Capítulo 112: O Desaparecimento das Nove Famílias

Primeiro dia do ano novo.

Chuva torrencial.

A velha senhora Jiang levantou-se vestindo roupas novas e impecáveis. Sentou-se com dignidade na sala principal. Observando o ambiente, percebeu a ausência de alguns vasos preciosos; as pinturas nas paredes haviam sido trocadas. As janelas de seda foram substituídas por tecido grosso.

Chamou: "A Yao."

Queria perguntar a Yao o que estava acontecendo, mas ao falar, lembrou-se. Yao estava morta.

Ao virar-se, pareceu-lhe ver uma mulher forte sorrindo atrás de si.

"Senhora," cumprimentou um rosto mais jovem. Era outra criada, mas apenas Yao a acompanhara desde a infância até a velhice. As demais não eram. Nunca mais seria.

Os olhos da velha senhora Jiang estavam vermelhos, mas não chorou. No primeiro dia do ano não se deve chorar, é sinal de má sorte. Chorar nesse dia significa lágrimas durante todo o ano. Já enfrentou tempestades e adversidades, não há de ser nada.

Ainda assim, suspirou. Yao nunca a chamava de velha senhora, apenas de senhora. A idade traz o temor da velhice.

Sentou-se à espera dos filhos e netos para cumprimentá-la. Era ano novo, todos da casa vestiam roupas novas. Não eram tão luxuosas como em outros anos, mas ainda melhores que as das famílias comuns.

Ano novo, novos ares.

A casa era grande demais. Mesmo para cumprimentar a velha senhora, era preciso atravessar dois pátios, molhando as roupas com a chuva.

Jiang Huai Sheng estava bem mais magro. Suas roupas novas pareciam largas, talvez ainda do tamanho antigo, e não lhe caiam tão bem. Havia uma cicatriz em sua face. Não era longa, mas chamativa; talvez tivesse tendência a cicatrizes, pois o ferimento era grosso e elevado.

Antigamente, apenas prisioneiros ou criminosos tinham marcas no rosto. Quem tinha letras no rosto era da classe mais baixa. Agora, Jiang Huai Sheng tinha uma cicatriz.

Ele não entendia como o irmão conseguiu feri-lo, como foi capaz de empunhar a espada contra ele.

Estava recuperando-se, pensando em tudo o que ocorrera, recordando o passado.

Chegou à assustadora conclusão de que o irmão, fraco e doente desde criança, talvez fosse assim por permissividade da mãe.

Não sabia como encarar a mãe. Se fosse verdade, então o caso entre o irmão e a esposa Jing Er não passava de calúnia; quem desejava a morte de Jing Er não era o irmão, mas a mãe?

Quanto mais pensava, mais se apavorava.

Já não sabia qual era a verdade, o que era real e o que era falso.

No primeiro dia do ano, a família reunia-se para comer.

Wu estava grávida, mas com dificuldades; passou por muitos problemas, estava magra, mas o ventre era enorme, assustador de se ver.

A velha senhora Jiang, ao observar tudo, sentia-se cada vez mais arrependida. Não se arrependia dos atos, mas de ter sido complacente. Deveria ter eliminado o problema, aproveitado a fraqueza. Yao estava certa, foi demasiado compassiva.

Criando uma serpente por anos, acabou mordida; serpente venenosa sempre será venenosa, mal sempre será mal.

A refeição foi tranquila e harmoniosa.

Jiang Huai Sheng, ainda ressentido com a mãe, habituara-se a ser o filho devotado, e não ousava questioná-la.

Jiang Wan tornara-se mais madura, a ingenuidade desaparecera, parecia pronta para assumir responsabilidades. Mesmo em tempos difíceis, mantinha o hábito de copiar escrituras diariamente e incentivava Jiang Rong a estudar.

Jiang Huai Sheng também supervisionava o filho, ensinando pessoalmente.

Com tudo o que aconteceu, o maior impacto foi em Jiang Rong, cujos estudos tornaram-se muito mais exigentes.

A morte de Yao e o ferimento do pai assustaram-no.

Mas a mãe grávida, a avó envelhecida, não podia depender sempre da irmã; era hora de assumir responsabilidades.

Agora, mostrava-se bem mais estável.

Embora não frequentasse mais a escola do condado, estudava muito em casa.

Conseguia concentrar-se nos estudos.

Ao dedicar-se, percebeu que estudar não era tão difícil ou entediante.

