Capítulo 68: Padrinho

...

Ao cair da noite, o céu se cobriu de sombras.

Jiang Changtian regressava para casa mais uma vez sob a luz prateada da lua.

Ao se aproximar da aldeia, notou uma figura parada à beira do caminho.

Levou um susto.

Mas, ao reconhecer quem era, soltou um suspiro de alívio.

— Jiexí, o que faz sentado aí? — dirigiu-se à pessoa encostada à estrada.

Era um dos poucos na aldeia que não o chamava de Terceiro, mas sim pelo nome.

Da mesma forma, Yan Jiexí raramente o chamava de Segundo, preferindo o nome Changtian.

— Estou aqui à tua espera — respondeu Yan Jiexí.

— Ainda bem. Ontem tivemos visitas em casa, hoje deve ter sobrado comida. Venha jantar conosco.

Yan Jiexí se ergueu e assentiu, mas cambaleou levemente.

Changtian olhou para ele, intrigado, mas nada disse.

Caminharam juntos de volta à aldeia.

Os moradores não estranharam a cena.

A relação entre Yan Jiexí e Jiang Changtian sempre fora próxima; o apelido de Terceiro começou por causa do Segundo.

Yan Jiexí era um pouco mais jovem, mas vivia desgrenhado, barba por fazer, aparentando mais idade.

— Terceiro, vai outra vez jantar de graça na casa do Segundo! — zombou um aldeão.

— Hoje tem comida boa lá, um benfeitor trouxe um monte de coisas para eles! Terceiro, tu sabes escolher o momento certo!

— Terceiro é esperto!

— Já vai de mãos cheias, hein? Aprendeu com o benfeitor a levar presentes, o que trouxe aí de valioso? — alguém tentou pegar o que ele carregava.

Yan Jiexí apertou o embrulho contra o peito, protegendo-o.

— Segundão, teu filho é bom rapaz. Lá na minha família tem uma sobrinha, trabalhadora e forte, amanhã mesmo trago ela para conhecer vocês.

Jiang Changtian respondia sempre com cordialidade, sorrindo ou recusando educadamente.

Normalmente, Yan Jiexí responderia às provocações, e tinha sempre argumentos na ponta da língua, mas naquele dia permanecia calado, abraçando o que trouxera, andando lentamente ao lado do amigo.

O curioso que tentou tocar no embrulho resmungou:

— Que tesouro é esse, que guarda como se fosse a própria raiz da linhagem!

Risadas ecoaram atrás deles.

A dupla seguiu o caminho.

Ao chegarem à porta de casa, foram recebidos calorosamente.

Jiang Yu exclamou, empolgado:

— Papai, papai!

Jiang Mianmian, igualmente animada, balbuciou:

— Yaya, yaya, yaya, yaya! (Papai, papai!)

Qin Luoxia sorria ao ver a cena.

Ao notar a presença de Yan Jiexí, manteve-se descontraída:

— Terceiro, chegou em boa hora, venha jantar conosco.

Jiang Yu cumprimentou:

— Tio Terceiro.

Jiang Feng também:

— Papai, olá tio Terceiro.

Jiang Mianmian olhava curiosa para o visitante.

Parecia muito próximo da família, seria irmão de seu pai?

Vestia-se ainda mais simples que seu próprio pai e parecia viver em condições mais difíceis.

Mas a menina era educada: agitou os bracinhos e saudou, entusiasmada:

— Su su su su...

Jiang Changtian lavou as mãos, pegou Mianmian no colo e sorriu:

— Jiexí, veja só, ela já sabe chamar de tio.

Yan Jiexí, curioso, observou a menina no colo de Changtian:

— É a tua cara.

Tirou de dentro das roupas uma plaqueta de cobre e depositou sobre o berço:

— É o presente de boas-vindas do tio.

Changtian hesitou, surpreso com o gesto — tratava-se de um objeto de estima, por que razão tanto apreço?

Ao redor da mesa, para o jantar, a família estava reunida, agora com Yan Jiexí entre eles.

Este comia em silêncio, mas logo as lágrimas lhe vieram aos olhos.

— Luoxia, se soubesse que casar contigo seria garantia de comida tão boa, eu teria pulado da ponte por onde passavas todos os dias, só esperando que me resgatasses.

