Capítulo 150 – Passando a Noite

... Meio-dia.

Meng Qingshe empunhava a lança prateada, girando-a com tanta destreza que chegava a confundir os olhos de quem via. No campo de treino, as folhas caíam como geada de prata depositando-se suavemente no chão.

Diziam que a esposa o procurava.

Ele fingia estar ocupado.

Ultimamente, os ânimos da esposa andavam instáveis, e ele não ousava se expor à ira dela. Restava-lhe, então, suportar o calor escaldante e treinar com afinco no campo de armas.

E, como era de esperar, ao terminar a prática, já banhado, vestido e pronto para voltar, não encontrou apenas a esposa em casa — a mãe também estava lá.

Se já era difícil lidar com uma mulher, imagine com duas. Meng Qingshe sentiu vontade de se ajoelhar, sem entender o que aquelas duas pretendiam juntas.

Só podiam estar ali para maldizer seus maridos — ora se queixavam dele, ora do pai dele.

Com o convívio, sogra e nora acabaram até ficando parecidas. O sulco da bochecha direita era mais fundo nas duas. A esposa parecia uma versão jovem da mãe dele — igualmente feroz.

Ah, quem foi mesmo que garantiu que a jovem da família Zeng era delicada, gentil, de uma doçura sem igual? Ele mesmo, ao vê-la, achou-a bela, meiga. Só que, depois do casamento, percebeu ter sido enganado.

Foi tolice dele — afinal, o sogro e toda a família trabalhavam com criminalística, conviviam diariamente com criminosos. Como poderiam ser dóceis?

Bater nele, isso sim, faziam com muita habilidade.

“Tantas moças de famílias nobres na capital, por que logo uma jovem da família Jiang?”, resmungava a mãe.

“Já que se casou, por que tem que ficar na nossa casa por três anos? Por acaso meu filho não pode comprar uma casa?”, continuava.

“Pois é, será que o velho ficou biruta com o vento do noroeste lá nas fronteiras? Escreveu até carta de próprio punho pedindo casamento!”, reclamava ainda.

“Meu filho, meu pobre filho, três anos… Ele deve estar sofrendo.”

Meng Qingshe quis responder que, antes, ela mesma mandou Shaoxia para o exército por mais de três anos, e nem por isso deixou de se divertir nas compras todos os dias, sem demonstrar pena do filho.

Mas não ousou dizer isso, pois seria o suficiente para a esposa explodir.

Limitou-se a concordar: “É, foi decisão do pai, não pude me opor. Ele sempre foi perspicaz, talvez tenha percebido que o ambiente na capital não era bom e mandou Shaoxia para longe. Se não acreditam em mim, ao menos confiem no pai.”

Conseguiu, assim, desviar a atenção das duas, que passaram a reclamar do sogro. Meng Qingshe enxugou discretamente o suor frio e decidiu ir praticar mais com a lança.

Ao sair, ainda ouviu a mãe resmungando atrás dele: “Aquele velho teimoso… Meu netinho querido, quando terei o prazer de segurar um bisneto nos braços?”

Meng Qingshe deslizou para fora como uma serpente, rápido e silencioso.

Sentiu até inveja do filho, que podia ficar três anos longe de casa. O lar, com suas mulheres ferozes, realmente assustava. Ir para longe era uma bênção.

...

Meng Shaoxia, nesse momento, olhava para o rosto do Príncipe Herdeiro Han, avaliando se, caso o golpe fosse seu, teria causado aquele inchaço.

Após breve análise, percebeu que não conseguiria. Para inchar daquele jeito, era preciso uma força considerável, e ainda assim o controle era tal que só o rosto foi afetado — o cérebro permaneceu intacto. Ter esse domínio era admirável.

Meng Shaoxia recordou-se, em silêncio, se havia cometido algum deslize na frente da sogra.

Provavelmente não.

Desviou o olhar para Xiaoyu, que comia doces serenamente.

A menina lhe ofereceu um sorriso doce.

Esse sorriso imediatamente aqueceu o coração dele.

Ainda bem que Xiaoyu não puxou à sogra, era dócil e gentil, de aparência delicada.

Mas o Príncipe Herdeiro Han estava mesmo pedindo para sofrer.

Alegou que, por causa do inchaço e da tontura, precisava passar a noite ali.

Meng Shaoxia pensou consigo mesmo: nem ele, o genro legítimo, teve esse privilégio. Quem era aquele sujeito para pedir tal coisa?

Mal o Príncipe Herdeiro terminou de falar, trovões e relâmpagos ecoaram lá fora, o céu escureceu, e começou a chover.

Chuva era pretexto para reter hóspedes.

Assim, o mordomo Duan e Meng Shaoxia também puderam pernoitar.

Meng Shaoxia sentiu-se ansioso; não trouxera roupas de dormir e não sabia como Xiaoyu ficaria depois do banho, nem que roupa usaria à noite.

Só de pensar corou.

O mordomo Duan, por sua vez, ficou impressionado com a comida da família Jiang.

Ao longo da viagem, sua prioridade era comer e beber bem, determinado a provar todas as iguarias do caminho.

A aptidão do mordomo Duan era justamente o paladar, e foi graças a ele que conquistou espaço no palácio, onde costumava provar os pratos dos nobres e identificar cada ingrediente com uma só mordida.

Uma vez, chegou até a salvar a vida de uma dama da corte com essa habilidade.

Jamais imaginou que a melhor comida da viagem estaria justamente na casa do comandante Jiang, no vilarejo Kan’er.

Muitos pratos eram completamente inéditos para ele.

