Capítulo 92 Banquete dos Rebeldes

Após a neve, o céu clareou. Era o momento ideal para preparar chá, um verdadeiro deleite refinado.

Embora a residência da família Jiang não fosse tão vasta quanto as mansões da capital, ainda assim o espaço era generoso. Originalmente, a casa fora planejada para abrigar três núcleos familiares: o principal da matriarca, um para Jiang Huaisheng, o primogênito, e outro para Jiang Changtian, o segundo filho. Mesmo que alguns ainda não tivessem constituído família, os aposentos já estavam reservados.

No entanto, agora só residiam ali a família de Jiang Huaisheng e a matriarca. Os espaços restantes haviam sido convertidos em salão de chá, oratório, biblioteca, sala de visitas e um pátio para práticas marciais — ambientes que tornavam a vida ali bastante confortável.

O clima daquele dia era especialmente agradável.

Jiang Wan estava no salão de chá, preparando e apreciando o chá enquanto admirava a paisagem nevada.

Em sua juventude, a senhora Jiang também foi conhecida por sua elegância ímpar. Mas os anos se passaram, as coisas mudaram, as pessoas mudaram. Em terras distantes, ao saborear o chá novamente, muitos novos sentimentos afloravam em seu coração.

A água de Mingxian era mais dura. O chá preparado com ela exalava um aroma forte e penetrante, mas, se a temperatura não fosse bem controlada, tornava-se facilmente amargo.

Degustar chá em meio à neve trazia um prazer todo especial.

A matriarca, vestida com um manto luxuoso e uma tiara de pérolas, segurava uma pequena xícara de porcelana verde, elegantemente degustando o chá.

Apesar do frio, o salão estava aberto para que se pudesse admirar a neve, sem que o ambiente ficasse gelado. No braseiro de cobre, o melhor carvão aquecia suavemente o ar, sem fumaça, transmitindo conforto e calor.

Jiang Wan, envolta em um manto branco de pele leve, sentava-se ereta na cadeira, com o pulso delicadamente suspenso enquanto preparava o chá. Brancura na neve, na roupa, na própria pessoa. O manto aquecido envolvia seu pescoço alvo e delicado, criando uma beleza singular.

Do lado de fora do pátio, um ou dois guardas permaneciam firmes na vigilância, de onde se podia vislumbrar a figura serena de Jiang Wan preparando o chá. O olhar do guarda desviou-se rapidamente após um relance, concentrando-se novamente na árvore à frente.

Jiang Wan levou à boca um gole do chá recém-preparado. Era levemente amargo, mas ao final deixava um suave dulçor e um aroma persistente — perfeito para um dia de neve.

Era um chá especial, enviado pela tia.

Neve tênue, carvão de pérola, chá refinado, uma jovem, uma senhora — eis um quadro de esplendor terreno.

De repente, o mordomo entrou correndo, trôpego:

— Uma desgraça, uma desgraça! Os rebeldes invadiram a cidade!

Os rebeldes avançaram com uma rapidez surpreendente, tomaram a prefeitura e assumiram o controle da cidade. Em todos os cargos importantes, rostos novos já ocupavam os postos. Até os guardas dos portões haviam sido substituídos. E já haviam reservado uma taverna.

Preparava-se um banquete para os convidados. Todas as famílias de prestígio, posição e recursos foram convidadas. O temor e as reclamações eram inevitáveis. Mas, afinal, receber um convite era melhor do que receber uma ameaça.

Muitos não se continham em xingar a prefeitura por sua incompetência, por permitir a entrada dos invasores.

Os convites exigiam a presença das esposas e filhas, o que causou desconforto. Não era comum que damas de boa família frequentassem tais ambientes tumultuados. Se era para oferecer um banquete, que fosse em separado.

A família Jiang também recebeu o convite. Na hora, a senhora Jiang estava presente; ao saber que deveriam comparecer, inclusive as mulheres, ela, grávida e pálida, segurou o ventre, quase desmaiando.

Jiang Huaisheng mantinha o semblante severo. Sua vida sempre fora marcada por provações. Sua irmã o aconselhara por carta a ir para a capital, mas, devido à gravidez da esposa, haviam adiado a partida — jamais imaginara que acabariam enfrentando uma invasão rebelde.

A matriarca sentia-se sufocada. Ainda pela manhã, saboreava tranquilamente o chá, e agora, com a notícia dos rebeldes, o coração lhe disparava e faltava o ar. Porém, após tantas tempestades na vida, ela ainda conseguia se manter firme.

A mais serena, ao receber a notícia, foi Jiang Wan.

— Onde há perigo, pode haver sorte. Minha tia não nos disse para aguardarmos e observarmos? Se os rebeldes enviaram convites, é porque não são assassinos insanos. Vamos ao banquete, e pronto.

Jiang Rong, porém, lembrou-se dos bandidos da montanha matando diante de seus olhos e gritou:

— Eu não vou! Não vou! Rebelde é bandido, não vou!

O neto fazia escândalo. A nora, pálida, mal se aguentava em pé.

A matriarca, sem cerimônias, pegou a bengala ao lado e deu uma paulada em Jiang Rong.

— Ai! — gritou ele, surpreso de ser repreendido pela avó tão afetuosa.

— Cale-se. Huaisheng e Wan irão comigo esta noite.

Apoiando-se na bengala e com a ajuda de Yao, a matriarca recolheu-se aos seus aposentos.

