Capítulo 49: Um morreu

Na prisão do tribunal distrital, havia poucas pessoas.

Baozhu, ainda em estágio, estava encostado à porta, entediado. Ele não gostava daquele trabalho. Os prisioneiros ficavam um tempo e depois eram transferidos, mudavam de cela ou eram enviados para a execução. Só ele tinha de permanecer ali, era pior que os próprios prisioneiros.

Por sorte, o chefe da prisão era seu tio, então ele podia, de vez em quando, relaxar um pouco, até deixava a porta aberta para ventilar. Invejava aqueles como Jiang Feng, livres para passear pelas ruas, sentir o vento, o sol, e conversar à toa. Mas sua vizinha, tia Wang, dizia que ele tinha um bom emprego: não precisava enfrentar vento nem chuva, e teria comida e roupa garantidas por toda a vida.

A filha da tia Wang, Xiao Huan, era muito bonita.

Na prisão, o casal de vendedores estava à beira da morte. Estavam gravemente feridos. O pequeno vendedor fora mordido por algum inseto venenoso, sentia dores por todo o corpo e gemia de tempos em tempos. Como eram condenados à morte, ninguém se importava com eles.

De repente, a porta da cela se abriu. Baozhu levantou-se rapidamente.

“Tio, você por aqui?”

“Já te disse mil vezes: aqui não me chame de tio, me chame de Capitão Liu.”

O Capitão Liu trouxe consigo um homem com aparência de médico, e Baozhu, curioso, o seguiu.

“Ei, Capitão Liu, esses dois não vão ser condenados? Por que trazer um médico?” perguntou Baozhu, intrigado.

O Capitão Liu respondeu com desdém: “Tiveram sorte, um benfeitor intercedeu por eles, não vão morrer. Fique atento, não deixe que morram.”

O casal de vendedores, convencidos de que não tinham salvação, surpreendeu-se ao ver que ainda havia esperança.

“Querido, querido, estamos salvos, não vamos morrer!” exclamou a mulher, empurrando o marido, emocionada.

O médico, com certa repulsa, examinou o anão.

Após verificar o pulso, disse: “Parece mordida de formiga. Passe um pouco de erva medicinal e ficará bom. Os demais ferimentos, é só estancar o sangue.”

A mulher ainda duvidava: era possível ser mordida de formiga? As mordidas eram tantas, pareciam obra de um formigueiro inteiro, tão venenosas.

O pequeno vendedor segurou a mão da esposa, impedindo-a de reclamar.

Virou-se então para o guarda: “Queremos denunciar aqueles que nos feriram. Não vieram nos salvar, nos assaltaram, nos roubaram, nos feriram e ainda nos incriminaram. Somos um deficiente e uma mulher, não tínhamos como resistir.”

Baozhu, jovem e impulsivo, quase soltou um palavrão.

O médico deixou as ervas e saiu, irritado.

O Capitão Liu pronunciou: “Nosso senhor irá investigar o caso até o fim. Esperem aqui.”

Ao sair, o casal de vendedores viu, do lado de fora, guardas escoltando um jovem: era aquele que os ferira no dia anterior. Ficaram excitados, sentindo que era o justo retorno, finalmente.

Estavam salvos.

O pequeno vendedor lamentou não ter matado o bebê logo no início, pois assim talvez não tivesse caído naquela situação.

Juaner ajudou o marido a aplicar as ervas, murmurando: “Obrigada ao benfeitor por salvar nossas vidas, que ele e sua família vivam cem anos, cem anos.”

Depois de aplicarem o remédio, os dois se aconchegaram, apoiando-se mutuamente.

Enquanto não morressem, não teriam medo; voltariam para cuidar de Kuaner.

...

Do lado de fora da prisão, o sol brilhava.

O médico, ao sair, foi direto ao depósito de medicamentos, onde estava Xiao Jiang.

Ele era muito próximo de Xiao Jiang; os remédios do depósito, que deviam ser destinados ao governo, eram poucos, o excedente podia ser vendido a preços baixos às farmácias. Embora o dinheiro não fosse de Xiao Jiang, ele facilitava as coisas, e ambos saíam ganhando.

“Reconheci logo que era mordida de formiga. O vendedor deve ter se metido num formigueiro. A esposa ignorante ainda duvidou da minha medicina. Ambos são maus e venenosos, não sei o que pensou o senhor do distrito ao poupar gente assim.”

Conversaram um pouco, e o médico levou duas embalagens de chá gelado.

Jiang Changtian bebeu lentamente o resto do chá no bambu, já frio e mais amargo, mas a mente estava mais lúcida.

...

Jiang Rong estava no quarto do secretário, tomando chá.

A xícara de porcelana era simples, o chá comum; após um gole, não tocou mais.

Normalmente, não viria ao tribunal por causa da perda de um guarda. Mas ao saber que haviam trazido Jiang Feng, decidiu vir ver.

Não podia evitar: simplesmente não gostava de Jiang Feng, tinha antipatia, não suportava vê-lo.

Enquanto bebia, um guarda entrou apressado, cochichou ao ouvido do secretário.

O secretário levantou-se depressa, lançou um olhar a Jiang Rong e disse: “Senhor Jiang, fique à vontade.”

Saiu rápido para procurar o senhor do distrito.

Era grave: pensava ser um assunto menor, mas estava causando um grande problema.

O senhor do distrito, tão ambicioso, ao saber do problema, não saberia como lidar.

De fato, ao ouvir o secretário, o senhor do distrito atirou uma xícara de chá na cabeça dele.