Havia alimentos que, à primeira vista, pareciam apenas um amontoado de algo, mas, ao jogar água quente, abriam-se como flores, camada sobre camada, com um sabor incrivelmente rico e adocicado.

Uma só mordida rendia um dia inteiro de lembranças.

Diziam que tudo era obra da filha mais velha da família Jiang.

Com tamanha habilidade, o mordomo Duan passou a compreender um pouco as escolhas do jovem general Meng.

Casando-se com aquela jovem, nunca mais passaria fome.

O Príncipe Herdeiro Han, porém, estava mais preocupado com seus próprios planos para apreciar a comida.

Mesmo com a cabeça dolorida pelo tapa que levou, aproveitou a desculpa para ficar hospedado.

Meng Shaoxia olhou para o rosto inchado do príncipe, achando-o realmente corajoso.

Mas logo deixou de se importar com ele.

Ao chegar, não notara sequer onde poderia dormir — eram apenas três cabanas de palha.

Jiang Yu dividia o quarto com o irmão, separados por uma cortina, o aposento simples, de um só olhar.

Agora, Jiang Yu tinha um quarto próprio.

Também havia um quarto para hóspedes.

O príncipe, o mordomo e Meng Shaoxia ficaram cada um num quarto de hóspedes.

Eram pequenos, mas muito bem planejados: cada dormitório tinha um pequeno salão e um cômodo para banho e necessidades, simples, porém acolhedor.

A cama era limpa, com esteira de palha, firme na medida certa, coberta por edredons de algodão de tom cru.

No quarto, havia apenas uma cama e, na cabeceira, um banco de pedra liso, com um copo d’água. Ao lado, uma mesinha e cadeira em frente à janela de madeira; sobre a mesa, um livro manuscrito sobre costumes regionais.

No banheiro, uma pequena janela de madeira alta, um balde para necessidades, toalhas penduradas na parede e até um cano com uma trava que, ao abrir, liberava água.

Ali era possível lavar-se.

Do lado de fora, o pequeno salão tinha esteiras, mesa e um divã — suficiente para deitar uma pessoa ou acomodar várias sentadas. O salão era ideal para conversar ou comer em grupo.

Cada quarto era, por si só, uma pequena casa, muito prático.

Meng Shaoxia não resistiu e foi espiar onde os guardas dormiam.

O alojamento dos guardas era maior, com muitas camas em dois andares, sem salão, mas com banheiro coletivo, onde podiam lavar-se separadamente.

Nas paredes, muitos sacos de algodão e linho, cheios de toalhas limpas e disponíveis.

O mordomo Duan, acostumado a viver sem raízes, achava difícil cuidar da higiene em viagens. Ficou surpreso ao ver que, apesar da aparência rústica, a casa da família Jiang era cheia de detalhes cuidadosos.

Ali mesmo podia fazer todas as suas necessidades e se lavar; no salão, havia petiscos e frutas à disposição.

O espaço não era grande, mas o aconchego e conforto estavam por toda parte.

Deitou-se e sentiu que, embora o colchão fosse firme, era ótimo para a coluna.

Meng Shaoxia também achou tudo muito adequado.

Pensou que, ao se mudar, nem precisaria construir casa nova — aquele quarto bastava. Não era exigente, mas o que encontrou superou suas expectativas.

Nada era supérfluo ou extravagante, tudo tinha utilidade.

Esses detalhes revelaram a Meng Shaoxia um outro lado da família Jiang.

No fundo, sentia nascerem ideias, mas ainda indefinidas.

O Príncipe Herdeiro Han, ao decidir ficar, tinha segundas intenções — seus gostos eram ousados, gostava de se aventurar em casas alheias, achando excitante o perigo.

Porém, ao ser levado para o quarto para a sesta, acabou pegando no sono, com o rosto coberto de pomada. Não era fezes de urso nem de boi, suspeitava que Jiang Er o enganara. Ele mesmo trouxera, em viagem, seu melhor unguento para feridas, aplicou e adormeceu.

No salão, os guardas de plantão repousavam no divã. Havia petiscos e frutas à mesa; eles não tocavam nos alimentos, mas bebiam água dos copos de bambu.

A família Jiang era realmente atenta — pensava também no conforto dos criados, não só dos hóspedes.

Após acomodar todos para a sesta, Qin Luoxia e Jiang Changtian, com a filha no colo — que chorou e depois dormiu — retornaram ao quarto.

Qin Luoxia ainda foi buscar Jiang Xiaoshu, reconduzindo-o ileso ao bolso da criança.

Jiang Mianmian, reconhecendo o ambiente, se virou e dormiu tranquila.

Os pais a contemplavam: de olhos fechados, cílios longos, pele alva como neve.

Tão pequena, já exalava uma beleza fria, nobre por natureza.

Qin Luoxia achava estranho — teria realmente sido ela quem dera à luz aquela criança?

Jiang Changtian, admirando a filha, sabia que era bonito, mas não tanto quanto a menina.

Uma moça assim, em tempos conturbados, deveria poder viver livremente, desimpedida. Ele precisava se esforçar para garantir isso.

Como o Príncipe Herdeiro Han, que só podia agir com tamanha ousadia porque tinha o tio no trono. Caso contrário, já teria morrido cem vezes.

Notou que Mianmian mantinha uma mão fechada. Jiang Changtian a abriu com cuidado e encontrou uma pedra de jade.

Não conteve o riso.

Tão pequena, já sabia guardar dinheiro.

Qin Luoxia também riu: “Afinal, há algo nela que puxou a mim.”

...