Qin Luoxia bateu com os pauzinhos na mesa e ralhou:

— Terceiro, para de falar bobagem! Diante do teu irmão, diante das crianças... Se pulasses, eu só ia assistir tu sendo levado pela correnteza, não ia te salvar!

— Minha mãe casou com meu pai porque ele é bonito, tio, você não é tão bonito assim — comentou Jiang Yu, sem papas na língua.

Yan Jiexí riu e apontou para Jiang Feng:

— Que falta de ambição! O benfeitor te convidou para ir à capital e recusaste. Se fosse eu, já teria corrido, nem que fosse só para carregar os sapatos dele!

Jiang Feng, que já passara a noite a refletir, agora estava conformado. Sentia algum pesar, mas, afinal, era homem, tinha o dever de cuidar da família, nada a lamentar.

Com o bom humor de sempre, respondeu:

— Não tem jeito, tio. Eu não conseguiria me separar da minha mãe. A comida dela não existe em outro lugar. Quando o senhor ficar famoso, me leva contigo, aí sim vou comer do bom e do melhor.

De repente, Yan Jiexí disse, sério:

— Pois bem. Estou mesmo pensando em sair pelo mundo. Feng, não tenho filhos. Que tal me reconhecer como pai de consideração? Se eu tiver sucesso, te levo para comer do bom e do melhor. Se não der certo e eu morrer, só não esquece de queimar papel para mim.

Jiang Feng ficou surpreso, olhou para o pai.

Logo se levantou e fez uma reverência profunda, tocando a cabeça no chão três vezes:

— Pai de consideração!

Qin Luoxia pensava consigo mesma: o que deu no Terceiro hoje? Vive dizendo que queria ter se casado comigo... Esse menino.

Jiang Mianmian, curiosa, questionava-se se aquele era um pretendente da mãe. Então, a mãe também tivera admiradores?

Jiang Yu perguntou:

— Tio, e eu e minha irmã? Podemos também? Também podemos queimar papel para você.

Jiang Mianmian: ...

Os outros: ...

Yan Jiexí, de olhos vermelhos, não conteve uma risada:

— Se aceitarem, fico muito feliz. Ganhei três filhos de uma vez, agora minha vida está completa.

Assim, Jiang Yu abraçou a irmãzinha e, junto do irmão, fez a reverência.

Os três irmãos passaram a ter um pai de consideração.

Jiang Mianmian nem conseguiu ver direito o rosto do novo pai.

Após o jantar, serviram água.

Jiang Mianmian tinha preparado um chá especial para o pai, mas antes que ele provasse, o novo pai de consideração, solene, entregou-lhe um embrulho:

— Changtian, esse é meu tesouro. Enterra para mim em algum lugar. Se um dia eu enriquecer, venho buscá-lo. Se não voltar, é porque morri.

— Para onde vai? — perguntou Changtian.

— Sei cantar. Ouvi dizer que na capital os poderosos apreciam boa voz. Quero ir vender meu canto, mas para o mais rico, para o mais importante.

Yan Jiexí, emocionado, tomou a água à frente de Changtian num só gole.

Aproximou-se, abraçou-o forte e, com a voz embargada, chamou:

— Irmão.

Olhou para Jiang Feng, Jiang Yu e Jiang Mianmian, e finalmente, à soleira da porta, gritou para Qin Luoxia:

— Cunhada, estou indo.

Qin Luoxia achou estranho o comportamento do Terceiro. Voltou ao quarto, pegou uma pequena barra de prata, hesitou, aumentou a quantia.

Quando saiu, Yan Jiexí já havia partido. Entregou a prata ao filho:

— Vai, leva para teu pai de consideração.

Jiang Feng correu até a entrada da aldeia e entregou o dinheiro ao novo pai.

Viu sua figura sumir na escuridão, sentiu uma pontinha de inveja.

Acenou e gritou:

— Pai, esforce-se!

Yan Jiexí não olhou para trás.

Na escuridão, uma canção ecoou:

— Mesmo que eu morra mil vezes, jamais me arrependerei do caminho que escolhi...

O canto flutuava, prolongado, calando até os pássaros.

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