Capítulo 124: Os Tempos Mudaram

Verão.

A brisa soprava suavemente.

As mudas de arroz balançavam timidamente, como moças envergonhadas.

“Avante!” Uma jovem galopava livremente, cheia de vigor.

Ela usava um rabo de cavalo alto, olhos redondos e sobrancelhas arqueadas. Ia e vinha a galope, os cabelos longos esvoaçavam ao vento.

Jiang Mianmian estava sentada numa pequena cadeira sob a sombra de uma grande árvore; no chão, um incenso espantava insetos e mosquitos. Ao lado, uma mesinha servia de apoio para docinhos de queijo, água doce e chá amargo.

A água doce era para ela, o chá amargo para a tia-avó.

Jiang Mianmian olhava com um pouco de inveja para a irmã mais velha, que treinava equitação.

Era uma recompensa da tia-avó, que elogiara o desempenho da irmã no treinamento de caminhada e, por isso, permitiu-lhe treinar montaria.

A irmã estava radiante.

Jiang Mianmian achava a equitação elegante e impressionante; era realmente bonito de se ver.

Mas as palavras da tia-avó sempre soavam um pouco estranhas, como se o professor dissesse: “Você está indo bem em matemática, então aqui está um caderno de exercícios de português, vá praticar...”

A propósito, a colina da família fora nivelada, transformando-se numa pista de corridas para cavalos.

Jiang Mianmian sonhava crescer logo, para também montar um cavalo de verdade.

Estava cansada do cavalinho de madeira.

Ela percebeu que, além da irmã, a mãe também praticava caminhada às escondidas.

Certa noite, ouvira barulho e avistou a mãe praticando passos no pátio, como aquelas senhoras que, discretamente, ensaiam dança em praça pública.

A mãe parecia ter ainda mais talento do que a irmã: agora, ao andar, exibia uma postura cheia de presença.

A irmã apenas fingia por um tempo, enganando os de fora.

A mãe já conseguia enganar a maioria.

Jiang Yu deu cinco ou seis voltas a cavalo, cheia de energia, e então parou diante de Jiang Mianmian.

Saltou do cavalo com um movimento elegante.

A tia-avó quis alertar que aquilo não era muito apropriado, mas, considerando a destreza de Yu, achou aceitável—até um pouco exibicionista.

Ela era bastante flexível, adaptava-se às circunstâncias: se estivesse ensinando uma donzela comum, bastava moldá-la com regras rígidas para que, no futuro, não sofresse críticas após casar. Mas, com outra posição social, o método naturalmente mudava.

E notava que o Sr. Jiang estava muito satisfeito com sua forma de ensinar.

Jiang Mianmian bateu palminhas gordas, sentada na pequena cadeira.

“Mana, você é demais!”

Jiang Yu, toda orgulhosa, desceu do cavalo e apertou a bochecha de Mianmian.

A voz dela até saiu esquisita de tanto apertar.

Olhando para a irmã, tão próxima, Mianmian sentiu que ela realmente havia mudado muito.

A tia-avó era exímia em corrigir sobrancelhas; após arrumar as da irmã, que antes eram um pouco grossas, a beleza dela aumentou visivelmente.

Sabia pentear cabelos também. O mesmo rabo de cavalo, mas com truques: tranças na frente, cachinhos nas têmporas—tudo de uma beleza encantadora.

Jiang Mianmian sentia-se pequena. Quando crescesse, queria que a tia-avó arrumasse seus cabelos também; certamente ficaria linda.

Rezava para que a tia-avó vivesse muitos anos.

Com a tia-avó por perto, além de mais bonita, a irmã se vestia com mais imponência.

Continuava usando as mesmas roupas simples de algodão, nada de sedas luxuosas, mas, arrumadas pela tia-avó, pareciam lindas.

Era uma beleza vibrante e refrescante.

Além da mudança exterior, o essencial era a “lavagem cerebral” diária da tia-avó.

Agora, a irmã era confiante e orgulhosa.

Apesar das muitas lições, Mianmian não achava cansativo, pois a tia-avó era adepta da pedagogia do elogio, da valorização. Mesmo que a irmã aprontasse, como subir em árvores, ela primeiro elogiava, depois apontava o erro.

O mesmo acontecia com Mianmian.

Se ela gostava de chupar o dedo, a tia-avó, apesar de franzir a testa, nunca forçou que tirasse o dedo. Passou primeiro boldo nas mãos, mas não funcionou—Mianmian achava o gosto suportável, parecido com remédio, e continuava o hábito.

Então a tia-avó passou a usar suco de alho... E assim ela largou o costume, pois detestava alho e cebolinha.

Agora, Mianmian não chupava mais o dedo em público.

Estava curada.

A irmã estava tão confiante que não mais ficava falando pelas costas das outras meninas da aldeia.

