Capítulo 184: Contemplando os Crisântemos

Chovera por dois dias. O céu então clareou. A luz do sol atravessou as portas e janelas esculpidas, derramando-se sobre o chão. No chão, formaram-se também belos quadros, um após outro. A luz do sol, como um pincel divino, reproduzia tudo aos poucos, ponto por ponto.

Jiang Mianmian bocejou enquanto espreguiçava. De manhã, sua tia-avó a vestira e arrumara com esmero. Porque hoje sua mãe a levaria para sair. Já fazia dois dias que, na cidade, corriam muitos boatos e murmúrios. Dizia-se que a filha mais nova do Comandante Jiang tinha um destino estranho e que o melhor seria ela se tornar monja; se permanecesse em casa, certamente prejudicaria a família.

A tia Yin penteava e enfeitava sua jovem senhoria, deixando-a como uma verdadeira princesinha. Garantia que ninguém seria mais bonita do que ela. Uma pequena capa vermelha, enfeites de pérolas no cabelo — era uma espécie de tiara pequena, mas com duas fileiras repletas de pérolas. Jiang Mianmian contribuíra com a ideia, amigavelmente. A tia-avó mandara fazer. A tia-avó dizia que uma menina deveria ser criada como uma joia preciosa, com o que há de melhor; pela influência do que se vê e se ouve, a nobreza viria naturalmente. E o que era nobreza? Era ter fundamento, ter presença.

Jiang Mianmian vestia uma linda roupinha, usava o adorno de pérolas na cabeça, ostentava um rostinho muito parecido com o do pai, calçava lindos sapatos bordados e se preparava para acompanhar sua mãe a uma visita social. Jiang Mianmian sentia que a tia-avó a arrumara com muita solenidade. Mas, pensando bem, agora ela parecia ser alguém com status. Bem mais alto do que o de uma família de trabalhadores assalariados nos tempos modernos. Participar daquele banquete era, mais ou menos, como um filho de oficial participar do banquete da esposa do governador. Pensando assim, dava para perceber o quão alto era o nível. Sem mais nem menos, ela havia saltado de classe social.

A família inteira ainda estava se adaptando aos seus novos papéis. Hoje, sua irmã mais velha estava um pouco resfriada e indisposta, por isso não foi junto. Jiang Mianmian lembrava que, antes do casamento, a irmã era forte como um touro — uma galinha que comesse o caldo que sobrara de sua tigela morreria envenenada, e ela continuava cheia de vitalidade. Mas, depois do casamento, inexplicavelmente, ficara frágil. Hoje, o cunhado também não saiu, ficando para cuidar da irmã. Jiang Mianmian levou a Gorda Ya e saiu com a mãe e a tia-avó.

Porém, na carruagem, Jiang Mianmian só descobriu ao ouvir a mãe conversar com a tia-avó: a irmã mais velha estava menstruada. Tomou um susto repentino. Não havia absorventes... Embora ainda faltassem muitos anos para ela precisar usar, o fato é que, se a mulher não se cuidar bem durante a menstruação, é muito fácil adoecer. Parte do motivo pelo qual as jovens nobres da antiguidade viviam reclusas em casa, sem pôr os pés fora do portão, era que as mulheres mais fracas passavam metade do mês menstruadas; se não houvesse cuidado com a higiene, facilmente contraíam doenças ginecológicas, e esse tipo de doença também era difícil de se mencionar abertamente.

Ao assistir a filmes antigos, Jiang Mianmian sentia que as mulheres da nobreza eram feitas de tofu — antes mesmo de esbarrar em algo, o feto já abortava. E as camponesas que trabalhavam no campo envelheciam muito rápido; parte do motivo também eram as muitas doenças ginecológicas, por não terem condições de cuidar da higiene. Pensando nisso, Jiang Mianmian achou que absorventes higiênicos eram algo necessário de se fazer. Ela era do tipo que tem uma ideia e logo quer agir; assim que o banquete terminasse e voltasse para casa, começaria a trabalhar nisso.

A carruagem balançava, não levaram muito tempo no percurso, mas ficaram esperando na fila por um bom tempo. Ou você não se metia na disputa por fama e fortuna; se resolvesse entrar, sentia claramente a hierarquia das classes. Até a posição das carruagens tinha seu nível. Os de posição mais alta eram os VIPs de primeira classe, entravam primeiro. Os de posição mais baixa tinham que esperar lá fora, na fila, pacientemente.

A mãe não se mostrava impaciente. Sentada na carruagem, ouvia a tia Yin apresentar as outras senhoras. Jiang Mianmian também prestava atenção com seriedade, mas depois de um tempo ficou entediada. As pessoas realmente são diferentes entre si. Pelo menos Jiang Mianmian achava que não tinha a paciência da mãe. Se tivessem partido do mesmo ponto de partida, e ela, sem entender nada, já fosse mãe de três filhos, talvez não tivesse a mesma paciência da mãe para aprender e se esforçar. A mãe era, sem dúvida, a pessoa da família que mais progredira.