Quando se fechava para o mundo e focava nos livros dos sábios, achava-os interessantes, navegando no mar das letras e colhendo grandes aprendizagens.

Sentia-se mais esclarecido, mais corajoso.

Até sentia-se capaz de enfrentar os exames imperiais.

Antes, não gostava de estudar, achava a vida monótona.

Agora, ao dedicar-se, sentia-se cheio de força, com um futuro repleto de possibilidades.

A velha senhora Jiang, ao ver o neto, sentia-se reconfortada. "Desgraça pode ser bênção", pensava, "não se edifica sem destruir; nem tudo é ruim."

"Ótimo, muito bom. Rong Er, dedique-se aos estudos. Embora eu seja velha, seu avô era íntegro, cheio de amigos pelo país. No momento certo, sempre teremos apoio. Wu, cuide bem da gestação, este ano teremos mais um membro na família, uma grande alegria. Quando nascer, cuide bem do resguardo, depois partiremos para a capital, e o tempo estará quente."

A senhora organizava tudo com calma, falando de forma mais humana, não mais tão distante e austera.

Wu acenou obediente.

O marido segurou sua mão, ela não tinha medo.

Jiang Rong também prometeu, estudaria com empenho.

Jiang Wan estava feliz. Nos últimos tempos, com tantos assuntos domésticos, vendeu alguns empregados, reorganizou a casa, e agora comandava todo o palácio.

Nenhuma fofoca chegava aos ouvidos da avó.

Sentia-se confiante na administração.

No começo, achou que seria difícil, mas ao assumir, percebeu que era fácil.

Vendo o irmão esforçar-se, sentia-se agradavelmente surpreendida e cheia de esperança.

Se tornar-se irmã de um laureado, seu casamento só será com alguém de alto status.

Todos, nobres e ricos, respeitam quem é estudioso.

A família tinha muitos livros, o irmão tinha vantagem; bastava estudar para alcançar sucesso.

A família estava unida e alegre.

Embora a refeição de hoje fosse a mais modesta dos últimos anos—antes, a mesa tinha vinte e oito pratos. Este ano, apenas doze.

Ninguém reclamou.

O infortúnio até uniu mais a família.

Jiang Huai Sheng, observando a mãe de perto, percebeu fios brancos em sua testa.

Pensava que uma pessoa tão boa jamais faria tais coisas; devia ter sido Yao a influenciá-la, e mereceu o destino.

Embora ferido no rosto, estava bem, e tinha Rong Er.

Antes, negligenciava Rong Er; agora, ao ensinar pessoalmente, descobriu seu grande talento. Antes, era apenas displicente; sempre achava a filha inteligente, e pouco se importava com o filho.

Ao ensinar com dedicação, percebeu que o filho era excelente, apenas não demonstrava.

Isso deu a Jiang Huai Sheng um novo propósito de vida.

Mesmo que ele não pudesse tornar-se oficial, teria o filho.

Orientando e planejando nos bastidores, talvez fosse até melhor assim.

Lá fora, vento e chuva.

Mas a família Jiang estava mais unida do que nunca; o ano novo tinha mais atmosfera que os anteriores.

Havia nova motivação e esperança, não era mais uma água parada.

Enquanto comiam em paz, ouviram barulho e agitação lá fora.

A velha senhora Jiang franziu a testa.

No campo, nem a chuva afastava os pedintes; nesses dias festivos, vinham com cabeças estranhas, nem leão nem cão, dançavam em frente às casas ricas para pedir esmola.

Se não lhes davam dinheiro, batiam à porta sem parar.

O barulho era irritante.

Mas hoje era o primeiro dia, não podia se irritar.

A velha senhora ainda gentilmente ordenou aos criados: "Vão ver, se forem pedir esmola, deem algum dinheiro. Todos têm dificuldades."

Os criados olharam para Jiang Wan, que assentiu discretamente, e saíram.

A família bebia sopa.

A velha era cuidadosa, tomava um caldo saudável após o almoço para ajudar na digestão.

Na idade dela, não acumulava nem catarro, raramente tossia, cuidava-se de modo exemplar.

A família estava saudável.

O barulho à porta não cessou, pelo contrário, aproximou-se.

Parecia já à porta.

A velha senhora Jiang franziu a testa novamente; Yao era eficiente, sabia lidar com isso, as criadas atuais não eram práticas.

Nem essas pequenas tarefas faziam direito.

Acabaram deixando os visitantes entrarem.