A tia-avó dizia: “Se você não gosta de alguém e fala mal dela pelas costas, de um jeito ou de outro, isso acabará chegando aos ouvidos da pessoa. Se ela for realmente má, você se põe contra alguém perigoso sem saber; se não for, você a calunia e torna-se a vilã. Se não gosta mesmo, é melhor dizer na cara do que pelas costas.”

Jiang Yu tentou dizer pessoalmente algumas vezes... quase ficou sem amigas.

Tia-avó: ...

Jiang Mianmian: ...

Melhor ir ensinando aos poucos, ainda há tempo.

Depois do treino de equitação, Jiang Yu perguntou animada:

“Tia-avó, você não disse que hoje vamos à cidade? Quando vamos?”

“Assim que você se arrumar.”

“Já vou!” E sumiu num piscar de olhos.

Tia-avó: ... Cansativo.

Jiang Mianmian também estava animada, pois iriam escolher joias na cidade.

Mesmo pequena, que menina resiste a ouro e prata?

Nesse dia, todas as mulheres da casa saíram.

A mãe, a irmã, Mianmian e a tia-avó.

Alugaram uma charrete para a viagem.

Jiang Mianmian, sentada na charrete, balançava animada.

Qin Luoxia também estava animada. Embora achasse a charrete lenta, era diferente estar ali dentro; de repente, sentia-se mais importante, de maior status.

E, vendo as duas filhas sentadas com ela, sem precisar mostrar o rosto em público, sentia-se muito feliz.

Se sua mãe soubesse que agora podia andar de charrete e ainda levar as filhas, certamente partiria em paz.

Jiang Yu estava ainda mais eufórica, querendo até abrir o teto da charrete para ver a paisagem.

Chegou a cogitar sentar-se no topo, pois a vista deveria ser linda.

Mas a tia-avó avisou que ela precisava se comportar, mostrando postura em público; se conseguisse, ganharia joias.

Só de pensar em joias novas, Jiang Yu sorria de orelha a orelha.

Na frente da tia-avó, escondia o riso atrás de um lenço.

Aliás, achou o lenço bem útil—se ficasse alguma carne presa no dente, bastava cobrir e ninguém via.

Mianmian notou o corpo da irmã tremendo de tanto rir, mas admirou o esforço para manter a postura elegante. Realmente, a tia-avó era uma excelente mestra.

Ela mesma estava tão feliz que começou a babar.

A tia-avó, delicada, limpou o canto de sua boca.

A charrete balançava, levando três jovens ansiosas para conhecer o mundo e uma tia-avó que já vira de tudo.

Era a menor loja de joias que a tia-avó já visitara, mas, surpreendentemente, também a visita mais feliz.

O entusiasmo das três a contagiava.

De vez em quando, ela limpava a boca da mais nova e advertia: “Não demonstre emoção em público. Mantenha-se séria—se ninguém souber o que desejamos, é melhor para barganhar.”

A irmã, ouvindo que poderia negociar, logo entendeu e assentiu.

Qin Luoxia também mostrou-se atenta.

Jiang Mianmian: ... Pobre tia-avó, ensinar é mesmo uma arte que vem da vida real.

Chegaram à maior joalheria da cidade, o “Pavilhão Dourado”.

A tia-avó desceu primeiro, avaliando com olhar crítico aquela lojinha de dois andares e fachada modesta, achando tudo muito simples.

Ao ouvir o riso de Yu vindo da charrete, sentiu-se ao mesmo tempo resignada e comovida.

Tudo bem, no fundo, estava contente também.

Mesmo assim, manteve o rosto sério, impecável.

O gerente da loja, ao ver aquela criada idosa descendo primeiro e erguendo a cortina, notou logo a postura e o porte: não precisou perguntar de que casa vinham, instintivamente correu para fora, curvando-se para receber as clientes.

Na loja, coincidentemente, estava Jiang Wan, também escolhendo joias, acompanhada de duas criadas e quatro guardas.

Mesmo assim, o gerente não a recebera pessoalmente—gente que julga pelas aparências...

Jiang Wan não gostava das joias da loja, tinha gosto refinado, mas sem matéria-prima, não podia fazer milagres. Estava ali para buscar dois penteados encomendados: um para si, outro para a tia.

Perguntou-se quem teria tanto prestígio para ser recebido pelo gerente.

Virou-se e viu a criada idosa; notou de imediato a aura imponente dela, que impunha respeito.

Se uma criada era assim, imaginava o poder dos patrões; sentiu vontade de fazer amizade.

Logo, a cortina da charrete se abriu, saltando uma jovem elegante, uma senhora digna e uma menina encantadora.

A menina lançou-se nos braços da criada, com ar altivo.

A jovem elegante era, surpreendentemente, aquela simplesinha Jiang Yu?

A senhora digna era justamente a mulher do campo que ela nunca considerara relevante.

O coração de Jiang Wan levou uma pancada: não podia ser, não era possível...