Capítulo 48: O Poder Emprestado do Tigre

O calor era intenso. No prédio da administração do condado, havia um pequeno pátio nos fundos, arejado e fresco. Os funcionários gostavam de se reunir ali para conversar, jogar e apostar. Todos eles tinham cargos efetivos, desfrutavam de bons benefícios e, por onde passassem na cidade, andavam de cabeça erguida, sentindo-se importantes.

Funcionários antigos se sucediam, mas os chefes mudavam constantemente. Eram todos experientes, sabiam lidar com os superiores: chefes rígidos conseguiam manter a ordem, chefes mais brandos conviviam em paz com eles, e os mais fracos simplesmente não tinham controle algum, chegando a ser desrespeitados.

O atual chefe era competente, mas não se importava muito com eles, pois estava mais interessado em seu próprio progresso, dedicando-se à leitura e à poesia. Assim, quem realmente administrava os assuntos do condado era o secretário.

Os funcionários estavam em meio a uma aposta quando o secretário se aproximou, e a maioria dispersou rapidamente. Os que restaram também não conseguiram continuar o jogo e passaram a andar de um lado para o outro.

Um dos funcionários, mais próximo de Jiang Changtian, do departamento de medicamentos, aproximou-se. Novas ervas haviam chegado naquele dia, e Jiang Changtian estava ocupado organizando-as, classificando cada uma, identificando propriedades, origem, ano de colheita e outros detalhes. No início, o processo não era tão minucioso, mas, graças à dedicação de Jiang Changtian, o trabalho do condado foi elogiado pelas instâncias superiores, e os rótulos criados por ele acabaram sendo adotados em todo o país.

Apesar de sua posição delicada, Jiang Changtian conseguiu manter-se como funcionário temporário.

— Xiao Jiang, ainda está organizando as ervas? Seu filho Feng aprontou de novo — disse o velho Liu, parando à porta.

Jiang Changtian parou o que fazia, derrubando algumas ervas por acidente, como se estivesse nervoso com a notícia. Apressou-se a se endireitar e chamou:

— Irmão Liu, entre, sente-se, vou preparar um chá refrescante para você.

— Meu menino andou brigando de novo com os colegas? É uma preocupação sem fim. Quem dera fosse como o seu Baozhu, que já pode trabalhar sozinho na prisão do condado — Jiang Changtian comentou, servindo-lhe uma xícara de chá.

O velho Liu entrou despojado, aceitou a xícara de bambu e apreciou o aroma amargo e refrescante, sentindo o calor do corpo diminuir.

— Meu Baozhu só está onde está por causa do tio dele, e por ser mais calmo, o tio aprovou — gabou-se Liu, elogiando o filho.

Ele continuou:

— O secretário disse que um dos guardas da família Jiang desapareceu, e suspeitam que tenha relação com seu filho Feng. Mandaram alguém para buscá-lo. Ah, e o secretário disse que os dois sequestradores não serão condenados à morte; uma pessoa importante intercedeu por eles, pois estavam tentando comprar remédios para salvar uma criança, o que é de se compadecer.

Jiang Changtian serviu-se de uma xícara, bebendo lentamente enquanto ouvia, sentindo o amargor refrescante descer pela garganta.

Um sorriso leve surgiu em seu rosto:

— Meu filho Feng não tem o talento do seu Baozhu, vive perambulando pelas ruas, mas não teria coragem de cometer uma falta grave. Creio que só tenha provocado o guarda do jovem senhor Jiang, que há alguns dias bateu em Feng. Talvez não tenha se sentido vingado ainda. Peço que, se possível, você possa pegar leve, irmão Liu. Crianças não sabem o que fazem.

— Fique tranquilo, o chá está ótimo — respondeu Liu.

Jiang Changtian entregou duas embalagens de ervas ao funcionário:

— Esse chá é feito com essas duas misturas, colhidas pela minha mulher. Use duas partes do pacote grande e uma do pequeno, é bom para refrescar e ajudar a dormir. Crianças e idosos também podem tomar.

O velho Liu saiu satisfeito com as ervas. No pequeno cômodo, o jovem de cabelos longos voltou a organizar as plantas, alinhando-as cuidadosamente, cortando os excessos com precisão.

Pela pequena janela, entrava um fio de luz.

Dela, podia-se ver uma porta — fechada.

Os funcionários logo encontraram Jiang Feng, para surpresa de todos, no restaurante Brisa Suave. Esses funcionários raramente tinham oportunidade de comer ali, a não ser convidados por alguém.

