Capítulo 76 - Trazendo o Inimigo para Dentro de Casa

Residência da família Jiang.

O amanhecer ainda guardava certa quietude.

Jiang Huaisheng trouxe à esposa uma tigela de pequenos raviólis comprados na rua, que já haviam esfriado um pouco.

Wu deu apenas uma mordida e, de imediato, empalideceu, sentindo ânsia de vômito.

Jiang Huaisheng acalmou-a com leves tapinhas nas costas e, quando a viu mais confortável, disse: “O tempo está frio e as ruas escorregadias. Não saia de casa, caminhe um pouco pelo quarto e, caso o tédio insista, leia algum livro para passar o tempo.”

Ele próprio dirigiu-se aos aposentos da mãe para saudá-la.

Hesitou por um instante, mas acabou contando sobre o caso envolvendo a irmã Yu.

“Mãe, posso mandar alguém dar um aviso? Aquele tal de Liu, o latifundiário, é realmente atrevido demais.”

A anciã da família Jiang passava as contas do rosário entre os dedos.

Desde cedo, Jiang Wan e Jiang Rong estavam ao lado da avó, fazendo-lhe companhia no desjejum.

Ao ouvir o pai, Jiang Wan levou a mão à boca, surpresa. A irmã Yu ainda teria de se tornar concubina?

Jiang Rong, o rosto rechonchudo e ostentando olheiras marcadas, resmungou: “Com aquele jeito afiado e língua ferina, ainda há quem queira a Jiang Yu como concubina? Só pode estar cego!”

A anciã apenas indagou: “Por que você saiu tão cedo? O mundo lá fora está em caos, Rong quase se meteu em encrenca, e se algo também lhe acontecesse, você mataria esta velha de dor, sabia?”

Perguntado sobre o motivo de ter saído, Jiang Huaisheng evitou responder, temendo que a mãe pensasse que foi a pedido de Fei’er, a quem julgava gulosa.

Restou-lhe ouvir os conselhos maternos.

...

Jiang Changtian chegou à prefeitura.

Viu o secretário repreendendo os funcionários do local.

Repreensões não eram novidade, mas naquele dia a voz estava especialmente alta.

Jiang Changtian apressou-se a recuar alguns passos.

Se os funcionários percebessem que ele assistira à bronca, certamente o importunariam depois, só para se divertir às suas custas.

“Os bandidos das montanhas do norte, do condado de Ji, rebelaram-se com os refugiados, mataram o magistrado e agora se autoproclamam líderes. Estão reunindo cada vez mais gente e pretendem atacar a capital do distrito. O senhor passou a noite em claro, e vocês continuam desleixados! Se os rebeldes vierem, o que vão fazer? Abrir as portas e recebê-los?”

Jiang Changtian deixou a prefeitura.

O ambiente estava confuso, ninguém repararia nele.

Ele era apenas um pequeno responsável pelo departamento de preparo de remédios – um cargo modesto, com poderes limitados.

Apesar de suas habilidades, que chegaram a conquistar a simpatia do antigo magistrado, este o passou a desprezar ao descobrir sua falta de respeito para com a família e os mais velhos.

Agora, era tratado como um azarado, evitado a todo custo.

Sua vida parecia confinada num pequeno barril de madeira, com uma tampa impedindo qualquer ascensão. Por mais habilidoso e eloquente que fosse, estava sempre ali, debatendo-se em vão.

Restava-lhe conversar com gente de baixa condição.

Circulava entre as ruas populares.

Apesar da confusão, muita gente ainda se movia pelas ruas em busca de sustento.

O departamento de preparo de remédios se ocupava da aquisição de ervas, algumas entregues obrigatoriamente por vilarejos, outras compradas com o orçamento da prefeitura.

Era ele, com seu limitado poder, que fazia pequenas compras. Nada de grandes negócios, pois as ervas eram muitas e variadas. Os superiores não se interessavam, até porque o cargo era de pouca influência e muita responsabilidade – tanto que seu antecessor fora executado a varadas por perder um lote de ervas.

Jiang Changtian dirigiu-se a uma pequena estalagem nos arredores da cidade.

“Senhor Jiang, chegou!” Um rapaz o avistou e correu, visivelmente animado.

Era gratidão: Jiang Changtian tratara a mãe do rapaz, que melhorou após três receitas. Não cobrou nada pelos remédios, o que só aumentava sua admiração.

