Capítulo 185: Caiu e Morreu

Silêncio.

O silêncio era a linguagem daquele momento.

As damas presentes, como crisântemos em vasos, competiam em beleza e esplendor, mas não diziam palavra. O vento fazia as pétalas dos crisântemos balançarem e tilintava os pingentes das senhoras em suas cabeças.

A esposa do governador chegou no momento certo. Era uma mulher de estatura baixa, um pouco rechonchuda e de traços pouco atraentes. Curiosamente, ao ver a esposa do governador, a primeira impressão de Jiang Mianmian foi de que aquele homem deveria ser de bom caráter; afinal, não despediu a esposa humilde de seus primeiros dias. A mulher parecia viver dias prósperos e tranquilos.

Além disso, aquela era a aparência comum da maioria das pessoas. Não é possível encontrar uma beleza arrebatadora a cada esquina; não há tantos reinos e cidades que possam ser conquistados por tanta formosura.

As pessoas ainda temiam que Zheng’er, a concubina, causasse confusão e não deixasse o assunto morrer. O comportamento da senhora Jiang era satisfatório, mas havia receio de que a situação não tivesse um bom desfecho. Zheng’er não era alguém fácil de lidar. Diante de tamanha humilhação, certamente buscaria vingança.

No entanto, a senhora Jiang resolveu a situação com um tapa tão forte que deixou Zheng’er desacordada. E parecia mesmo ter desmaiado de verdade, pois, conhecendo o temperamento de Zheng’er, ela não fingiria estar inconsciente por vergonha.

Ao ver a esposa do governador, Qin Luoxia desculpou-se, um tanto sem graça:

— Sinto muito, estraguei alguns vasos de suas flores.

A esposa do governador, ao olhar para o formato de uma pessoa amassada entre as flores, quase não conteve o riso, apertando os lábios para não rir. Com uma postura solene, acenou com a mão:

— Não tem problema.

Ela também não suportava aquelas concubinas nobres, mas, por questão de conveniência, era obrigada a recebê-las.

Vendo as pessoas levarem Zheng’er embora, Qin Luoxia reteve as três meninas:

— Xiu’er, Mian’er, Mi’er, venham cá. Fiquem com a tia Qin, eu vou brincar com vocês.

As três meninas, surpresas, admiraram a ousadia daquela senhora que enfrentara Zheng’er, além de chamá-las pelo nome. Ela devia ser a famosa senhora Jiang de quem a mãe falava — uma mulher admirável.

Se seguissem Zheng’er de volta, certamente seriam castigadas. Embora tímidas, as meninas não eram tolas; instintivamente, seguiram aquela que parecia ser a mais forte, cumprimentando respeitosamente:

— Olá, tia Qin.

Jiang Mianmian estendeu a mão para segurar a menor delas:

— Olá, irmã Mi’er. Eu sou Mianmian.

A palma de Mi’er estava suada de nervosismo, e ela segurou a mão da outra com cautela. A menina diante dela era tão bem vestida e bonita, muito mais bela que Zheng’er. O pai dizia que Zheng’er era como uma fada; então, o que seria alguém cem vezes mais bonita que uma fada?

Após pedir desculpas, Qin Luoxia pediu a Pang Yá para entregar o presente que trazia à esposa do governador. Embora achasse o comportamento da senhora Jiang satisfatório, a esposa do governador considerou-a um tanto imprudente, até mesmo cruel.

Quando recebeu o presente, sorriu educadamente. Mas, ao ver a pequena ajudante levantar o tecido preto, revelou-se um crisântemo negro de beleza incomum, com pétalas bem definidas e viço exuberante.

Encantada, a esposa do governador se aproximou para observar de perto:

— Foi uma mutação cultivada até florescer assim?

Qin Luoxia assentiu.

— Está realmente maravilhoso. Já vi flores mutantes antes, mas é raro que prosperem.

Qin Luoxia sorriu:

— Uma flor diferente pode não se ajustar entre as demais, mas com cuidado ela também pode florescer em sua forma mais bela.

A esposa do governador verdadeiramente amava crisântemos e não conseguia mais se separar daquela flor.