Ali, toda a imponência a abandonou, e ela se deitou preguiçosamente no divã.

Yao ajoelhou-se para massagear seus joelhos.

— As dores nas pernas voltaram, senhora?

De olhos fechados, exausta, ela assentiu.

— Wan já me aconselhara a ir para a capital. Deveria tê-la ouvido, mas aquele pequeno desgraçado me preocupa, não quis partir. Agora veja em que situação estamos: eu, uma senhora de alta patente, tendo que ir ao banquete dos rebeldes.

Yao massageou com mais delicadeza e a consolou:

— Estes rebeldes não parecem simples bandidos. O senhorzinho disse que agem com modos de famílias nobres. Não haverá problema. O que preocupa mesmo é que, enquanto enviam convites às famílias de prestígio, aos plebeus oferecem apenas a lâmina.

Na hora do almoço, restavam apenas Mianmian e seus pais à mesa. O irmão, quando treinava com os aldeões, almoçava com eles. A irmã estava em um banquete de casamento da melhor amiga, que se casaria no dia seguinte.

A mãe preparou uma panela de macarrão. Usou caldo de carne com ervas silvestres como base e massa feita à mão. Comer uma tigela de macarrão quente com cebolinhas frescas, em pleno inverno nevado, era um verdadeiro conforto.

Jiang Mianmian também achou delicioso, embora, com poucos dentes, mastigar os fios de massa fosse um desafio. Mas, quanto mais mastigava, mais saborosa ficava, e ela se esforçou para comer duas tigelas pequenas.

Deveria estar preocupada, afinal, quem viera era rebelde. Mas o pai parecia tão à vontade com o representante dos rebeldes, o senhor Bigodinho, que Jiang Mianmian achou que o problema não era grande.

Além disso, o jovem rebelde... quando calado, era muito bonito.

Com seus poucos dentes, Jiang Mianmian mastigou outro fio de massa e pensou: se a irmã soubesse que havia macarrão no almoço, certamente se arrependeria de ter ido ao banquete. Macarrão caseiro era melhor que qualquer coisa de fora.

A mãe de Cui era só bravata; diziam que sua comida era intragável.

De fato, ao entardecer, a irmã voltou para casa sem trazer sobras, como era costume em banquetes.

Jiang Yu, indignada, exclamou:

— Mamãe, mamãe, nunca mais quero me casar, nem a Mianmian! Vamos ficar em casa para sempre.

Qin Luoxia, que limpava a neve, achou graça ao ver o rosto da filha inflado de raiva:

— Ora, se você não quiser se casar, tudo bem. Mas por que impedir sua irmã?

Jiang Yu não respondeu, mas estava visivelmente abalada, os olhos vermelhos.

A pequena ficou curiosa. Com a posição atual do pai, ninguém ali ousaria fazer a irmã passar vergonha.

Enquanto brincava no quarto com a irmã, Jiang Mianmian tirou um pequeno grão de ouro e disse:

— Irmã, olha! Presente do visitante.

Fora o senhor Bigodinho que, ao partir, lhe dera um punhado de pequenos grãos de ouro. A mãe recolheu quase todos, deixando-lhe apenas um.

— Mãe de Cui disse para Cui: depois de casada, a mulher pertence à outra família. Se apanhar, tem que aguentar. — Ao dizer isso, Jiang Yu abraçou a irmã, e lágrimas douradas caíram de seus olhos.

Jiang Mianmian enxugou suas lágrimas e respondeu:

— Irmã, não tenha medo. Papai, mamãe, irmão e eu somos muito fortes. Podemos bater nele.

Ela se esforçou para construir uma frase longa, mas saiu doce e desafinada.

Jiang Yu chorou ainda mais alto e, enquanto chorava, escondeu o grão de ouro na mão da irmã.

Jiang Mianmian também ficou com os olhos vermelhos.

Ao entardecer, trouxeram um convite para o senhor Jiang, convidando-o para um banquete no restaurante Brisa Pura, na cidade. O convite permitia levar a família.

Jiang Changtian, ao ler o convite, disse ao mensageiro:

— Excelente. Vejo que o senhor Gong já tomou Mingxian. Estaremos presentes.

O guarda, ao entregar o convite, não se retirou de imediato e explicou:

— O senhor Gong pediu que viéssemos escoltá-lo, pois as estradas estão escorregadias com a neve.

A mãe, calorosa, convidou o guarda a sentar-se e lhe ofereceu uma tigela de sopa de macarrão bem quente.

— Está frio. Tome algo quente antes de partir. Assim temos tempo de nos arrumar.

O guarda havia entregue inúmeros convites e, por onde passava, recebia olhares frios e insultos. Só ali, na casa dos Jiang, recebeu uma tigela de sopa quente.

No pátio, a neve havia sido toda retirada, mas as árvores do lado de fora ainda estavam carregadas de branco. Sob o beiral, alguns potes de barro abrigavam cebolinhas verdes viçosas.

Uma tigela de sopa aqueceu-lhe o corpo. Ouviu, do outro cômodo, uma menina gritar:

— Mamãe, não tenho roupa nova!

Não pôde conter um sorriso. Pensou que, quando o senhor conquistasse mais uma cidade, voltaria para buscar sua esposa e filha.

Iria comprar roupas novas para a menina.

Este inverno estava gelado, mas aquela tigela de sopa aquecia o coração.