“Idiota! Vão de casa em casa perguntar pelo guarda da família Jiang. A cidade é pequena, ele não pode simplesmente desaparecer. Tragam-no imediatamente!”

Em seguida, apressou-se a ajeitar a roupa de oficial e saiu correndo para receber os visitantes.

Jiang Feng já tinha visto o senhor do distrito antes, sempre de longe.

Achava-o poderoso, misterioso.

Mas hoje, viu-o sair sorrindo, cumprimentando cordialmente Meng e He.

Parecia uma camponesa ignorante tentando se aproximar ao saber que alguém prosperou, falando com grande importância.

“Fui aprovado no exame imperial há vinte e quatro anos, três anos depois do seu tio, mas tivemos o mesmo mestre.”

...

Jiang Feng sentiu vontade de rir.

O mundo era assim.

O venerável senhor do distrito também se curvava.

Sorriso amável, como uma brisa de primavera, nada assustador.

Educado, gentil.

Jiang Feng, como uma criança inocente, seguiu a humildade do senhor e cumprimentou: “Bom dia, tio.”

O senhor do distrito ficou um pouco constrangido, puxando a barba, sem saber como responder.

He Chen e Meng Shaoxia acharam engraçado.

Durante a viagem, encontraram muitos oficiais de pequenas cidades, todos assim.

Mas não esperavam que Jiang Feng fosse tão sincero, acreditava em tudo.

Tanta sinceridade poderia ser perigosa.

Meng Shaoxia pensou: sua irmã também era assim, ingênua, acabara enganada.

O grupo conversava animadamente.

Jiang Rong, impaciente, esperava pela captura. Cadê o homem?

O senhor do distrito já falava em preparar um banquete à noite, sem tocar no caso.

Parecia que Jiang Feng estava apenas visitando amigos.

...

Até que um guarda entrou correndo: “Senhor, o corpo do desaparecido Wu Liu foi encontrado na Rua Oeste, número quarenta e seis. Está morto, envenenado. O assassino foi preso: é o marido da amante de Wu Liu.”

Segundo o depoimento, Wu Liu e a esposa planejavam matá-lo, mas ele descobriu e acabou matando Wu Liu. A esposa, mãe de seu filho, não foi morta, mas espancada, e está de cama.

Meng Shaoxia e He Chen não esperavam testemunhar um crime tão brutal.

Jiang Rong, ao receber a notícia, ficou assustado, especialmente ao ver o cadáver de Wu Liu exposto no tribunal. Deu vários passos para trás.

Wu Liu morreu envenenado, em estado horrível, rosto desfigurado, corpo apodrecido, fedor insuportável.

Jiang Rong lembrou-se de Wu Liu dizendo que Jiang Feng certamente morreria, mas Jiang Feng estava vivo, Wu Liu morto.

Devido ao homicídio, uma multidão se aglomerou na porta do tribunal.

Todos estavam espantados.

O vendedor de pãezinhos de carne também veio ver o tumulto, comentando: “Assustador, nossa loja é próxima, o cheiro era horrível, mas não sentimos nada.”

“O velho Wu era boa pessoa; matar o amante da esposa não é crime, não?”

“Mas foi cruel, ouvi dizer que quebrou as pernas da esposa, deixou ela e o amante juntos na cama, o amante apodreceu ali.”

“Eu também não aguentaria, dizem que a mulher era terrível, trancava o filho no galpão enquanto cometia aquelas coisas.”

...

Com o culpado encontrado, Jiang Feng foi liberado.

Queria logo voltar para casa e contar a boa notícia à família.

Wu Liu, mau como era, teve o fim que merecia.

Anoiteceu.

Jiang Feng esperou pelo pai, e juntos voltaram para casa.

Diante do pai, não era o jovem sério que fingia ser fora de casa, mostrava a verdadeira juventude, caminhando com saltos animados.

Jiang Changtian não comprou pãezinhos de carne naquele dia, pois o vendedor estava no tribunal, assistindo ao tumulto.

No caminho, ouvia o filho contar animado histórias dos jovens de Pequim, da cortesia do senhor do distrito, com todo o entusiasmo juvenil.

Era melhor que ele mesmo quando jovem; tinha sonhos, ousava imaginar.

“Pai, acha que algum dia posso ser oficial?”

“Pai, acha que os maus recebem punição?”

“Pai, um dia vou me tornar alguém muito forte?”

“Pode.”

“Recebem.”

“Vai sim.”

Jiang Changtian respondia.

Na verdade, pensava: filho, não podes ser oficial, tens cicatrizes no rosto, teu pai não é exemplar, não tens qualificações para os exames, a não ser que vás para o exército, começando de baixo, enfrentando batalhas na linha de frente, encarando espadas e armadilhas, sem contatos, morrerás rápido. Há milhares de ossos no deserto, mas só um general retorna vitorioso.

Os maus não são punidos: se não os matares, continuarão livres, ferem-te, recebem recompensas, e na próxima vez ferem de novo. Sem razão, ferem-te para ganhar dinheiro. Porque te feriram, merecem morrer.

Não sei se serás forte. Só espero que vivas, saudável e em paz.

O caminho pela montanha era longo.

O vento noturno, aconchegante.

Jiang Changtian pensou: ao menos será um bom pai.

Caminhará atrás do filho, ajudando-o a seguir, eliminando todos os obstáculos.

Por ele, estaria disposto a sujar as mãos de sangue, a carregar toda a culpa, sem arrependimento.

Jiang Feng falava animado, mas percebeu que o pai não o acompanhava. Voltou-se e chamou: “Pai, rápido! Mamãe e as irmãs estão nos esperando em casa.”

Jiang Changtian assentiu: “Já estou indo.”