— Uma flor tão rara e bela, sinto-me indigna de recebê-la.

— Se você gosta, ela passa a ser preciosa; se ninguém a quiser, nada mais é que uma erva à beira da estrada.

Satisfeita, a esposa do governador assentiu com alegria. Quanto mais olhava para a senhora Jiang, mais gostava dela — não apenas pela atitude, mas também pela clareza e profundidade de suas palavras.

Por causa de um vaso de flores, a senhora Jiang, que desmaiou a concubina do senhor Yu, tornou-se a convidada de honra da esposa do governador. Naturalmente, as demais damas a receberam com sorrisos.

Algumas elogiaram a beleza do crisântemo, outras as roupas da senhora Jiang, outras ainda exaltaram a beleza da senhorita Jiang. O ambiente era repleto de palavras lisonjeiras. Até as três filhas da senhora Yu receberam sorrisos e elogios, ao contrário das zombarias e olhares frios que estavam acostumadas.

Foi surpreendente descobrir que aquelas damas, donas de línguas afiadas como navalhas, também sabiam falar docemente como mel.

Por um momento, todos estavam em harmonia. Ninguém mencionou Zheng’er, a desmaiada, nem ousou comentar os rumores recentes sobre a cidade, sobre destinos trocados ou má sorte. Até a senhora Liu, conhecida por sua franqueza, manteve a boca fechada — ninguém queria ser expulso dali desmaiado.

A senhora Jiang era realmente formidável. Em casa, ao bater numa criada atrevida, sentia dores nas mãos, enquanto a criada ainda fazia drama, chorando e se queixando ao senhor. Já a senhora Jiang, não dava espaço para birras: um tapa e tudo se resolvia.

Ah, como invejavam aquele temperamento! Em suas casas, quando sentiam raiva, pensavam em mil formas de punir as criadas, mas ainda tinham que manter as aparências e agradecer pela dedicação ao marido...

Dizia-se que, na família Jiang, não havia concubinas. Com um gênio desses, mesmo que o senhor Jiang fosse o homem mais belo do mundo, não ousaria se desviar.

O ambiente era de alegria e concórdia. As damas deixaram de lado os preconceitos. Apesar de todas terem sido esposas de rebeldes anistiados, aquela senhora Jiang parecia mesmo digna de amizade.

Ninguém respeitava muito a senhora Yu: por um lado, por sua falta de sensatez; por outro, por ser manipulada por uma concubina. Se não se impõe, como esperar que a filha legítima coloque regras diante de uma concubina? Isso era motivo de riso; ninguém poderia ajudá-la — afinal, cada um com seus próprios problemas.

As meninas, embora caladas, ainda sabiam perceber o ambiente, e pelo menos mantinham um olhar correto. Se fossem realmente influenciadas pela concubina, com ares mundanos, quem ousaria tomá-las como esposas legítimas no futuro? No máximo, seriam mandadas para serem concubinas.

— Senhora Jiang, sua pele é tão bonita! Nem parece que teve três filhos. Tem algum segredo? O creme que você nos deu também é maravilhoso! — elogiou uma das damas.

Outra, tocando o próprio rosto levemente flácido, admirou-se de como o rosto da senhora Jiang era firme e jovem.

Qin Luoxia sorriu:

— Há alguns segredos, sim. Minha filhinha adora mexer com essas coisas. O creme de limpeza foi invenção dela, deixa a pele mais clara. Ela também faz máscaras faciais, essências, de tudo um pouco. É trabalhoso, mas basta aplicar no rosto. Eu, que sempre trabalhei no campo e era morena, fiquei assim graças a ela.

Jiang Mianmian abriu um sorriso tolo e doce.

Mamãe entende bem de se gabar; até reclamar é uma forma de se exibir.

— Não sei onde andam espalhando que os segredos são invenção da minha filha e querendo se aproveitar. Afinal, todos querem ser mais bonitos. Mas há quem prefira inventar boatos maldosos. Se tiverem tempo, venham à nossa casa, e eu mesma aplico em vocês — disse Qin Luoxia, naturalmente.

