Capítulo 168: Uma Vida de Depravação

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O sol ardia impiedosamente no céu.

Depois das sinceras lições da tia-avó, os olhos de Qin Luoxia reluziam de ternura ao pousar em cada criada e criado à sua frente.

Eles não eram pessoas comuns; eram tesouros, e deviam ser cuidados como as joias mais preciosas da casa.

Os arrendatários comuns não tinham terra, tampouco animais de carga. Contudo, alguns pequenos proprietários abastados possuíam suas terras e animais, e estes podiam desempenhar muitos trabalhos. Davam-lhes enorme valor, preferiam privar-se de alimento a deixar os animais passarem fome; eram parte essencial da família, verdadeiros tesouros domésticos.

Com as explicações da tia-avó, Qin Luoxia compreendeu.

Todos os contratos de servidão das criadas e criados estavam em seu poder, faziam parte do seu patrimônio. Podia vendê-los ou puni-los de morte, desde que cuidasse das consequências.

Esse pensamento a fez lembrar que, por pouco, Yu Jie’er teria sido vendida como criada na cidade, despertando nela um ódio renovado pela sexta tia, que, para sua sorte, falecera no fim do ano anterior.

Numa família comum, ninguém ia ao longe comprar criadas, a não ser que fossem vistas como descartáveis, pois dar fim nelas era trabalhoso. Geralmente, as criadas pertenciam a famílias inteiras. Causar a morte de uma criada era um problema, pois envolvia lidar com todos os seus parentes.

Aqueles que iam a lugares distantes comprar criadas tinham outros propósitos: ou as vendiam a bordéis, ou as destinavam a trabalhos ainda mais degradantes. Era assim com as dançarinas e cantoras da mansão: além de entreter com canto, dança e teatro, seus corpos serviam aos nobres, e eram trocadas entre eles como presentes.

A tia-avó ensinava as três mulheres a portas fechadas, sem permitir que as criadas e criados ouvissem.

A sala ficava numa elevação, um pouco distante do pátio onde os demais estavam reunidos.

Os que estavam em fila debaixo do sol suportaram o calor em silêncio; no início conversavam, mas logo o ambiente se tornou sério e eles se organizaram espontaneamente. O sol permanecia impassível, e eles, em silêncio, sentiam a boca secar. Quando todos estavam a postos, pelo menos em aparência, a tia-avó indicou que Madame Qin fizesse a seleção.

Dividindo por setores: a cozinha precisava de pessoas, o jardim e o pátio também, os quartos de hóspedes exigiam pessoal flexível, a entrada precisava de guardas, alguém devia cuidar dos animais, outro guiar a carroça, e cada senhor deveria ter seu assistente.

Qin Luoxia perguntou: “Quem souber ler, dê um passo à frente e vá para a esquerda; quem souber conduzir carroça ou plantar árvores, ou tiver algum talento especial, também vá para a esquerda.”

Uma mulher, tímida, ajoelhou-se e perguntou: “Cantar ópera conta como talento especial?”

Qin Luoxia assentiu: “Conta. Qualquer habilidade serve.”

Ao ouvir isso, mais da metade se dirigiu para a esquerda.

Restaram algumas dezenas, alguns ansiosos, outros calmos, alguns atentos à dona da casa. Não era óbvio que os que foram para a esquerda eram os mais habilidosos; entre os que ficaram, havia também gente de valor.

Mas Madame Qin não diferenciou, apenas disse à tia-avó que venderiam aquele grupo primeiro.

Os agentes da casa de comércio haviam sido chamados cedo por Senhora Yin. Assim que ela deu ordem, começaram a contar os presentes.

Os agentes eram corretos: conheciam Senhora Yin, que usara rebeldes para eliminar o enteado e sua família e vendera todos os servos — eles mesmos cuidaram da transação.

Os servos eram um bem precioso, de grande valor.

