Capítulo 138: O Príncipe Herdeiro Han Chega

De manhã cedo.

A gralha pousada no galho canta.

A velha senhora da família Jiang sentia uma dor insuportável nas mãos; os dez dedos, tão sensíveis, estavam inchados de tanto serem pisoteados.

A dor era tamanha que ela não conseguia suportar nenhum ruído.

Até mesmo o canto da gralha a incomodava, e ela desejava que alguém viesse espantá-la.

Todos os membros principais da família Jiang já haviam passado pelo quarto de reclusão, exceto Wu.

A velha senhora já começava a duvidar se não teria realmente acusado injustamente aquela criatura; talvez ela e Wu realmente tivessem algum tipo de ligação obscura. Esse pensamento não era exclusivo da velha senhora: até Jiang Huai e Jiang Wan chegaram a duvidar disso por um instante.

Por vezes, quando se trata de inimigos, basta tratá-los de forma diferente para que entre eles mesmos se instalem disputas.

Jiang Rong enlouquecera de vez; sua insanidade era tal que já não reconhecia mais ninguém.

Já Jiang Wan, desde que não visse Jiang Changtian, recuperava-se aos poucos.

Ela não podia acreditar que seria derrotada num lugar tão pequeno como o condado de Ming.

Era absolutamente impossível.

Mesmo que não quisesse mudar nada, se seguisse os passos de seus sonhos, ao menos alcançaria uma posição elevada.

Bastava antecipar-se e eliminar aquela pessoa, e tudo estaria resolvido.

Sentia, inclusive, que ter sido enviada ao quarto de reclusão era um alerta para lembrá-la do perigo representado por Jiang Changtian: ele precisava morrer.

Mas, no presente, estavam isolados e em situação precária.

Jamais imaginou, porém, que naquela tarde receberia uma mensagem: os rebeldes haviam aceitado a anistia, e o governo imperial enviara representantes para oficializá-la.

Correu imediatamente para contar a boa notícia à avó.

No início, a velha senhora manteve-se impassível, sem demonstrar interesse.

Porém, ao ouvir Jiang Wan dizer: “Dizem que o herdeiro de Han veio pessoalmente tratar da anistia...”

A velha senhora subitamente se ergueu, assustada.

“Quem você disse?”

Jiang Wan levou um susto e repetiu: “O herdeiro de Han, único filho legítimo da Princesa Imperial e do Príncipe Consorte, o sobrinho mais querido do atual imperador.”

No fundo, Jiang Wan também estava exultante, pois nos sonhos o herdeiro de Han sempre a tratara com grande gentileza, protegendo-a em várias ocasiões perigosas.

Era alguém que realmente lhe estendia a mão, como um verdadeiro membro da família.

Para ela, isso era a prova de que o destino não a abandonaria.

Apesar de tudo, essa experiência aterradora lançara bases ainda mais sólidas para seu futuro; bastava eliminar Jiang Changtian e nada mais haveria a temer.

A velha senhora, entre surpresa e alegria, contemplou a própria mão inchada e, de repente, desabou em lágrimas, profundamente magoada.

***

Jiang Mianmian estava sentada no colo do pai, olhando ao longe para as montanhas que se estendiam sem fim.

Sentia o peito do pai subir e descer, como se o coração batesse acelerado.

Por alguma razão, sentiu que o pai estava mais uma vez estranho.

Virou-se para o irmão.

O irmão acariciou-lhe a cabeça.

E voltou ao treinamento militar.

***

As montanhas ondulavam ao longe.

Uma comitiva de carruagens e cavalos avançava imponente.

O exército marchava, garantindo a ordem.

À frente, um jovem de rosto quadrado liderava as tropas.

A guerra surgira de maneira enigmática e terminara do mesmo modo.

De repente, um grupo de ministros começou a clamar pela anistia dos rebeldes, alegando que não havia mais recursos para continuar a luta.

No fim do ano e início do seguinte, o imperador havia promovido uma série de festas luxuosas com música e dança, esvaziando os cofres do império.

A celebração do aniversário e casamento do herdeiro de Han consumiu de uma vez todos os fundos militares.

Os ministros não podiam criticar abertamente o imperador pelo gasto excessivo, tampouco queriam ser responsabilizados pela falta de verba para o exército; assim, chegaram a um consenso: anistia.

Afinal, bastava atirar uns ossos e os rebeldes se acalmariam.

O banquete e a dança continuariam, desde que a guerra não batesse à porta, era como se nada existisse.

Meng Qing, o Serpente Verde, suplicou nos relatórios que não se concedesse a anistia.

Zilu, dizia ele, era ambicioso e insaciável, seus objetivos eram perigosos.

Mas os ministros se uniram para atacar Meng Qing, acusando a família Meng de querer usurpar o comando militar.

Zilu tinha apenas um filho, e este sofria de distúrbios mentais; diziam que tudo o que queria era um remédio, não realmente se rebelar.

Ao contrário, diziam, o general Meng pressionava por seus próprios interesses, com intenções duvidosas.

No calor do debate, Meng Qing respondeu com insultos, dizendo: “Duvidosas são suas intenções! Em minha casa há apenas um herdeiro, na sua, dezoito concubinas, dezesseis filhos homens, treze filhas, todas casadas com oficiais! Toda a corte é composta por seus parentes. Mal-intencionado é você!”

No salão imperial, Meng Qing chegou a quebrar um dente do ministro rival com um soco.

Foi repreendido pelo imperador, que, depois de algumas palavras, ordenou que o herdeiro de Han, Meng Shaoxia e um eunuco partissem juntos como enviados de anistia.

Ser enviado para tratar da anistia era tarefa fácil, muito menos arriscada que o campo de batalha, mas o mérito era garantido.

Viajavam, desfrutavam das paisagens, e ainda recebiam os louros conquistados pelos outros à custa de sangue.

O imperador mandou o herdeiro de Han para garantir-lhe uma honraria, silenciando as críticas sobre sua predileção pelo sobrinho.

Meng Shaoxia foi incluído para apaziguar a família Meng.

O eunuco Duan era o espião do imperador; todos os exércitos eram acompanhados por eunucos, era praxe.

Dentro do palácio, os eunucos ansiavam por missões externas; lá, eram apenas servos, mas fora dele até os mais altivos ministros se curvavam diante deles.

Mesmo desprezados, sua ligação direta com o imperador impunha respeito.

Duan só conseguiu essa missão graças ao apoio do poderoso eunuco Yan, muito próximo do imperador.

Recebeu também instruções de Yan: ao chegar ao condado de Ming, deveria cuidar de uma certa família, seus únicos parentes vivos.

A comitiva avançava grandiosa e, ao adentrar o condado de Ming, o caminho tornou-se mais suave.

O herdeiro de Han repousava na carruagem, deliciando-se com pêssegos frescos fatiados por uma das esposas camponesas que havia tomado à força.

Sentia-se entediado; tudo era fácil demais.

Nem precisou usar a força, ela logo se rendeu.

O marido da mulher sequer se opôs, apenas pediu dinheiro – que aborrecimento.

De repente, ouviu o som ritmado de tambores, claro e agradável, em sintonia com o próprio coração.

O herdeiro de Han sentou-se, ergueu a cortina da carruagem e perguntou:

“Onde estamos?”