Jiang Changtian entrou no quarto dos fundos e viu muitos homens robustos e de ar ameaçador.

Com naturalidade, perguntou: “Hoje há ervas?”

Ao perceberem que era apenas um homem magro e de aparência inofensiva, os presentes esconderam o ar truculento.

Um velho de rosto marcado por uma cicatriz aproximou-se, sorrindo: “Por que tão cedo, senhor? Costuma vir só à tarde.”

Jiang Changtian respondeu com franqueza: “O secretário está distribuindo broncas. Para não atrair má sorte, resolvi sair antes.”

O velho deu uma risada: “Secretário é autoridade, melhor evitar mesmo. Desta vez as ervas são poucas, veja se servem. Aquela pomada que me deu da última vez, para contusões, foi ótima. Tem mais? Se puder, separe um extra. O mundo anda perigoso.”

“Nem me fale. O secretário contou que os bandidos do condado de Ji derrubaram a prefeitura e já se autoproclamaram reis. Estava dando uma lição nos guardas, dizendo que tropas já estavam a caminho e que deviam se preparar.”

O velho hesitou por um instante.

Perguntou, fingindo indiferença: “E de onde vêm essas tropas?”

Jiang Changtian balançou a cabeça, ingênuo: “Disso não faço ideia. Só ouvi uns ditados, como ‘pegar o peixe no balde’, então saí logo. Digo mais: atacar prefeitura é pedir para morrer. Se falta dinheiro, melhor roubar os ricos, como nosso senhor Liu, que dentro de dois dias tomará a sexta concubina. Tem ouro e prata escondidos em casa e ainda quer mais filhos para a herança.”

O velho foi lentamente buscar as ervas, murmurando: “E como sabe que o senhor Liu vai receber concubina nova?”

Jiang Changtian respondeu, sério: “Ele é do nosso vilarejo, claro que sabemos. É famoso por ser pão-duro, vive se queixando, mas o porão está cheio de prata. Até esconde moedas no chão, mas não enterra direito: um empregado achou, e ele era parente, então não pode ser mentira... São só essas ervas? Não estão em bom estado, vou levar, mas pago duas moedas a menos que da última vez, senão não terei como justificar.”

Depois de recolher as ervas, completou: “Mande o Pequeno Saco comigo buscar a pomada. Ainda tenho um pouco, mas está acabando.”

O velho pediu ao rapaz que ajudasse a carregar as ervas.

Jiang Changtian levou uma porção leve, enquanto o Pequeno Saco carregava um fardo maior. Juntos, saíram da estalagem e logo desapareceram no labirinto de becos.

Aquele era um esconderijo de bandidos.

A quadrilha ocupava um reduto nas montanhas, ideal para coletar ervas. Jiang Changtian fazia visitas regulares para comprar delas.

Sua baixa posição o obrigava a lidar com pessoas de todos os tipos.

Ao sair dos becos, rumou de volta à prefeitura. Ao passar pelo vendedor de raviólis da manhã, perguntou: “Pequeno Saco, está com fome?”

O rapaz engoliu em seco e balançou a cabeça: “Não, senhor, não estou com fome.”

Jiang Changtian entregou seis moedas ao dono da barraca: “Uma tigela grande, bastante caldo, e um prato vazio.”

O preço anunciado era cinco moedas por tigela.

O dono rapidamente serviu uma tigela de raviólis e outra de caldo.

Jiang Changtian sentou-se à pequena mesa ao lado do rapaz.

Pequeno Saco achou que o caldo era para ele e ficou radiante: era sopa de carne, e os raviólis tinham recheio.

Para sua surpresa, o senhor Jiang empurrou a tigela de raviólis para ele, ficando apenas com o caldo.

“Coma, já tomei café.”

Jiang pegou o caldo e começou a beber devagar.

O rapaz mal podia acreditar: a fumaça branca daquela tigela de raviólis quase o fazia chorar.

Senhor Jiang era realmente bom. Se seu pai ainda estivesse vivo, certamente seria tão bom quanto ele.

Seu pai fora morto por um grande senhor, que ergueu a espada e tirou-lhe a vida.

Aquele senhor até se parecia um pouco com Jiang, mas não, o senhor Jiang era muito mais bonito.

Comia os raviólis entre lágrimas, sentindo o calor subir ao rosto.

...