Em outros lugares, teriam detido Jiang Feng sem cerimônia, mas ali havia pessoas influentes que não podiam desagradar. Subiram as escadas polidamente.

Encontraram Jiang Feng e seus amigos bebendo com dois jovens senhores da capital, cercados de guardas. Reconheceram os guardas da noite anterior, todos de armadura, os mesmos que haviam trazido os sequestradores para se entregar. Os funcionários sentiam inveja: apesar de sua autoridade local, comparados aos guardas de nobres da capital, não passavam de cães vira-lata. Jamais vestiriam uma armadura, quanto mais cavalgar um bom cavalo, empunhar lanças ou espadas...

Bastavam-lhes bastões grosseiros, facas enferrujadas — o suficiente para manter a ordem no condado.

Diante da mesa farta, com vinho e iguarias, os funcionários, hoje humildes, disseram:

— Jiang Feng, precisamos que nos acompanhe.

Os rapazes se assustaram; era natural temer os funcionários da lei.

— O que meu irmão Feng fez para ter de ir ao gabinete? — perguntou Gouzi.

Jiang Feng, surpreso, questionou:

— É por causa dos sequestradores de ontem?

Os funcionários, que normalmente agiriam com autoridade, sentiram-se constrangidos diante dos jovens nobres.

— Um guarda da família Jiang está desaparecido há dias. Dizem que brigou com você antes de sumir, por isso precisamos levá-lo para prestar esclarecimentos — explicou um deles, envergonhado por ter, dias antes, recebido dez taéis para não se envolver quando Jiang Feng foi espancado pelo criado e pelos guardas do jovem senhor Jiang. Quase foi morto, só pararam ao ver os funcionários.

Ao ouvir, Jiang Feng tocou levemente a cicatriz na testa. Estava bem, mas a marca ainda era grande. No espelho, vira que seu pai tratara o ferimento de forma que, de longe, parecia uma flor. Mas, ao toque, era áspera e desigual.

Já não doía, às vezes coçava, uma sensação que parecia vir do próprio osso.

— Ele sumiu, então querem levar meu irmão só porque quase foi morto por ele? — perguntou Mantou, com o rosto também machucado, sem entender.

Era isso, mas ao dizer em voz alta, parecia estranho.

— Sei que os senhores apenas cumprem seu dever. Não se preocupem, meus passos nos últimos dias podem ser confirmados. Confio que não injustiçarão um inocente — disse Jiang Feng.

— Desculpe, é procedimento — responderam, tentando algemá-lo.

Jiang Feng então se desculpou com os jovens senhores:

— Lamento interromper o prazer dos senhores. Se tudo correr bem, gostaria de terminar esta refeição com vocês.

— Espera — interrompeu Meng Shaoxia, levantando-se.

Ele acreditava no jovem à sua frente: mesmo diante dos sequestradores, em meio à raiva, manteve-se contido. Alguém assim não buscaria vingança impensada.

— Vamos juntos. Gostaria de ver como o juiz do seu condado resolve este caso. Sou Meng Shaoxia, da família Meng da capital, e meu tio é o comandante das nove portas.

— Sou He Chen, da família He de Qingzhou, e também estou curioso para ver o julgamento. Meu tio é o modesto censor He.

— Nossa! — exclamaram os rapazes, olhando para He Chen com admiração, pois ouviram histórias sobre o censor He, famoso por derrubar um ministro corrupto. Dizem que, com apenas algumas palavras, um erudito poderia condenar até nove gerações.

Os funcionários também ficaram apreensivos.

Jiang Feng, curioso, pensou: que cargos são esses, comandante das nove portas e censor?

Ao ouvirem os nomes dos tios dos jovens, os funcionários inclinaram-se imediatamente, nem ousaram algemá-lo. Convidaram-no com toda cortesia.

Jiang Feng achou a experiência curiosa. Sentiu o peso do poder, mesmo que distante e sem ligação direta com ele, mas era real. O poder era realmente assustador: bastava mencioná-lo para que todos se curvassem.

Cercado pelos funcionários, Jiang Feng seguiu para a administração do condado. Os amigos, já sem medo, acompanharam-no altivos; de párias, tornaram-se dignos, como se Jiang Feng estivesse sendo convidado para um banquete, não para interrogatório.

Diante do portão, erguia-se a placa: “Justiça Imparcial”.

No reflexo da placa, Jiang Feng viu a variedade de figuras que o acompanhavam: jovens privilegiados, rapazes decadentes, risos, inquietação, oportunistas e aqueles que se aproveitavam da força alheia. Sim, aproveitavam-se da força dos outros!