Capítulo 101: Toda a Família Reunida

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Jiang Chengtian voltou para o seu lugar. Limpou a espada, usando as próprias vestes. Não fazia ideia de onde o senhor Gong arranjara aquele pano branco. Restou-lhe erguer a túnica e limpar a lâmina. O gesto foi lento, pois suas mãos tremiam, mas ainda assim a espada ficou reluzente. Ele não sabia que esse movimento, ao erguer a túnica para limpar a espada, ficaria gravado nos sonhos de todas as mulheres presentes.

Devolveu a espada a Gong Xichi, saudando-o com um gesto de respeito:
— Peço desculpas por tomar o tempo de todos, precisei resolver um assunto de família. Perdoem-me o incômodo.

Ninguém ousou rir.

Gong Xichi recebeu a espada. Naquele momento, lembrou-se das palavras do Jovem Mestre:
"Ele está doente, gravemente doente, mais do que eu."
De fato, o irmão Jiang tinha problemas. Até ele ficara assustado há pouco. Temia que Jiang, num impulso, matasse aquela velha senhora — mas não podiam matar a velha senhora Jiang, havia ordens expressas sobre isso.

Ainda assim, Gong Xichi passou a admirar ainda mais o caráter do irmão Jiang.

Jiang Chengtian sentou-se. Parecia querer abraçar a esposa, mas ao estender a mão, percebeu que estavam em público. Então Jiang Mianmian acabou sendo entregue ao colo do pai. Ao olhar, parecia que ele tinha acabado de tomar a filha nos braços.

Mianmian sentiu o corpo do pai tremer. Ele estava longe de ser tão sereno quanto parecia. Os braços dele a envolviam, apertando com força. Naquele momento, ela lamentou ter braços tão curtos — queria retribuir o abraço, mas não conseguia; restou-lhe estender as mãozinhas e dar tapinhas suaves no pai.

Logo em seguida, porém, o pai a passou para o irmão mais velho.

Jiang Yu, sentada ao lado, chorava copiosamente enquanto enchia a boca de comida; entre mordidas e soluços, as lágrimas corriam sem parar. Sentia uma dó imensa do pai. De repente, Jiang Yu começou a chorar alto, um pranto que abafou os lamentos de Jiang Huaisheng e o chamado ansioso de Jiang Wan pedindo alguém para cuidar do ferimento do pai.

Todos ficaram em silêncio.

O general Zi, já com dor de cabeça por causa do choro, esteve a ponto de ir ajudar ao ver o olhar suplicante de uma das jovens da aristocracia. Mas o choro o trouxe de volta à razão.

Se fosse ajudar agora, o senhor Gong certamente o faria pagar caro depois.

No início, Zi imaginava que o tal Jiang não passava de um belo rosto, alguém que, com um pouco de lábia, conquistava simpatias facilmente. Jamais imaginou que aquele homem de aparência frágil, naquele cenário, aproveitaria a força dos presentes para resolver seus próprios assuntos.

No fundo, Zi sentia respeito. Era um homem simples, um guerreiro que prezava a lealdade, mas desprezava quem não respeitasse pais e irmãos. Fora escolhido pelo pai adotivo justamente por sua piedade filial.

Ser piedoso e leal era a base do caráter. Quem não tivesse essas virtudes era alvo até dos cães vadios, que latiam com razão. Agora, Jiang Chengtian se livrara da pecha de impiedade. Poderia, enfim, andar de cabeça erguida. Seus filhos e filhas não herdariam esse estigma e poderiam casar-se normalmente.

Jiang Chengtian pegou uma concha, serviu-se de sopa e bebeu. Sua mão tremia tanto que todos notaram, mas ninguém riu. Pegou os hashis, apanhou um pedaço de carne e comeu. Mais um, depois outro. Sentiu ânsias, mas continuou a comer, forçando-se a engolir.

Sempre que comia carne, sentia vontade de vomitar. A velha Yao dizia que ele era fraco, que precisava passar fome antes de poder comer. Quando, por fim, era autorizado a sentar-se à mesa, diante dele havia apenas carne gordurosa. Se não comesse, a mãe fazia cara feia e o irmão o repreendia, dizendo que não podia ser exigente.

Para agradar à mãe, para satisfazer o irmão, ele devorava os pedaços. Mas... aquela não era sua mãe. E ele, também, não era seu irmão. Então, quem seria sua mãe?

Jiang Chengtian mastigou a carne. Não ousava mais perguntar. A velha senhora Jiang preferia morrer a dizer-lhe a verdade, mas ele sabia que ela não mentia; afinal, ela era tão cuidadosa com a saúde e temia tanto a morte.

Ela dissera que a mãe dele o rejeitara e queria matá-lo.

Mais uma vez, Jiang Chengtian ergueu a taça, desta vez enchendo-a de vinho.

— Irmão Yè Háng, hoje é o dia mais feliz da minha vida: primeiro, porque conheci você, um verdadeiro amigo; segundo, porque finalmente me reencontrei comigo mesmo. Um brinde!

Gong Xichi emocionou-se, seus olhos marejados. Bebeu o vinho de um só gole, assim como o irmão Jiang.

Jiang Chengtian bebeu até as lágrimas escorrerem. O vinho ardia, queimava. De repente, com um baque surdo, desabou sobre a mesa, a longa cabeleira negra se espalhando como uma cascata.

Qin Luoxia se levantou, curvou-se aos presentes e disse:

— Perdão, meu marido não aguenta mais que uma taça. Vou levá-lo para casa.

Diante de todos, amparou o marido, colocando-o nas costas. Qin Luoxia saiu carregando o esposo. Jiang Yu a seguiu, Jiang Feng carregava a irmãzinha. Todos se despediram com um gesto respeitoso.

A família, unida, partiu assim.

Lá fora, o vento e a neve eram intensos. Gong Xichi logo ordenou aos guardas que os acompanhassem.

No meio da multidão, alguém quis protestar: "Mas eles não deixaram ninguém como refém, vão embora assim?" — mas ninguém ousou dizer nada.

Jiang Huaisheng, cobrindo o rosto, lamentava, olhando com amargura para o irmão e sua família que partiam.

O jovem mestre Zi permaneceu calado, como era de costume. Queria falar, mas sempre sentia-se reprimido, sem encontrar oportunidade. Sentado junto à janela, bastava virar-se para ver a longa rua.

Não havia ninguém nas ruas, tudo estava silencioso. As pegadas e a desordem estavam cobertas pela neve. Tudo branco, tudo limpo.

A família saiu da taverna e seguiu caminhando devagar. Na neve branca, ficaram marcadas pegadas frescas.

Ele viu a mulher carregando o marido, passos firmes, retos. Os rastros mais fundos e retos pertenciam a ela.

Viu a irmã de Xiao Gui ainda chorando baixinho, segurando uma caixa de comida — não sabia quem lhe havia dado ao sair.

Viu o irmão de Xiao Gui carregando-a nos braços, com a cabeça dela repousada no ombro dele. Parecia levantar o rosto, talvez olhando para ele.

Zi Congheng observou fixamente aquela família se afastando. Sentiu uma pontada de inveja: como era bom, aquela família era completa. Embora desigual, ainda assim inteira.

Na neve, a trilha de pegadas ficou perfeitamente alinhada.

…