A própria Jiang Mianmian estava envolta na casca de uma criancinha; bastava se esforçar um pouquinho para ser chamada de gênio. Se soltasse um pum um pouco mais alto, já haveria quem aplaudisse. Mas a mãe, essa sim — do que Jiang Mianmian via como uma simples camponesa comum, de rosto redondo e rechonchudo, até se tornar a Senhora Jiang que não se intimidava diante das esposas dos poderosos e que mantinha as costas sempre eretas — essa transformação enchia Jiang Mianmian de orgulho. A fonte espiritual podia mudar a constituição física de uma pessoa, mas não podia mudar seus pensamentos. Como ela mesma: preguiçosa, caseira e levemente antissocial, continuava preguiçosa, caseira e levemente antissocial. A irmã mais velha, comilona e de palavras rudes, continuava comilona e de palavras rudes.

Jiang Mianmian admirava a mãe e não resistiu a puxar um pouco de saco: "Mãe, você é incrível, a mais incrível de todas." Qin Luoxia sorriu docemente e beliscou de leve a bochecha da pequenina. Quando Jiang Mianmian conhecera a mãe, esta acabara de dar à luz, ainda inchada e com o rosto empapado. Agora, era elegante, decidida, brilhante e radiante. Jiang Mianmian achava que sua vida inteira de viver à custa dos pais tinha esperança; a mãe era talentosa demais. Que orgulho.

Finalmente chegou a vez de elas descerem da carruagem. Uma velha aia veio recebê-las e guiá-las. O Banquete da Apreciação dos Crisântemos, de fato, tinha muitos crisântemos, e também muitas damas da nobreza. Os olhares das pessoas, em maior ou menor grau, se concentravam naquela Senhora Jiang. Aqueles que tinham parentes que participaram do banquete de vigésimo aniversário do filho mais velho do Comandante Jiang voltavam para casa ainda pensando naquilo, dizendo que a comida era excelente e que no mês seguinte voltariam. E ainda mandavam preparar presentes valiosos. Ninguém tinha nada de negativo a dizer. Isso fazia com que as senhoras que não tinham ido se sentissem como se tivessem dado um tapa que acabasse acertando o próprio rosto. Além disso, o creme de limpeza facial que eles haviam enviado era realmente milagroso: um pequeno cubo, liso e macio, que de fato deixava as mãos mais brancas ao lavá-las; usado no rosto, depois de lavar, a tez parecia mais clara e a pele mais fina.

As pessoas observavam a Senhora Jiang com curiosidade. Em meio a um mar de crisântemos dourados, havia uma mulher vestida de vermelho. Não era uma roupa nova, cheia de vincos; se fosse a uma visita social, vestir uma peça que nunca fora usada não demonstrava respeito — pelo contrário, denotava insegurança. Era dar importância demais. Além disso, uma roupa nunca vestida poderia ter algum problema de caimento, o que também causaria constrangimento. O melhor era vestir uma roupa relativamente nova. A Senhora Jiang vestia uma saia vermelha, muito bonita. Ela não era do tipo frágil que se aconchega nos braços do marido; era alta, de pernas longas, e calçava não sapatos bordados, mas algo que lembrava até sapatos masculinos — e mesmo assim não ficava feio, tinha um ar elegante e desembaraçado. A aparência da Senhora Jiang era muito bonita, do tipo que faz as outras mulheres apreciarem e admirarem. Imponente, luminosa, sem nenhum traço de sedução. Para quem a via, era evidente que se tratava de uma esposa legítima.

Olhando para uma Senhora Jiang assim, e sabendo que o Comandante Jiang tinha fama de beleza estonteante, parecia que um homem tão belo e fascinante precisava justamente de uma esposa como ela para impor respeito. Depois, olhavam para a menininha ao lado da Senhora Jiang. Muito pequena, andava devagar, passo a passo, mas com grande dignidade. Também não ficava olhando para os lados; de vez em quando, via algo que despertava sua curiosidade, dizia uma frase à mãe, e a mãe sorria. A menininha também sorria. Um sorriso que encantava a cidade. Tão pequena, e já se podia ver uma beleza incomum, capaz de fazer as pessoas se distraírem. Todas as presentes eram mulheres, e mesmo assim ficaram hipnotizadas pela beleza de uma criancinha. Não era à toa que nesses dois dias a cidade andava cheia de superstições, dizendo que a filha mais nova da família Jiang era, por direito, uma pessoa do budismo, e que deveria retornar à vida monástica. Neste mundo mundano, como poderia caber uma aparência assim?

