Jiang ainda entendia de ervas, então, quando alguém estava doente, recorria a ele.
Ele nunca cobrava, apenas ensinava como preparar os remédios.
O casal era muito bem visto na aldeia.
Mesmo ouvindo essa história, poucos acreditaram.
Além disso, alguém logo tratou de desmentir.
O velho Yan, bêbado, encostado na árvore, resmungou:
— Que bobagem! Numa família rica, com tantos criados e serviçais, um menino trocar o remédio e ninguém notar? Só pode ser invenção.
Todos olharam para ele.
O velho Yan era uma figura conhecida.
Viera de fora, fugindo da fome.
Sua mãe o abandonou ali e fugiu com outro grupo de refugiados.

O povo da aldeia teve pena dele, e como era esperto, dava um jeito de conseguir comida ajudando aqui e ali.
Cresceu assim, aos trancos e barrancos.
Depois de adulto, pararam de ajudá-lo; afinal, era saudável, tinha que se virar sozinho.
Mas Yan era preguiçoso, trabalhava só o suficiente para comer, jamais fazia mais do que o necessário.
Nunca quis casar, já estava velho e era considerado um vagabundo na aldeia.
Não tinha maus hábitos, não roubava nem incomodava ninguém, só gostava de cantar depois de comer e beber, e ainda cantava muito bem.
Todos zombavam dele, dizendo que devia virar cantor ambulante.
Claro, dizer isso era ofensa, pois, apesar de pobres, os aldeões desprezavam quem vivia de cantar.
Yan fazia o que queria, cabelo desgrenhado, passava o dia deitado debaixo da árvore, à noite dormia em qualquer casebre abandonado.
Quando desmentia os boatos, riam dele.
— Yan, você nem sabe o que é uma família rica, nunca entrou numa casa dessas.
— Velho Yan, devia parar de beber, juntar dinheiro e arranjar uma esposa...
Yan afastou-os com a mão, irritado, e saiu cambaleando.
Cabelo, barba e roupas desgrenhadas, andava tropeçando pelo caminho.
O povo caiu na risada.
Entre as risadas, uma jovem esposa cochichou:
— Se o velho Yan se arrumasse, até que seria bonito...
...

Héxian.
Héxian.
Héxian não fica longe.
Qin Crepúsculo saiu da aldeia e apressou o passo.
Sua sombra mal conseguia acompanhá-la.
Guardando energia, correu até Héxian.
Na noite anterior, havia planejado todo o trajeto, o caminho mais rápido, para poder voltar a tempo de amamentar.
Aproximando-se de Héxian, avistou mais gente.
O sol era abrasador, mesmo assim, havia lavradores nos campos.
Héxian era visivelmente mais rica, com terras férteis e planas.
Havia abundância de água.
Qin Crepúsculo disfarçou-se de camponesa, enrolando um pano na cabeça, de modo que mal se via seu rosto.
Andava cabisbaixa, ombros encolhidos, com um ar tímido.
Pelo visto, a notícia sobre o casal de mascates sequestradores ainda não havia chegado ali.
A cidade de Héxian era grande e próspera, muito mais rica, as ruas largas e movimentadas.
Qin Crepúsculo percorreu a cidade e, por fim, agachou-se num canto, mordiscando um pão seco, pedaço por pedaço.
Do outro lado da rua, havia um prostíbulo barato.
Mesmo de dia, a porta se abria de vez em quando.
Moças malvestidas, com olhar vazio, abriam e fechavam a porta.
Às vezes, ouviam-se gritos e choros lá de dentro.
— Cachorra que todo mundo monta e ainda quer comer escondido! Se ousar pegar mais um pão, hoje quebro suas pernas!

— Mesmo morta de doença, vai ter que abrir as pernas. Acha que ainda é alguma senhorita?
Qin Crepúsculo ficou encolhida no canto, engolindo o pão seco aos poucos.
Sem água, o pão descia rasgando, fazendo seus olhos lacrimejarem.
Talvez por estar ali há muito tempo, um homem saiu e a expulsou:
— De onde saiu, mendiga? Aqui não é lugar pra você, some daqui!
O homem ergueu o pé para chutá-la.
Qin Crepúsculo escapou antes que ele a alcançasse, fugindo cambaleante.
Deixando aquele lugar, encontrou a entrada de um beco, colocou a cesta à frente, fingindo vender ervas.
No beco, algumas crianças brincavam.
Uma delas era gordinha, forte, com bochechas e braços cheios de carne, mas parecia um pouco retardada. As outras crianças o provocavam de vez em quando; suas roupas eram novas e boas, logo sujaram.
O menino gordo nem tentava se defender, sorria abobalhado.
Sorria de um jeito que lembrava o pequeno mascate.
Eram parecidos no rosto.
O mascate era anão.
O menino gordo, não; era saudável, só o cérebro era ingênuo.
Qin Crepúsculo podia imaginar a alegria de um anão ao conseguir ter um filho saudável.
Crianças brincavam e brigavam, adultos conversavam ao lado, acostumados àquilo.
O menino gordo não percebia que apanhava, queria só brincar com os demais, sempre se aproximando deles.
Um dos meninos, sem querer, deu-lhe um chute nas costas, derrubando-o longe.
Uma velha, sentada na beira da parede, descascando sementes, gritou:
— Parem de bater! Se continuarem, o pai dele pega vocês e vende!
Era uma ameaça comum no beco, no início as crianças se assustavam, pois anões causavam medo, depois acostumaram, riam e corriam.
A velha não ajudou o menino gordo, continuou conversando e abanando-se, pois ela estava ali só para tomar conta dele.
Cair e se machucar era normal, ainda mais para um menino com atraso.
O menino gordo foi chutado até os pés de Qin Crepúsculo.
As outras crianças continuaram brincando.
A velha conversava, abanando-se, à sombra da parede.
O menino era realmente gordo, braços roliços, dedos redondos, com covinhas; estava bem alimentado, pois só com muita carne se engorda assim uma criança.
Qin Crepúsculo ajudou-o a levantar, limpando gentilmente a poeira.
Foi delicada no toque.
Ao notar que o menino sangrava pelo nariz, limpou-o com ternura.
Talvez por ela ser robusta e parecida com a mãe dele, o menino sorriu abobalhado para ela.
Sorria e babava ao mesmo tempo.
Olhou para a mulher à sua frente e disse:
— Mamãe, quero comer, coisa gostosa.