Capítulo 173: Três Folhas Eliminam Doze Guerreiros

Naquele dia.

Não houve brindes extravagantes.
Não houve desregramento dos costumes.
Foi um banquete de aniversário conduzido com toda a formalidade.
Inesperado.

Os convidados compareceram de nariz torcido.
O chefe de Relações Públicas, Senhor Hé, também recebera convite. Ao saber que o primogênito do Comandante Jiang era do signo do Rato, juntou verba pública e do próprio bolso para mandar confeccionar, numa joalheria, um rato de ouro do tamanho real de um rato verdadeiro, que ofereceu como presente.

Por ser um rato de ouro em tamanho natural, ainda por cima maciço, o Senhor Hé esbanjou dedicação e dinheiro, investindo considerável soma na encomenda, mesmo com parte ressarcida pelo erário, porque o restante saiu, de fato, do seu próprio bolso. O custo da produção não foi nada modesto.

Por isso, ao entregar o presente, não o cobriu com caixa alguma; apenas enfeitou com uma fita colorida.

Na hora da apresentação dos presentes — “Senhor Hé oferece um rato de ouro maciço!”

Foi um momento de grande destaque.

O elegante Comandante Jiang, sorridente e cortês, segurou-lhe a mão por um tempo e conversou amavelmente.

De fato, o dinheiro é capaz de arrancar sorrisos sinceros.

O Comandante Jiang, sorrindo, disse: “Nossa família conseguiu se estabelecer aqui na cidade graças ao esforço do Senhor Hé. Ainda traz um presente tão valioso, sou imensamente grato.”

O Senhor Hé, que estava inclinado, endireitou-se de repente.

“Muita gentileza, é o mínimo... Desejo ao jovem Jiang longevidade e saúde.” Assim que terminou, sentiu um certo desconforto.

Era a primeira vez que desejava longevidade ao filho de alguém na presença do próprio pai. Aquilo lhe pareceu estranho.

Logo depois, ouviu o Comandante Jiang dizer: “No próximo mês, o pequeno Xu também terá aniversário. O Senhor Hé não pode faltar, somos todos de casa.”

O Senhor Hé hesitou...

Secou discretamente o suor da testa. Será que o presente do mês que vem também será reembolsado pelo erário? Afinal, isto faz parte das despesas “de cortesia”, pode ser, não é?

“Entendido, entendido. Então envio outro rato de ouro maciço em tamanho real, assim faz par.”

Mas o Comandante Jiang abanou energicamente a cabeça.

“Não, não, não. O pequeno Xu é do signo do Boi.”

O Senhor Hé revirou os olhos, por pouco não desmaiou...

...

Meng Shaoxia, do signo do Boi, sentiu de repente uma coceira no ouvido.

Alguém deveria estar falando dele pelas costas.

Será que seriam os pais, sentindo saudades?

Muito possível.

Fazia tempo que não voltava para casa. Talvez devesse fazer uma visita, deixar que os pais e a avó conhecessem o pequeno Yu.

Eles ficariam radiantes.

...

Todos vieram, disfarçando o desagrado, trazendo presentes de aniversário.

Mas ao verem Zi Wenxin e Gong Xichi presentes, o ambiente ficou imediatamente mais solene.

Afinal, a entrada de Zi Lu com tropas na cidade deixara uma forte impressão em todos.

Zi Wenxin, em particular, cometera algo que quase fez a testa de todos fumegar.

Quando os rebeldes tomaram a cidade, um grupo de letrados protestou contra eles.

Ele organizou um banquete, convidando tanto letrados renomados quanto anônimos, e propôs um debate: “A existência do regime do atual imperador deve ser mantida?”

O prêmio para os vencedores era uma vaga na administração dos rebeldes, com direito a carruagem e cavalos; os perdedores seriam executados sumariamente.

Ocorre que o grupo vencedor defendeu a tese de que “o regime do imperador atual é superior e deve existir”.

Foi algo súbito, quase absurdo.

Para Zi Wenxin, o importante não era a tese, mas a vitória; primeiro vencer, depois discutir o resto.

Enfim, Zi Wenxin era figura conhecida na cidade.

Gong Xichi, nem se fala, era o braço direito de Zi Lu, o rebelde-chefe.

Executava ordens com precisão, embora fosse o primeiro colocado nos exames imperiais, era mais feroz que um cão selvagem.

Os poderosos presentes recolheram o orgulho e o desdém. Ficaram mais dóceis, exibindo sorrisos mais largos.

No fim das contas, era só tomar chá e petiscar, como em qualquer reunião informal, aproveitando para conversar e cultivar relações. Pensando assim, o valor dos presentes não parecia tão alto.

O banquete, porém, era notavelmente frugal.

Nada que lembrasse a mesa farta dos ricos e poderosos, repleta de pratos transbordando.

Aqui, a disposição dos pratos parecia desafiar: “Duvido que alguém passe fome.”

Cada prato, em quantidade ínfima, mas preparado com esmero.

Havia até uma tigela de sopa com apenas três folhas de verdura. Doze pessoas à mesa. Como dividir?

Três folhas para doze convidados? O cúmulo!

Aquela sopa rala era um insulto.

Achavam que os presentes não eram suficientemente valiosos?

E então, ao verem os criados vestidos de branco, de chapéu branco e facas nas mãos, assustaram-se ainda mais.

Seriam sacrificados ali? Impossível; afinal, eram convidados, e ainda por cima, generosos nos presentes.

No fim, viram que o criado usou a faca apenas para retirar as três folhas, cortando cada uma em três, obtendo quatro tiras de cada folha. Assim, serviu uma tigela de sopa a cada um, com uma pequena tira de verdura.

Sob o olhar sorridente do homem de branco, todos, por cortesia, ergueram as tigelas e beberam a sopa.

“Maldição!”

“Longa vida!”

“Droga!”

Ao primeiro gole, os impropérios escaparam.

A sopa era tão saborosa que lhes trazia lembranças da mãe, do primeiro amor, da prima, da vizinha, daquele funcionário íntegro que vendia o corpo mas não a dignidade, dos tempos de infância.

Enfim, era inesquecível.

Tudo isso por uma simples tigela de sopa.

Ao morder a tira de verdura, havia além do sabor da sopa, uma doçura própria da hortaliça, cozida no ponto: nem mole, nem dura, crocante na medida certa, e ainda suave para os dentes sensíveis.

Pensaram até nos que tinham dentes fracos.

Uma única tira de verdura — e era apenas a primeira entrada.

Bastou para deixar todos emocionados, olhos marejados.

Era quase exagero.

Zi Wenxin, impassível, observava os oficiais e nobres da cidade, achando-os cada vez mais hábeis em fingir.

Tudo isso por uma tigela de sopa? Era quase uma atuação diante do nada.

Comovente até demais.

Quando o padrasto estava presente, nunca os vira tão tocados.

Ele mesmo tomou um gole de sopa, tranquilo.

A seguir, bebeu a sopa em silêncio.
Comeu os vegetais em silêncio.
Comeu a carne em silêncio.
Comeu, em silêncio, até o cebolinho selvagem de que antes não gostava.
Bebeu a sopa, sempre em silêncio.
O silêncio era a melhor expressão, porque se falasse, a comida desapareceria.

...

Comer, afinal, exige algum entretenimento — ou melhor, assistir a apresentações de canto e dança.

Foi quando começou o espetáculo do Palácio Jiang.

“Tum!”

Todos se sobressaltaram!

...

...