— Que absurdo! — exclamaram algumas damas.

— Isso é imperdoável!

— Então estamos esperando o convite, e levarei minha filha também.

As damas mostraram-se entusiasmadas. Ao se despedirem, a esposa do governador segurou a mão de Qin Luoxia:

— Irmã Luoxia, da próxima vez te convido para um encontro mais íntimo. Hoje havia muita gente, não consegui conversar direito. Fique tranquila, meu marido também não gosta daquele Yu. Se, ao voltar, o senhor Jiang reclamar, diga que foi a meu pedido que você bateu nela.

Jiang Mianmian, ao ouvir isso, sentiu ainda mais simpatia pela esposa do governador. Não resistiu e correu para abraçar sua perna:

— Tia, venha brincar na minha casa! Lá tem muitas coisas gostosas!

Os filhos da esposa do governador já eram crescidos, e os netos não eram tão carinhosos. Encantou-se pela pequena Jiang, que sabia bem como conquistar um carinho.

Na despedida, ela presenteou a menina com um colar de contas de vidro verde, belíssimo.

— Obrigada, tia! — agradeceu Jiang Mianmian, encostando a cabeça na barriga fofa da esposa do governador. Era muito macia.

Qin Luoxia fez questão de acompanhar pessoalmente as três meninas até em casa.

No interior da carruagem, a mais velha, Xiu’er, de repente ajoelhou-se diante de Qin Luoxia e pediu, batendo a testa no assoalho:

— Tia, salve minha mãe! Meu pai disse que se Zheng’er se machucar, ele vai bater na minha mãe.

— Mamãe não pode vencer papai, e desta vez Zheng’er se machucou muito. Minha mãe vai acabar morrendo de tanto apanhar.

— Por favor, ajude-nos a tirar mamãe de lá, mande-nos de volta para o campo; tínhamos nossa vida lá, ela plantava e a comida era boa — implorou Mian’er, também se ajoelhando.

— Zheng’er nos pune o tempo todo, nos faz ajoelhar por qualquer coisa. Papai não liga, é muito cruel. Ele quer um filho homem, mas somos todas inúteis, diz Zheng’er. Ela promete que, quando tiver um filho, vai nos expulsar.

— Tia Qin, meu pai é realmente cruel. Tome cuidado. Zheng’er vai dizer que está grávida e talvez acuse você de causar um aborto. Da última vez, ela acusou Mi’er de empurrá-la, e papai deu um chute tão forte em Mi’er que ela voou. Até hoje sua barriga dói.

Mi’er, sentada ao lado de Jiang Mianmian, com apenas cinco ou seis anos, levantou a roupa e mostrou um hematoma na barriga.

As meninas, como num tribunal de desabafos, aproveitavam cada segundo diante de Qin Luoxia para contar suas desventuras, temendo apanhar novamente ao voltar, e preocupadas principalmente com a mãe.

Jiang Mianmian ficou assustada com o que ouvia, agradecida por ter nascido numa família normal — aquele pai era realmente assustador.

Qin Luoxia puxou as três para perto e disse:

— Não se preocupem. Vou levá-las de volta e garanto que ninguém será castigado. Sua mãe também ficará bem.

Mesmo assim, as meninas não acreditaram, especialmente Xiu’er, a mais velha. Quando foi entregue de volta à família Yu, seu olhar angustiado, sempre se virando para trás, era como o de um cervo prestes a ser lançado na cova dos leões — confusa, aterrorizada e relutante.

Quando a porta se fechou, aqueles olhos permaneceram gravados na memória, tão chocantes.

Jiang Mianmian não resistiu e segurou a cortina da carruagem.

Perguntou à mãe:

— Tem certeza de que vai ficar tudo bem?

Qin Luoxia pegou a filha no colo, afagou-lhe a cabeça e respondeu suavemente:

— Vai sim, filha. Se a mãe diz que vai ficar tudo bem, então confie.

...

Naquela noite, o senhor Yu não voltou para casa. Ele investigava um caso e, por descuido, caiu de um penhasco e morreu.