Algumas criadas, orgulhosas, desprezavam a dona da casa, uma mulher simples do campo, e não queriam servi-la.

Não esperavam, porém, que ela não fizesse distinções e as vendesse assim, sem mais.

Aos que estavam à esquerda, Qin Luoxia disse: “Quem não quiser ficar, pode sair agora. Somos poucos, não precisamos de tantos.”

Alguns saíram, indo ao encontro de familiares no grupo dos vendidos.

Assim, Qin Luoxia filtrou vários grupos.

Por fim, perguntou aos restantes sobre suas habilidades e designou funções específicas, tornando-se cada vez mais hábil no processo.

Jiang Mianmian, sentadinha, observava a mãe escolher os servos.

Sentia uma estranha empatia pela liderança, talvez até líderes têm seu primeiro dia. No começo, tudo era desajeitado, mas logo se tornava natural.

Por estar em posição elevada, percebeu que os outros tentavam adivinhar seus sentimentos, cada gesto seu ganhando peso e significado.

Viu a mãe distribuir tarefas com ordem e clareza.

A tia-avó, discreta, não interferiu nem comentou; ensinava sempre nos bastidores e, em público, mantinha-se como uma velha criada obediente.

No final, restou um grupo de artistas antigos: cantoras, dançarinas, atores.

Ao todo, nove: cinco moças e quatro rapazes.

Qin Luoxia perguntou um a um sobre suas habilidades; eles respondiam com extremo cuidado.

Na hierarquia da casa, estavam abaixo das criadas e criados.

Talvez por lembrar de San’er Jiaoxi, Qin Luoxia tratou-os com alguma cortesia.

“O que costumam fazer?”, indagou ela.

“Durante as refeições, animamos com canto e dança.”

“Quando o senhor está entediado, cantamos e dançamos para distraí-lo.”

“Quando o patrão quer ouvir teatro, representamos peças.”

“De dia, ensaiamos; à noite, apresentamos espetáculos.”

Jiang Mianmian, com as orelhas atentas, escutava as respostas.

Pensou consigo mesma: os gostos humanos não mudaram desde a Antiguidade.

Naqueles tempos, sem celulares ou televisão, durante as refeições só restava assistir a espetáculos ao vivo — cantoras e dançarinas exibindo-se diante dos olhos.

À noite, sem entretenimento digital, eram esses artistas que encenavam todos os tipos de histórias.

Por esse lado, achava que os antigos sabiam se divertir.

Hoje, paga-se para ver garotas dançando em transmissões ao vivo sem jamais encontrá-las; ali, dançavam bem diante de si.

Podia-se até recompensá-las ao vivo e receber agradecimentos ajoelhados...

Que decadência!

Jiang Mianmian enxugou discretamente a saliva do canto dos lábios, empurrou Jiang Xiaoshu, que lhe bloqueava a visão, e fixou o olhar em uma linda jovem de formas sedutoras.

Os nove estavam trêmulos de nervoso; souberam, na véspera, que o Senhor Sima, ao chegar à cidade, mandara matar a famosa Xiaofengxian.

A jovem, especialmente bela entre eles, tremia ainda mais. Sempre se disfarçara de feia, mas a velha criada notara e a obrigara a retirar a maquiagem.

Eles jamais se equiparariam àquela estrela, e eram passados de mão em mão, como folhas flutuantes ao vento.

Jiang Mianmian permaneceu em silêncio, sem reclamar da robusta criada de rosto largo que lhe foi atribuída pela mãe.

Mas, ao ver aquele grupo de nove, disse de súbito:

“Mãe, deixa eles comigo, quero brincar com eles.”

Qin Luoxia hesitou e olhou para Senhora Yin.

Senhora Yin, com o olhar baixo, pensou consigo: “Qin, é hora de puxar as orelhas dessa menina; uma surra e ela aprende.”

Vendo a tia-avó em silêncio, Qin Luoxia entendeu como consentimento e assentiu:

“Está bem.”

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