Era de dar água na boca, dava vontade de pegá-la no colo e apertá-la, como se fosse um gatinho macio e fofo. À medida que a Senhora Jiang se aproximava, as outras senhoras não sabiam como iniciar a conversa. Na verdade, todas haviam recebido o convite da família Jiang, mas, por desprezo, nenhuma comparecera — o que equivalia a uma recepção hostil coletiva. Foi quando uma mulher, também vestida de vermelho, se adiantou. Embora ambas usassem vermelho, a Senhora Jiang era imponente e digna, enquanto essa era provocante e ousada, como se quisesse exibir cada parte do próprio corpo. Era a concubina de alto status que o Senhor Yu tomara, a Zheng'er.

O Senhor Yu era o homem mais influente nos círculos oficiais da cidade, prendendo pessoas a torto e a direito, como um cão raivoso. E a jovem Zheng'er se beneficiava disso, subindo junto com ele. No banquete da esposa do prefeito, ela apareceu pavoneando-se, e ainda trouxe as três filhas do Senhor Yu. Mas as três moças pareciam criadas, ficando de pé para servi-la. As outras senhoras não queriam se relacionar com ela, mas tinham que engolir o sapo e fingir cordialidade. Essa Zheng'er guardava rancor de tudo. Da última vez, uma senhora a ofendera; ela voltara para casa e fizera sua "almofada de vento" — ou seja, murmurara no ouvido do marido — e no dia seguinte o Senhor Yu já arranjara um pretexto para atormentar o marido daquela senhora, até que ela fosse à casa deles se desculpar. Dizia-se também que Zheng'er era irmã de sangue, em amizade, com a Pequena Fênix Imortal. Embora todas as senhoras a detestassem, não queriam arrumar problemas para os próprios maridos. Na superfície, tinham que bajular Zheng'er.

Zheng'er parecia insolente e arrogante, mas, na verdade, era esperta. Ela não ia se meter a atormentar a esposa do prefeito. As pessoas que ela atormentava eram, no fundo, aquelas que o Senhor Yu podia alcançar. De longe, viu a Senhora Jiang, que também usava vermelho. Zheng'er sorriu com ar de escárnio. Aquela tal Senhora Jiang, de origem camponesa, sobre quem corriam tantas histórias, afinal era surpreendentemente imponente e bonita. Era justamente o tipo de beleza que ela odiava: correta, limpa, serena. Dava-lhe nos nervos. Mesmo assim, ela saiu com toda a naturalidade e bloqueou o caminho da Senhora Jiang. Sorriu e disse: "Irmã mais velha Qin, venha sentar aqui."

Qin Luoxia viu quem era e, lembrando-se das apresentações que a tia Yin lhe fizera sobre as diversas senhoras, sentiu-se segura. Perguntou: "Você é a esposa de quem?" As outras senhoras assistiam à cena, divertindo-se. As duas eram, afinal, familiares de rebeldes que se renderam ao governo; melhor que ficassem juntas. "Meu marido se chama Yu", disse Zheng'er, apoiando-se voluptuosamente numa coluna, com um sorriso. Jiang Mianmian olhava para aquela mulher com certa curiosidade. Era realmente chamativa. Exatamente o tipo de postura que a tia-avó descrevera como cheia de maneirismos excêntricos — recostar-se na porta, de fato, dava um ar vulgar. No futuro, seria melhor prestar atenção na própria postura. Cabeça erguida, peito estufado, olhar firme. Jiang Mianmian corrigiu-se a si mesma, num gesto discreto.

Qin Luoxia viu que, ao lado dela, estavam três moças, grandes e pequenas, como criadas, servindo chá e água. As três moças estavam com o rosto vermelho, sem saber o que fazer, se deviam cumprimentar ou o quê; mantinham a cabeça baixa e puxavam as pontas das próprias roupas. Qin Luoxia ergueu a mão e desferiu uma bofetada no rosto zombeteiro e provocador de Zheng'er. Um único tapa a derrubou no chão. Achatando vários vasos de crisântemos. "A última pessoa que se passou por membro da minha família já morreu. E você ainda ousa se passar pela Senhora Yu? Anteontem, acabei de vê-la pessoalmente." ... Sentindo o silêncio pesar no ar, Qin Luoxia olhou para a mulher caída entre os cacos de cerâmica e as flores esmagadas, e sua voz, embora calma, carregava um gelo que fazia tremer até as folhas dos crisântemos.

"Não sei que tipo de gente você pensa que é, nem que jogo pensa que está jogando. Na minha frente, não existe concubina que levante a voz. Se o Senhor Yu não ensinou, eu ensino: a hierarquia entre esposa principal e concubina se aprende na pele."

Zheng'er, atordoada, levou a mão ao rosto ardente, os olhos incrédulos. Ela nunca imaginara que alguém ousaria tocá-la, muito menos em público, diante de todas aquelas damas. Um rubor de vergonha e fúria subiu-lhe ao rosto, mas antes que pudesse abrir a boca, Qin Luoxia já se voltara, pegando a filha pela mão com delicadeza.

"Vamos, Mianmian. Há crisântemos mais bonitos adiante."

A menininha olhou uma última vez para a cena, depois ergueu o rostinho para a mãe e sorriu. "Mãe, você é mesmo a mais incrível."