Wu, curiosa, era animada e adorava festas; mas desde que chegou ao campo, saíra pouco, controlava-se mais, sentia curiosidade pelo que acontecia fora, só ouvira falar dessas coisas.

Entrou um grupo barulhento, vestidos de modo extravagante. Como ainda chovia, estavam molhados, sujando o chão.

A velha senhora, diante de estranhos, assumia postura de bondade e altivez.

Então, o líder do grupo falou: "Por ordem do senhor Jiang, trazemos presentes de ano novo para a velha senhora, senhor Jiang, jovem senhor Jiang e senhorita Jiang. O senhor Jiang disse que, embora a velha senhora não seja bondosa, ele não pode deixar de ser filial; no ano novo, sempre há de enviar presentes."

Falando em tom cantado, trouxeram seis jarros de cerâmica.

Após deixá-los, entregaram também uma carta.

Saíram dançando e batendo, deixando o chão um caos.

A criada Bi Shu estava pálida, não ousava impedir; viu entre eles alguém da família de seu tio.

Ficou calada.

A porta ficou aberta, entrou vento frio.

A velha senhora tossiu.

As criadas não sabiam como ajudá-la, apenas Jiang Wan foi cuidadosa, ao ouvir a avó tossir, veio massagear-lhe as costas.

Os seis jarros eram inquietantes.

Negros.

Quem dá jarros como presente?

Jiang Wan ordenou que os criados abrissem os jarros, e um cheiro fétido se espalhou.

Rapidamente fecharam.

A velha senhora Jiang perguntou: "O que é isso?"

Bi Shu respondeu baixinho: "Senhora, são conservas feitas por gente do campo, usando ervas selvagens; após longo tempo, liberam esse cheiro, tirando a camada de mofo, pode-se comer o que está no fundo."

Após explicar, hesitou em continuar.

Vendo a indecisão, a velha senhora impacientou-se: "Diga o que falta."

Bi Shu, tremendo, ajoelhou-se: "Aqui, além de conservar legumes, os jarros servem para guardar ossos de mortos. Quando a família é pobre e sem terras, não há onde enterrar os mortos; deixam o corpo até apodrecer, recolhem os ossos, colocam no jarro, e o deixam no campo, como sepultura."

"Um jarro para cada corpo; alinham vários jarros, nem mesmo bandidos mexem, pois dentro só há ossos." Bi Shu completou, temendo.

Aqui, os membros eram: velha senhora Jiang, senhorita Jiang, senhora Jiang, senhor Jiang, jovem senhor Jiang e o bebê ainda por nascer—seis ao todo.

Pensar nisso era aterrador.

A velha senhora Jiang tremeu ao ouvir, os dentes batiam.

Monstros, monstros.

Wu, ouvindo, percebeu que eram cinco na família, mas receberam seis jarros—incluindo o bebê? O tio odiava tanto assim? Sentiu-se desfalecer, o rosto lívido.

O momento mais difícil para Jiang Huai Sheng foi perceber que, com a cicatriz, não poderia tornar-se oficial, frustrando seus sonhos; ao processar tudo, sentiu-se mais forte, e diante desse presente macabro, não se abalou.

Agora, só queria ensinar Rong Er.

Com esforço, um dia seria recompensado.

Assim, manteve a calma, sem muita raiva.

Jiang Wan achou que o presente era apenas para irritar, sem dano real, e não se preocupou.

Jiang Rong, mais maduro, ao ver os jarros, não sentiu medo; pelo contrário, fortaleceu o desejo de estudar e progredir, vingando-se um dia, se necessário.

A velha senhora Jiang tremia, não suportava falar de morte na velhice.

Ainda mais hoje, primeiro dia do ano.

"Traga-me a carta desse monstro."

A raiva da velha senhora era talvez apenas fachada; ela era quem realmente enfrentara tempestades.

Abriu a carta.

"Fui acusado de não ser filial, desprezado pelo mundo; embora a verdade tenha vindo à tona, devo minha formação à velha senhora Jiang, essa relação nunca será rompida."

A velha senhora Jiang sorriu com desprezo; o monstro matara Yao para extravasar, mas estava mais lúcido.

"Não importa o que eu faça, sempre serei criticado; por isso, não deixarei a família Jiang, levarei todos à rebelião, nunca aceitarei anistia imperial. A velha senhora deve rezar para que eu vença; caso eu caia, nossa família será punida, e então juntos seguiremos para o submundo—será um prazer!"